Dans les méandres du temps, Michel Rondet, humble mineur de Saint-Étienne et de La Ricamarie, émerge comme une figure inspirante. Le murmure du passé raconte que l'illustre Émile Zola lui-même aurait puisé dans son existence pour créer des épopées littéraires. Aujourd'hui, son arrière-arrière-arrière petit-fils se fait le conteur de cette saga, révélant une histoire imprégnée d'abnégation et de labeur. La statue érigée en place publique, hommage tangible à cet ouvrier modeste, devient le point de convergence entre l'héritage familial et l'empreinte laissée dans l'œuvre d'un écrivain renommé. C'est un récit poignant qui transcende les générations, illuminant l'ombre des mines de Saint-Étienne avec la lumière vibrante de l'héritage familial.
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00:00 Alors ici on est au Cré de Roc, au cimetière de Saint-Etienne.
00:10 Alors l'un figure de la Sainte-Barbe c'est Michel Rondet, c'est le mineur des Stéphanois.
00:17 C'est une personne vraiment iconique qui était vraiment très très très reconnue
00:22 à son époque.
00:23 Il est né en 1841.
00:24 Alors sa naissance déjà est un mystère à elle seule parce que beaucoup de gens pensent
00:29 qu'il est né à la Récamarie.
00:30 En fait à l'époque la Récamarie n'existait pas officiellement en tant que ville.
00:34 La Récamarie a été créée en 1843.
00:37 Donc il est né au Chamond-Fogerolles, au lieu dit de la mine.
00:40 Ça s'invente pas.
00:41 Il est très connu comme "Ricamandois" parce qu'il a travaillé à la Récamarie.
00:45 Il est rentré à l'âge de 14 ans à la mine et c'était au puits du Mont-Sel.
00:51 Il a perdu trois de ses frères.
00:53 Il a également perdu son père.
00:54 Et son histoire est vraiment emblématique de l'histoire minière du bassin Stéphano.
00:59 Nous voici donc devant la tombe de Michel Rondet qui est actuellement abandonnée.
01:21 Michel Rondet est surtout connu pour être un activiste par rapport aux mineurs.
01:27 Il a fait évoluer les conditions de travail qui étaient vraiment exécutables.
01:31 Lui-même pour avoir travaillé très très jeune à partir de 14 ans à la mine a vécu
01:35 ça de très près.
01:36 Et il a créé en 1866 la Fraternelle qui est une caisse de secours et de prévoyance.
01:42 Et à ce titre il était reconnu comme quelqu'un qui vraiment œuvrait en faveur des mineurs.
01:48 Il est aussi reconnu pour avoir participé mais de loin à la fusillade du Brûlé.
01:58 Donc les événements du Brûlé, on le voit à la Rue Camarie, il y a un monument qui
02:07 était vers le puits Quentin qui est sur la route extérieure à la Rue Camarie.
02:11 C'est une fusillade qui s'est passée en mai 1869.
02:14 Et des mineurs se sont mis en grève pour avoir de meilleures conditions de travail.
02:18 La police, l'armée n'acceptait pas cette grève.
02:20 Ils sont venus chercher des mineurs.
02:21 Ils voulaient les amener à la prison de Bisillon à Saint-Etienne.
02:27 Et ils n'ont pas voulu passer par le centre-ville de la Rue Camarie pour éviter les échafaudées.
02:31 Malheureusement ils se sont quand même fait trouver, repérés par la population.
02:37 Il y a eu des insultes, des jets de pierre.
02:40 Et l'armée sans sommation a tiré sur la population.
02:45 Et il y a eu plusieurs morts.
02:47 Et Michel Rondin était là.
02:49 Il était extérieur à la fusillade, il n'a pas participé.
02:52 Il a été là en tant que témoin.
02:54 Ses vêtements ont été déchirés par les balles.
02:56 Et malgré tout, il a été emprisonné pendant 7 mois.
