mamie repost met en ligne fil de fer et vert de gris un livre audio roman de Rodolphe Bringer
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00:00:00 Rodolphe Bringer, Phil de Fer et Verdegris
00:00:06 Chapitre 1er Sur la route
00:00:09 - Dis donc Verdegris, est-ce que tu ne mangerais pas un bon biftec mollement couché sur un
00:00:15 lit de pommes frites ?
00:00:16 - Ah ! tais-toi Phil de Fer ! Justement, je rêvais d'une énorme tranche de jambon entourée
00:00:23 de saucisses et reposant sur une savoureuse litière de choucroute.
00:00:27 Les deux garçons cheminaient sur la route nationale n°7. Ils suivaient les bas côtés
00:00:35 et comme le soleil se couchait derrière les montagnes des Cévennes, leurs ombres s'allongeaient
00:00:40 longues et maigres, barrant toute la largeur de la chaussée. Ils étaient vêtus tous
00:00:45 les deux d'un gnicker beaucœur défraîchi retombant sur des jambes nues chaussées d'espadrilles.
00:00:51 Sous le veston avachi, un pullover de laine grise et sous le béret crasseux qui les coiffait,
00:00:58 ils montraient une bonne tête, maigre, ave, brûlée de soleil et de grand air, mais réjouis.
00:01:04 Ils n'y avaient pourtant pas de quoi se réjouir. Depuis la veille, ils n'avaient rien mangé
00:01:11 sinon des figues ce matin maraudées le long de la route et cet après-midi, près de Mont-Dragon,
00:01:17 un melon volé. Aussi leur estomac créait-il famine. Et pas un seul empoche pour s'acheter
00:01:24 fusse un simple morceau de pain. Ce n'était donc point étonnant que leur imagination
00:01:30 se peupla de beefsteak, de choucroute, de saucisses et de pommes de terre. Certes, en
00:01:36 ce moment, la malchance les accablait, mais ils ne s'en faisaient pas. Ils en avaient
00:01:41 vu bien d'autres, connus des hauts et surtout des bas. Fil de fer et ver de gris pouvaient
00:01:47 avoir 25 ans. Ils étaient acrobates. Leur histoire était la plus simple du monde et
00:01:54 le roman de leur vie eut certes manqué d'intérêt. Ils étaient enfants de la balle, nés dans
00:02:00 une roulotte de parents miséreux comme eux et qui, dès leur plus tendre enfance, avaient
00:02:06 assoupli leurs muscles et leurs articulations. A peine avaient-ils pu marcher que déjà
00:02:12 ils étaient capables de faire des tours de tapis. Et toute leur vie, ils avaient roulé
00:02:17 le monde. Cependant, avec l'âge, ils étaient devenus des façons d'art dans leur art
00:02:23 et c'est ainsi que, vers leur 16e année, se trouvant orphelins et obligés de se débrouiller
00:02:29 par eux-mêmes, ils avaient trouvé à se faire engager dans un grand cirque, soit disant
00:02:34 américain et qui, dédaignant les petites bourgades, ne s'arrêtait que dans les grandes
00:02:39 villes. C'est dans ce cirque que Phil de fer et
00:02:43 ver de gris, étant connus, s'étaient appréciés, avaient travaillé ensemble et
00:02:48 composés un numéro commun. Il y avait bien 6 ou 7 ans qu'ils ne s'étaient quittés.
00:02:54 La fortune avait d'abord souri à leur association. Un temps, ils avaient paru dans un grand musical
00:03:02 de Paris et leur effigie avait illustré les murs de la capitale.
00:03:06 Mais ce rayon de gloire n'avait eu, pour eux, que la durée d'une pièce de feu d'artifice.
00:03:13 Ils n'étaient pas garçons à rester toujours à la même place. Paris était trop petit
00:03:18 pour eux et ils s'y sentaient mal à l'aise. Ils avaient accepté un engagement dans un
00:03:24 autre grand cirque et s'étaient remis à courir le monde, ce qui était leur unique
00:03:29 joie. Depuis 6 mois, ils faisaient partie du grand
00:03:33 cirque franco-canadien et ils étaient les acrobates les plus heureux du monde.
00:03:38 Par malheur, le directeur du cirque franco-canadien, un Belge qui se faisait passer pour un Américain,
00:03:46 dépensait plus qu'il ne gagnait. Il aimait trop le champagne et les cartes et, partout
00:03:51 où il passait, il ne laissait que des dettes. A la fin, ses créanciers s'étaient fâchés,
00:03:57 puis ils s'étaient réunis, ils avaient montré les dents, mis la justice en marche
00:04:02 et, la veille, par autorité de justice, le cirque, avec ses roulottes, ses tentes, ses
00:04:08 chevaux, ses costumes et tous ses accessoires, avait été saisi. Et le personnel s'était
00:04:15 trouvé sur le pavé. Et voilà comment, par un beau soir de mai,
00:04:19 fil de fer et verre de gris avaient dû coucher à la belle étoile. Tout ce qu'ils possédaient,
00:04:25 vêtements, linge, chaussures, avait été mis sous séquestre. A eux deux, ils ne possédaient
00:04:31 que 4 francs 75, car depuis longtemps, le directeur ne les payait pas, se contentant
00:04:36 de les nourrir. Mais cette petite somme avait été bien vite dépensée en victuailles.
00:04:43 Verre de gris avait dit fil de fer, avant de s'endormir au coin d'une tour des remparts
00:04:48 d'Avignon qui les protégeait de l'aigre mistral. « Vois-tu, c'est un coup dur ! »
00:04:53 « Mais il ne faut pas s'en faire ! » « Mais je ne m'en fais pas ! » avait
00:04:58 assuré verre de gris. « J'ai une idée ! »
00:05:01 « Moi aussi ! » « Ce doit être la même ! »
00:05:04 « Écoute, tu te rappelles, marsupiau, que l'on appelait Boule de Zing ? »
00:05:09 « Oui ! Eh bien, il est à Lyon, engagé au Cirque Rancy. C'est un bon gars et il
00:05:16 nous connaît. On va aller le rejoindre et sûrement, il nous fera engager. »
00:05:21 « C'est loin, Lyon ? » « Quatre heures de chemin de fer et une
00:05:25 huitaine de jours à pied. » « Je préfère aller à pied, assura verre
00:05:30 de gris. C'est drôle, mais le chemin de fer me donne mal au cœur. Moi aussi, et surtout
00:05:36 quand je n'ai pas d'argent pour prendre mon billet. »
00:05:38 « Huit jours de footing, en somme, c'est un plaisir. L'ennui, c'est qu'il faut
00:05:44 manger. Bah, c'est bien le diable si l'on ne rencontre pas de bonnes âmes. »
00:05:50 « Oui, mais c'est que je n'aime pas à mendier. Faute d'habitude, peut-être.
00:05:56 Seulement, on peut, sur une place, faire quelques tours et qu'été n'est pas mendier. »
00:06:02 Le lendemain, à l'aube, fil de fer et verre de gris s'étaient donc mis en route.
00:06:09 Joyeusement, ils avaient déjeuné d'un quignon de pain qui leur restait de leur
00:06:14 dîner et s'étaient désaltérés aux fontaines. « On déjeunera à Orange », avait assuré
00:06:21 fil de fer. Le malheur est bien que, à Orange, quand
00:06:26 ils avaient voulu, sur une place, exécuter quelques-uns de leur tour, un agent leur avait
00:06:32 interdit tout exercice, M. Le Maire ayant, seul, qualité pour leur permettre de donner
00:06:38 une représentation en public. Ils avaient donc dû se contenter de quelques figues
00:06:43 cueillis sur leur route et d'un superbe melon qu'ils avaient dérobé.
00:06:47 Mais il était six heures du soir. Le soleil déclinait du côté du Rhône et ils étaient
00:06:54 parvenus dans une région où les figuiers devenaient rares et où les melonières étaient
00:06:59 remplacées par des betteraves à sucre difficilement comestibles.
00:07:03 Là-bas, au loin, ils apercevaient bien un haut clocher aux environs duquel, bien sûr,
00:07:10 il devait y avoir des boulangers, des charcutiers et des marchands de vin.
00:07:15 Mais, comme disait mélancoliquement Verdegris, il était peu probable que ces dix commerçants
00:07:22 acceptassent avec joie la clientèle de particuliers si démunis d'argent.
