ESPACE - Après sept ans à explorer Bennu, l’un des astéroïdes proches de la Terre, la mission Osiris-Rex de la Nasa touche à sa fin. Les échantillons collectés par la sonde spatiale doivent arriver sur Terre, dimanche 24 septembre pour être analysés par les scientifiques. Retour sur une mission à 200 millions de kilomètres de la Terre.
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00:00 Des échantillons de l'astéroïde Bennu doivent arriver sur Terre,
00:03 une mission qui aura pris 7 ans à la NASA.
00:05 Le 9 septembre 2016, une fusée décolle avec à son bord la sonde spatiale OSIRIS-REx.
00:11 C'est le début de la mission du même nom,
00:13 mais il faudra 2 ans pour que l'engin arrive jusqu'à Bennu,
00:16 puis encore 2 ans pour évaluer l'astéroïde sous tous ses angles
00:20 et décider du meilleur endroit où atterrir afin de collecter un maximum d'échantillons.
00:25 Le 21 octobre 2020, c'est le moment fatidique.
00:28 Le bras de la sonde s'approche de la surface de l'astéroïde
00:31 et là, se produit quelque chose de totalement inattendu pour les scientifiques.
00:35 Quand le cylindre a touché la surface,
00:37 eh bien, on n'a ressenti quasiment aucune résistance,
00:39 comme si on rentrait dans un fluide ou un sable sans cohésion,
00:43 ou dans un beurre très mou.
00:45 Et ça, alors qu'on est nombreux dans l'équipe,
00:48 on est restés 2 ans autour de Bennu,
00:50 on a des images incroyables, personne ne l'avait prévu.
00:53 Et donc, là, on s'est posé des questions, comment c'est possible
00:57 qu'en dépit du fait qu'on voit des roches,
00:58 qui pour nous, quand on voit une roche sur Terre, elle est solide,
01:01 eh bien, sur un astéroïde, pas nécessairement.
01:04 Des questionnements auxquels les scientifiques espèrent répondre
01:07 avec l'arrivée des échantillons le 24 septembre.
01:10 La NASA espère avoir récolté au moins 200 grammes de fragments de Bennu.
01:14 Une fois sur Terre, ils doivent être transférés par hélicoptère de l'Utah
01:17 jusqu'au centre spatial Johnson, au Texas.
01:20 L'un des enjeux est de ne pas contaminer les échantillons avec l'environnement terrestre.
01:25 Une boîte avec des gants a donc été spécialement développée
01:27 pour que les scientifiques puissent les manipuler avec précaution.
01:31 Et une partie d'entre eux seront mis de côté pour les générations futures.
01:34 En étudiant ces fragments, les scientifiques espèrent en apprendre davantage
01:37 sur le rôle que auraient joué les astéroïdes dans la formation des planètes,
01:41 et notamment la nôtre.
01:42 C'est pour conforter ou vérifier les scénarios qui, d'ailleurs,
01:47 certains ont été développés à Nice, dans mon équipe,
01:50 qui prédisent qu'à la fin de la formation de la Terre,
01:52 il y a eu beaucoup d'impacts qui ont peut-être permis d'amener
01:57 tous les ingrédients qui ont permis à la vie d'émerger sur Terre.
02:00 L'aventure est donc loin d'être terminée.
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