Hunga Tonga est un volcan sous-marin situé à proximité de l'archipel des Tonga, dans le sud-ouest de l'océan Pacifique. Il présente un cratère de 4 kilomètres de diamètre entièrement submergé, à l'exception d'une petite portion formant une île.
Depuis longtemps, ce volcan en activité connaît de petites éruptions auxquelles les pêcheurs de la région sont habitués, mais celle du 15 janvier 2022 a provoqué la stupéfaction : avec une onde de choc ressentie jusqu'en Alaska, elle a produit un panache de cendres de 35 kilomètres de haut et causé plusieurs tsunamis. Si la population environnante a pu faire face à l'événement (trois personnes ont cependant trouvé la mort dans l'archipel), son ampleur sans précédent n'a pas manqué d'interroger les spécialistes.
À l'insu des satellites
Neuf mois après l'explosion (temps nécessaire pour former une équipe à cause du Covid), géologues et vulcanologues se sont rassemblés pour une expédition commune, afin d'analyser et de comprendre : qu'est-ce qui a causé cette éruption hors norme ? Qu'est-ce qui explique qu'elle ait entraîné un tsunami (d'une hauteur record de 19 mètres), fait inhabituel dans les éruptions sous-marines ?
Entre analyse scientifique et images immersives captées par les habitants le jour de la catastrophe, ce documentaire explore les causes d'un phénomène perçu comme un signal d'alarme, tant il est vrai que les océans de la planète dissimulent de très nombreux volcans.
L'éruption du Honga Tonga fait aussi apparaître les limites de l'observation satellitaire, parfois défaillante et même inopérante s'agissant des volcans sous-marins, et invite à réfléchir à des solutions de prévention humaines : l'enseignement des risques et l'observation in situ.
Depuis longtemps, ce volcan en activité connaît de petites éruptions auxquelles les pêcheurs de la région sont habitués, mais celle du 15 janvier 2022 a provoqué la stupéfaction : avec une onde de choc ressentie jusqu'en Alaska, elle a produit un panache de cendres de 35 kilomètres de haut et causé plusieurs tsunamis. Si la population environnante a pu faire face à l'événement (trois personnes ont cependant trouvé la mort dans l'archipel), son ampleur sans précédent n'a pas manqué d'interroger les spécialistes.
À l'insu des satellites
Neuf mois après l'explosion (temps nécessaire pour former une équipe à cause du Covid), géologues et vulcanologues se sont rassemblés pour une expédition commune, afin d'analyser et de comprendre : qu'est-ce qui a causé cette éruption hors norme ? Qu'est-ce qui explique qu'elle ait entraîné un tsunami (d'une hauteur record de 19 mètres), fait inhabituel dans les éruptions sous-marines ?
Entre analyse scientifique et images immersives captées par les habitants le jour de la catastrophe, ce documentaire explore les causes d'un phénomène perçu comme un signal d'alarme, tant il est vrai que les océans de la planète dissimulent de très nombreux volcans.
L'éruption du Honga Tonga fait aussi apparaître les limites de l'observation satellitaire, parfois défaillante et même inopérante s'agissant des volcans sous-marins, et invite à réfléchir à des solutions de prévention humaines : l'enseignement des risques et l'observation in situ.
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ÉducationTranscription
00:00 On allait pêcher au harpon, comme aujourd'hui.
00:08 Moi, mon fils et des cousins.
00:12 Depuis des mois, le volcan était constamment en éruption.
00:20 Toutes les cinq minutes.
00:23 Pas de grosses éruptions, juste de beaux panaches.
00:27 On les voyait d'ici.
00:31 Rien d'exceptionnel.
00:32 Et puis, le champignon s'est mis à grossir.
00:37 Les garçons ont voulu s'arrêter pour prendre des photos.
00:47 J'ai dit d'accord, et j'ai arrêté le bateau juste ici.
00:50 Soudain, les explosions ont commencé.
01:05 Une, deux, boum, bang, bin, bang, quatre, cinq explosions.
01:12 Et là, j'ai compris qu'il se passait quelque chose.
01:15 Et puis, tout à coup, j'ai vu de l'écume blanche d'un bout à l'autre, à perte de
01:26 vue.
01:27 Un mur d'écume blanche.
01:30 Ça avait l'air de rien, jusqu'à ce que ça atteigne l'île de Fafa.
01:39 La vague était plus haute que les coquetiers.
01:41 On ne voyait plus l'île.
01:45 Je savais ce qui allait arriver.
01:49 Un tsunami.
01:52 Je me suis dit qu'on n'avait plus que trois minutes à vivre.
01:58 J'étais triste pour mon fils et nos cousins.
02:02 Ils prenaient des photos en riant.
02:06 Mais je savais qu'en cas de tsunami, il faut foncer au large.
02:12 À fond.
02:13 La vague nous arrivait dessus à toute vitesse.
02:20 Le ciel était gris et plombé, mais on était au large.
02:33 On a vu la vague arriver de l'autre côté et atteindre l'île principale.
02:38 Elle a dû passer en dessous de nous.
02:41 On n'a rien senti.
02:43 On a cru qu'on était tirés d'affaires et qu'on pouvait rentrer, mais le pire restait
02:47 à venir.
02:48 Il s'est mis à pleuvoir des pierres.
