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La nouvelle fusée géante de la NASA est arrivée pour la première fois vendredi sur sa rampe de lancement où elle effectuera une série de tests qui, en cas de succès, l'enverront voler vers... - 18 mars 2022 20:52 - Boursorama
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La fusée SLS sur la rampe de lancement 39B au Kennedy Space Center en Floride le 18 mars 2022 (AFP/Greg Newton)

La nouvelle fusée géante de la NASA est arrivée vendredi sur sa rampe de lancement, où elle effectuera une série de tests et, en cas de succès, elle s'envolera vers la Lune cet été.

Une dizaine d'heures après son départ du bâtiment d'assemblage du Kennedy Space Center en Floride, la fusée SLS a rejoint le mythique Shooting Range 39B, à un peu plus de 6 kilomètres du centre, vendredi à 04h15 heure locale.

- coût astronomique -

Avec la capsule Orion attachée à son extrémité, la fusée SLS s'élève à 98 mètres, plus haut que la Statue de la Liberté, mais légèrement en dessous des 110 mètres de la fusée Saturn V qui a envoyé des humains sur la lune lors des missions Apollo.

Cependant, la SLS produira 39,1 méganewtons de poussée, soit 15 % de plus que la Saturn V, ce qui en ferait la fusée la plus puissante au monde aujourd'hui.

"C'est un symbole de notre pays", a déclaré aux journalistes Tom Whitmire, haut responsable de la NASA, cette semaine.

Cependant, l'inspecteur général de la NASA, Paul Martin, a souligné devant le Congrès ce mois-ci qu'il s'agissait d'un jeton qui accompagnait la facture de 4,1 milliards de dollars pour chaque lancement des quatre premières missions Artemis sur la Lune.

Les ingénieurs ont maintenant environ deux semaines pour effectuer une série de tests avant la répétition générale de pré-lancement.

La fusée SLS et la capsule Orion au Kennedy Space Center en Floride le 17 mars 2022 (NASA/Aubrey GEMIGNANI)

Le 3 avril, l'équipe SLS chargera la fusée avec plus de 3 millions de litres de carburant cryogénique et répétera le compte à rebours pour chaque étape jusqu'aux 10 dernières secondes, les moteurs ne s'allumant pas.

La fusée manquera alors de carburant pour s'avérer sûre en interrompant le lancement.

- vers la lune et au-delà -

La NASA prévoit de fournir la première fenêtre de lancement en mai pour Artemis 1, une mission sans équipage sur la lune qui combinera pour la première fois la fusée SLS et la capsule Orion.

SLS placera d'abord Orion en orbite terrestre basse, grâce à son supérieur, effectuant une "injection cross-moon".

Cette manœuvre est nécessaire pour envoyer Orion à plus de 450 000 kilomètres de la Terre et à près de 64 000 kilomètres de la Lune, plus loin que tout autre vaisseau spatial habitable.

Puis

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