taps harold becker 1982

La mort dans l'âme, le Général Harlan Bache (George C. Scott), directeur de la Bunker Hill Military Academy, apprend à ses cadets que l'institution centenaire sera rasée pour céder la place à un projet immobilier. Bache, révéré par tous les élèves officiers, dispose d'une année pour empêcher la clôture de l'Académie. Malheureusement, il se retrouve responsable de la mort accidentelle d'un jeune civil, à l'occasion d'une bagarre. Son départ en prison va dans le sens de la fin précipitée de Bunker Hill à l'arrivée de l'été. Le cadet Brian Moreland (Timothy Hutton), major de promotion, convainc ses camarades de s'opposer manu militari à la fermeture de l'école. Les cadets vont s'emparer des armes qui étaient entreposées dans l'Académie, pour ensuite occuper les locaux, tant que les autorités de la ville n'engageront pas de pourparlers. Les principaux soutiens de Moreland sont le capitaine David Shawn (Tom Cruise), au sens martial un peu trop développé, et le capitaine Alex Dwyer (Sean Penn), nettement plus modéré. Ce qui devait être une occupation sans heurts en l'attente du retour de Bache, tourne progressivement en une situation dramatique à l'arrivée des militaires de carrière, chargés, par la force si besoin, de faire évacuer Bunker Hill.