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00:00 Bienvenue au cœur de l'histoire, je suis Virginie Giraud.
00:05 Dans le premier épisode de cette série consacrée à Tchernobyl,
00:09 le réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire située près de la ville de Pripyat en Ukraine
00:14 a explosé à 1h23 du matin le 26 avril 1986.
00:19 A Moscou, des informations parcellaires sont arrivées jusqu'à Mikhaïl Gorbatchev,
00:24 le secrétaire général du parti communiste de l'Union soviétique.
00:28 5 heures après l'explosion, alors que les pompiers luttent contre un incendie impossible à éteindre,
00:34 des particules radioactives s'échappent du réacteur en fusion et contaminent l'atmosphère.
00:39 Personne n'a encore pris la mesure du drame qui est en train de se jouer.
00:44 Épisode 2. Bienvenue à Pripyat.
00:53 A l'aube du 26 avril 1986, le photographe de l'agence de presse soviétique Novosti, Igor Kostin,
01:00 a survolé les abords de la centrale avec un ami pilote d'hélicoptère.
01:04 Ses appareils photos sont tous tombés en panne les uns après les autres.
01:09 De retour au laboratoire, il développe ses quelques clichés.
01:13 Ils sont tous flous.
01:15 On voit bien un trou noir béant à la place du réacteur 4 comme un puits sans fond,
01:20 mais il y a des tranches granulées sur l'image et des taches qui seraient dues à une surexposition.
01:27 Igor Kostin ne sait pas encore que ce sont de puissants rayons X
01:30 qui ont endommagé ses appareils photos et abîmé ses négatifs.
01:34 Il n'a même pas conscience d'avoir été lui-même exposé à une dose déraisonnable de rayonnement.
01:47 A Moscou, Gorbatchev reçoit le physicien de l'Académie des sciences, Anatoly Alexandrov.
01:53 Le scientifique de 83 ans n'en sait pas plus que le secrétaire général, mais il est très sûr de lui.
01:58 Il assure à Gorbatchev qu'on pourrait mettre le réacteur de Tchernobyl au milieu de la place rouge.
02:04 Il ne serait pas plus dangereux qu'un samovar, une sorte de théière russe.
02:09 Gorbatchev trouve la formule baroque. Il se méfie.
02:13 Il comprend qu'il n'a aucune information sérieuse sur la situation
02:17 et c'est un vrai problème pour prendre les bonnes décisions.
02:20 En début de matinée, il supervise donc la création d'un comité spécial
02:24 composé de scientifiques, de ministres et de membres du KGB.
02:29 Ce comité sera envoyé à Tchernobyl pour voir ce qu'il se passe là-bas
02:33 et prendre les décisions qui s'imposent.
02:36 Parmi les scientifiques choisis par Gorbatchev, il y a Valery Legasov,
02:40 un chimiste et physicien de 49 ans, membre de l'Académie des sciences.
02:45 Cet homme est aussi l'un des cadres de l'Institut nucléaire Kurshatov.
02:49 A Pripyat, le colonel de la Défense civile Vladimir Grebeniuk
02:59 rassemble ses hommes à qui il confie des dosimètres,
03:02 des instruments de mesure de la radioactivité.
03:06 Dans la matinée du 26 avril, alors que les habitants de la petite ville
03:10 vactent à leurs occupations, que les enfants jouent dans les squares
03:13 et que les mères de famille achètent de quoi préparer le déjeuner,
03:16 des soldats aux visages couverts de petits masques à gaz font calmement des mesures.
03:21 Les aiguilles des dosimètres s'emballent, les appareils semblent cassés,
03:25 les mesures qu'ils donnent sont délirantes.
03:28 Chers auditeurs, je fais une parenthèse pour vous dire que tout au long de ce récit,
03:35 je ne vous donnerai aucune mesure de radioactivité,
03:38 pour la simple et bonne raison que les chiffres dans les sources sont contradictoires.
03:42 La majorité des dosimètres ne sont pas conçus pour mesurer le niveau de radioactivité réel
03:48 aux abords de la centrale de Tchernobyl après l'accident
03:51 et l'URSS a pris la décision de minorer les chiffres officiels.
03:55 Sachez seulement que le niveau de radiation autour de la centrale
03:59 est anormalement élevé et extrêmement dangereux.
04:04 Une chose est sûre, les soldats qui font les relevés n'ont pas besoin des dosimètres
04:08 pour comprendre que quelque chose ne va pas.
04:11 Tout près de la centrale, le colonel Grebeniuk sait que les radiations n'ont ni goût ni odeur.
04:17 Pourtant, il remarque qu'il a un fort goût de métal dans la bouche.
04:22 Il ne sait pas que l'iode radioactif qui s'échappe du réacteur est en train de saturer son organisme.
04:28 Il sent que quelque chose de très grave est en train de se passer
04:33 et commence à craindre pour la sécurité de ses soldats.
04:37 Nous sommes à Kiev, à 20h20, ce samedi 26 avril 1986.
