À l'occasion du centenaire de la disparition de Gustave Eiffel, Jean-Baptiste reçoit Savin Yeatman-Eiffel commissaire de l’exposition Eiffel toujours plus haut qui a lieu sur le parvis de la Tour Eiffel.
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00:00 - Bonsoir Yvette Manessel, Eiffel. - Bonjour.
00:02 Merci d'être avec nous, c'était en effet le 27 décembre 1923,
00:05 il y a donc tout juste 100 ans que votre aïeul Gustave Eiffel nous quittait.
00:09 Vous êtes donc son arrière, arrière, arrière petit-fils, trois fois arrière,
00:13 et donc vice-président de l'Association des descendants de Gustave Eiffel.
00:16 Ça fait quoi d'abord d'avoir un ancêtre aussi célèbre dont quasiment tout le monde connaît le nom ?
00:21 Alors ça peut être un poids, je pense que pour les premiers descendants,
00:24 c'était assez dur de porter ce nom quand même.
00:26 Quoi qu'on fasse, on est comparé à Gustave Eiffel.
00:28 Nous, on est plusieurs générations plus tard, donc on voit ça qu'on est plus détendu.
00:31 Mais en tout cas, ça met un peu de pression, en tout cas d'inspiration pour ce qu'on fait dans la vie.
00:34 Une pression aussi pour votre association,
00:36 parce que le but vraiment, c'est maintenant de défendre son héritage.
00:39 Tout à fait, donc on a été créé en 1995,
00:42 en gros pour la majorité des descendants de Gustave Eiffel,
00:43 et on défend donc sa mémoire et aussi ses ouvrages,
00:45 parce qu'il y a beaucoup de ponts d'ouvrages qui disparaissent encore aujourd'hui malheureusement.
00:48 Alors c'est ça qui est étonnant, c'est qu'effectivement tout le monde connaît la Tour Eiffel,
00:50 mais Gustave Eiffel a fait plein plein d'autres choses,
00:52 et notamment il avait commencé par les ponts.
00:54 Absolument, donc Eiffel a construit des centaines de ponts dans le monde entier,
00:57 c'est sa spécialité.
00:58 Il peut faire des très très grands ponts, comme le pont Maria Pia à Porto,
01:01 qui fait avec une harche de 160 mètres au-dessus de Douro,
01:04 ou le viaduc de Garabi qui fait 700 mètres de long,
01:06 qui est 120 mètres au-dessus de la Trouillère,
01:09 donc c'est des ouvrages incroyables.
01:10 C'est grâce à ces ouvrages qu'il a pu faire la Tour Eiffel ensuite.
01:12 Et justement, il y a aussi un autre monument emblématique forcément,
01:15 que là tout le monde connaît, on ne pense pas forcément à Gustave Eiffel,
01:17 quand on parle de la statue de la liberté,
01:19 il a eu un rôle important dans sa construction ?
01:21 C'est comme assez incroyable d'être à la source
01:24 des monuments les plus iconiques de la planète.
01:26 Donc la Tour Eiffel, la structure interne de la statue de la liberté,
01:28 c'est Gustave Eiffel, et sans elle la statue ne tiendrait pas,
01:31 donc c'est un rôle aussi qui est très important.
01:32 Alors il y a 500 constructions à peu près
01:34 qui ont été référencées dans le monde, signées Gustave Eiffel ?
01:36 Il y a aussi des ponts portatifs,
01:37 il y en a encore plus dans le monde entier.
01:39 Encore plus ?
01:39 Tout à fait.
01:40 Vous avez un préféré là-dedans ?
01:41 Alors j'ai une petite préférence pour l'observatoire de Nice,
01:46 qui n'est pas le plus grand, mais qui est toujours dans Gustave Eiffel,
01:48 il y a toujours le petit truc technique en plus.
01:49 Et l'observatoire de Nice, c'est une coupole de 100 000 kg
01:53 qui repousse sur un flotteur annulaire,
01:57 et donc cette énorme coupole flotte sur un liquide,
01:59 et donc on peut la faire tourner avec une petite planivelle.
02:01 Donc il y a toujours des solutions pratiques comme ça
02:02 dans tout ce que fait Gustave Eiffel,
02:03 et c'est vraiment toujours très intéressant.
02:05 Qu'est-ce qu'il avait justement de plus
02:07 par rapport à tous les autres ingénieurs de son époque ?