00:07:27 « Ma foi, fit fil de fer, quand j'étais petit, on me disait que lorsqu'on se couche
00:07:33 sans souper, la nuit, on entend chanter les anges. Je crois, mon vieux Verdegris, que
00:07:39 nous allons pouvoir contrôler cela ce soir. »
00:07:42 Chapitre 2 L'incendie
00:07:46 Eh bien, fil de fer se tromper, car la Providence veillait sur eux. Ce jour-là, la Providence
00:07:55 avait pris les apparences d'un garçonné d'une douzaine d'années, vêtu de façon
00:07:59 très confortable et chevauchant une bécane de luxe. L'enfant était suivi d'un homme
00:08:05 d'une trentaine d'années aux allures de précepteurs qui le conjuraient d'aller
00:08:10 moins vite. Mais ce précepteur n'avait pas l'air de bien habile cycliste, car il
00:08:16 allait tout de travers et semblait se précipiter tout en les voulant éviter sur tous les cailloux
00:08:22 de la route. Et ce fut sans nul doute, dans un des soubresauts qu'il faisait sur sa
00:08:27 selle, que secoué comme un prunier, son portefeuille tomba de sa poche et que le contenu se répandit
00:08:34 sur la chaussée. Immédiatement, Verdegris se précipitait pour le ramasser, tandis que
00:08:41 Phil de Fer criait « Eh, monsieur, vous perdez vos bagages ! » Le précepteur s'arrêta
00:08:48 et sauta de sa bécane, assez grotesquement d'ailleurs, tandis que le petit garçon
00:08:53 revenait en arrière et se mêlait au groupe, au moment précis où Verdegris rendait son
00:08:58 portefeuille au précepteur, qui se contentait de grogner un « Merci » assez sec. Le petit
00:09:06 garçon considéra une seconde les deux saltimbanks, puis « Vous n'êtes pas d'ici ? » « Ma
00:09:12 foi, non. » « Vous êtes peut-être des ouvriers sans travail ? » « Autant dire. » « Et
00:09:20 vous n'êtes pas bien riche ? » Phil de Fer et Verdegris se mirent à rire et Phil de
00:09:26 Fer de dire « Mon petit monsieur, si nous avions trouvé un sou au lieu de ce portefeuille,
00:09:32 avec ce que nous avons en poche, il ne nous aurait plus manqué que 4 francs 95 pour avoir
00:09:38 5 francs. » « C'est un problème, » ajouta Verdegris. « Je ne suis pas très fort en
00:09:45 mathématiques, fit alors le petit garçon en souriant, comme vous le dira M. Palmier,
00:09:51 mon précepteur, mais tout de même, je suis de force à résoudre celui-là. Ainsi, vous
00:09:57 n'avez pas un sou en poche et vous rendez les portefeuilles que vous trouvez sur votre
00:10:02 chemin ? » « Oui, » répondit Phil de Fer, « on est peut-être bête, mais on est venu
00:10:08 au monde comme ça. » « Vous êtes de braves gens, quoi ? » « On s'en vante. » « Eh
00:10:15 bien, comme il faut toujours encourager les braves gens, ainsi que le dit Papa, voici
00:10:20 pour boire à ma santé et à celle de M. Palmier qui, grâce à vous, a retrouvé son
00:10:25 portefeuille. » Et ayant dit, rapidement le petit garçon glissa quelque chose dans la
00:10:32 main de Verdegris, puis sauta sur la bicyclette et fila devant lui, tandis que M. Palmier,
00:10:39 ébahi, essayait de remonter sur la sienne et criait « Stéphane, Stéphane, je vous
00:10:45 en prie, pas si vite ! » Alors Verdegris regarda ce qu'il avait dans la main et,
00:10:52 poussant un cri, « Dix balles ! Non, regarde, une belle pièce et toute neuve ! » « Allons,
00:11:01 » dit Phil de Fer, « ce n'est donc pas cette nuit que nous entendrons chanter les
00:11:05 anges. » Un quart d'heure après, traversant un petit hameau, il pénétrait dans une sorte
00:11:13 d'épicerie rustique qui s'ouvrait sur la grande route et échangeait une partie
00:11:18 de cette belle pièce neuve contre une miche de pain, une tranche de pâté de porc et
00:11:23 un litre de vin. Puis, avisant dans les champs, à quelques cent mètres de la route, une
00:11:29 belle meule de paille. « Tiens, » fit le fer, « voici qui va nous servir à la fois
00:11:35 de salle à manger et de chambre à coucher. » J'ai toujours adoré pique-niquer sur
00:11:40 l'herbe, assurant un verre de gris. Et dormir à la belle étoile, donc, surtout quand
00:11:46 il fait une belle nuit comme ce soir. Le soleil venait de disparaître, tout rouge,
00:11:53 derrière les collines du vivaret. Le ciel était d'un vert délicieux. Un grand silence
00:11:59 pesait sur la campagne, à peine interrompu par la chanson des grillons. Un peu plus
00:12:05 loin, sous les saules, une rivière devait couler, peuplée de rainettes qui commençaient
00:12:11 leurs nocturnes concerts. L'heure était exquise. Et comment ne le sut-il pas trouver-t-elle,
00:12:17 nos deux acrobates, assis sur l'herbe, à l'abri de la meule, et tendant sur de larges
00:12:23 tranches de pain un délicieux pâté de porc, le tout arrosé d'un petit vin de pays ?
00:12:28 Phil de Fer et Ver de Gris, savourant l'heure présente, sans regret de la veille et sans
00:12:36 souci des lendemains, trouvaient en somme que la vie était belle. La Providence était
00:12:41 pitoyable aux pauvres herbes, puisqu'elle leur faisait rencontrer des précepteurs perdant
00:12:46 leur portefeuille et des petits garçons généreux. Ayant donc bien dîné, Phil de Fer et Ver
00:12:53 de Gris avaient pratiqué un trou dans la meule et s'y étaient doucement glissés. Puis,
00:12:59 ma foi, fatigués par la quarantaine de kilomètres qu'ils avaient couverts dans leur journée,
00:13:04 l'estomac apaisé et la conscience tranquille, ils n'avaient pas tardé à s'endormir de
00:13:09 ce lourd sommeil dont jouissent les gens heureux et sans souci. Depuis combien de temps dormaient-ils
00:13:17 ainsi ? Comme ils n'avaient pas de montre, il leur eût été bien difficile de le dire.
00:13:23 Mais voici que Ver de Gris s'éveilla, sortit de son trou, s'étira, puis, ayant jeté
00:13:29 un coup d'œil autour de lui dans la nuit noire, il poussa un cri et, secouant son ami,
00:13:34 « Phil de Fer, lève-toi ! » « Que se passe-t-il ? » grogna Phil de Fer. « Je rêvais que le
00:13:41 directeur du Cirque Rancy arrivait à bicyclette pour me supplier de faire partie de sa troupe.
00:13:46 » « Il s'agit bien du Cirque Rancy. Tourne-toi et regarde. » « Fichtre, c'est un incendie. »
00:13:54 « Et un beau. » « Faut aller voir. » « Des fois qu'on aurait besoin d'un coup de main. »
00:13:59 Et, sans plus réfléchir, dans la nuit noire et guidés par la lueur qui illuminait tout le ciel
00:14:06 à moins d'un kilomètre de là, ils se mirent à courir vers ce sinistre. D'ailleurs, ils n'étaient
00:14:13 pas les seuls. La campagne semblait s'éveiller. On entendait des cris et on voyait des ombres se
00:14:19 hâter dans la nuit, tandis que, là-bas, une cloche sonnait lugubrement le toxin. Devant
00:14:26 eux, tout à coup, se dressa un château. Chapitre 3 Le Sauvetage
00:14:34 C'était une construction magnifique, dans le style italien, qui s'élevait derrière une grille dorée,
00:14:41 au milieu d'un superbe parc planté d'arbres centenaires. Mais ce n'était pas le château
00:14:48 qui brûlait. C'était, en face, une sorte de bâtiment, assez élevé, et dont le rez-de-chaussée
00:14:55 devait servir de garage. Ce rez-de-chaussée, qu'un fil de fer et verre de gris pénétrèrent
00:15:02 dans le château, dont toutes les portes étaient ouvertes, n'était plus qu'un immense brasier.
00:15:07 Par le grand portail, dont les flammes avaient déjà rongé les aies, des langues de feu sortaient,
00:15:13 comme de la gueule d'un four. Il y avait là, devant le château, une trentaine d'hommes,
00:15:20 les plus proches voisins, accourus les premiers, qui regardaient ce spectacle,
00:15:25 muets d'horreur, tandis qu'un homme, en manche de chemise, expliquait « Le feu a dû être
00:15:32 communiqué à quelques bidons d'essence débouchés, ou ayant éclaté pour je ne sais quelle cause.
00:15:37 L'imprudence d'un fumeur, bien que j'aie toujours défendu de fumer dans le garage,
00:15:43 ou, qui sait, peut-être simplement un court-circuit. C'est par le plus grand des hasards que je me suis
00:15:50 aperçu du feu. Mais il était trop tard. Nous avons bien essayé de tirer les trois autos,
00:15:56 mais peine perdue. Déjà, on ne pouvait plus entrer dans le garage. Aussi, n'y a-t-il rien
00:16:02 à faire qu'à regarder brûler. » C'est alors qu'un cri retentit. « Mon fils ! Avez-vous vu mon
00:16:10 fils ? » Et, sortant du château, un monsieur, en pyjama, survenait, en proie à une émotion
00:16:16 indissible. « Mon fils ! Quelqu'un l'a-t-il vu ? Avez-vous vu M. Palmier, son précepteur ? » Et
00:16:25 le monsieur allait de groupe en groupe, interrogeant chacun. Mais nul ne répondait,
00:16:30 car personne n'avait vu ce fils que se taire réclamait avec désespoir. Et voici que, tout à
00:16:37 coup, là-haut, à l'une des quatre fenêtres qui s'ouvraient au second étage de ce bâtiment,
00:16:42 on aperçut une tête affolée, celle d'un jeune garçon qui criait « Au secours ! Au secours ! Je
00:16:50 ne puis descendre ! Tout l'escalier est en flammes ! » « Stéphane ! Mon Stéphane ! » criait le père,
00:16:57 en tendant vers le petit garçon des bras impuissants. Un homme, celui qui, tout à l'heure,
00:17:04 parlait au milieu d'un groupe, cria « Vite ! Une échelle ! » Et il courut vers un autre bâtiment,
00:17:11 qui devait être les communs, et bientôt reparaissait, aidé de cinq ou six hommes,
00:17:16 apportant une échelle. Mais hélas, quand on l'eut dressée contre le mur, elle était trop
00:17:23 courte d'au moins deux mètres. Cependant, Phil de Fer et Ver de Gris assistaient à cette scène,
00:17:29 et quand le petit garçon était apparu à la fenêtre, Ver de Gris avait dit Phil de Fer « Le
00:17:36 reconnais-tu ? » « Pare bleu ! C'est le petit garçon qui nous a donné dix francs ! » « Allons-nous
00:17:42 le laisser brûler ? » « J'aimerais mieux y laisser ma peau ! » « Alors, à nous deux,
00:17:48 Ver de Gris, ce ne serait pas la peine d'être de bons acrobates ! Montrons à ces gens que nous
00:17:54 sommes capables d'exécuter de jolis tours de notre façon ! » Et sans ajouter un mot,
00:18:00 tandis que l'on constatait que l'échelle était trop courte, sans inquiéter de ce détail qui
00:18:06 était pour eux sans importance, il s'était élancé. « Quatre hommes de bonne volonté ! » réclama Phil
00:18:13 de Fer. Et cinq ou six hommes s'étant approchés, il leur expliqua « Tâchez, à vous tous, de tenir
00:18:21 cette échelle en équilibre, sans qu'il soit nécessaire de l'appuyer contre le mur, que trop
00:18:25 de flammes lèchent encore ! » « Que voulez-vous faire ? » « Ne vous inquiétez pas du reste,
00:18:32 tenez l'échelle ! » Et les hommes ayant obéi, rapides comme des singes, Phil de Fer et Ver de
00:18:39 Gris grimpèrent. Alors Ver de Gris, des deux pieds, s'agrippa au dernier barreau, puis,
00:18:46 comme s'il accomplissait la chose la plus simple du monde, Phil de Fer lui sauta sur les épaules.
