Afin de ne pas se perdre, les fourmis se suivent grâce à leurs phéromones déposées sur le sol. Il existe cependant un phénomène étrange où les fourmis se mettent à tourner en rond, jusqu'à l'épuisement et la mort. Appelé "spirale de la mort de la fourmi" ou "vortex de la fourmi", ce phénomène a été observé en 1944 par le scientifique américain spécialisé dans le comportement animal Théodore Schneirla. Ce dernier explique que ce comportement hors du commun serait provoqué par le fait que les fourmis sont séparées de l’essaim principal et finissent par se suivre les unes les autres jusqu'à la mort. Une fourmi seule n’a pas l’intelligence nécessaire pour choisir le plus court chemin dans un environnement complexe. De fait, c’est la colonie dans son ensemble qui va choisir ce chemin.
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