02:54 Et ensuite, tout est devenu noir.
03:06 On ne voyait même plus nos mains.
03:12 L'obscurité totale.
03:15 Il n'y avait plus d'électricité sur l'île, plus de lumière.
03:18 J'ai regardé les garçons.
03:20 Ils étaient silencieux.
03:21 Il y avait de la houle.
03:25 On avait de la poussière dans les yeux.
03:29 On était complètement aveuglés.
03:31 On a passé trois heures à se battre contre les vagues.
03:39 Je me demandais ce qu'on allait retrouver à terre.
03:42 Le port n'existait peut-être plus.
03:44 Branko, Sugar et les siens ont survécu à la plus grosse explosion jamais enregistrée
03:52 sur Terre.
03:53 À 17h15, le 15 janvier 2022, des satellites filment le volcan Onga Tonga en train de libérer
04:05 un nuage de cendres et de roches dans l'atmosphère.
04:12 Quelques minutes plus tard, un tsunami balaie les îles Tonga dans le Pacifique.
04:22 J'ai couru avec mon fils.
04:26 La vague était plus haute que la maison.
04:29 J'ai vu une vague géante arriver.
04:34 Elle a submergé le toit de l'église et de l'école.
04:38 Un jeune est arrivé et m'a attrapé.
04:45 J'ai lui dit "mais qu'est-ce que tu fais ?"
04:47 Il m'a répondu "je vais te porter, il faut partir".
04:54 Pierres et débris vont s'abattre sur les Tonga 10 heures durant, recouvrant tout le
05:11 pays d'une couche de cendres volcaniques.
05:13 C'était un désastre.
05:23 J'avais l'impression de conduire dans un décor de cinéma après l'explosion d'une
05:32 bombe.
05:33 Il y avait de la cendre partout.
05:38 Tout était gris.
05:40 On aurait dit un film en noir et blanc.
05:43 La journaliste Marianne Coupou, présente sur place, dresse un état des lieux.
05:51 C'est mon trajet pour aller au travail.
05:55 Je conduisais et je prenais des photos.
05:59 Le désespoir se lisait sur le visage des gens.
06:06 Ils étaient en état de choc.
06:11 Ils essayaient de retrouver leurs proches.
06:14 On se demandait si on allait tous mourir, si c'était la fin du monde.
06:22 Des villages sont totalement détruits.
06:29 Mais il n'y a miraculeusement que trois morts dans tout le pays.
06:35 Des scientifiques du monde entier tentent alors d'expliquer l'ampleur du phénomène.
06:45 Depuis la Nouvelle-Zélande, on a vu cette énorme éruption.
06:51 On était stupéfaits.
06:54 Les volcanologues n'avaient encore jamais vu un panache de cendre de 57 kilomètres
07:00 de haut.
07:01 Avec plus de 5000 éclairs à la minute et une onde de choc effectuant plusieurs fois
07:11 le tour du globe.
07:12 On était face à une éruption cataclysmique.
07:20 Toute la difficulté pour nous, c'était d'arriver à prévoir si ça pouvait se reproduire
07:25 et dans quel laps de temps.
07:26 Les volcans comme le Ounga Tonga sont mal connus car ils sont cachés dans les profondeurs
07:34 sous-marines.
07:35 Leur présence demeure insoupçonnée jusqu'à ce qu'ils se manifestent par une explosion.
07:40 On a vu à quoi ressemblait l'éruption d'un volcan sous-marin.
07:49 Et ça nous a ouvert les yeux sur les dangers que ça représente.
07:54 Ce sont près de 50 000 de ces volcans qui sont disséminés dans tous les océans du
08:02 monde.
08:03 Pour les spécialistes, une course contre la montre s'engage alors pour déterminer
08:11 ce qui a bien pu se produire dans les îles Tonga.
08:13 Il y a une forte probabilité pour que d'autres volcans sous-marins entrent en éruption et
08:18 occasionnent des dégâts colossaux.
08:20 Le royaume des Tonga, où vivent plus de 100 000 personnes, est l'un des archipels les
08:38 plus isolés de la planète.
08:39 Situé au large de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, dans le Pacifique Sud, il est constitué de
08:50 plus de 170 îles.
08:56 Le volcan se trouve à 70 kilomètres de la plus grande d'entre elles, Tonga Tapu, sur
09:04 l'île de Oonga Tonga, Oonga Apai.
09:07 Lorsque le volcan entre en éruption en janvier 2022, le monde est en pleine pandémie de
09:16 Covid-19 et les frontières du pays sont fermées.
09:19 Neuf mois plus tard, la situation a changé.
09:27 La crise sanitaire s'est éloignée.
09:40 Les Tonga ont rouvert leurs frontières et un petit groupe de scientifiques de différents
09:45 pays a réussi à monter une expédition pour aller sur le site du Oonga Tonga.
09:53 L'équipe se compose de la géologue marine, Martha Ribot, et d'un volcanologue qui a
09:59 passé de nombreuses années à étudier les volcans du Pacifique Sud, Shane Cronin.
10:04 Le Oonga Tonga fait partie de ces volcans qui crachent depuis longtemps.
10:12 Ils produisent de petites éruptions depuis des décennies et tout à coup, on a une énorme
10:17 éruption.
10:18 Mais on ne sait pas ce qu'il a déclenché.
