La señorita Louise Leroque es una de esas encantadoras señoritas, nacidas, en una familia de escribanos y, después de casarse con John Kendrick, sufre un anhelo incesante por todos los lujos que siente que le corresponden. John es un esposo de gran corazón que piensa en la felicidad de su esposa, y aunque Louise es una esposa devota, todavía existe la tensión, siempre evidente, del egoísmo. Sin embargo se presenta una ocasión en la que al menos pueden disfrutar de ser el centro de la atención social a través de una invitación para asistir a una recepción ofrecida por un príncipe extranjero. John está en el colmo de la euforia, pero Louise lo recibe con un simple: "No tengo nada que ponerme". Él siente la fuerza de su argumento, así que va y empeña su reloj y su cadena para conseguirle un vestido apropiado para la ocasión. Ante la ausencia de joyas visitan a una amiga, quien les presta un hermoso collar. En la recepción se hace un gran revuelo cuando se presenta al príncipe, quien se muestra decididamente atento con Louise. Al llegar a casa después de la aventura Louise ensaya los incidentes del evento, cuando de repente se queda petrificada de horror. "¡Dios mío! El collar no está." Registran por todas partes, e incluso de vuelta en el salón de baile, pero sin resultado, porque hemos visto como ha sido robado de su cuello por un ladrón furtivo mientras hablaba con el príncipe. Incapaces de encontrar el collar juran, alzando las manos al cielo, entregar hasta la sangre de su vida hasta que sea pagado. Pero luego está la humillación de no devolver la joya, por lo que se lanzan en la búsqueda de un duplicado. En una joyería encuentran uno, pero el precio es de 20.000 dólares. Para los que están en su condición significa una gran fortuna. John pide prestado dinero de su salario, obtiene préstamos de varios amigos. Con el dinero compra el duplicado y se lo devueve a su amiga, que desconoce la sustitución. El ladrón lleva el collar a una casa de empeños y descubre que es una imitación sin valor, por lo que lo arroja a la basura. Cinco años más tarde encontramos a la pareja trabajando duro para ganar un poco más de su salario ordinario, pero todavía cautivos de su vanidad. Diez años más tarde los encontramos, todavía acosados por las deudas, envejecidos y quebrados en salud, pero decididos. Veinte años, y se paga hasta el último centavo, pero a expensas de su salud. Habiendo saldado su deuda con su empleador, se le da de baja por estar ya demasiado débil para hacer su trabajo. Como último recurso, le escriben a su amiga, confesándole la sustitución de las joyas y su difícil situación, rogándole que les brinde una pequeña ayuda. Su amiga, por supuesto, está asombrada, consciente del nulo valor de su propiedad, por lo que se apresura a devolver a Louise las joyas, y llega a tiempo para ponérselas alrededor del cuello cuando se hunde de nuevo muerta. John, se encuentra sentado en una silla a la cabecera de la cama, también muerto.
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