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00:00:00 [♫ Générique ♫]
00:00:28 Bonsoir. Imaginez notre planète privée des rayons du soleil et plongée dans la
00:00:33 pénombre pendant plus de dix ans, un hiver interminable où trois quarts des
00:00:37 espèces vivantes disparaîtraient de la surface de la Terre.
00:00:40 Ce scénario catastrophe s'est bel et bien déroulé puisqu'il s'est produit il y a
00:00:43 66 millions d'années lorsqu'une météorite s'est écrasée dans le golfe du Mexique.
00:00:47 Ce soir, Science Grand Format vous fait revivre en détail presque
00:00:51 minute par minute ce cataclysme qui a marqué la fin du Crétacé et entraîné
00:00:55 la disparition des dinosaures. Et c'est dans le Dakota du Nord, pourtant situé à
00:00:59 3000 km de l'impact, que les équipes du paléontologue Robert de Palma ont
00:01:03 retrouvé des fossiles permettant de retracer ce jour fatal. Des fouilles qui
00:01:08 ont révélé des fossiles exceptionnels de tortues, de poissons entiers et même
00:01:12 des fragments de la météorite. Pour certains, ce site archéologique est le
00:01:17 plus riche jamais découvert sur cette époque de la fin du Crétacé.
00:01:20 Il livre un instantané d'une rare précision de cette catastrophe majeure
00:01:24 qui a transformé le visage de la Terre et ouvert la voie aux mammifères.
00:01:28 Le Dernier Jour des Dinosaures, c'est un film événement à découvrir tout de
00:01:31 suite et à retrouver sur notre plateforme France.TV.
00:01:34 Bonne soirée et vive la science en grand format !
00:01:39 Il y a 66 millions d'années, le visage de la Terre était bien différent de
00:01:46 celui d'aujourd'hui.
00:01:50 Elle abritait une faune et une flore spectaculaires.
00:01:54 Des reptiles géants régnaient en maître sur un monde d'une richesse et d'une
00:01:59 diversité extraordinaire.
00:02:02 Un monde couvert d'immenses forêts luxuriantes, déjà peuplées de petits
00:02:10 mammifères.
00:02:15 Et soudain, en une journée, tout a basculé.
00:02:21 Et le monde des dinosaures a disparu.
00:02:25 Ils auraient été rayés de la surface de la Terre
00:02:30 à cause d'une météorite.
00:02:34 Mais comment cet objet d'origine extraterrestre a-t-il pu anéantir le
00:02:38 royaume des dinosaures ?
00:02:42 Aucune preuve directe de cet apocalypse n'a jamais été retrouvée. Du moins, jusqu'à
00:02:47 aujourd'hui.
00:02:50 Dans les collines du Dakota du Nord, aux Etats-Unis, des paléontologues ont fait
00:02:55 des découvertes exceptionnelles.
00:02:58 La localisation exacte du site reste un secret bien gardé.
00:03:04 Il regorge de fossiles dans un état de conservation remarquable.
00:03:09 C'est de la peau, c'est bien de la peau. Ce qu'ils ont trouvé dépasse leurs rêves
00:03:14 les plus fous. Je n'arrive pas à le croire, j'ai le
00:03:18 coeur qui bat à 100 à l'heure. Je me demande ce qu'il y a là-dessous.
00:03:23 C'est un témoignage extraordinaire sur le règne des dinosaures, sur leur fin
00:03:29 tragique. Je crois qu'on tient notre dinosaure. Et sur cette météorite qui a
00:03:35 changé à jamais le visage de notre planète. Ce fragment correspond à ce
00:03:40 qu'on peut trouver sur une météorite. Il n'est pas d'origine terrestre.
00:03:43 Ce site est une véritable capsule temporelle.
00:03:48 Grâce aux performances des nouvelles technologies,
00:03:52 il offre une description saisissante du monde des dinosaures, comme s'il était
00:03:57 pris sur le vif.
00:04:01 Nous allons vivre les derniers instants du crétacé, assister à l'impact fatal de
00:04:06 l'astéroïde et à ses conséquences dévastatrices.