00:18:52 Ainsi, il se trouva au niveau de la fenêtre, et il n'eut qu'un bon à faire pour pénétrer dans
00:18:59 l'appartement. Mais ce fut la descente qui fut une merveille. Ayant pris entre ses bras le petit
00:19:06 garçon évanoui, il se pendit par les pieds à la barre d'appui de cette fenêtre, et se trouvant à
00:19:12 la hauteur de Ver de Gris, il lui tendit l'enfant, que celui-ci n'eut qu'à saisir. Puis, simplement,
00:19:19 comme si tout cela n'eût été qu'un jeu, il redescendit l'échelle et remit au père son fils
00:19:25 sain et sauf. Celui-ci avait saisi l'enfant, et comme un fou, l'avait emporté vers le château
00:19:32 en criant, "Stéphane, mon petit Stéphane que j'avais cru perdu." A ce moment, on entendit des
00:19:40 appels de trompe. C'était les pompiers de la bourgade voisine qui arrivaient. Mais le bâtiment
00:19:47 n'était plus qu'un abat de décombres qu'ils n'eurent qu'à arroser de leurs lances. Cependant,
00:19:53 Phil de Fin, tout de même un peu roussi, avait rejoint Ver de Gris, et nul ne faisait plus
00:19:59 attention aux deux acrobates. La moitié des spectateurs s'étaient précipité vers le château
00:20:04 à la suite du père, et l'autre moitié aidait les pompiers dans leur travail. "Dis donc, Ver de Gris,
00:20:12 nous n'avons plus rien à faire ici." "Oui, mais t'as vu que nous pouvons regagner notre chambre
00:20:18 pour y finir notre nuit. D'autant plus que si nous restions là, nous aurions l'air d'attendre
00:20:24 des remerciements. Et je suis comme toi, j'ai heureuse de ça. D'ailleurs, nous n'avons fait
00:20:31 que notre devoir, et petitement. Un si gentil petit garçon qui nous a donné 10 francs, grâce
00:20:40 à quoi nous avons pu dîner, ce qui commençait à être problématique pour nous. On ne pouvait pas
00:20:47 le laisser griller tout de même." "Tu parles, on est reconnaissant, nous autres. Seulement, il ne faut
00:20:55 pas en avoir l'air, aussi filons." "Oui, regagnons nos courtines." Et ils filèrent. Mais quand ils
00:21:04 eurent retrouvé leur meule, "Dis donc, Ver de Gris, tu as sommeil, toi?" "Non, d'ailleurs, la nuit va
00:21:13 finir. Regarde par là bas, cette raie rouge qui barre la noire, c'est le soleil qui va se lever,
00:21:19 comme si de rien n'était. Alors, si tu le veux, nous allons reprendre notre route, car le chemin
00:21:27 est long d'ici à Lyon. Et de voyager comme cela, dans la fraîcheur du matin, est tout de même
00:21:34 plus agréable que lorsque tape ce coquin de soleil. Alors, en route." Et fils de fer et ver de gris,
00:21:43 après avoir donné une dernière accolade à la bouteille dont ils avaient arrosé la veille au
00:21:48 soir leur frugal dîner, reprirent tranquillement le trimarche. Chapitre 4. L'arrestation. Il pouvait
00:22:00 être dix heures quand, ayant traversé une grosse bourgade où ils avaient acheté une miche de pain,
00:22:06 un large triangle de fromage de gruyère et un litre de vin, fils de fer et ver de gris,
00:22:12 s'étaient installés sur le bord de la route, à l'ombre d'énormes platanes, et, comme des bourgeois,
00:22:18 cassés la croûte. À la vérité, il ne leur restait plus rien des dix francs que leur avait donné la
00:22:24 veille le bon petit garçon, mais qu'importe, à chaque jour suffit sa peine. Et, ma foi,
00:22:32 si le soir ils ne dînaient pas, ils déjeuneraient mieux le lendemain, pourvu que la providence leur
00:22:37 fût favorable. Or, comme ils se régalaient de leur gruyère, non sans regretter, comme le disait
00:22:45 Verdegris, qu'il y ait tant de trous perdus, et de leur pina, qui, tout en ne valant pas celui de
00:22:51 la veille, était tout de même assez buvable, voici que, là-bas, ils aperçurent deux képis
00:22:57 de gendarmes. Tout de même, au pina fils de fer, considère, mon vieux Verdegris,
00:23:03 comme il est heureux d'avoir la conscience tranquille et des papiers bien en règle. On
00:23:09 peut voir venir des gendarmes sans la moindre palpitation de cœur. Oui, approuva Verdegris,
00:23:15 la crainte du gendarme est le commencement de la sagesse. Quand on fut toujours vertueux,
00:23:22 on aime avoir se lever l'aurore et passer les gendarmes. Moi, je suis plein d'affection pour
00:23:29 la maréchaussée. Oui, si je n'étais acrobate, qui est le plus beau des métiers, il ne m'eût
00:23:35 pas répunié d'être gendarme. Dommage qu'il ne porte plus ce fameux chapeau qui les coiffait
00:23:41 si bien. Évidemment, ils ont perdu de leur ancien prestige. Cependant, les deux gendarmes
00:23:50 s'étaient approchés et se plantant devant les deux baladins, "bon appétit", fit le plus vieux.
00:23:55 Ma foi, je ne vous dis pas à votre service et je le regrette car nos provisions sont achevées.
00:24:02 Mais le plus jeune, qui avait un galon de plus que l'autre sur la manche,
00:24:07 "j'espère que vous avez des papiers", "commandons", fit Phil de fer qui se fouilla. Mais tout aussitôt,
00:24:15 il devint plus blanc que le papier qui gisait à ses pieds et qui avait enveloppé le triangle de
00:24:21 gruyères des fins. Et, regardant vers de gris, "tu les as, toi, nos papiers ?" "non, puisque c'est
00:24:29 toi qui en a la garde". "Eh bien, ils ont disparu". "Non, plus rien dans les poches", répondit Phil
00:24:37 de fer d'une voix angoissée. Les deux gendarmes ricanaient, "Ah ah, mais Gaillard, comme cela,
00:24:44 on n'a pas de papiers et on trotte sur les routes de France comme des touristes". Phil de fer songeait,
00:24:51 tout à coup se frappant le front. "J'y suis, pare bleu, vers de gris, tout s'explique, c'est pendant
00:24:58 que je faisais la grenouille, cette nuit, à la fenêtre que tu sais, que nos papiers ont dû glisser
00:25:04 de nos poches". "Vous dites ?" demanda le gendarme. Vers de gris allait prendre la parole, mais Phil
00:25:12 de fer lui imposa silence. "À quoi bon ? Si tu te figures que ces messieurs nous croiront, cela va,
00:25:18 nous sommes bons pour la tôle. Tout de même ?" "Oui, gronda vers de gris, quand on est des honnêtes
00:25:25 gens, être traînés en prison comme des vanupiés". "Bah, ne t'en fais pas, ma vieille, ce n'est pas
00:25:32 infamant et nous allons être logés et nourris aux frais de la princesse. Ce n'est pas toujours
00:25:37 au même à vivre sur le budget". "Alors, c'est bien vu, bien pesé et bien entendu, vous n'avez
00:25:45 pas de papier ?" "Non". "Et pas d'argent non plus sans doute, pas de moyens d'existence ?" "Non plus".
00:25:53 "Alors, vous connaissez la loi, vous êtes en état de vagabondage et nous sommes forcés de vous
00:25:59 arrêter. On va vous conduire à la gendarmerie en attendant qu'on vous transfère à la sous-préfecture
00:26:04 où le tribunal appréciera. Allons, en route". Phil de fer et vers de gris se levèrent et suivirent
00:26:12 les deux gendarmes. La gendarmerie était à l'entrée du pays et ils n'eurent qu'à faire
00:26:18 cinq ou six cents mètres pour s'y rendre, encadrés par les deux pandores. C'était une grande bâtisse
00:26:25 carrée et trice, dont la porte sornait de vieux drapeaux tricolores, ternis par la pluie et le
00:26:31 soleil. Après avoir traversé un corridor, ils se trouvèrent dans une immense cour où s'ébattait
00:26:38 joyeusement une douzaine de bambins, enfants de gendarmes, sous la surveillance de leur maman.
00:26:43 C'était dans cette cour que s'ouvrait la porte de la prison. À la vérité, cette prison n'avait rien
00:26:51 de bien lugubre. C'était une pièce vaste, propre et gaie, éclairée par une grande fenêtre qui
00:26:58 donnait sur la cour. Elle était meublée d'une table, de deux chaises et d'une sorte de plan
00:27:04 incliné en planche qui pouvait servir de lit. Les deux gendarmes y poussèrent fil de fer et verre
00:27:10 de gris et la porte se referma sur eux. « Nous voilà faits comme des rats », fit fil de fer.
00:27:17 « Ce n'est pas drôle », soupira verre de gris. « Les ratières n'ont jamais fait mon bonheur.
