Les fossiles sont-ils les témoins de l'évolution ?Jean-Sébastien Steyer

Les fossiles sont des restes d'organismes ayant vécu sur Terre dans le passé : squelettes, coquilles, feuilles, troncs d'arbres, traces de pas, excréments, terriers… Ces « capsules temporelles » naturelles sont d'origine variée et constituent les objets d'étude des paléontologues. Souvent fragmentaires et minéralisés dans les roches, ces restes présentent parfois des conservations exceptionnelles comme c'est le cas dans l'ambre ou le permafrost. Quel que soit leur état, les fossiles permettent de mieux comprendre l'évolution des environnements et des climats au cours des temps géologiques. Mais quelle est la part de spéculation lorsque le fossile est très fragmentaire ? Et quel est l'apport des fossiles dans les études de relations de parenté ?