02:59 Il a été gracié au bout de 7 mois.
03:01 Je pense qu'on voulait un peu le faire taire, puisque c'était une sorte d'activiste.
03:04 Et donc il a pris 7 mois de prison.
03:07 Et voilà.
03:08 Donc cette fusillade dit notre légende urbaine, notre légende locale,
03:14 a inspiré Émile Zola pour Germinal.
03:18 Les historiens qui ont fait des rechanges pensent que ce n'est pas forcément vrai,
03:22 qu'il s'est plutôt inspiré de ce qui se passait dans les mines du Nord.
03:26 Mais c'est vrai que ça a eu un retentissement, un écho national, cette fusillade-là.
03:30 Puisque donc l'armée a tiré sans sommation sur la population civile de la Rue Camarie.
03:36 On ne l'aimait vraiment pas, parce qu'il est sorti de prison.
03:41 Et deux ans après, en 1871, on le sait, c'est la commune en France.
03:45 Les événements à Paris sont très connus, mais la commune, c'est aussi Saint-Étienne.
03:51 Ça s'est étendu sur toute la France.
03:52 Il s'est passé des événements tragiques à Saint-Étienne à cette époque-là.
03:56 Pendant 5 jours, il y a eu des émeutes, notamment à la préfecture où le préfet de l'époque,
04:00 Henri de Lépais, a été assassiné.
04:02 On ne sait trop comment.
04:03 Il a peut-être rendu des coups de feu, on n'est pas vraiment sûr.
04:06 Et encore une fois, Michel Rondet, qui voulait jouer les médiateurs, s'est fait emprisonner.
04:12 Apparemment, on voulait se débarrasser de lui une bonne fois pour toutes.
04:16 Surtout, il a pris 5 ans de prison pour être là.
04:20 Donc, vraiment, Michel Rondet est une personne qui n'était pas très populaire auprès de l'État.
04:31 Au début, il a eu du mal quand même à sortir.
04:35 C'était très compliqué pour lui.
04:38 Après ses années de prison, il s'est retravaillé dans la mine.
04:43 Et puis, il a commencé à évoluer dans le secteur administratif.
04:49 Il a eu une carrière vraiment très, très grande.
04:52 C'est très, très long à tout énumérer.
04:54 Il s'est encore battu pour les mineurs, encore et toujours.
04:56 Mais cette fois-ci, il s'est dit qu'il allait passer par le chemin peut-être plus municipal,
05:02 puisqu'il a été conseiller de la ville de Saint-Etienne.
05:04 Et il a créé encore d'autres choses.
05:07 Il a fait d'autres lois.
05:08 Et il a été très actif, encore une fois, pour tout ce qui était condition des mineurs.
05:14 Un an après sa mort, en 1909, la CGT décide de créer une statue
05:23 qui verra le jour 4 ans après, en 1913.
05:26 On voulait la mettre au départ sur la place de l'hôtel de ville, là où elle est actuellement.
05:31 Mais la municipalité d'alors n'est pas d'accord.
05:33 Les mineurs décident d'inaugurer cette statue à l'écart du centre-ville.
05:39 Et c'est ne qu'à 10 ans après que finalement, elle sera inaugurée là où elle est actuellement.
05:44 Et c'est l'une des très, très, très rares statues d'ouvriers,
05:48 j'assiste bien sur le mot ouvrier, qui est sur l'une des places municipales en France.
05:52 Pour l'anecdote, en 1942, nous sommes en pleine guerre mondiale,
05:58 les Allemands sont ici, ils ont besoin de bronze.
06:00 Ils veulent faire couler la statue, pour faire des armes, pour faire des balles.
06:05 Et les mineurs, quand ils apprennent ça, sont vraiment furieux.
06:08 Et on leur dit aux Allemands que si jamais ils veulent vraiment mettre leur projet à exécution,
06:14 ça va très, très mal se passer.