00:27:23 Pourquoi n'as-tu pas voulu que j'explique comment tu avais perdu nos papiers ? »
00:27:27 « Je te l'ai dit, verre de gris, parce que les braves gendarmes n'auraient pas ajouté foi en
00:27:33 ce récit. Pense, nous avons marché pendant plus de quatre heures. Nous sommes au moins à vingt
00:27:40 kilomètres du château incendié. Ils ne savent même pas que ce château a brûlé. Et puis,
00:27:46 les gendarmes sont chargés d'exécuter les lois et non de discuter avec les prévenus. Il sera
00:27:52 toujours temps d'expliquer notre cas au juge. En attendant, nous voilà en prison. Et quand on n'a
00:27:59 pas l'habitude… Bah, on ne nous gardera pas toujours. Le principal, vois-tu, c'est de ne pas
00:28:05 s'en faire. » Vers midi, la porte de leur cachot s'ouvrit et le gendarme qui les avait arrêtés le
00:28:12 matin apparut portant une énorme écuelle qui contenait une potée de choux et de pommes de
00:28:18 terre avec un énorme morceau de lard. Verre de gris, tout réjoui, en aspira le fumet en disant
00:28:25 « Mazette, on mange mieux chez vous que sur la route. » Mais, fil de fer, s'adressant au gendarme,
00:28:33 « Dites donc, vous avez pas mal d'enfants par chez vous. » « Oui, les gendarmes travaillent
00:28:39 pour la patrie. » « Que diriez-vous si, tout à l'heure, on offrait à vos mioches une petite
00:28:45 représentation ? » « Hein ? Que voulez-vous dire ? » « Voilà, le camarade et moi, nous sommes
00:28:52 acrobates de profession, comme vous auriez pu le voir sur nos papiers si nous ne les avions perdus.
00:28:58 Alors, tout à l'heure, si vous le voulez, on pourra exécuter quelques-uns de nos plus jolis tours,
00:29:04 Verre de gris et moi, pour amuser votre marmaille. » « Si le chef y consent, » fit le gendarme,
00:29:10 « il est un fait que cela ferait passer un moment aux petits. » Et c'est ainsi qu'une
00:29:16 demi-heure après, devant les enfants des gendarmes, leurs mamans et même les papas,
00:29:21 Fil de fer et Verre de gris donnaient, dans la cour, une représentation gratuite pour la
00:29:27 plus grande joie de cette marmaille qui applaudissait au prouesse des deux habiles baladins.
00:29:32 « Ah ! » dit le brigadier en félicitant ses deux prisonniers, « je vois bien que vous n'êtes pas
00:29:38 des vagabonds comme les autres. » « Oui, vous m'avez l'air de deux braves garçons. » « Mais,
00:29:44 que voulez-vous, je suis bien obligé de faire mon devoir et de vous conduire à la sous-préfecture.
00:29:49 Mais je ne manquerai pas de glisser un mot en votre faveur au juge. » À défaut de papier,
00:29:56 fit Fil de fer, « nous pourrons toujours, pour faire montre de nos moyens d'existence,
00:30:01 exécuter quelques tours devant le tribunal. » « Bah ! n'ayez pas d'inquiétude, allez,
00:30:07 ils ne sont pas si terribles que cela. » Et, ma foi, ce fut comme s'ils accompagnaient deux amis,
00:30:14 que, vers les 4 heures, les gendarmes amenaient vers la gare Fil de fer et Verdegris pour les
00:30:20 conduire par le train jusqu'à la sous-préfecture. Et les braves gens qui les voyaient passer,
00:30:26 causant amicalement avec leurs gardiens, n'auraient pas pu s'imaginer que c'était là deux prisonniers
00:30:32 que l'on menait à la jaule. Mais voici que, comme ils étaient sur le point d'arriver,
00:30:38 une auto qui venait de les croiser s'arrêta net, et un monsieur, en descendant en hâte,
00:30:43 interpela les gendarmes. « Hé ! gendarmes ! » Ils se retournèrent, et reconnaissant ce monsieur,
00:30:51 firent le salut militaire. « Monsieur le marquis nous appelle. » « Où conduisez-vous,
00:30:57 ces deux hommes ? » « Mais, monsieur le marquis, ce sont deux vagabonds sans papiers, et alors ? »
00:31:03 « Pardon, je réponds deux. » Et, se précipitant vers Fil de fer et Verdegris,
00:31:09 « Ah ! mes amis, depuis ce matin, je suis à votre recherche. Vous ne me reconnaissez pas ? Je suis
00:31:16 le papa du petit garçon que vous avez sauvé cette nuit, et l'on vous emmène en prison. »
00:31:22 « Ah ! je voudrais bien voir cela. » Et, s'adressant aux gendarmes,
00:31:26 « Laissez-là ces deux hommes, ce sont mes amis. » « Ma foi, monsieur le marquis,
00:31:32 si vous répondez deux, vous ne savez donc pas que ce sont des héros ? » Et, avant que Fil
00:31:39 de fer et Verdegris fussent revenus de leur étonnement, le marquis les poussait dans son
00:31:44 auto, prenait place à côté d'eux, et ordonnait à son chauffeur « Au château et vivement ! C'est
00:31:51 mon Stéphane qui va être heureux que je lui ramène les deux braves garçons qui l'ont
00:31:55 arraché cette nuit à une mort horrible. » CHAPITRE V. STÉPHANE
00:32:03 Le marquis de l'Estrang était connu, estimé et respecté à plus de trente lieues à la ronde. Il
00:32:11 appartenait à cette vieille noblesse contadine qui, au XIVe siècle, avait formé la cour de la
00:32:17 papauté quand les papes étaient venus s'installer en Avignon. C'était son père qui, il y avait une
00:32:24 soixantaine d'années, avait acheté près de 200 hectares de terrain au hameau de Saint-Éloi et
00:32:30 y avait planté de la vigne, ce qui fait que le petit hameau de Saint-Éloi était devenu Saint-Éloi
00:32:37 des vignes. Et c'était lui aussi qui, dans le style italien, avait fait construire ce château
00:32:43 de la Jeunestière qui était un des plus beaux de la région. Après la guerre, qu'il avait faite du
00:32:50 premier au dernier jour, d'abord comme lieutenant, puis comme capitaine, son père étant mort, le
00:32:56 marquis de Lestrand, qui était fort riche et aurait pu vivre à Paris, était venu s'installer à la
00:33:02 Jeunestière et s'était occupé à faire valoir ses vignobles. Il s'était marié avec une jeune
00:33:08 fille de la noblesse des environs, mais sa femme était morte peu de temps après en donnant le
00:33:14 jour à un petit garçon, Stéphane. Et l'on disait que c'était pour ne point lui donner une marâtre
00:33:20 que le marquis ne s'était pas remarié, bien qu'il fût jeune encore. Jamais il n'avait voulu se
00:33:27 séparer de ce petit Stéphane, qui était toute sa consolation et d'ailleurs le plus charmant enfant
00:33:33 qui se put voir. Stéphane, après sa nourrice, avait eu des gouvernantes et quand l'âge était
00:33:40 venu de l'instruire, on avait fait venir pour lui un précepteur. L'on menait grand train à la
00:33:47 Jeunestière. Le marquis de l'Estrang aimait recevoir de nombreux invités qui passaient parfois
00:33:53 des semaines au château. Alors c'était des parties de pêche, de chasse, des exursions dans les
00:33:59 environs. Comme le marquis estimait et a juste raison que tout ce bruit ne convenait pas à un
00:34:06 enfant de 12 ans, depuis quelques temps il avait fait aménager au dessus du garage une chambre
00:34:12 pour M. Palmier le précepteur, une autre pour Stéphane et une grande pièce qui servait de salle
00:34:18 d'études. Or c'était dans cette partie séparée du château que l'incendie s'était déclaré. Cette
00:34:26 nuit-là il y avait eu grand dîner à la Jeunestière et l'on s'y était couché assez tard,
00:34:31 comme de coutume. Aussi le marquis était-il dans son premier sommeil lorsqu'il avait été réveillé par
00:34:38 les cris du chauffeur lequel venait de découvrir le sinistre. Et tout de suite levé, quand il avait
00:34:45 vu que c'était le garage qui était la proie des flammes, une terreur l'avait saisi et il s'était
00:34:50 demandé si Stéphane avait eu le temps de se sauver. Et il avait réclamé son fils chéri à tous les
00:34:57 spectateurs de ce sinistre. Aussi l'on devine quelle avait été sa douleur quand il avait vu apparaître
00:35:04 là-haut à la fenêtre de sa chambre Stéphane appelant au secours. Ah les minutes terribles
00:35:11 qu'il avait vécues ! Tout le bâtiment était en flammes, l'escalier était inaccessible. Stéphane
00:35:18 allait-il périr dans cette épouvantable catastrophe ? Et c'est alors qu'il avait vu deux hommes,
00:35:24 deux inconnus, s'emparer de l'échelle, hélas trop courte, y grimper comme deux chats et par
00:35:31 des miracles de gymnastique et d'acrobatie parvenir jusqu'à la chambre de Stéphane, l'arracher aux
00:35:37 flammes et le descendre évanoui mais vivant. Au château des soins avaient été donnés à l'enfant.
00:35:44 Heureusement il avait eu plus de peur que de mal et tout de suite Stéphane était revenu à lui.
00:35:51 Ce n'était qu'à ce moment que le marquis fou de joie avait pensé aux deux sauveteurs inconnus.
00:35:58 On les avait cherchés mais ils étaient restés introuvables. Les deux hommes étaient partis sans
00:36:05 même penser à réclamer la récompense à laquelle ils avaient bien droit. Et à force d'interroger
00:36:12 Pierre et Paul, le marquis avait fini par apprendre que ces deux hommes étaient deux cheminots qui,
00:36:17 la veille au soir, avaient acheté chez l'épicier de Saint-Éloi-des-Villes du pâté de porc, du pain
00:36:23 et du vin. "Mais je les connais", avait alors dit Stéphane. "Ce sont les deux hommes que j'ai
00:36:30 rencontrés sur la route et qui ont ramassé le portefeuille que M. Palmier avait laissé tomber.
