JO : pourquoi la Chine est quasi imbattable au ping pong (avec A. et F. Lebrun)
Les tableaux de résultats sont frappants : depuis les années 1980, aux Jeux Olympiques, les finales de tennis de table ont été remportées par un joueur chinois dans plus des deux-tiers des cas. Dans la catégorie « femmes », c’est même impeccable : 100 % de victoires. Cette domination inébranlable est le fruit de méthodes d’entrainement et d’une sélection extrêmement rigoureuses. Mais avant d’en arriver là, il a déjà fallu un évènement inattendu, une opportunité historique dont s’est saisi le pouvoir chinois.
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00:00 Pour la plupart des gens, en France, le ping-pong, c'est ça.
00:04 "Let's go, première tournante."
00:05 "T'es f*lié !"
00:07 Un jeu auquel on joue dans son jardin,
00:09 "Connard !"
00:10 à côté du barbecue,
00:11 ou dans son garage le samedi soir,
00:13 quand on n'a pas grand-chose d'autre à faire.
00:15 "Vous voulez que je fasse du ping-pong ?"
00:16 "Oui !"
00:17 "Une activité de merde, mais on va se faire chier !"
00:19 "Je pense que souvent les gens se disent que c'est un sport pas physique,
00:23 un sport un peu camping."
00:24 Eux, c'est Félix et Alexis Lebrun,
00:27 les deux prodiges français du tennis de table.
00:29 Classés parmi les meilleurs joueurs au monde.
00:32 Et même eux, lorsqu'on les invite dans les médias,
00:36 le ping-pong, c'est encore ça.
00:38 "Venez, on fait une tournante."
00:39 "Avec eux, avec eux, vas-y tout le monde !"
00:41 Mais ça n'est pas le cas partout.
00:44 Il existe un pays où le ping-pong est une affaire très très sérieuse.
00:51 La Chine.
00:55 "Je suis désolée pour notre équipe."
00:57 En Chine, les meilleurs joueurs sont d'immenses stars
01:01 que les plus grandes marques s'arrachent.
01:03 Et les matchs sont des événements.
01:05 "C'est vraiment une autre dimension,
01:15 c'est vraiment un peu comme le foot ici."
01:17 "Les Chinois n'aiment pas seulement le ping-pong,
01:20 mais aussi le ping-pong."
01:22 "C'est un sport qui est très très très populaire
01:24 le ping-pong,
01:25 et qui donne beaucoup de confiance au ping-pong."
01:28 La Chine a donc fait de ce sport son précaré.
01:31 Une histoire d'autant plus incroyable
01:34 quand on sait qu'au départ,
01:36 le ping-pong n'a rien à voir avec la Chine.
01:38 C'est en Grande-Bretagne, à des milliers de kilomètres,
01:44 que le jeu est inventé à la fin du 19e siècle.
01:47 Les bourgeois anglais doivent s'acheter
01:49 ce genre de boîte pour jouer au ping-pong.
01:52 Le filet s'installe directement sur la table,
01:54 après le repas.
01:55 Et au départ,
01:57 le sport intéresse peu les Chinois.
01:59 "Dans les années 30,
02:00 la Chine cherche son identité culturelle,
02:02 et donc il y a ce journal de Shanghai
02:05 qui demande à ses lecteurs
02:07 de lire ce qui doit devenir le sport national de la Chine.
02:10 C'est le football qui ressort.
02:12 Le tennis de table est classé très très loin."
02:15 Mais tout va changer grâce à cet homme,
02:19 Zhang Guochuan.
02:20 En 1959, à la surprise générale,
02:23 il remporte les championnats du monde en Allemagne.
02:26 Et quand les dirigeants chinois reçoivent la nouvelle,
02:34 ils n'en reviennent pas.
02:36 Car Zhang Guochuan est le premier champion du monde chinois de l'histoire,
02:40 toutes disciplines confondues.
02:42 Et sa victoire arrive à un moment opportun.
02:45 Mao fête les 10 ans de son régime.
