WFIRST : le nouveau télescope de la NASA 100 fois plus puissant que Hubble

Annoncé en 2016 pour un lancement à l'horizon 2020-2025, le WFIRST pour Wide Field Infrared Survey Telescope est un futur télescope de la NASA. Sa puissance lui permettra de capturer une image de la profondeur et de la qualité de celle du télescope Hubble mais en couvrant une zone 100 fois plus grande. Le WFIRST aura deux missions principales : comprendre comment la matière noire et l'énergie noire affectent l'Univers puis détecter des exoplanètes capables d'abriter la vie. Pour ce faire, le télescope sera doté d'un miroir de 2,4 mètres, d'un imageur à large champ qui peut observer l’Univers dans le proche infrarouge ainsi que d'un coronographe capable de bloquer la lueur des étoiles lointaines révélant la présence de planètes orbitant autour. Problème, les retards accumulés sur le projet James Webb Spatial Telescope et les dépassements de budget remettent en cause son lancement. Le télescope James Webb a déjà coûté près de 9 milliards de dollars à la NASA qui envisage sérieusement d'annuler provisoirement la mission WFIRST. La matière noire et l'énergie noire restent un mystère pour la science. Selon les calculs, environ 80 % de la matière contenue dans l'Univers serait en fait de la matière noire tandis que l'énergie noire semble être la cause de l'accélération de l'expansion de l'Univers.