00:36:36 Vous vous souvenez bien, monsieur ?" M. Palmier n'avait répondu que par un gauchement de tête.
00:36:42 C'est qu'il n'était pas très fier, M. Palmier, et dans l'aventure de cette nuit,
00:36:47 sa conduite n'avait rien eu d'héroïque. Quand il avait été réveillé par les ronflements de
00:36:53 l'incendie et avait constaté que l'escalier était en flamme, une telle terreur s'était emparée de lui
00:36:59 qu'il n'avait plus de tout pensé à son jeune élève. Comme un fou, il avait grimpé sur le
00:37:04 toit par une tabatière et, de là, poussé par l'instinct de la conservation, au risque de se
00:37:10 rompre le cou, il était descendu derrière le bâtiment en se glissant le long d'un tuyau de
00:37:16 descente des eaux. Seulement, il n'avait pas osé avouer la chose et prétendait qu'il n'avait fait
00:37:23 cela que lorsque les inconnus avaient eu sauvé Stéphane. Et comme, somme toute, il s'était un
00:37:30 peu blessé dans sa descente, on n'était pas allé chercher plus loin et l'on avait ajouté foi à ses
00:37:36 explications. Mais tout au fond de lui, il sentait bien qu'il avait perdu quelque peu de la confiance
00:37:42 de monsieur le marquis. Sans rien deviner de l'état d'âme de ce pauvre monsieur palmier,
00:37:49 Stéphane avait poursuivi "Papa, il faut les retrouver ces deux hommes, ils ne doivent pas
00:37:56 être bien loin, je veux leur témoigner toute ma reconnaissance car enfin je leur dois la vie".
00:38:02 "Sois tranquille mon fils", avait répondu le marquis, "nous les retrouverons et, à ta gratitude,
00:38:09 je joindrai toute la mienne car je leur dois, moi, plus que ma propre vie puisque je leur dois la
00:38:16 tienne". Et voilà pourquoi le marquis de Lestrand, ayant pris une auto au garage le plus proche
00:38:23 puisque toutes les siennes étaient brûlées, était parti à la recherche des deux inconnus. Et voici
00:38:30 qu'il est rencontré entre deux gendarmes. Mais ce spectacle lamentable n'impressionna pas monsieur
00:38:37 le marquis. Il était bien évident pour lui que ces deux hommes ne pouvaient être coupables que
00:38:43 de pécadilles. Des garçons qui restituent les portefeuilles trouvées sur la route, qui sauvent
00:38:49 des petits garçons au péril de leur vie et filent ensuite sans même chercher la récompense de leur
00:38:55 bonne action, ne peuvent être des bandits de grand chemin ni des gibiers de prison. Aussi,
00:39:02 ayant appris que les deux garçons n'étaient coupables que de se promener sur les routes sans
00:39:07 la moindre pièce d'identité, se hâta-t-il de dire aux gendarmes qu'ils répondaient d'eux. Déjà,
00:39:14 les gendarmes, il faut le dire, étaient portés à l'indulgence envers ces deux garçons qui,
00:39:19 tout à l'heure, avaient tant amusé les enfants de la gendarmerie et qui, par ailleurs, paraissaient
00:39:25 si calmes. Puisque un homme comme monsieur le marquis répondait d'eux, il ne fallait pas se
00:39:31 montrer sans pitié et s'adressant au marquis, "ma foi, puisque monsieur le marquis connaît
00:39:38 ces deux hommes, non seulement je les connais, mais je les emmène au château" et sans plus de
00:39:45 discours, il avait fait monter fil de fer et verre de gris dans son auto et en route pour le château.
00:39:51 A vrai dire, en voyant fuir l'auto, les deux gendarmes n'en étaient que difficilement revenus.
00:39:58 Chapitre 6 La gratitude de Stéphane
00:40:04 Une petite demi-heure après, l'auto stoppait dans la cour de la Genèvestière. Fil de fer et verre
00:40:11 de gris, étalant leur loque sur les coussins de la somptueuse voiture, s'étaient contentés de
00:40:17 ruminer leur stupéfaction, ne trouvant la force de temps en temps que de pousser un,
00:40:22 ben, fil de fer et un, ben, verre de gris, les seules phrases qu'ils pouvaient articuler.
00:40:31 C'est qu'il y avait de quoi être surpris. Alors qu'ils s'attendaient à être conduits en prison,
00:40:37 voilà qu'on les emmenait dans un château. Certes, l'un et l'autre avaient reconnu ce
00:40:43 monsieur à qui les gendarmes donnaient du "monsieur le marquis" gros comme le bras.
00:40:47 C'était le père du petit garçon qu'ils avaient sauvé. Évidemment, cet excellent
00:40:53 monsieur les recherchait pour leur témoigner sa gratitude et, sans doute, leur offrir une
00:40:59 récompense. Aussi, ne doutaient-ils pas que les suites de cette aventure ne sauraient être que
00:41:05 fort heureuses pour eux. Et franchement, ils s'en étonnaient, n'ayant point l'habitude de la chance.
00:41:11 Cependant, l'auto s'étant arrêtée, ils ouvrirent la portière et sautairent légèrement,
00:41:19 sans attendre d'y être invités. Ce fut au même instant que, poussant un cri de joie,
00:41:25 un petit garçon se précipita dans leurs bras en disant "Ah papa, vous les avez enfin retrouvés".
00:41:32 C'était Stéphane qui, assis sous un arbre avec son précepteur et répétant quelques leçons,
00:41:39 venait de voir descendre de l'auto les deux hommes qu'il reconnaissait bien.
00:41:43 Après avoir reçu ces témoignages d'amitié de Stéphane, Phil de Ferre dit simplement "Vraiment,
00:41:52 monsieur, nous ne méritons pas de telles démonstrations d'amitié, nous avons accompli
00:41:57 une chose si simple. Et puis, nous n'avons fait que vous payer notre dette de reconnaissance pour
00:42:03 la belle pièce de 10 francs que vous nous avez donnée. Votre acte de probité ne méritait-il
00:42:10 pas une récompense ? Bah, l'honnêteté ne mérite pas un salaire." Mais monsieur le marquis prit la
00:42:18 parole "Mes amis, je vois que je ne me suis pas trompé sur votre compte et que vous êtes de
00:42:24 braves garçons. Mais, causons, je vous prie." Et, leur montrant deux chaises du jardin, lui-même
00:42:31 s'installa sur une troisième, tandis que Stéphane reprenait sa place auprès de son précepteur.
00:42:37 "D'abord, voulez-vous me dire comment vous vous appelez ? Que je sache enfin le nom des deux
00:42:44 hommes à qui je dois la vie de mon fils." "Ma foi, monsieur, on nous a toujours nommé,
00:42:51 moi Phil de Ferre et mon ami Verdegris. Sans doute avons-nous d'autres patronymes,
00:42:57 mais il y a si longtemps que l'on ne s'en sert plus que nous les avons oubliés." Stéphane bâtit
00:43:04 des mains et s'écriant "Oh, Phil de Ferre et Verdegris, les jolis noms, et que je suis content
00:43:12 que vous vous appeliez ainsi." Et poursuivit le marquis "Quel métier exercez-vous d'habitude ?"
00:43:18 "Monsieur, nous sommes acrobates." "Je m'en doutais, car pour avoir fait ce que vous avez fait
00:43:26 cette nuit, il fallait que vous fussiez réellement de la profession. Et comment
00:43:31 se fait-il que vous courriez ainsi les routes ?" Alors Phil de Ferre expliqua comment le cirque
00:43:38 dont il faisait partie avait fait faillite, comment tout avait été saisi, même ce qui
00:43:43 leur appartenait, et que, ma foi, ils se dirigeaient comme cela à pied vers Lyon,
00:43:49 où ils espéraient qu'un ami les ferait entrer au cirque ranci. Mais quelle imprudence d'entreprendre
00:43:55 ainsi ce long voyage sans la moindre pièce d'identité. "C'est que, monsieur, des papiers
00:44:02 nous en avions, et bien en règle. Seulement, cette nuit, quand j'avais la tête en bas pour
00:44:08 passer votre fils à Verdegris, qui se trouvait sur l'échelle, le portefeuille dans lequel ils
00:44:13 étaient a dû glisser de ma poche." "Ah, mes braves amis, fit le marquis en prenant les mains des
00:44:20 deux acrobates. Ainsi, vous vous trouvez victime de votre belle action. Allons, tout est bien,
00:44:26 puisque je vous ai retrouvés. Des papiers, je me charge de vous en faire avoir de nouveaux.
00:44:31 D'ailleurs, ils ne vous seront plus nécessaires, car pour aller à Lyon, vous prendrez le chemin de
00:44:37 fer et non la route." Mais Stéphane se précipita vers son père et "Oh, papa, vous n'allez pas les
00:44:46 laisser partir?" "Soit tranquille, Stéphane. Monsieur Fildeferre comme monsieur Verdegris
00:44:52 resteront nos hôtes ici tant qu'ils le voudront, et du moins jusqu'à ce que nous ayons pu reconstituer
00:44:59 leurs papiers." "Mais papa, je serais si heureux s'ils restaient avec nous toujours." Le marquis
00:45:06 se mit à rire. "Certes, la maison est assez grande pour qu'ils y trouvent place sans nous gêner,
00:45:12 mais je ne sais pas si ces messieurs accepteraient de rester ici sans rien faire." "Papa, ils seraient
00:45:20 mes professeurs de gymnastique. Vous avez toujours regretté que je ne fasse pas assez pour ma santé
00:45:26 d'exercice physique." Ce fut au tour de Fildeferre de prendre la parole. "Ma foi, monsieur, dit-il,
00:45:35 pour la gymnastique, je crois bien que votre fils pourrait être en plus mauvaise main que les
00:45:39 nôtres. Mais en tout cas, il n'aurait besoin que d'un seul professeur, et à vrai dire, je ne veux
00:45:46 pas plus quitter mon ami Verdegris, que Verdegris, j'en suis certain, ne voudrait se séparer de moi."