10:21 Le dernier membre du groupe est Daniel Akula, le responsable des services géologiques des
10:28 Tonga.
10:29 Je travaille avec Daniel depuis une vingtaine d'années.
10:34 On essaie de comprendre le fonctionnement de ces volcans.
10:37 C'est parti !
10:39 La population est inquiète.
10:44 Elle veut savoir où en est le volcan.
10:48 Notre mission consiste à évaluer les risques liés à notre environnement.
10:52 L'équipe cherche à déterminer ce qui a provoqué cette éruption sans précédent
11:03 et à réunir des indices afin de tenter de prévoir des manifestations similaires à
11:07 l'échelle planétaire.
11:08 On est en territoire inconnu.
11:13 Il y a énormément de volcans sous-marins et on n'a pas souvent l'occasion de les
11:17 étudier en détail.
11:18 D'un point de vue scientifique, c'est passionnant.
11:22 Il faut cinq heures de bateau pour rejoindre la zone, l'une des plus actives au monde
11:30 sur le plan géologique.
11:32 Car à l'est des Tonga, deux des plus grandes plaques tectoniques sont en collision permanente.
11:43 Par un phénomène appelé subduction, la plaque pacifique s'enfonce dans les profondeurs
11:50 du manteau terrestre.
11:51 En descendant vers le noyau brûlant, cette plaque se réchauffe.
11:58 Les roches entrent en fusion et se transforment en magma liquide qui monte vers la surface.
12:03 Il s'accumule alors dans une chambre magmatique au niveau du sous-sol marin.
12:10 Il arrive que du magma s'échappe de ce réservoir et provoque une éruption.
12:14 Mais comme la constante subduction remplit en permanence la chambre magmatique, elle
12:20 peut entraîner de nouvelles explosions.
12:22 À 70 kilomètres au large de Tongatapu, le bateau arrive enfin sur le site du volcan.
12:35 À la surface, on n'aperçoit que deux petites îles, Unga Tonga et Unga Apai.
12:50 "Derrière moi, on voit l'île de Unga Apai, qui est située à l'extrémité du volcan.
12:57 Son centre se trouve à l'est, dans cette zone où il semble n'y avoir que de l'eau.
13:04 En fait, on est juste au-dessus de la caldeira.
13:08 Le volcan est sous nos pieds."
13:14 Le Unga Tonga possède un cratère de 4 kilomètres de diamètre et un cône de 1800 mètres,
13:22 presque entièrement dissimulé sous la surface.
13:24 La paroi du cône n'a fleur qu'à deux endroits pour former deux îles.
13:38 Avant l'éruption du 15 janvier 2022, l'apparence du volcan était assez différente.
13:49 Le centre du cratère était plus haut de 750 mètres.
13:54 Les deux îles étaient plus grandes et reliées par le cône du volcan.
14:03 Le 20 décembre 2021, le volcan s'est soudain réveillé.
14:10 Les éruptions dans les Tonga sont généralement suivies par satellite, mais l'altitude ne
14:20 permet pas une vision très détaillée.
14:21 Durant près d'un mois, Tanyela s'est rendue régulièrement aux abords du volcan pour
14:32 détecter des signes d'activité grâce à un drone.
14:35 On est venu ici le 14 janvier au soir.
14:52 J'ai vu un panache de cendres et de gaz de près de 3 kilomètres de large qui montaient
15:06 vers le ciel.
15:07 Il y avait des éclairs partout, tout autour de l'île.
15:20 C'est comme si plusieurs milliers de pétards explosaient en même temps.
15:28 J'avais l'impression de voir toute la puissance terrestre se déchaîner.
15:34 Huit heures plus tard, le volcan se calme.
15:49 Puis, à 17h15 le lendemain, il produit une éruption 70 fois plus importante, d'une
16:02 puissance équivalant à l'explosion de 4000 bombes atomiques du type de celles utilisées
16:07 à Hiroshima.
16:08 La déflagration déclenche une série de tsunamis qui frappent les îles Tonga, l'Australie,
16:19 le Japon et le continent américain.
16:21 Comment expliquer une éruption aussi colossale ? Pourquoi a-t-elle été bien plus puissante
16:30 que celle de la veille ?
16:31 Et enfin, le volcan est-il encore assez actif pour recommencer dans un avenir proche ?
16:37 La météo n'est pas idéale.
16:49 Le gros problème, c'est l'état de la mer.
16:52 On a des vents forts qui s'annoncent, donc on espère pouvoir terminer les mesures avant
16:58 qu'ils n'arrivent sur nous.
17:01 Comment percer l'hémisphère d'un volcan qu'on ne voit pas ?
17:07 Pour répondre à cette question, l'équipe s'appuie sur un dispositif généralement
17:16 utilisé par les sous-marins, le sonar.
17:19 L'appareil émet une impulsion sonore qui va se réfléchir sur les obstacles qu'elle
17:25 rencontre, et c'est ce qui donne ce modèle en 3D des fonds marins.
17:30 Cette technique fournit aux scientifiques un aperçu du relief sous-marin d'une précision
17:37 inégalée.
17:38 On a une carte de tout l'océan, mais à très faible résolution parce qu'elle est
17:45 obtenue à partir de données satellites.
17:47 En fait, on n'a que 20% des fonds sous-marins cartographiés en haute résolution.
