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00:00 Des fortes fièvres, des maux de tête, des difficultés respiratoires, des vomissements,
00:07 des douleurs musculaires, des états de pur délire et surtout des pustules, par centaines
00:14 qui prolifèrent partout sur le corps, avant d'entraîner la mort.
00:18 Tels sont les symptômes de la petite vérole, appelée aujourd'hui la variole, l'une
00:25 des plus grandes épidémies de l'histoire de l'humanité, s'étalant sur plusieurs
00:30 siècles et d'une puissance dévastatrice.
00:33 La petite vérole, qui est en réalité la variole, est une maladie très redoutée
00:40 partout en France, partout en Europe, parce qu'il y a une promiscuité qui fait que l'épidémie
00:47 peut se répandre extrêmement facilement et rapidement.
00:51 C'est affreux la mort par la petite vérole, parce qu'on est couvert de pustules, on dégage
00:56 une odeur absolument épouvantable et il faut quand même plusieurs jours avant de mourir.
01:01 Et si on n'en mourait pas, on restait marqué, c'est-à-dire qu'on avait le visage grêlé
01:07 et ce qui pouvait défigurer.
01:09 Au musée de la médecine à Paris, le docteur Patrice Jossé, historien de la médecine,
01:14 décrypte plus en détail ce mal qui ronge littéralement toute la vie de la petite vérole.
01:19 Il détaille ce mal qui ronge littéralement toutes les parties du corps humain.
01:23 La petite vérole est une maladie d'origine virale, de forte mortalité, qui se caractérise
01:30 par un début avec une fièvre très brutale et l'éruption de vésicules au cours des jours suivants.
01:37 Pendant la première phase de fièvre, la maladie n'est pas contagieuse, mais dès que les pustules
01:42 apparaissent, eh bien la maladie reste extrêmement contagieuse.
01:46 Ça touche à la fois les muqueuses, c'est-à-dire à l'intérieur de la bouche, tout le corps
01:49 et même peut toucher les yeux.
01:51 Pour trouver les premiers signalements de cette maladie, il faut se diriger vers l'Orient,
01:56 sûrement au temps de l'Antiquité égyptienne, où des traces ont été repérées sur des momies.
02:01 La petite vérole aurait ensuite voyagé pour contaminer l'Europe, introduite vraisemblablement
02:08 par les invasions arabes en Espagne notamment.
02:11 En France, le premier chroniqueur à mentionner cette maladie se nomme Grégoire de Tour,
02:16 un puissant évêque du début du Moyen-Âge.
02:19 En 582, il relate que le royaume des Francs est en proie à une cruelle contagion
02:25 qui dévore les visages.
02:27 Mais dans la variole, la maladie est totalement effrayante, c'est une maladie qui terrifie.
02:33 Elle terrifie parce qu'au moment où elle est en pleine phase aiguë,
02:39 les pustules donnent un aspect monstrueux aux gens.
02:42 Et puis après, post-héroïe, la plupart des gens restent défigurés.
02:47 C'est-à-dire qu'on raconte bien comment des princesses, des duchesses,
02:51 enfin des gens de l'aristocratie qui étaient promis au plus bel avenir,
02:54 se retrouvent tout d'un coup immontrables.
02:56 Au fil des siècles, l'épidémie ralentit, se cache, puis réapparait
03:02 avec une plus grande virulence encore.
03:04 Au XVIIIe siècle, elle pullule désormais aux quatre coins du globe.
03:08 Dans l'art, de nombreux témoignages attestent du fait que cette épidémie est ravageuse.
03:14 Cette gravure satirique du XVIIIe siècle montre d'une part une patiente
03:20 qui est d'ailleurs une sorte de sirène avec de nombreuses pustules sur le corps.
03:25 Et puis on voit les médecins qui sont représentés de façon assez satirique,
03:28 vous voyez avec ce grand bonnet pointu.
03:30 Il est bien clair ici que la médecine est très démunie dans cette affection.
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