06:15 Les mineurs ne se laisseront pas faire.
06:18 Et du coup, les Allemands décident de reculer et de laisser la statue telle qu'elle est, tranquille.
06:25 Alors, je suis Jean-Christophe et je suis descendant de Michel Rondet.
06:41 C'est mon arrière-arrière-arrière-grand-père.
06:43 Trois fois arrière-grand-père.
06:44 Oui, forcément, en tant que Stéphanois, j'ai été bercé un peu dans le monde de la mine
06:50 en parlant plusieurs fois par an de Michel Rondet et du passé de la ville.
06:55 Oui, on apprend des choses, surtout à travers les documents, déjà.
07:00 Et en grandissant, forcément, on lit plus et on s'y intéresse.
07:03 Et avec des rencontres avec des anciens mineurs que j'ai pu croiser au Musée de la Mine,
07:09 et je fais aussi partie de l'association des Amis du Musée de la Mine de Saint-Etienne,
07:13 qui nous raconte un peu ce qu'ils ont pu connaître eux.
07:17 On peut commencer déjà par son carnet de mine,
07:22 qui est quand même un objet unique et personnel, qui lui appartenait.
07:27 Qui décrit un peu à quel âge il est rentré, quelle année, et qui décrit surtout son visage,
07:32 parce qu'à l'époque, les photos, ce n'était pas comme aujourd'hui.
07:35 Donc, on sait qu'il a un nez plutôt long, qu'il a un front large, etc.
07:41 On va trouver quelques médailles aussi.
07:43 Des médailles quand il était conseiller municipal à la ville de Saint-Etienne.
07:48 Des photos de famille, des portraits, et puis des photos de la statue après sa mort,
07:55 qui était édigée Place d'Hôtel de Ville à la Récamarie.
08:00 Michel Rondel est là, on le reconnaît avec sa grande barbe.
08:09 Il est avec ses frères et soeurs et ses enfants.
08:12 Oui, on parle toujours de Michel Rondel,
08:14 et puis on est toujours concerné quand il se passe quelque chose au niveau de la mine.
08:17 Il y a tout de suite une petite étoile qui brille, qui dit "on est là".
08:22 La tombe ne nous a jamais appartenu, donc elle est un peu à l'abandon aujourd'hui.
08:28 On travaille avec la mairie et l'association des Amis du Musée de la Mine de Saint-Etienne
08:33 pour essayer de la restaurer un petit peu.
08:36 Parce que c'est un personnage important et elle est dans un cimetière
08:40 qui est assez beau et connu à Saint-Etienne avec des grands noms.
08:44 Voilà pourquoi les gens ne passent pas à côté de celle-ci.
08:46 Alors voilà, c'est une lettre d'Émile Zola, que tout le monde connaît,
08:58 qui est écrite germinale.
09:00 Et on dit qu'Émile Zola s'est inspiré de l'histoire de la mine de Saint-Etienne,
09:08 de la région, et du personnage de Michel Rondel,
09:10 qui était donc syndicaliste et qui défendait les conditions de travail dans les mines.
09:14 Et voilà, qui lui écrit et qui regrette de ne pas l'avoir rencontré à Paris
09:19 pour plus de détails sur la mine et son histoire.
09:24 C'est signé ?
09:25 C'est signé, Émile Zola.
09:27 Monsieur Rondel, ma prétendue recherche d'un artiste pouvant cracher noir,
09:34 lancée par un aimable vaudevilliste et qui a couru la presse,
09:38 n'était qu'une plaisanterie.
09:40 Mais je vous remercie pas moins de l'amabilité de votre lettre
09:45 et de la sympathie qu'elle me témoigne.
09:47 Ce que je regrette, c'est de ne pas vous avoir à Paris pour d'autres détails
09:52 ou vos conseils pourraient m'être fort utile.
09:55 Bien cordialement, Émile Zola.
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