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00:00 Pourquoi les cow-boys noirs ont été oubliés ?
00:02 D'abord, il faut savoir que les cow-boys noirs sont en fait assez nombreux.
00:06 Dans les grandes années de l'univers cow-boy, entre 1860 et 1880,
00:10 ils représentent entre 20 et 25 % des effectifs.
00:13 C'est pour eux, depuis l'abolition de l'esclavage en 1865,
00:17 un moyen de refaire leur vie à l'Ouest, dans des états moins ségrégationnistes.
00:21 Et pour les propriétaires de ranches, c'est de la main-d'œuvre bon marché.
00:25 Les cow-boys sont de façon désalariée et agricole.
00:27 Comme c'est le prolétariat rural, on a embauché beaucoup de gens
00:31 considérés comme faisant partie de notre prolétariat "racial".
00:34 Donc ça explique qu'il y a beaucoup de populations africaines, américaines,
00:38 amérindiennes ou mexicaines.
00:39 Moins bien payées.
00:40 Quand on est au poste de subalterne,
00:42 ces cow-boys sont confrontés à un racisme manifeste sur les pistes qu'ils émènent à l'Ouest.
00:47 Une bonne partie des cow-boys engagés à la fin des années 60 et 70,
00:50 au Texas notamment, sont branchiers à Salt Bay-Judith.
00:53 Et ce sont donc ces cow-boys-là, blancs,
00:55 qui vont devenir des années plus tard l'incarnation fantasmée du cow-boy,
00:59 personnage central de la conquête de l'Ouest.
01:01 La conquête qui fond la nation ne pouvait pas être africaine-américaine.
01:05 C'était impensable dans le récit états-unien de l'époque.
01:07 Le mythe du cow-boy américain solitaire est en fait bien loin de la réalité.
01:12 Déjà parce que les cow-boys noirs, amérindiens et mexicains
01:15 ont complètement été effacés de l'histoire,
01:17 mais aussi parce que quand on pense cow-boy,
01:19 on voit un homme solitaire et aventurier,
01:21 ayant pour seul compagnon un cheval aussi libre que lui.
01:24 Il faut arrêter avec cette vision très individualiste,
01:26 très atomisée de la société de l'Ouest.
01:27 Le travail de cow-boy est un travail collectif.
01:29 Quand on est sur la piste, on est en groupe,
01:31 entre hommes, en permanence pendant des semaines.
01:33 Les garçons vachés de la fin du 19e siècle
01:35 travaillent en réalité jusqu'à 18 heures par jour.
01:38 On des tâches répétitives, des conditions de vie harassantes,
01:41 d'autant plus qu'ils sont soumis aux aléas météorologiques.
01:44 Et tout ça pour un salaire très bas.
01:46 Ça a mené à des conflits sociaux.
01:48 Ce sont des salariés agricoles et en tant que salariés,
01:51 ils sont tout à fait légitimes à se révolter
01:53 quant à leurs conditions de travail.
01:54 Et il y a eu effectivement des grèves de cow-boy
01:56 pour les conditions de travail et le salaire.
01:58 À l'époque, travailler comme cow-boy,
02:00 ce n'est pas spécialement glorieux ou héroïque.
02:02 C'est plus tard, au tournant du 20e siècle
02:04 et à la faveur de ce nouveau sport qu'est le rodéo,
02:07 que le mythe du cow-boy s'est construit.
02:09 Parmi les cow-boy les plus célèbres,
02:10 il y en a un qui ressort du lot, Nat Love,
02:12 un ancien esclave devenu cow-boy.
02:14 Son parcours n'a rien d'atypique,
02:16 car après l'abolition de l'esclavage,
02:18 nombreux sont les anciens esclaves en quête de travail
02:20 et d'un peu plus de liberté à s'engager comme garçons vachés.
02:23 Lui a écrit un mythe par écrit sans récits.
02:25 Chez l'ensemble des cow-boys, c'est assez rare.
02:26 Et chez les cow-boys afro-descendants, il est le seul.
02:29 Né en 1854 dans le Tennessee,
02:31 Nat Love aurait appris à lire et écrire auprès de son père, contre maître.
02:34 L'ancien esclave devenu libre à l'adolescence
02:36 se fait embaucher comme cow-boy.
02:38 Il parcourt l'Ouest américain
02:39 et décrit dans son autobiographie une multitude d'aventures.
02:42 Certaines semblent peu probables,
02:44 comme l'anecdote de son nom, Deadwood Dick,
02:47 qu'on lui aurait attribuée lors d'un exploit à un concours en 1876,
02:51 mais qui fait référence à un livre sorti l'année suivante.
02:54 Je crois qu'il est tout à fait vain
02:56 de vouloir dessiner une figure de Nat Love historique.
02:59 C'est presque plus intéressant de le travailler comme texte littéraire
03:02 qui reprend des éléments de la figure des cow-boys
03:05 et qui construit le mythe.
03:06 Son autobiographie, publiée en 1907,
03:09 est dans un premier temps oubliée,
03:10 tout comme la place des cow-boys noirs l'a été.
03:12 Redécouverte dans les années 1970,
03:15 ce texte fait de lui une légende
03:17 qui replace l'histoire des Afro-descendants
03:19 en le grand récit fondateur de l'Ouest américain.
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