00:45:52 Mais Verdegris, sans doute, avait une idée de derrière la tête, car à son tour il déclara,
00:45:59 "En admettant que nous acceptions de demeurer ici, il me semble, Fildeferre, que nous trouverions
00:46:06 toujours à gagner de façon honorable notre niche et notre pâté. Car, à vrai dire, dans notre
00:46:12 profession, on est obligé de connaître un peu tous les métiers, et les baladins comme nous,
00:46:17 monsieur le marquis, sont aptes à tout. Ce que j'en dis, remarquez, est histoire de parler,
00:46:23 car je ne ferai jamais que ce que Fildeferre voudra. Mais pour ma part, je ne serai pas fâché,
00:46:30 tout de même, d'être assuré de manger au moins deux fois par jour, et le soir,
00:46:35 de me coucher dans un bon lit." "Monsieur", dit Fildeferre avec un sourire,
00:46:40 "Verdegris a toujours eu des idées de grandeur." "Eh bien, mes amis, si monsieur Fildeferre veut
00:46:47 bien y consentir, dans ces conditions, je ne demande pas mieux que de vous garder ici. Vous
00:46:53 ferez faire à Stéphane des exercices physiques dont il a grand besoin, et vous l'accompagnerez
00:46:59 dans ses promenades à bicyclette, ce qui délivrera monsieur Palmier d'une vraie corvée, car il n'est
00:47:04 pas sportif pour un sou. Pour le reste, on trouvera toujours à vous occuper dans mes champs,
00:47:10 où ce n'est pas le travail qui manque. Si donc cela vous convient." "Monsieur", répondit Fildeferre,
00:47:17 "vraiment, vous êtes trop bon pour nous." "Oh papa, que je suis content!", clama Stéphane.
00:47:24 "Eh bien alors, tu vas conduire tes deux amis à Jérôme, qui leur trouvera une bonne chambre à
00:47:30 deux lits et s'occupera d'eux. Et à demain, les affaires sérieuses." Stéphane, tout rouge de
00:47:37 bonheur, saisit par la main Fildeferre et Verdegris et les entraîna vers les communs à la recherche
00:47:43 de Jérôme. C'est ainsi que les deux acrobates devinrent les hôtes du château de la jeunestière
00:47:50 et virent s'ouvrir devant eux une nouvelle vie qui était certainement pour leur plaire.
00:47:55 Chapitre 7 La vie de Cocagne
00:48:02 S'il faut tout dire, Fildeferre et Verdegris ne pouvaient pas arriver à réaliser leur nouvelle
00:48:09 fortune. Il leur semblait que tout cela n'était qu'un rêve et qu'ils allaient se réveiller,
00:48:15 gros gens comme de vent, entre les planches d'une roulotte, sous la toile d'une tente de cirque,
00:48:21 ou, pis encore, au revers d'un fossé ou à l'abri de quelques meules de paille. Cette nouvelle
00:48:28 existence qu'ils menaient leur paraissait aussi incroyable que les histoires fabuleuses que l'on
00:48:34 raconte au veillé. Ils nageaient en plein bonheur et cela était si beau qu'ils passaient leur temps
00:48:40 à se demander si c'était bien vrai. Eh bien, Fildeferre ! Ah, mon pauvre vieux Verdegris !
00:48:47 C'était tout ce qu'ils arrivaient à se dire pour exprimer leur contentement. En somme,
00:48:54 c'était une véritable vie de Cocagne qu'ils vivaient à cette heure. Le lendemain de leur
00:49:00 installation au château, alors qu'après avoir confortablement dîné à l'office avec le
00:49:06 personnel de la jeunessière qui leur avait fait fête, ils s'étaient réveillés dans cette belle
00:49:11 chambre où ils avaient douilletement passé la nuit dans un bon lit. Ils s'étaient frotté les
00:49:16 yeux ne pouvant encore se rendre compte de ce qui leur était arrivé. Et comme ils étaient descendus,
00:49:24 la cuisinière les avait appelés. Eh bien, vous ne venez pas déjeuner ? Et elle leur avait servi du
00:49:31 jambon, des œufs à la coque, des fruits, des confitures, un vrai fessin de Balthazar qui,
00:49:37 en temps ordinaire, eût suffi à les nourrir au moins pendant deux jours. Et à peine s'essuyait-il
00:49:44 la bouche que Jérôme venait les chercher. « J'ai ordre de vous conduire à la ville pour vous
00:49:50 acheter des vêtements et du linge plus convenables que ceux que vous portez, soit dit sans vous
00:49:55 fâcher. » Et trois heures après, quand ils étaient revenus au château, ayant passé chez le marchand
00:50:02 de confections, le chemisier, le cordonnier et le chapelier s'est à peine assis en se regardant,
00:50:08 ils s'étaient reconnus eux-mêmes. Des gentlemen, de vrais gentlemen. Stéphane avait sauté de joie
00:50:17 en les voyant. « Oh, mais savez-vous que vous avez grand air ? » Et pour se mettre un appétit,
00:50:23 avant le déjeuner, ils avaient fait avec Stéphane, tout heureux de leur compagnie,
00:50:28 une petite promenade dans les environs. « Et vous savez, avait dit Stéphane,
00:50:33 ces bécanes, elles sont à vous. C'est moi qui vous les offre. » Puis, après dîner,
00:50:40 le chef de chai était venu les chercher pour leur montrer ce qu'ils auraient à faire,
00:50:44 c'est-à-dire pas grand-chose. Un tout petit travail de rien du tout, histoire de ne pas s'ennuyer.
00:50:50 Ce n'était que le lendemain qu'ils avaient commencé leur rôle de professeurs de gymnastique,
00:50:56 après qu'un charpentier du pays fût venu installer un portique et qu'il y eut attaché tous les
00:51:03 agrès nécessaires. Et Stéphane avait été ravi de voir travailler ses nouveaux amis,
00:51:09 qui lui avaient donné une véritable représentation. Jamais il ne s'était tant amusé. Ah,
00:51:16 ce n'était pas M. Palmier qui lui donnait des leçons aussi plaisantes. Cependant,
00:51:23 les jours suivaient les jours et les semaines succédaient aux semaines, et il y avait maintenant
00:51:28 au moins deux mois que Phil de Fer et Verdegris menaient cette bonne vie de coquempates. Et ils
00:51:35 s'endormaient mollement dans cette félicité nouvelle, à quoi maintenant ils étaient
00:51:40 complètement accoutumés et qui ne les étonnaient plus. Verdegris avait perdu ce teint de poireau
00:51:47 qui lui avait valu son nom, et Phil de Fer en graissait. De temps en temps, quand il les
00:51:53 rencontrait, M. Le Marquis leur demandait « Eh bien, mes amis, êtes-vous heureux ? » « Ah,
00:51:59 M. Le Marquis ! Eh bien, si vous êtes contents, je n'en suis pas moins enchanté. Vous êtes la
00:52:06 joie de cette maison où tout le monde raffole de vous. Quant à Stéphane, grâce aux bonnes leçons
00:52:13 que vous lui donnez, et aussi aux promenades que vous lui faites faire, je trouve qu'il a pris de
00:52:18 la couleur et des muscles. Aussi, je me réjouis de vous voir ici. Cependant, mes chers amis,
00:52:25 comme je ne suis pas égoïste, si par aventure la nostalgie vous reprenait de votre ancienne
00:52:31 existence, ah, M. Le Marquis, pouvez-vous croire ? Mais après l'enfer de notre vie passée,
00:52:39 ce sont toutes les joies du paradis que nous savourons chez vous. » Et quand il se trouvait
00:52:46 seul, « Un Verdegris, nous vois-tu reprenant notre vie de misère ? » « Ah, Phil de Fer,
00:52:52 rien que d'y penser, j'en ferais mis de la tête aux pieds. Ici, au moins, nous avons nos trois
00:52:58 repas assurés tous les jours, sans parler d'un petit casse-croûte vers les quatre heures,
00:53:03 quand des fois la fringale nous prend. Et ce lit où l'on enfonce tout entier ? Dis-moi,
00:53:11 cela ne vaut-il pas mieux que la paillasse des roulottes, ou la paille des écuries,
00:53:16 et de sentir toujours dans la poche quelques belles pièces qui font zinzin ? De quoi ne pas
00:53:23 manquer de cigarette, et aussi, des fois, de pouvoir boire un boc quand on a soif, et d'offrir,
00:53:29 sans se gêner, une pièce de quarante sous aux pauvres trinardeurs que l'on rencontre sur la
00:53:35 route pour qu'ils se régalent d'un litre de bon vin ? Oui, c'est que l'on se rappelle ce que l'on a
00:53:41 été, hein, Phil de Fer ? Et que l'on en a vu de dur ! Ha ! La ! La ! Mais voici qu'un matin,
00:53:49 comme Phil de Fer, pour distraire ses fans, essayait un de ces doubles sauts périlleux,
00:53:55 qui, jadis, avait fait sa renommée. Il tomba sur le dos, au lieu de retomber sur ses pieds,
00:54:01 et si le sol n'eût été recouvert en cet endroit d'une épaisse couche de sciure,
00:54:06 évidemment, le malheureux acrobate se fut rompu les os. « Ben quoi, Phil de Fer ? » lui dit
00:54:12 Verdegris. « On a perdu sa belle souplesse ? » Phil de Fer ne répondit rien, se frotta le dos,
00:54:19 mais, le soir en se couchant, « vois-tu, Verdegris, fit-il, nous mangeons trop. »
00:54:25 « Parle pour toi. Je te dis que nous mangeons trop. On n'a pas l'habitude. Tu as vu, je rate
00:54:32 mes sauts périlleux. Quant à toi, je suis sûr que si tu essayais le passage du cerceau, ton triomphe,
00:54:39 tu n'y arriverais pas. » Il est un fait, avoue à Verdegris, que lorsque je me regarde dans la
00:54:45 glace pour me raser, je ne me reconnais plus et je me demande quel est ce propriétaire que j'ai
00:54:50 devant moi avec sa tronche rouge. C'est comme moi qui suis obligé de défaire tous les jours les
00:54:57 crans de ma ceinture. Nous nous amolissons. Ce bien-être n'est pas fait pour des gens comme nous.