02:48 Mais à ce moment-là,
02:50 la Chine va mal.
02:53 Le régime communiste a collectivisé les terres,
02:57 et les conséquences sont désastreuses.
02:59 En à peine 4 ans,
03:01 une famine cause la mort de plusieurs dizaines de millions de personnes.
03:05 Le pays est aussi très isolé.
03:10 La Chine est alors divisée entre d'un côté le régime communiste,
03:13 et de l'autre les nationalistes, réfugiés à Taïwan.
03:16 Ce sont ces derniers que les Occidentaux considèrent
03:19 être les représentants légitimes de la Chine.
03:21 Et cette situation a des répercussions dans le sport.
03:25 La Chine communiste boycotte les compétitions qui accueillent Taïwan,
03:29 comme les Jeux Olympiques, dont elle est absente pendant plus de 20 ans.
03:33 Alors quand le jeune Zhang Guochuan arrive à l'aéroport après sa victoire,
03:37 les dirigeants chinois y voient une opportunité historique.
03:41 Son histoire va être présentée comme une réussite.
03:44 L'individu qui a réussi à se révolutionnariser
03:49 et à devenir un bon citoyen socialiste.
03:52 Le régime chinois décide alors de faire du tennis de table une priorité.
04:00 Sa promotion est organisée sur tout le territoire.
04:03 Des chaînes de production de balles et de raquettes sont lancées
04:06 pour répondre aux besoins urgents de matériel.
04:09 Car les Chinois ne veulent pas simplement jouer au ping-pong,
04:12 ils veulent être les meilleurs, et rapidement.
04:15 Et tout ça pour une bonne raison.
04:18 La prochaine édition des championnats du monde vient de leur être confiée.
04:22 Il y a une volonté de briller en Pékin devant la population chinoise
04:27 et de détruire ce prestige qui est devenu pas seulement un prestige sportif,
04:31 mais un véritable prestige national.
04:34 Avant la victoire de Zhang Guochuan, en 33 ans,
04:40 aucun joueur chinois n'avait remporté de compétition internationale.
04:44 Mais deux ans après sa victoire surprise, sur le podium à Pékin,
04:48 on ne retrouve que des Chinois.
04:51 Et pour la première fois, une joueuse chinoise remporte aussi
04:55 la compétition mondiale chez les femmes.
04:57 Devenu sport national, le ping-pong devient même un argument international pour la Chine.
05:02 Ses joueurs sont envoyés à l'étranger pour diffuser une image positive du pays.
05:09 Et en 1971, cette poignée de mains entre un joueur chinois et américain
05:13 fait la une des journaux.
05:15 La Chine invite alors officiellement l'équipe américaine.
05:19 Une première depuis 1949.
05:22 Les discussions politiques reprennent entre les deux pays.
05:25 On parle alors de diplomatie du ping-pong.
05:28 Depuis la victoire de 1959, la Chine est quasiment tout le temps championne du monde.
05:34 Que ce soit dans la catégorie hommes, chez les femmes,
05:37 en par équipe hommes et en par équipe femmes.
05:40 A partir de 1980, la Chine participe de nouveau aux Jeux Olympiques.
05:46 Et voilà le résultat.
05:48 Ils ont un budget qui est quasiment illimité.
05:56 Ils ont plus de moyens, plus d'entraîneurs.
05:58 De très bons joueurs dès le départ, qui s'entraînent tous ensemble.
06:00 Donc ça crée un engouement et un niveau de jeu assez exceptionnel.
06:05 En fait, pour expliquer simplement cette suprématie,
06:08 on peut utiliser deux mots.
06:10 Quantité et qualité.
06:12 D'abord, il y a l'effet de masse.
06:15 Un pays fortement peuplé qui a réussi à inciter
06:18 une grande partie de sa population à jouer au ping-pong.
06:21 Et ça, dès le plus jeune âge.
06:24 Le ping-pong, c'est un espace où l'enfant peut se développer,
06:28 et il peut se développer son cerveau.
06:30 Le ping-pong a un très bon effet.