17:53 Donc il reste beaucoup à découvrir.
17:56 Martha utilise le sonar pour évaluer l'activité du volcan.
18:02 Il y a de gros panaches !
18:07 Ils sont plus gros que les précédents.
18:13 Des nuages de gaz s'échappent des profondeurs libérés par le magma.
18:19 387 mètres de haut.
18:23 Plus le magma est proche de la surface, plus les panaches sont chauds et le risque d'éruption
18:29 est levé.
18:30 Voici un capteur qui mesure la température de l'eau 2000 fois par seconde.
18:41 Ça permet de savoir si le volcan réchauffe l'eau, par exemple.
18:46 Tout à question est de savoir s'il est toujours actif.
18:49 Ok, c'est bon, c'est bon.
18:53 Doucement.
18:54 Descends, vas-y.
18:56 Continue.
18:57 En prenant des mesures sur plusieurs panaches, on peut connaître l'imminence d'une éruption.
19:03 Ça descend.
19:04 Une grande vague.
19:10 Les chiffres dessinent une tendance cohérente.
19:14 Ici, c'est froid.
19:20 Les panaches ne dégagent plus de chaleur.
19:22 Le volcan est toujours actif, mais sa puissance a diminué.
19:27 Pour les habitants des Tonga, il y a encore des risques, mais moindres.
19:32 Les données rassemblées par l'équipe semblent indiquer que le volcan ne produira plus d'éruption
19:39 aussi violente.
19:40 Du moins, dans l'immédiat.
19:42 Pourtant, rien ne laissait prévoir celle du 15 janvier.
19:49 Pourquoi a-t-elle été 70 fois plus puissante que celle de la veille ?
20:01 La réponse à cette question aurait des répercussions planétaires, car il existe plusieurs dizaines
20:07 de milliers de volcans sous-marins.
20:08 Il y a quelques années, le Coulombo, près de l'île grecque de Santorin, et l'Omurodachi,
20:21 au large de Tokyo, ont été identifiés comme des menaces sérieuses.
20:24 Connaître les causes exactes de l'éruption massive du Onga Tonga permettrait de mieux
20:36 comprendre les dangers que représentent ces volcans.
20:38 Les premiers éléments d'explication pourraient se trouver dans les cendres que le volcan
20:46 Tongien a répandues sur les îles alentours.
20:48 Ces débris, susceptibles de fournir une chronologie de l'éruption, sont analysés par la volcanologue
20:56 Joali Paredes Marino.
21:00 Ce qui saute immédiatement aux yeux, ce sont ces particules très sombres et brillantes.
21:13 C'est du verre.
21:16 Ce verre volcanique, issu de la solidification du magma, s'est formé au moment de l'explosion
21:21 du volcan.
21:22 Grâce à un microscope électronique très puissant, la jeune femme compare ses échantillons
21:34 à du verre volcanique issu d'une éruption classique.
21:37 Ça, ça vient d'une autre éruption.
21:41 C'est un gros morceau de verre plein de bulles.
21:46 Les explosions sont provoquées par une expansion de matière extrêmement rapide.
21:51 Dans la plupart des éruptions, cette matière est du gaz contenu dans le magma.
21:57 Normalement, ce gaz est dissous dans le magma liquide, comme dans de l'eau gazeuse.
22:04 Pour une raison x ou y, il y a un changement de pression dans le magma.
22:12 Comme quand on ouvre une bouteille d'eau gazeuse.
22:15 Toutes les bulles vont créer une force interne irrépressible qui va fragmenter le magma
22:23 et déclencher une éruption de l'intérieur.
22:25 La croissance des bulles de gaz dans le magma provoque son expansion rapide et son explosion.
22:32 Elles sont bien visibles dans ce morceau de verre volcanique.
22:35 En revanche, on voit quelque chose de très différent dans cet échantillon du Ounga
22:45 Tonga.
22:46 Sur l'image qui est au centre, on ne voit pas de bulles.
22:50 Ce sont des particules compactes.
22:52 Cette absence de bulles montre que l'éruption n'est pas due à une soudaine expansion
22:58 du magma.
22:59 La forme des fragments indique que l'explosion est d'une toute autre nature.
23:05 On distingue des arrêtes très nettes.
23:12 Et le gros fragment à droite présente une fracture concave.
23:17 Ce type de fracture correspond à une déflagration très particulière.
23:23 Ça indique un contact entre l'eau et le magma.
23:31 L'eau peut être extrêmement explosive.
23:34 Lorsqu'elle rencontre une matière très chaude, comme du magma en fusion, elle se
23:38 vaporise instantanément et peut se dilater jusqu'à 4000 fois.
23:41 Il semblerait que l'éruption la plus puissante jamais observée par les scientifiques ait
23:51 été déclenchée par la vapeur d'eau.
23:57 Mais une énigme demeure.
24:02 Le magma d'un volcan sous-marin est généralement enfermé loin de l'océan, dans une chambre
24:10 magmatique.
24:11 Ici, elle est à 5 kilomètres de la surface.
24:14 Donc pourquoi eau et magma sont-ils subitement entrés en contact le 15 janvier ?
24:20 Grâce au sismographe, l'équipe repère des signaux que les satellites n'ont pas
24:25 pu détecter.