04:43 La délégation moscovite mandatée par Gorbatchev vient d'atterrir
04:47 et s'engouffre dans des voitures de fonction pour parcourir les 140 km qui la séparent de Pripyat.
04:53 Valéry Legasov remarque que le ciel a une couleur pourpre.
04:58 Le physicien comprend tout de suite que des particules dans l'atmosphère ont changé la couleur du ciel.
05:04 C'est probablement à cause des particules de graphite en fusion dans l'air, un élément hautement radioactif.
05:11 La délégation prend ses quartiers dans un hôtel de Pripyat.
05:16 La population de la ville ne sait toujours rien.
05:20 22h après l'explosion, aucune mesure n'a encore été prise pour la protéger.
05:26 Ce n'est qu'en arrivant à Pripyat que Valéry Legasov et les membres de la commission gouvernementale
05:32 découvrent ce qu'il s'est passé 22h plus tôt.
05:35 Les opérateurs de la centrale ont manifestement minoré les faits pour ne pas inquiéter Moscou,
05:40 mais le réacteur 4 a bel et bien explosé.
05:43 Legasov est sidéré quand il découvre que les opérateurs des trois autres réacteurs
05:48 sont toujours dans la centrale et continuent à la faire fonctionner.
05:51 Aucune pastille d'iode n'a été donnée à la population.
05:55 Ces pastilles doivent être prises immédiatement après un accident nucléaire.
05:59 Elles doivent saturer la thyroïde pour que l'iode radioactif ne s'y dépose pas et n'empoisonne pas l'organisme.
06:07 *Chant*
06:13 Après son arrivée à Pripyat, la commission gouvernementale est divisée en quatre groupes.
06:35 Le premier travaille sur les causes de l'accident.
06:38 Le deuxième part faire des mesures de radioactivité dans Pripyat.
06:42 Le troisième travaille sur un plan d'évacuation des civils.
06:45 Et le quatrième, auquel appartient Legasov,
06:48 travaille aux mesures à prendre pour limiter les dégâts, éteindre l'incendie et nettoyer la zone.
06:54 Dans la soirée du 26 avril, le groupe de travail de Legasov a établi que l'eau ne peut pas éteindre l'incendie du réacteur
07:02 parce qu'elle s'évapore à cause des hautes températures de l'uranium en fusion.
07:06 La quantité de graphite qui enrobait l'uranium peut encore brûler pendant une durée de 240 heures, soit 10 jours.
07:14 Tant que le réacteur est en fusion, il continue à projeter des matières radioactives dans l'atmosphère.
07:20 En brûlant, le magma radioactif risque de faire fondre la dalle de ciment sur laquelle il repose.
07:26 Si ce magma s'enfonce dans le sol, il va entrer en contact avec un réservoir d'eau situé en dessous de lui.
07:33 Ça déclenchera une nouvelle réaction en chaîne et donc une explosion gigantesque
07:38 qui rendrait l'Europe inhabitable et polluerait les cours d'eau de tout le continent.
07:43 Il y a en effet une immense nappe phréatique sous la centrale.
07:47 Pour Legasov, la priorité est donc de trouver les matériaux nécessaires pour éteindre l'incendie.
07:55 À Moscou, Gorbatchev est furieux. Les informations sur Tchernobyl lui parviennent au compte-goutte.
08:02 24 heures après l'explosion, il commence à prendre la mesure du drame auquel il va devoir faire face en tant que chef d'État de l'URSS.
08:10 Nous sommes le 27 avril 1986, dans la matinée, à Pripyat.
08:21 Cela fait une trentaine d'heures que le réacteur numéro 4 a explosé.
08:25 Valéry Legasov constate que le KGB organise l'évacuation de la ville dans le plus grand calme et avec une efficacité remarquable.
08:33 1250 cars ont été mobilisés. La population a été informée qu'elle a deux heures pour prendre quelques affaires.
08:41 Les personnes âgées qui ont connu la guerre râlent un peu.
08:44 Avant, on se mettait à l'abri à cause des bombes, mais là, que redoute-t-on ? Il n'y a rien !
08:50 Le danger est invisible. Ils ne savent pas que l'atome est en train de modifier la composition de leur sang
08:56 et de fabriquer des mutations génétiques qui causeront des cancers à nombre d'entre eux.
09:01 Des pastilles-diodes commencent à être distribuées aux enfants de manière un peu aléatoire, mais c'est trop tard.
09:07 Leurs organismes sont déjà saturés de matière radioactive sans qu'ils le sachent.
09:19 En fin de matinée, la population de Pripyat quitte la ville.
09:22 Les 49 000 habitants de la cité soviétique Model pensent rentrer chez eux dans deux ou trois jours.
09:28 Si Valéry Légassov est impressionné par l'efficacité du KGB, il fustige les services de la défense civile.
09:36 Il est atterré de constater qu'aucune information n'est donnée à la population.
09:41 Personne n'explique comment se protéger des radiations, quelle nourriture consommer ou non.