02:09 Pourquoi son style reste encore aujourd'hui inimitable ?
02:11 Alors je pense qu'il y a beaucoup de raisons,
02:13 mais pour faire simple, il a un système d'organisation
02:16 qui est très très poussé, toujours à la pointe de la technique,
02:18 il dépose même beaucoup de brevets.
02:20 Il s'entoure de très très bons techniciens, d'ingénieurs,
02:23 qui restent avec lui tout au long de sa carrière.
02:24 Il veut toujours chercher de nouvelles techniques ?
02:26 Absolument, toujours à la pointe du progrès.
02:28 Et puis il y a la standardisation aussi,
02:29 c'est quelqu'un qui commence à trouver de nouvelles techniques,
02:31 et notamment la standardisation des pièces,
02:32 puisque tous ses ouvrages sont préfabriqués
02:34 dans ses usines de volopéret,
02:36 ensuite mis en caisse et envoyés dans le monde entier
02:39 où elles seront remontées comme des grands mécanos.
02:40 Ça c'est un des grands principes de Gustave Eiffel.
02:42 Alors intéressez-nous à la Tour Eiffel,
02:43 on en a parlé encore dans le journal,
02:45 avec effectivement ce son et lumière
02:47 qui a été réalisé sur cette Tour Eiffel,
02:49 300 mètres de haut.
02:51 Elle vient de où cette idée ?
02:53 Comment tout de suite il va se dire
02:54 on va faire une tour de plus de 300 mètres de haut en plein Paris ?
02:56 Alors ça c'est un des sujets qu'on aborde dans l'exposition,
02:58 c'est que Gustave Eiffel n'est pas venu un jour en disant
03:00 « tiens on va faire une tour de 300 mètres, ça serait sympa ».
03:02 Non, c'est un peu plus long à venir.
03:03 C'est une idée qui a commencé au début du 19e siècle,
03:06 en 1832 très exactement.
03:08 Il y a un ingénieur qui a dit « maintenant avec les nouvelles techniques
03:10 de la révolution industrielle,
03:11 on va pouvoir monter beaucoup plus haut qu'avant,
03:12 que les 150 mètres grosso modo des monuments
03:15 de la pyramide de Cheops ou des cathédrales.
03:18 Il va faire deux fois plus.
03:19 Voilà, on va doubler, on va atteindre 1000 pieds de haut,
03:21 donc ce qui fait à peu près 300 mètres.
03:22 Et il y a eu plusieurs projets donc tout au long du 19e siècle
03:25 qui essaient de s'approcher de cette hauteur mais qui n'y arrivent pas.
03:27 Et puis c'est enfin en 1989 que Gustave Eiffel
03:28 va être le premier à relever le défi.
03:30 Donc c'est d'abord une grande prouesse technologique.
03:32 Absolument.
03:33 Technique aussi, effectivement.
03:34 Il paraît que Gustave Eiffel avait un appartement privé,
03:36 premier étage de la Tour.
03:37 C'est vrai, ça fait partie des mythes ?
03:38 Absolument. Dans la convention qui est signée avec l'Amérique de Paris,
03:40 c'est bien stipulé que le troisième étage aura un appartement
03:43 réservé à Gustave Eiffel.
03:44 Il y reçoit tous les grands de ce monde.
03:46 Et puis c'est aussi un laboratoire puisque Gustave Eiffel utilise
03:48 la Tour Eiffel comme un laboratoire pour ses expériences,
03:50 pour ses recherches.
03:51 Donc c'est un lieu de travail aussi également.
03:52 La Tour Eiffel, elle est emblématique aujourd'hui,
03:54 évidemment de Paris, de la France.
03:55 Tout le monde la connaît dans le monde.
03:56 Et pourtant, à l'époque, c'est extrêmement décrié, ce projet.
03:59 Tout à fait.
03:59 Donc, c'est très intéressant de se dire que c'est devenu une évidence
04:04 pour nous, mais c'est tout le contraire.
04:05 En fait, il y a vraiment eu mille batailles que Gustave Eiffel a dû mener
04:08 pour convaincre les pouvoirs publics,
04:10 lutter contre les opposants et puis bien sûr la construire.
04:12 Donc, ça a été très, très compliqué.
04:13 Il y a eu, les plus grands artistes étaient contre.
04:15 Ils ont signé des pétitions pour essayer d'arrêter la construction.