06:32 Il peut prévenir la mouche.
06:34 Les parents chinois sont très contents
06:36 de laisser leurs enfants jouer au ping-pong.
06:39 Dans les années 80, la Chine met en place la politique de l'enfant unique.
06:44 D'après des chercheurs, les parents privilégient alors
06:47 des activités peu dangereuses pour leur seul enfant.
06:50 Le ping-pong, réputé bon pour la santé, est plébiscité.
06:53 Par ailleurs, faire du sport, et en particulier du ping-pong,
06:58 est aussi valorisé dans les cursus scolaires,
07:00 et peut permettre d'intégrer une meilleure école ou de bonnes universités.
07:04 Mais être nombreux à jouer ne suffit pas à expliquer cette domination.
07:08 L'autre raison, c'est que les Chinois ont aussi mis en place
07:11 des conditions d'entraînement et une sélection extrêmement rigoureuse.
07:15 Dès l'âge de 6 ans, des milliers de jeunes intègrent des centres de formation,
07:19 où ils passent près de 3 heures par jour à s'entraîner,
07:22 et ce jusqu'à 6 jours sur 7.
07:24 Eux, ils ont une méthode d'entraînement qui est basée sur la répétition technique
07:29 et sur une sorte de meilleure technique possible.
07:32 On peut dire que ces enfants, après 2 à 3 ans d'entraînement,
07:36 leur technique est plus efficace.
07:39 Ils ont une meilleure compréhension de la technique.
07:42 Et après, leurs techniques peuvent être pratiquées
07:46 comme si elles étaient des cours de classe.
07:48 Des conditions d'entraînement parfois brutales.
07:51 En 2019, la vidéo d'une petite fille de 6 ans en pleurs pendant ses entraînements
07:56 avait été visionnée des millions de fois.
07:58 Mais les médias chinois l'avaient présentée comme un exemple inspirant.
08:03 D'après les spécialistes, la Chine disposerait aujourd'hui
08:06 d'environ 4000 joueurs professionnels de ping-pong.
08:09 C'est près de 30 fois plus que la France.
08:11 Et pour cultiver son avance, la Chine investit aussi le terrain de la recherche scientifique.
08:16 Ils sont désormais à la pointe de la collecte et de l'analyse des données.
08:20 Ils ont des datas et des choses sur nous que nous on n'a pas sur eux.
08:24 Pendant la compétition, il y a des gens qui viennent,
08:26 qui posent une caméra et qui analysent les matchs des autres joueurs.
08:29 C'est, je pense, vachement utile et c'est quelque chose qu'on est en train de développer,
08:33 que ce soit nous, que ce soit l'équipe de France et même, je pense, les Européens en général.
08:39 Malgré toute cette avance, les Chinois ne sont pas invincibles.
08:43 En avril 2023, Alexis Lebrun a réalisé l'exploit de battre le numéro 1 mondial.
08:48 J'étais persuadé au fond de moi que j'allais vraiment le gêner et que j'avais mes chances.
08:55 J'ai plein de services, déjà c'est un peu une de mes particularités.
08:58 J'ai mon service un peu signature qui est le service essuie-glace,
09:01 donc je le sers comme ça.
09:07 Nous, en tout cas, dans notre façon de voir la chose, c'est justement de ne pas du tout les copier.
09:11 On ne pourra pas les copier avec une meilleure qualité,
09:13 mais par contre on peut faire différemment et faire mieux.
09:15 Essayer vraiment de toujours surprendre l'adversaire pour essayer de les déstabiliser et les battre.
09:19 À la veille des Jeux Olympiques, les Chinois restent plus que jamais les grands favoris.
09:36 À moins qu'Alexis et Félix ne viennent bousculer l'ordre des choses.
09:40 Le feu est fait, le Chinois…
09:42 Le bonheur !
09:50 C'est ça !
09:52 Le bonheur !
09:54 Le bonheur !
09:56 Le bonheur !
09:58 Le bonheur !
10:00 Le bonheur !
10:01 [Musique entraînante diminuant jusqu'au silence]