00:55:03 Et cela ne serait rien, Verdegris, mon pauvre ami, si, des fois, je ne me sentais des minutes
00:55:10 de mélancolie comme je n'en ai jamais connu. Par ma foi, fil de fin, je n'osais te le dire,
00:55:16 mais moi aussi, il m'arrive de m'ennuyer. C'est que nous menons une vie trop calme,
00:55:22 sans imprévus. On se met à table sans avoir faim. On se couche sans être fatigué. On boit
00:55:30 sans soie et l'on ne trouve plus de goût au vin que l'on a trop en abondance. Ah, mon pauvre
00:55:37 Verdegris ! Est-ce bête, tout de même, de regretter notre ancienne misère ? Ah ! si le
00:55:44 lendemain, M. le Marquis leur eût demandé s'ils étaient toujours contents de leur sort,
00:55:48 je ne sais, ma foi, ce qui lui eût se répondu. Chapitre 8 La Roulotte
00:55:56 Ce fut une quinzaine de jours après cette conversation que, comme assez mélancolique,
00:56:02 en vérité, Fil de fer et Verdegris se promenaient sur la route, tout à coup,
00:56:08 une voilée est là. « Pas possible ! Ce n'est pas vous ! » Et, ayant regardé d'où venait
00:56:14 cette voix, ils aperçurent, cachée par une haie bordant la route, une vieille roulotte,
00:56:20 à la roue de laquelle était attachée une maigre aridelle, broutant sans façon l'herbe fraîche
00:56:26 du fossé. Et, assise à même le sol, cherchant à faire flamber quelques branchettes de bois vert
00:56:33 qui fumaient sous une vieille marmite, une vieille femme les considérait, les yeux pleins
00:56:39 d'étonnement. Ce fut Fil de fer qui l'a reconnue. « La Zoé ! » Elle-même, fit la vieille femme.
00:56:47 « Mais vous-même, avez-vous fait fortune que vous voilà mises comme des mirliflores ? » Ma parole,
00:56:54 à peine vous aurais-je reconnue. « Verdegris a une mine de chandre, et toi, Fil de fer,
00:57:00 il commence à te pousser un ventre de notaire. » « Ah ! ma vieille Zoé ! » soupira Verdegris.
00:57:07 « Les nez rouges et les bedons ne font pas le bonheur. Mais, toi-même, que fais-tu par ici ?
00:57:13 Et comment se fait-il que je ne vois pas ce brave Tim ? » La vieille soupira, et… « Le pauvre
00:57:22 gars, il y a une huitaine, s'est fait happer par une auto. Il a quelques côtes démises et se trouve
00:57:28 à l'hôpital de Nîmes pour un gros mois. Pauvre Tim ! Et alors, toi ? » Elle eut un haussement
00:57:36 d'épaule. « Dame toute seule, finis les représentations, n'est-ce pas ? Alors,
00:57:42 je me débrouille quand je peux. Je vais de-ci, de-là, disant la bonne aventure. » Mais c'est
00:57:50 dur, car les gens d'aujourd'hui n'ont plus la confiance. « Ah ! j'en vois de dur, mes pauvres
00:57:55 petits gars ! » Pauvre vieille Zoé ! ria à la fois Fildefer et Verdegris. Ah ! il y avait longtemps
00:58:04 que, pour la première fois, les deux acrobates avaient rencontré, sur un champ de foire,
00:58:09 la vieille Zoé et son fils Tim. C'était un as, lui aussi, et il se disait le roi des équilibristes.
00:58:17 Le soir, on alignait quelques bancs en cercle, on allumait trois quinquets, l'on tendait la
00:58:23 corde en travers, et, tandis que Zoé jouait tour à tour du tambour et du trombone, Tim faisait ses
00:58:30 équilibres sur la corde. La quête était toujours assez fructueuse pour nourrir la mère et le gars.
00:58:36 Mais, à présent que le gars était à l'hôpital, comment la pauvre Zoé allait-elle pouvoir se
00:58:43 débrouiller ? Tous trois s'étaient aisés. Mais, sans doute, quelque idée généreuse naissait-elle
00:58:50 dans la tête de Fildefer, car, tout à coup… « Dis donc, Zoé, tu as toujours le matériel ? » « Dame,
00:58:57 alors dis donc, si, en attendant que le gars soit guéri, on te donnait un petit coup de main ? » Et,
00:59:05 se tournant vers son ami, « Qu'en penses-tu, Verdegris ? Figure-toi, Fildefer, que c'est
00:59:11 justement à quoi je pensais. Mais, la vieille, qu'entendez-vous par un coup de main ? Dame,
00:59:19 que l'on pourrait reprendre le tapis, Verdegris et moi, et le soir, dans le village, donner des
00:59:25 représentations. Pas Verdegris ? Sûrement que, si tu ne l'avais pas dit, j'allais le proposer. »
00:59:32 « Vous feriez ça, fit la vieille, mais il me semble, à vous voir vêtue comme des bourgeois,
00:59:38 que vous avez quitté le métier et que, à cette heure, vous avez trouvé mieux que de faire les
00:59:44 baladins. » Verdegris poussa un soupir à faire tourner en moulin avant, et Fildefer dit, « Il est
00:59:52 un fait que nous vivons, Verdegris et moi, comme des coques en pâtes. Ainsi, tu vois, Verdegris
00:59:59 trognonne, et moi je bedonne. Seulement, quoi, on finit par s'ennuyer. On a la nostalgie de la
01:00:06 bonne vie d'autrefois, où l'on ne mangeait pas tous les jours, peut-être, mais du moins, où
01:00:12 chaque lendemain vous apportait une surprise nouvelle. Ah ! ma pauvre Zoé, tu ne peux pas
01:00:18 savoir ce que c'est que de se coucher la veille en se disant que l'on recommencera le lendemain ce
01:00:25 que l'on vient de faire. Ah ! soupira Verdegris, s'asseoir chaque jour à une table bien servie,
01:00:32 vrai, si tu savais ce que cela manque d'imprévu. Aussi, en attendant que Tim se rétablisse,
01:00:39 je t'assure, Zoé, que cela nous ferait plaisir de reprendre la route, comme autrefois. Cela nous
01:00:46 ferait des vacances, une petite cure de 21 jours, le temps de se remettre à la santé. » La vieille
01:00:55 Zoé était tout attendrie. Pourtant, elle dit, « Vous êtes bien gentille, mes petits gars. Seulement,
01:01:02 dame, vous avez peut-être ben un patron. » « Fichtre, fit-fil de fer, je me charge de lui
01:01:09 parler et de lui faire comprendre. En somme, ce n'est qu'un petit congé que nous lui demandons.
01:01:15 Si tu t'en charges ? Bien sûr, et pas plus tard que tout de suite. Mais seulement, dis-moi,
01:01:23 Verdegris, tu n'as aucun regret ? » « Ah ! » fit Verdegris, « comment oses-tu me demander cela ? »
01:01:29 Alors, tout est convenu. Et après avoir vidé dans la main de la vieille Zoé tout l'argent qu'il
01:01:36 avait sur lui, il dit, « Tiens, ma vieille, en attendant, voici de quoi te payer quelques
01:01:42 douceurs. Et à demain, tu nous verras reparaître, Verdegris et moi, et le soir, première représentation
01:01:50 du Grand Cirque Franco-Provençal sur la place publique du Bourg-Proche. » Zoé ne savait comment
01:01:58 les remercier. Et le soir même, ayant rencontré M. Le Marquis, fil de fer, tout de même avec moins
01:02:05 d'aplomb qu'il ne le pensait, lui contait comment ils avaient fait la rencontre de la vieille Zoé,
01:02:10 une amie d'autrefois, dont le fils, Tim, roi des équilibristes, se trouvait à l'hôpital.
01:02:17 Comment Verdegris et lui avaient décidé de venir en aide à la pauvre femme, et de quelle façon
01:02:23 ils comptaient lui prêter assistance. Bref, qu'ils priaient M. Le Marquis de leur accorder un petit
01:02:30 congé d'un mois, le temps de permettre à Tim de se remettre. Après quoi, sans faute, ils reviendraient
01:02:37 à la jeunesse tienne, ayant fait leur devoir. À ces paroles, M. Le Marquis se mit à rire.
01:02:43 « Mes amis, dit-il, tout d'abord, que je vous félicite de votre pensée généreuse pour cette
01:02:50 pauvre femme. Mais cela ne me surprend pas de vous, car plus je vous connais, et plus je me rends compte
01:02:57 que vous êtes deux braves garçons. Quant au congé que vous me demandez, je n'ai pas à vous l'accorder,
01:03:04 car vous êtes libre. Mais je tiens à vous dire que vous serez toujours les bienvenus à la jeunessière.
01:03:10 Votre chambre vous y attendra, et vous y aurez toujours votre couvermie. Je vous dis donc au
01:03:17 revoir, et comme je ne veux pas que vous ayez à souffrir pendant votre voyage, permettez-moi de
01:03:23 vous donner à chacun ce petit viatic, plus cette somme que vous donnerez de ma part à votre vieille
01:03:29 amie Zoé. Et n'oubliez pas que, lorsque vous aurez besoin de quoi que ce soit, vous n'aurez qu'à
01:03:35 m'écrire. Et M. Lemarquis glissa dans la main des deux acrobates un billet de 1000 francs pour
01:03:42 chacun, plus un autre pour la vieille Zoé. Mais ce qui leur fit encore plus plaisir, ce fut la main
01:03:49 que leur tendit M. Lemarquis, et qu'ils serrèrent très fort, tâchant de faire passer dans cette
01:03:54 étreinte un peu de la gratitude qu'ils avaient pour lui. Et c'est ainsi que le lendemain, fil de fer
01:04:02 et verre de gris quittèrent la jeunesse tière, heureux comme des écoliers qui partent en vacances,
01:04:07 mais tout de même très émus, quand ils serrèrent sur leur cœur Stéphane, qui, lui, ne pouvait
01:04:14 retenir ses larmes de voir partir ses deux amis. Chapitre 9 Le grand cirque Stéphane
01:04:22 Car Stéphane s'était attaché à fil de fer comme à verre de gris, et il n'avait jamais pensé que
01:04:30 ces deux braves garçons eussent ainsi de quitter un jour. Mon fils lui dit Lemarquis, j'avais toujours
01:04:37 prévu ce qui vient d'arriver, il faut te faire une raison. Tes deux amis sont deux oiseaux avides
01:04:43 de plein air et de liberté, et qui ne peuvent vivre longtemps dans une cage, si dorée soit-elle. Je
01:04:50 les voyais de jour en jour devenir plus mélancoliques, et je devinais bien ce qui leur manquait ici.