04:17 Après la construction, il y a des comités qui ont essayé de...
04:19 Pour la détruire.
04:20 ... de la détruction.
04:21 Elle devait être détruite.
04:21 Elle devait être détruite, oui.
04:22 Elle devait être détruite, mais il y a des gens qui essaient de la détruire
04:24 même avant la fin de la concession.
04:25 Et ce qui va sauver la Tour Eiffel, c'est les recherches que Gustave Eiffel y mène,
04:28 les recherches scientifiques.
04:30 Et puis, la TSF qui va sponsoriser.
04:32 Il va faire venir le capitaine Ferrier qui développe la TSF pour l'armée,
04:35 mais qui n'a pas de financement de ses supérieurs hiérarchiques.
04:38 Il va tout financer de sa poche, l'installe.
04:41 Et grâce à ça, la TSF se développe et la Tour devient hautement stratégique.
04:44 Plus qu'une raison de la détruire maintenant.
04:45 Donc, c'est vraiment l'audiovisuel qui a un petit peu sauvé la Tour Eiffel.
04:48 D'abord, la radio.
04:49 C'est vrai que dès 1937, il y a eu les premiers essais de télévision
04:53 depuis la Tour Eiffel aussi.
04:54 Donc, c'est vraiment ça qui va sauver la Tour.
04:55 Vous parlez d'un mot, des ponts certains qui sont menacés.
04:58 Effectivement, aujourd'hui, on veut détruire certains ouvrages de Gustave Eiffel.
05:00 Alors, c'est compliqué quand on a des très grandes structures,
05:02 tant qu'elles sont utilisées.
05:03 Par exemple, le pont de Garaby, le viaduc de Garaby est toujours utilisé aujourd'hui.
05:07 Mais si la ligne devait s'arrêter, il y a des discussions autour de ça.
05:10 Alors, on se pose la question, même si le monument est classé,
05:12 même s'il est très important dans l'histoire de l'architecture et de l'ingénierie,
05:16 qu'est-ce qu'on en fait ?
05:16 Ça coûte quand même très cher de garder ces ponts en état.
05:19 Et on a le cas notamment à Porto,
05:20 où le pont Mariapia n'est plus utilisé depuis la fin des années 90
05:23 et son état se dégrade.
05:24 On est très inquiet.
05:24 Donc, on fait tout ce qu'on peut.
05:25 Là, vous arrivez à vous mobiliser.
05:26 Il faut aussi retrouver de nouvelles utilisations pour ces ouvrages.
05:29 C'est la meilleure manière de les sauver.
05:30 C'est ce qu'on fait à Bordeaux, où ce qu'on appelle aujourd'hui la passerelle Saint-Jean,
05:33 qui est un pont de Gustave Eiffel, devait être détruite.
05:36 On l'a fait classer.
05:36 C'est grâce à votre association en partie.
05:38 Grâce au soutien de l'UNESCO aussi.
05:40 Et maintenant, on se bat pour trouver une utilisation,
05:41 notamment en circulation douce, pour Bordeaux,
05:43 pour que ça justifie sa pérennité.
05:45 En mars dernier, juste d'un mot pour finir,
05:47 vous avez déposé une demande de panthéonisation de votre aïeul Gustave Eiffel.
05:50 On en est où ?
05:51 Est-ce que ça a une chance de voir le jour ?
05:52 C'est un long processus.
05:54 C'était le moment de le faire cette année du centenaire.
05:57 Ça nous paraît très important par rapport à l'œuvre de Gustave Eiffel,
05:59 mais aussi tous les bâtisseurs, les constructeurs, les ingénieurs
06:02 qui ne sont pas du tout représentés ou très peu au Panthéon.
06:05 C'est un combat qu'on a commencé, on ne va pas le terminer.
06:07 Si ce n'est pas cette année, on va continuer à défendre l'idée.
06:10 On espère que dans quelques années, il sera honoré de cette manière.
06:13 Effectivement, c'est un nom qui restera pour toujours dans l'histoire de France.
06:16 Merci beaucoup Samuel Yedman Eiffel.
06:18 Je rappelle votre exposition Eiffel, toujours plus haut.
06:20 C'est à voir jusqu'au 7 janvier.
06:21 Donc on se dépêche, il reste quelques jours.
06:23 C'est sur le parvis de la Tour Eiffel à Paris.
06:25 Merci beaucoup, bonne journée.
06:26 Merci à vous.