24:26 28 minutes avant l'énorme déflagration, une série de petites éruptions annonciatrices
24:38 s'est produite.
24:39 On pense que ces éruptions ont conduit à une rapide fracturation du haut du volcan.
24:45 L'eau de mer est descendue vers le magma et ça a déclenché cette très violente
24:50 explosion.
24:51 Le magma a été séparé de l'eau par une couche rocheuse de plusieurs kilomètres d'épaisseur.
25:00 L'équipe pense que le 15 janvier, la première des petites éruptions a ouvert des failles
25:08 dans la roche.
25:09 Celles qui ont suivi n'ont fait que les agrandir, de plus en plus.
25:16 Jusqu'à ce que l'eau de mer s'y infiltre.
25:24 Au contact de la matière en fusion dans la chambre magmatique, l'eau a provoqué une
25:30 énorme explosion.
25:31 Les chercheurs ont fait une découverte majeure en réussissant à expliquer le pourquoi de
25:44 cette déflagration massive.
25:45 Ils sont maintenant confrontés à une autre interrogation.
25:52 La plupart des tsunamis sont causés par des tremblements de terre.
26:00 Mais les tsunamis d'origine volcanique sont rarissimes.
26:04 C'est pourquoi les scientifiques se demandent comment le Honga Tonga a pu générer des
26:08 vagues aussi impressionnantes.
26:10 Découvrir ce qui s'est passé ici pourrait nous éclairer sur les dangers des volcans
26:15 sous-marins.
26:16 Un début d'explication pourrait se trouver dans la péninsule de Yifo.
26:25 Cette côte était autrefois parsemée d'hôtels florissants.
26:29 Moana Paya était la propriétaire de l'un des plus fréquentés.
26:38 L'endroit était couvert d'immenses arbres magnifiques, des cocotiers, des palmiers.
26:46 On ne voyait pas la mer.
26:49 C'était l'arbre où on mettait les planches de surf.
26:54 Il était énorme.
26:57 Quand on était petit, on grimpait dedans.
26:59 Derrière cet arbre, il y avait un bungalow et ensuite, c'était la plage.
27:07 La péninsule de Yifo se trouve sur la côte nord-ouest de l'île de Tongatapu.
27:16 Le Honga Tonga est à 60 kilomètres au nord.
27:20 Le volcan est devenu fou.
27:28 Il produisait des éclairs.
27:30 Comme ça a duré pendant des mois, on s'est dit que c'était normal.
27:34 Le 15 janvier, l'hôtel était plein.
27:42 Et à 17h15, j'ai entendu crier.
27:44 L'un de mes employés m'a dit "Regardez l'eau, on dirait une machine à laver".
27:50 J'ai hurlé "C'est un tsunami".
27:56 Des gens voulaient aller faire leur valise, mais j'ai dit "Non, il faut partir".
28:01 Une famille est sortie de la piscine, a foncé dans sa voiture et a filé.
28:04 Et là, j'ai vu la vague qui arrivait à toute vitesse et qui grossissait.
28:13 On a couru là-bas.
28:15 On criait "Tsunami, tsunami".
28:22 Mon fils m'a dit "Maman, il faut monter dans un arbre".
28:27 Et subitement, une autre explosion énorme.
28:35 Sa violence nous a projetés à terre.
28:40 Ma fille criait "Mes oreilles".
28:43 Mon fils a hurlé "Maman, relève-toi" parce qu'on entendait le bruit de la vague qui
28:47 arrivait.
28:48 On a couru sur la route où il y avait une maison à deux étages.
29:05 Il y avait déjà plein de gens du village sur le toit.
29:08 Là, il s'est mis à pleuvoir des débris.
29:10 Quand on a réussi à monter sur le toit, on a vu une grosse vague déferler.
29:21 On criait, on chantait et là, mon frère est arrivé.
29:30 Donc, on est tous descendus.
29:32 On est montés en voiture.
29:35 Il commençait à faire noir.
29:36 Il y avait beaucoup de poussière et il pleuvait des pierres.
29:39 Et pas des petites.
29:42 Comme de nombreux Tongiens, Moana va se mettre en sécurité dans une zone en hauteur.
29:57 Le lendemain, elle découvre l'ampleur de la catastrophe.
30:05 L'un de mes employés m'a appelé et m'a dit "Je suis désolée Moana, tout a été
30:22 détruit".
30:24 J'ai répondu "Dieu merci, on est tous en vie, c'est le principal".
30:38 On adorait cet endroit, c'était tellement beau.
30:44 C'était très dur, parce que c'était notre gagne-pain.
30:52 C'est ce qui a fait vivre notre communauté pendant de nombreuses années.
30:58 Voici à quoi ressemble le site après le passage du raz-de-marée qui a frappé les
31:10 Tongas.
31:11 Les causes d'une telle puissance demeurent inexpliquées.
31:15 Comment le volcan a-t-il pu produire des vagues aussi destructrices ?
31:24 José Borrero, un spécialiste des tsunamis, a rejoint l'équipe de chercheurs.
31:33 Quand un tsunami se propage, sa vitesse dépend de la profondeur de l'océan.
31:42 Plus il est profond, plus le tsunami va vite.
31:46 Ici, sur la côte ouest de Tongatapu, on a un récif assez étroit.
31:50 C'est là que les vagues se brisent.