09:46 Il n'y a aucun message officiel diffusé dans les hauts parleurs de la ville.
09:50 La population est maintenue dans l'ignorance. Pour lui, c'est criminel.
09:55 Il ne sait pas que la vérité éclatera bientôt depuis l'étranger.
09:59 Nous sommes en Suède le lundi 28 avril 1986.
10:06 Les centrales nucléaires du pays, comme toutes les centrales nucléaires du monde, sont équipées de capteurs de radioactivité.
10:13 Les centrales suédoises remarquent que leurs capteurs s'emballent.
10:17 Celle de Forsmark, à l'est de la Suède, est la plus impactée.
10:21 Elle vérifie ses installations, mais le problème ne vient pas de chez elle.
10:25 La radioactivité est dans l'atmosphère.
10:28 Les informations remontent au gouvernement, les ambassades sont appelées.
10:33 Tous les hauts fonctionnaires habilités à le faire cherchent activement la source du problème.
10:39 Il y a eu un accident nucléaire quelque part, c'est certain.
10:42 C'est un satellite espion KH11 qui donne principalement les informations aux Américains.
10:47 Des satellites espions américains et européens se mettent à quadriller l'Europe de l'Est.
10:52 Le toit du réacteur a été soufflé.
10:55 Les Américains essaient notamment de reconstituer les faits et de suivre l'évolution des événements.
11:00 Bientôt, les services de renseignement occidentaux remarquent d'étranges fumeroles qui s'échappent de la centrale de Tchernobyl.
11:07 Elles sont bien visibles avec les caméras thermiques.
11:10 Pas de doute, c'est la source de la pollution nucléaire,
11:13 mais l'information n'est alors détenue que par une poignée de personnes autorisées dans le monde.
11:17 Elle n'a rien d'officiel.
11:19 Vous savez qu'en Union soviétique, on n'annonce jamais les accidents quand on peut éviter de les annoncer.
11:25 Et par conséquent, ils n'annonceront pas non plus la dimension réelle de cet accident qui semble être très grave.
11:31 C'est sans doute le plus grave accident atomique qu'il y a eu.
11:33 Pendant que les services de renseignement s'affolent, les vents ont poussé le nuage de Tchernobyl vers le nord.
11:39 La Biélorussie, l'ouest de la Russie et les Pays-Baltes sont impactés depuis la veille.
11:45 La radioactivité touche désormais les pays scandinaves.
11:48 Le nuage se déplace aussi à l'ouest et survole l'Europe centrale, l'Allemagne et le nord de l'Italie.
11:54 Pour l'heure, l'anticyclone des Açores protège la France des vents contaminés en ce lundi 28 avril 1986.
12:02 Le gouvernement de l'Union soviétique sait qu'il ne peut plus cacher longtemps l'accident de Tchernobyl.
12:15 C'est le moment pour Mikhaïl Gorbatchev de tester sa nouvelle politique de glasnost,
12:20 la transparence des décisions politiques et la liberté de la presse.
12:23 Il habilite le chef de la commission de l'énergie atomique de Russie à prévenir le gouvernement suédois qui réclame des comptes.
12:30 Une annonce officielle est ensuite faite, mais la communication est totalement prise en main par le KGB.
12:36 Oui, il y a eu un accident à la centrale nucléaire de Tchernobyl.
12:40 Évidemment, la situation est sous contrôle.
12:43 D'ailleurs, Moscou accrédite de nombreux journalistes pour se rendre sur place.
12:47 À l'affût d'un scoop, les photographes et les vidéastes convergent vers Prypiat.
12:52 Un diplomate soviétique a d'ailleurs reconnu hier après-midi, selon ses propres termes, que l'incident n'était pas liquidé et qu'il y avait encore des menaces.
13:01 Ce diplomate a essayé de stopper la campagne menée aux États-Unis et en Occident contre l'URSS.
13:06 Nous voulons dissimuler aucune information utile, a-t-il prétendu.
13:11 Pour lui, le bilan des victimes est toujours de deux morts et 18 blessés graves.
13:15 À Prypiat, désormais déserte, la commission gouvernementale, réunie dans le grand hôtel de la ville, est en train de préparer son plan d'action pour éteindre l'incendie du réacteur numéro 4.
13:28 Les gassofs demandent à l'armée de réunir tout le sable, l'acide borique et l'azote liquide à disposition en URSS pour étouffer le feu et absorber les radiations.
13:38 Dès l'aube du 29 avril 1986, une petite centaine d'hélicoptères quitte Moscou pour larguer ses matériaux dans le réacteur.
13:46 Ils sont pilotés par des militaires aguerris qui n'ont peur de rien.
13:50 Mais l'ennemi qu'ils vont trouver à Tchernobyl est bien plus dangereux qu'ils ne l'imaginent.
14:03 Pour découvrir la suite de ce récit en 4 épisodes, je vous donne rendez-vous sur votre plateforme d'écoute préférée.
14:09 À bientôt !
14:11 [Musique]
14:14 ♪ ♪ ♪