La fin du rover Opportunity

Lancée en 2004 par la NASA, la mission sur Mars du rover Opportunity est officiellement terminée. Le contact avec le robot, piloté depuis Pasadena aux États-Unis, a été perdu le 18 juin 2018 quand une tempête de poussière l'a empêché de recharger ses batteries. Opportunity doit sa renommée à son extraordinaire longévité puisqu'elle s'est étalée sur plus de 14 ans au lieu des trois mois initialement prévus. Durant ces 14 années, Opportunity a permis de lever le voile sur une des grandes interrogations des scientifiques : la présence passée d'eau à la surface de Mars.
Le rover a notamment pu y observer des veines de gypse qui ont besoin d'eau pour se former. Il bat aussi le record de la plus longue distance parcourue sur un sol extraterrestre par un rover avec 45,16 kilomètres. Les missions sur Mars ne prennent pas fin pour autant puisque Curiosity parcourt déjà le sol martien depuis 2011 et sera rejoint par le robot Rosalind Franklin en 2021.