31:53 Et de l'autre côté de ce récif, la profondeur tombe tout de suite à environ 1000 mètres.
32:01 Donc d'ici au Hunga Tonga, c'est très profond.
32:07 Ce qui veut dire que le tsunami est arrivé sans rencontrer ni récif ni obstacle qui
32:17 aurait pu le freiner ou le faire dévier.
32:19 Donc il n'a mis que 8 minutes pour venir du volcan jusqu'ici.
32:26 Une vague d'une force spectaculaire s'est abattue sur la péninsule et a provoqué d'énormes
32:35 dégâts, notamment en raison de la configuration de l'île.
32:43 Au moment de la formation du tsunami, son énergie s'étend sur toute la profondeur
32:49 de l'océan.
32:50 En pleine mer, cela produit une vague d'une hauteur à peine perceptible.
32:54 Mais lorsqu'elle arrive dans une zone moins profonde, elle est considérablement ralentie.
33:00 L'eau s'accumule alors, rendant la vague de plus en plus haute.
33:04 Quand un tsunami arrive sur la terre ferme, ce n'est pas que l'eau qui fait des dégâts.
33:18 C'est tout ce qu'elle charrie.
33:19 A commencer par les rochers et le sable.
33:22 Ensuite, la vague va déraciner des arbres qui seront entraînés par les flots.
33:28 Puis elle va emporter des maisons et les débris des maisons vont se retrouver dans le courant.
33:32 Il y a un amoncellement de matière qui fait que ce n'est plus vraiment de l'eau.
33:38 C'est un flot compact de débris que la vague a ramassé au chemin.
33:43 José va d'abord tenter d'évaluer la hauteur et la puissance de cette vague.
33:55 L'étude des destructions va lui fournir de précieux indices.
34:00 Impressionnant.
34:03 Ce morceau de toiture est très difficile à tordre à la main.
34:09 Mais là, il est enroulé autour d'un pilier en béton comme un mouchoir, alors que c'est du métal.
34:18 Il doit avant tout déterminer l'orientation de la vague.
34:24 Ici, on voit des piliers en béton qui ont été couchés dans le sens de la vague.
34:32 Donc, elle venait de derrière, du nord.
34:36 Elle a balayé la plage et fait tomber ces piliers dans ce sens.
34:41 En suivant les débris à la trace, il finit par trouver les preuves dont il a besoin.
34:52 Ici, on a des informations cruciales concernant le tsunami.
34:56 C'était une antenne relais de téléphonie mobile, aussi équipée d'une station météo.
35:02 Comme vous pouvez le constater, elle a été totalement détruite par la vague.
35:08 C'est du matériel très solide, conçu pour résister.
35:13 C'était une antenne relais de 20 mètres.
35:15 Pourtant, la force de l'eau l'a complètement pliée.
35:21 À 200 mètres dans les terres, sur un arbre, on peut voir des morceaux de cette antenne...
35:26 ...accrochés à une branche à 5 ou 6 mètres de hauteur.
35:33 Grâce à toutes ces données, le chercheur peut commencer à estimer l'ampleur du tsunami.
35:41 On est dans une zone qui est à environ 13 mètres au-dessus du niveau de la mer.
35:46 Avec les traces de submersion, on sait qu'il y a eu ici une hauteur d'eau entre 5 et 6 mètres.
35:52 Donc, ça veut dire que c'est une vague de 18 à 19 mètres qui est passée dans cette zone.
36:02 19 mètres, soit l'équivalent d'un immeuble de 6 étages.
36:08 En 2011, au Japon, un énorme séisme a provoqué un tsunami.
36:19 Malgré la construction d'une digue ayant coûté près d'1,6 milliard de dollars,
36:24 la ville de Kameishi a été balayée par un raz-de-marée de 8 mètres de haut.
36:31 Voici les dégâts occasionnés par une vague deux fois moins haute que celle de Iifo.
36:46 Comment le Oonga Tonga a-t-il pu générer un phénomène aussi puissant ?
36:52 - Vous êtes égaré ici ? - Ouais.
36:58 Pour le découvrir, le scientifique rassemble témoignages et vidéos.
37:04 C'est moi qui conduisais.
37:06 - Vous attendiez quelqu'un ? - Non.
37:09 On attendait parce que la route était bloquée.
37:13 Et la vague a percuté la voiture.
37:16 Oh, mon Dieu !
37:19 José recoupe les images des témoins avec les vidéos des réseaux sociaux.
37:28 C'est incroyable la quantité d'images postées par les gens qu'on trouve sur Internet.
37:36 Et c'est très utile pour nous d'un point de vue scientifique.
37:40 On a des vidéos qui montrent l'arrivée des différentes vagues.
37:43 Et ces images sont eurodatées.
37:46 Donc, en sachant à quelle heure elles ont touché la côte,
37:49 on peut en déduire quand elles se sont formées au niveau du volcan.
37:53 Il a ainsi pu établir une chronologie des événements.
37:57 Et il a identifié non pas un, mais deux tsunamis.
38:05 L'un à 17h23 et l'autre à 17h34.
38:10 En remontant de 8 minutes pour chacun, il retrouve une même cause.
38:16 Une éruption du volcan.
38:19 Il existe une théorie pouvant expliquer comment un volcan sous-marin produit un tsunami.
38:26 La quantité de matière expulsée provoque un déplacement d'eau colossal.