01:04:56 Laisse-les donc vivre leur vie comme ils l'entendent. Mais comme ce sont deux braves
01:05:02 cœurs et que, par ailleurs, il ne faut pas oublier qu'ils t'ont sauvé la vie, tâchons que notre
01:05:08 gratitude soit à la hauteur de leur bonne action. En somme, que voulons-nous ? Qu'ils soient heureux ?
01:05:15 Eh bien, nous allons tous deux travailler à leur donner le bonheur. Mais dis-toi bien que vouloir
01:05:22 les retenir ici était agir en égoïste, et je pense, Stéphane, que tu ne tiens pas à être taxé
01:05:28 de ce vilain défaut. Stéphane était un petit garçon intelligent qui comprenait les choses,
01:05:34 et cette petite leçon le consola du départ des deux amis. D'autant plus que son père lui avait
01:05:42 fait part d'un projet qu'il nourrissait, et la perspective de sa réalisation acheva d'adoucir
01:05:48 sa peine. D'ailleurs, fil de fer et verre de gris ne manquaient pas de donner de leurs nouvelles.
01:05:54 De chaque bourgade où ils s'arrêtaient pour donner une représentation, ils n'oubliaient pas
01:06:00 d'envoyer à Stéphane une belle carte illustrée, ce qui fait que leur petit ami pouvait suivre ainsi,
01:06:06 au jour le jour, leur pérégrination. Ils étaient heureux comme des poissons dans l'eau,
01:06:12 et se réjouissaient tous les jours d'avoir pu reprendre leur heureuse vie ambulante.
01:06:16 Verre de gris annonçait triomphalement que, commençant à perdre sa mine de chandre,
01:06:24 il voyait revenir les teintes auxquelles il devait son nom, et fil de fer constatait que,
01:06:30 si les premiers jours ses articulations avaient été un peu rebelles, à cette heure,
01:06:35 il faisait le double saut périlleux sans risquer de se casser les reins.
01:06:39 Leur vie n'avait jamais été si belle, surtout que maintenant, grâce à la générosité de
01:06:46 M. le Marquis, même les soirs où les représentations étaient improductives,
01:06:51 ils étaient tout de même sûrs de manger. La vieille Zoé faisait aussi bien la cuisine
01:06:57 qu'elle jouait du tambour et du trombone. Aussi, ces six semaines passèrent-elles
01:07:03 rapidement pour nos deux acrobates, et le jour où, complètement guéri, Tim vint les retrouver,
01:07:09 ce fut tout de même avec un peu de tristesse qu'il pensèrent à revenir à la jeunessière,
01:07:15 comme il l'avait promis à M. le Marquis et à Stéphane. Tout le monde les reçut à bras ouverts,
01:07:21 et chacun leur fit le meilleur accueil. Stéphane était fou de joie de revoir ses deux amis.
01:07:27 À la vérité, les premiers jours, fil de fer et verre de gris savourèrent tous les plaisirs de
01:07:34 leur bonne vie dans cet heureux pays de Gaucagne. Mais la nostalgie ne tarda pas à s'emparer d'eux.
01:07:41 « Allons, mes bons amis, leur dit le Marquis, je vois bien que vous vous ennuyez ici.
01:07:46 — Oh ! M. le Marquis, protestèrent-ils, pouvez-vous croire ?
01:07:51 — Que voulez-vous ? C'est l'éternelle histoire du loup et du chien. Vous êtes fait pour la
01:07:57 liberté, et si peu que la chaîne vous blesse, vous en sentez le poids. Aussi, je vous déclare,
01:08:04 vous êtes libre, et le jour où vous voudrez reprendre la route…
01:08:08 — M. le Marquis, je vous assure que ni verre de gris ni moi… »
01:08:12 Mais l'opinion de M. le Marquis était faite, et il ne fut pas le moins du monde étonné,
01:08:18 quand, un mois après leur retour, fil de fer vint lui dire « M. le Marquis,
01:08:24 si vous n'y voyez pas d'inconvénient, nous allons reprendre la route. »
01:08:27 « Mais, mes bons amis, je vous le répète, nul ne veut, ici, contrarier vos désirs et vos
01:08:34 aspirations. Je vais vous dire, M. le Marquis, on vient de recevoir un mot de Tim. Il sera là,
01:08:41 après-demain, et il nous demande si nous voulons nous engager,
01:08:44 oh ! pour quelque temps, dans un nouveau cirque où il travaille.
01:08:48 — Mes amis, vous êtes libres, et vous dites que, après-demain, ce cirque va donner une
01:08:55 représentation… — Au chef-lieu du canton. Tim nous dit
01:08:59 de venir voir le directeur. — Eh bien, mes amis, nous irons ensemble.
01:09:03 Cela distraira certainement ses fans. » Le surlendemain, après le dîner,
01:09:10 tous les quatre prenaient place dans la grande auto de M. le Marquis,
01:09:14 et, vingt minutes après, ils arrivaient au chef-lieu du canton.
01:09:18 Sur le champ de foire, le cirque étalait sa rotonde de toile toute neuve, et fils de fer
01:09:25 comme vers de gris s'extasièrent avec un petit sifflement d'admiration.
01:09:29 — Fichtre, c'est une belle loge. Qui sait si le directeur voudra de nous ?
01:09:35 — Allons le voir tout de suite, fit le Marquis. Derrière le cirque, trois belles roulottes
01:09:41 s'alignaient, précédées d'un solide tracteur automobile pour les conduire,
01:09:45 et il y avait encore un char pour transporter les toiles et les accessoires.
01:09:49 D'une des roulottes, Tim sortit. Il reconnut ses amis, et, après avoir salué le Marquis et son
01:09:57 fils, « Ah, vous voilà ! » dit-il. — Oui, sais-tu que c'est un beau cirque ? Aussi,
01:10:04 nous avons peur que le directeur… — Hésite à vous engager ?
01:10:08 — Dame, il n'y a qu'à le lui demander. — Où est-il ?
01:10:13 — Mais à vos côtés. Fil-de-fer et verre de gris jetèrent les yeux autour d'eux,
01:10:18 et ils ne virent que le Marquis et son fils. — Aussi ?
01:10:22 — Où vois-tu le directeur ? demandèrent-ils. Alors, éclatant de rire, Stéphane de dire,
01:10:29 — Mais c'est moi le directeur, mon bon Fil-de-fer !
01:10:32 — Vous ? — Venez voir. Justement,
01:10:36 on vient, je pense, de poser l'enseigne. Et, prenant Fil-de-fer et verre de gris par la main,
01:10:42 il les conduisit devant l'entrée, où ils lirent ces deux mots « Cirque Stéphane ».
01:10:47 — Qu'est-ce que cela veut dire ? firent les deux acrobates.
01:10:51 — Cela veut dire, mes amis, prononça alors le Marquis, que Stéphane a tenu à vous payer sa dette
01:10:58 de reconnaissance et de la façon qui vous pouvait être la plus agréable. Il a acheté ce cirque qui
01:11:05 porte son nom et dont il est le directeur, mais dont il remet le destin entre vos mains. Tim et
01:11:11 sa brave mère, sur nos indications, ont fait le nécessaire. La première roulotte est pour vous,
01:11:17 et vous allez y trouver tout ce qu'il faut pour paraître en scène. La seconde est pour Zoé et
01:11:23 Tim, et l'autre pour le reste de la troupe que Tim a engagée. Et maintenant, hâtez-vous d'aller
01:11:29 vous habiller, car j'entends le tambour de Zoé et je vois le public qui se presse sous l'attente.
01:11:35 Aussi vite, allons prendre nos places. Et il entraîna Stéphane, laissant là,
01:11:41 fils de fer et vers de gris, fort ébobis. Ce fut une représentation magnifique. Peut-être bien
01:11:49 que, sous le coup de leur émotion, fils de fer et vers de gris, ce soir-là, ne furent pas à la
01:11:55 hauteur de leur réputation. Mais leur directeur se montra quand même fort satisfait. Et quand
01:12:02 Stéphane et son père retournèrent à la genestière, "Vous savez, leur dit Stéphane,
01:12:07 comme directeur, je vous laisse absolument carte blanche, car c'est vous qui me représentez. Et
01:12:14 si, par aventure, les affaires ne marchaient pas très bien, ne craignez pas de taper à ma caisse.
01:12:19 Pour le reste, je ne vous demande que de venir au moins une fois l'an, donner une soirée à la
01:12:27 genestière." Mais le grand cirque Stéphane fit de merveilleuses affaires partout où il passa. Les
01:12:35 deux sous-directeurs n'eurent jamais à faire appel à la caisse de leur patron. Ce qui ne les empêcha
01:12:41 pas, chaque année, à venir à la genestière, où non seulement il donnait une représentation
01:12:46 gratuite, mais encore où il demeurait plusieurs jours. Mais il ne s'y ennuyait plus, maintenant
01:12:54 qu'il savait qu'il n'était point forcé d'y rester toujours. Fin de Phil de Fer et Verre de Gris
01:13:01 de Rodolphe Branger
01:13:02 !