L'extraction directe de lithium

Agence France-Presse

Le lithium, minerai utilisé dans les batteries de voitures électriques, peut être contenu dans la roche. Il peut aussi être présent dans la saumure des déserts de sel, en particulier en Amérique latine, d'où il est traditionnellement extrait par évaporation. Un nouveau procédé d’extraction annonce un rendement plus efficace que l’évaporation. Explication en vidéographie. VIDÉOGRAPHIE

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00:00 Dans la fabrication de batteries lithium-ion des voitures électriques, le lithium est

00:10 un élément dont les gisements existent soit dans des roches, soit dans de la saumure,

00:15 mélange d'eau et de sel.

00:17 Dans le second cas, en Amérique latine, on l'exploite dans des déserts de sel, appelés

00:21 salars.

00:22 La saumure est prélevée sous la nappe phréatique à quelques centaines de mètres de profondeur.

00:27 Dans la méthode traditionnelle, le liquide est déposé dans d'immenses bassins en plein

00:32 air.

00:33 Après évaporation naturelle, on récupère les sels qui sont traités dans une usine de

00:37 raffinage.

00:38 Un nouveau procédé d'extraction annonce un rendement plus efficace que l'évaporation.

00:43 Il permettrait de récupérer 85% du lithium contre 40 à 50% par évaporation.

00:49 La saumure pompée passe à l'intérieur de fûts métalliques contenant des granulés,

00:55 un processus d'éponge qui capture le lithium.

00:57 La saumure appauvrie en lithium est ensuite réinjectée vers le salar.

01:01 Lorsque l'éponge est gorgée de lithium, on la rince avec de l'eau douce prélevée

01:06 dans la nappe phréatique du salar.

01:07 La solution récupérée est traitée par un procédé de nanofiltration et osmose inverse.

01:14 On concentre davantage le métal.

01:16 Ensuite, le lithium est purifié par évaporation puis transformé en carbonate de lithium après

01:23 une réaction au carbonate de sodium.

01:25 Le carbonate de lithium pur est prêt à être utilisé dans des batteries de voitures électriques

01:32 ou de smartphones.

01:33 Plus rapide que l'évaporation, quelques jours contre un an et demi, ce nouveau procédé

01:39 est selon ses créateurs moins gourmand en eau.

01:41 Ils assurent qu'ils doivent pomper deux fois moins de saumure pour obtenir la même

01:45 quantité de carbonate de lithium.

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