38:32 Il crée d'immenses vagues se propageant depuis le volcan.
38:36 Mais pour le chercheur, ce ne sont pas les deux éruptions qui sont à l'origine du raz-de-marée destructeur.
38:45 On sait que la station météo a transmis ces dernières données à 18h.
38:53 Donc, le tsunami n'a pu détruire l'antenne-relais à laquelle était fixée la station qu'après 18h.
39:01 Ce qui signifie qu'il y a eu une autre vague.
39:05 Parce que ça ne correspond pas au scénario des deux vagues générées par les deux explosions du volcan.
39:12 Si le tsunami dévastateur n'est pas dû à une éruption,
39:20 quel autre phénomène créé par le volcan pourrait avoir causé la vague de 19 mètres ?
39:27 La réponse est peut-être liée à la vitesse d'expulsion de la matière par le volcan.
39:32 Durant la première heure et demie, il a éjecté deux fois plus de matière que lors de sa plus grosse éruption connue.
39:43 Il a craché 7 km3 de roches denses.
39:48 7 km3 représente l'équivalent de 3 millions de tonnes de matière.
39:53 7 km3 représente l'équivalent de 3 millions de piscines olympiques.
39:58 L'expulsion d'une telle quantité de matière a eu des conséquences sur la vaste caldéra du volcan.
40:07 Il faut s'imaginer la caldéra comme le piston d'une voiture.
40:15 On a un bloc central de roches avec des failles tout autour.
40:21 Et quand énormément de magma est expulsé du volcan, il sort d'un coup.
40:26 Donc la partie supérieure du volcan s'effondre sur elle-même.
40:31 Pour le volcanologue, le fait qu'une importante quantité de matière soit sortie de la chambre magmatique
40:40 a créé un vide de plus en plus grand à l'intérieur de celle-ci.
40:44 Lorsqu'elle n'a plus pu supporter le poids des roches au-dessus, la caldéra s'est effondrée de 750 mètres.
40:51 L'eau de mer s'est alors engouffrée à l'intérieur, provoquant des tsunamis qui se sont propagés depuis le volcan.
40:57 Ce phénomène pourrait expliquer la formation d'une vague de 19 mètres.
41:05 L'affaissement d'une caldéra avec une entrée d'eau dans la chambre magmatique
41:15 peut ainsi provoquer des éruptions explosives et causer des tsunamis meurtriers.
41:20 Comme les volcans de ce type se trouvent généralement dans des zones reculées,
41:26 les scientifiques sont obligés d'avoir recours aux images satellites pour repérer les signes de leur activité.
41:32 Mais est-ce la meilleure façon de surveiller les volcans sous-marins de la planète ?
41:43 À 85 kilomètres de Oonga-Tonga, Oonga-Apaï, se trouve une île volcanique similaire, celle de Tofua.
41:51 Comme le Oonga-Tonga, le volcan Tofua possède une caldéra de 4 kilomètres.
41:58 Mais sa chambre magmatique est beaucoup plus proche de la surface, et donc de l'eau.
42:07 [Musique]
42:16 Capitaine, on continue tout droit. On est par ici.
42:22 On est loin de tout. Personne ne vient ici.
42:26 Pour y arriver, c'est 14 heures de bateau et la mer peut être extrêmement dangereuse.
42:34 [Musique]
42:37 Toutes les mesures précédentes ont été faites par satellite.
42:41 Donc il est crucial d'aller voir sur place ce qui se passe vraiment.
42:46 Les données satellites suggèrent une quasi-absence d'activité volcanique sur l'île de Tofua.
42:52 Mais sont-elles fiables ?
43:02 Si elles sont corroborées par les relevés de terrain, cela prouvera qu'elles sont un moyen sûr de surveiller les volcans sous-marins.
43:08 C'est l'excitation de la découverte.
43:21 On espère trouver des informations là-haut, et ensuite les partager avec tout le monde.
43:30 [Musique]
43:34 Il faut d'abord affronter un dénivelé de 500 mètres en pleine forêt tropicale.
43:39 C'est très humide. Je suis trempé, à la fois de sueur et d'humidité. Et tout ça se mélange.
43:55 [Musique]
44:03 Leur première destination, le bord du cratère du Tofua.
44:08 Ça fait partie du bord de la caldéra.
44:14 Ici, on a le lac qui s'est formé dans la caldéra.
44:18 Elle a le même diamètre que celle du Hunga Tonga, 4 kilomètres de lac.
44:24 C'est comme si c'était le Hunga qui sortait un peu plus de l'eau.
44:29 En fait, la structure volcanique est quasiment identique.
44:34 Regardez, le cône.
44:41 Voilà le cône actif.
44:47 C'est là-bas qu'on va. On n'y est pas encore.
44:52 Contrairement à ce que montrent les images satellites,
44:55 le volcanologue pense qu'une éruption serait en préparation.
44:58 Il y a eu une grosse éruption il y a 1200 ans.
45:04 Une autre il y a 800 ans.
45:07 Et la plus récente date d'il y a 400 ans.
45:11 Ce schéma suggère que le volcan pourrait se réveiller très bientôt.
45:20 On a de la chance, il y a une éclaircie.
45:23 Du coup, on voit les fumeroles bleues qui s'échappent.
