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00:00 - Bonjour Dominique Lormier, merci d'être sur France 24.
00:03 Vous êtes historien.
00:04 Votre dernier ouvrage, le tome 2 sur les vérités cachées de la Seconde Guerre mondiale,
00:08 est paru aux éditions du Rocher.
00:10 Vous écrivez, je crois, un nouveau livre sur les vérités cachées de la libération, cette fois.
00:14 Ça sera à paraître l'an prochain, toujours aux éditions du Rocher.
00:18 Vous consacrez dans ce nouveau livre un chapitre à Léon Gauthier.
00:22 Vous teniez à lui rendre hommage.
00:23 Pour quelle raison précisément ?
00:25 - Parce qu'il est incarné parfaitement.
00:27 J'ai lu certaines idées de la France, la grandeur de la France.
00:32 Il s'était engagé dès juillet 1940 au sein des Forces françaises libres.
00:38 Il faut savoir qu'il s'était engagé également à l'âge de 16 ans seulement
00:42 dans la Marine nationale au début de la guerre.
00:45 Il a suivi un parcours tout à fait exemplaire.
00:47 Il a été embarqué sur différents navires.
00:49 Puis il a rejoint ensuite les fusillés marins commando.
00:51 Et il a participé au débarquement de Normandie à Sword Beach,
00:55 où il s'est particulièrement illustré et a participé à la bataille de Normandie,
00:59 qui a duré quand même près de trois mois,
01:02 aux côtés des troupes britanniques et dans le secteur de Caen,
01:06 où il s'est battu avec une immense bravoure.
01:09 Il était aussi un des animateurs de la réconciliation franco-allemande,
01:14 puisqu'il avait participé à des célébrations
01:16 aux côtés d'anciens combattants allemands au nom de l'amitié franco-allemande.
01:20 Donc c'était également un ardent patriote, mais également un homme de paix.
01:25 Donc il a incarné tout à fait les valeurs qui avaient été celles du commando Kieffer,
01:28 qui était rattaché au général de Gaulle.
01:30 - Ce commando Kieffer, est-ce que vous pouvez nous en dire davantage ?
01:32 Il avait été piloté par qui ?
01:35 - Alors par le lieutenant de vaisseau Kieffer, qui était un homme d'expérience.
01:41 C'était en quelque sorte un combattant hors pair
01:45 qui a formé ce commando avec l'aide des Britanniques.
01:48 Il était composé de 177 Français.
01:52 Ils ont participé donc aux combats à Colville-sur-Orne,
01:57 dans le secteur de Shore Beach.
01:59 Puis ils ont participé à la conquête d'un bastion fortifié, Wistriam,
02:05 où vous aviez de nombreux bunkers allemands,
02:07 et qui a fallu enlever d'assaut.
02:09 Et ça a nécessité, je dirais, des combats extrêmement durs,
02:12 auxquels il a participé, Léon Gauthier.
02:14 Et puis ensuite, des combats de position extrêmement durs
02:18 dans la région de Caen, aux côtés des troupes britanniques.
02:21 Donc véritablement, le commando Kieffer incarnait les troupes françaises
02:25 qui ont débarqué le 6 juin 1944.
02:26 Ça a été les seules.
02:27 Il y a eu également des parachutistes français
02:29 qui avaient été parachutés la veille en Bretagne.
02:31 Et il y a eu ensuite la 2e division blindée Leclerc,
02:35 qui a débarqué au mois d'août et qui a participé à l'expédition de Paris,
02:38 et ainsi de suite.
02:39 - Et Léon Gauthier était donc le dernier survivant de ce commando Kieffer.
02:43 Alors, bien sûr, se pose aujourd'hui avec encore plus d'acuité
02:46 la question du devoir de mémoire.
02:49 Son témoignage, bien sûr, a été essentiel, central dans la transmission.
02:53 - Tout à fait.
02:55 Il avait pris la présidence de l'association, justement,
02:58 des anciens du commando Kieffer.
03:00 Il a eu de nombreuses activités municipales
03:03 lorsqu'il est revenu en Normandie.
03:05 Il y a même une école élémentaire de Colville qui porte son nom.
03:09 Donc, véritablement, on peut dire que ça a été une figure
03:12 emblématique de la France libre au moment de la bataille de Normandie.
03:17 Il regrettait d'ailleurs que le commando Kieffer a été reconnu tardivement.
03:21 Il a fallu attendre la sortie du film sur le débarquement,
03:28 justement, le jour le plus long,
03:33 puisqu'il y a à peu près un quart d'heure dans ce film, à un moment donné,
03:37 qui met en évidence la bavoure des fusillés marins français du commando Kieffer.
03:42 Et c'est un film d'ailleurs fort bien fait parce qu'on voit les différents aspects
03:45 de ce qu'ont été les combats de la libération,
03:50 et notamment avec la résistance des Britanniques,
03:52 les Canadiens, les Américains et les Français libres.
03:55 Donc, il a fallu attendre justement en 1959 la sortie de ce film,
03:59 pour que le commando Kieffer soit pleinement reconnu,
04:02 parce que le général de Gaulle avait été courroucé du fait
04:04 d'avoir été prévenu au dernier moment du débarquement en Normandie.
04:09 Donc, il a cherché surtout à mettre en avant le débarquement de Provence,
04:12 qui était à 60% composé de troupes françaises,
04:15 alors que le débarquement de Normandie a surtout été un débarquement
04:19 canadien, britannique et américain.
04:20 - Il mérite clairement un hommage national, Léon Gauthier ?
04:25 - Absolument, oui, tout à fait.
04:27 D'abord, c'est le dernier des commandos Kieffer.
04:30 Il a eu de très nombreuses décorations.
04:33 Donc, véritablement, il faut rappeler d'ailleurs
04:37 qu'il a été grand officier de la Légion d'honneur,
04:40 médaille de la résistance, croix du combattant volontaire,
04:43 croix du combattant volontaire de la résistance.
04:46 Médaille des services volontaires de la France,
04:48 et médaille de l'ordre de l'Empire britannique,
04:50 qui était une décoration prestigieuse.
04:52 Donc, il a été non seulement reconnu par la nation française,
04:56 mais également aussi par l'Empire britannique.
04:57 Véritablement, c'est une figure qui mérite véritablement un hommage national.
05:02 - Merci infiniment, Dominique Lhormé.