45:26 Ces gaz bleus, c'est du dioxyde de soufre.
45:32 Ces fumeroles sont produites par le magma.
45:36 On ne voit cette couleur bleue que si les taux de dioxyde de soufre sont extrêmement élevés.
45:45 Je pense que c'est parce que le magma est très proche de la surface.
45:49 Ça correspond à ce que les gens de la région ont vu au cours des derniers mois.
45:57 À savoir une lueur dans le ciel au-dessus de Tofua, les soirs où il y a des nuages.
46:10 Ces éléments indiquent que le volcan pourrait être beaucoup plus actif que les images satellites ne le laissent penser.
46:15 Pour connaître son niveau de dangerosité, l'équipe a besoin de plus d'informations.
46:21 Pour ça, Taniéla va envoyer son drone au-dessus du cône fumant,
46:28 pendant que les autres membres de l'expédition vont effectuer des relevés dans la caldéra même.
46:35 Je vais essayer de m'approcher au plus près du panache.
46:40 Je ne veux pas aller au-dessus de lui.
46:43 Je vais essayer de m'approcher au-dessus de lui.
46:47 Je vais essayer de m'approcher au-dessus de lui.
46:51 Je vais essayer de m'approcher au-dessus de lui.
46:55 Je vais essayer de m'approcher au-dessus de lui.
46:59 Je vais essayer de m'approcher au-dessus de lui.
47:04 Je ne veux pas aller dedans parce que le dioxyde de soufre est mortel.
47:08 On va mesurer ce qui sort.
47:12 Voilà ce que je transportais.
47:19 En analysant les émissions de dioxyde de soufre, les volcanologues peuvent évaluer l'activité d'un volcan.
47:26 Ça, c'est l'objectif.
47:29 Puis il est rotatif.
47:33 Plus il y a de dioxyde de soufre, plus le volcan est actif.
47:37 On va balayer dans cette direction, au niveau du bord opposé de la caldéra.
47:46 Là, on a un angle parfait.
47:57 Les résultats de ces mesures montrent que les satellites ont considérablement sous-estimé les niveaux de dioxyde de soufre.
48:04 Le volcan de Tofua en libère beaucoup plus qu'escompté.
48:10 Le drone de Tanyella relève que le magma est remonté jusqu'au cratère, créant un lac de lave.
48:26 On en compte actuellement moins d'une dizaine sur toute la planète.
48:30 Et des signes indiquent que le volcan a tout récemment craché du magma.
48:39 Ceci a été expulsé au cours des derniers jours.
48:44 C'est une bombe volcanique toute fraîche, qui contraste avec les rejets plus anciens qu'on a ici.
48:50 Il a fallu de grosses explosions pour produire ça.
48:56 C'est très intéressant parce que ça prouve que le volcan est entré dans une nouvelle phase d'activité qu'on n'avait encore jamais constatée.
49:02 Ce qu'on a découvert aujourd'hui est totalement inédit, et ça va être suivi de près dans le monde entier.
49:11 L'éruption du Oonga Tonga a mis en lumière les dangers des volcans sous-marins.
49:21 De plus, les scientifiques viennent de découvrir que son jumeau, le Tofua, est bien plus actif que les données satellites ne le suggéraient.
49:29 Notre dernière expédition a clairement montré les limites des observations satellites.
49:47 Il faut toujours se rendre sur place pour connaître le véritable degré d'activité d'un volcan.
49:52 Mais nombre de ces volcans sous-marins sont entièrement immergés et inaccessibles, ce qui rend leur surveillance particulièrement compliquée.
50:04 Et avec environ 50 000 d'entre eux dans tous les océans du globe, il y a toujours le risque que l'un d'eux entre en éruption sans crier gare.
50:15 Il faut s'y préparer.
50:17 Tanyela et ses collègues ont depuis longtemps sensibilisé les Tongiens à cette menace.
50:26 Qu'est-ce qu'il faut faire en cas de tsunami ?
50:29 Aller en hauteur !
50:31 Il est de notre responsabilité de mettre en garde les gens contre les risques géologiques et les catastrophes qui pourraient survenir.
50:42 Une démarche dont le reste du monde pourrait s'inspirer.
50:45 Dès que vous entendez cette sirène, pouvez vous mettre en hauteur parce que ça veut dire qu'il y a un tsunami.
50:51 C'est notamment grâce à ce type de prévention que l'explosion du Oonga Tonga n'a fait que trois victimes.
50:58 Il y a eu très peu de morts parce que les gens ont su quoi faire.
51:03 Ils sont allés se réfugier dans des zones en hauteur.
51:06 Ils ont prévenu leurs voisins, leurs amis et ils ont évacué la zone.
51:10 C'est la bonne réaction au bon moment qui a permis ce miracle.
51:13 Savoir se tenir prêt.
51:16 Voilà la leçon que les îles Tonga pourraient nous enseigner.
51:20 Mais avec autant de volcans sous-marins potentiellement actifs,
51:27 les scientifiques savent qu'un jour ou l'autre, de nouvelles éruptions explosives se produiront.
51:32 Et ils ne peuvent pas se fier uniquement aux données des satellites pour les prévoir.
51:37 Ils vont donc devoir inventer de nouvelles façons de surveiller ces volcans cachés dans les abysses.
51:48 Sous-titrage Société Radio-Canada
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