00:04:11 Et nous découvrirons comment certaines créatures ont survécu au cataclysme.
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00:04:21 Le paysage de Elkrik abrite une richesse exceptionnelle de fossiles du
00:04:40 crétacé supérieur. Cette période géologique a débuté il y a 100 millions
00:04:45 d'années et s'est terminée il y a 66 millions d'années avec la fin des
00:04:49 dinosaures.
00:04:51 Pour le paléontologue Robert De Palma, cette période charnière est la quête
00:04:56 d'une vie. Je crois que tous les amateurs de dinosaures se sont demandé un jour ce
00:05:02 qui leur était arrivé. Et pourquoi ils avaient disparu. Il y a beaucoup de
00:05:09 théories à ce sujet et personne n'a apporté de réponses rigoureuses à cette
00:05:12 question.
00:05:16 Les fossiles ont permis de reconstituer cette région au crétacé supérieur.
00:05:21 Elle devait ressembler à ceci.
00:05:24 Des plaines marécageuses inondables, entrecoupées de bras de rivières et
00:05:34 couvertes de prelles, de fougères et d'arbres. Le climat était alors tropical,
00:05:40 chaud et humide toute l'année.
00:05:44 Le site de Tannis se trouve dans le nord-est de la formation de Elkrik.
00:05:52 Les prairies poussiéreuses étaient autrefois des rives sableuses.
00:05:58 Les forêts étaient très denses.
00:06:06 Et la faune était très différente de celle d'aujourd'hui. Le crétacé supérieur
00:06:13 était peuplé de créatures prodigieuses.
00:06:17 Depuis les immenses dinosaures comme le triceratops ou le tyrannosaure,
00:06:35 jusqu'aux reptiles volants comme les fabuleux pterosaures.
00:06:44 Tannis se trouve sur une ancienne plage du crétacé, une bande de sable autrefois
00:06:58 située entre la rivière et la forêt.
00:07:04 Robert De Palma et son équipe fouillent cette parcelle depuis 2012.
00:07:09 Donc ça part d'ici à peu près. Regarde là ! Quoi ? Et ils ont fait des
00:07:16 découvertes inattendues. On sait qu'on se trouve ici sur les
00:07:22 berges d'une ancienne rivière. Mais ce petit fragment vert rouge vient de la
00:07:28 coquille d'une ammonite. C'est un organisme marin qui fait un peu
00:07:33 penser à un escargot. Donc ce mollusque a été projeté dans un milieu d'eau douce.
00:07:37 Et il n'a clairement rien à faire ici. Comment ces fragments sont-ils arrivés là ?
00:07:43 Cela reste un mystère. Et ce n'est pas tout. Je vais aplanir un peu la roche ici.
00:07:51 Le paléontologue a fait une autre découverte juste au dessus de la strate
00:07:56 des ammonites. Cette strate orange est composée à 100% de débris liés à
00:08:03 l'impact. Elle est très riche en iridium. L'iridium est un métal rare dans la
00:08:09 croûte terrestre. Mais il est présent dans la composition des météorites.
00:08:13 Cette fine épaisseur marque la transition entre deux périodes géologiques, le
00:08:18 crétacé et le paléogène. C'est la limite K-Pg. Attends, c'est quoi ça ?
00:08:24 Elle est composée de débris issus d'un gigantesque impact de météorites.
00:08:30 Regarde, c'est incroyable ça. Oui, on est sur la bonne piste.
00:08:36 C'est clairement de là que viennent les fragments. La limite crétacé-paléogène
00:08:41 sépare l'air des dinosaures de celle des mammifères.
00:08:45 Ces roches datent donc peut-être de la disparition des dinosaures.
00:08:49 Bon, pas de crottale. Et sous les ammonites, les paléontologues ont mis au jour une
00:08:55 strate encore plus passionnante. On s'attendrait à voir les os de
00:09:01 dinosaures pris dans une couche de roches dures et à devoir attaquer la
00:09:04 pierre à coups de marteau-piqueur. Mais en fait, c'est un matériau extrêmement
00:09:09 friable. La matière se délite complètement entre les doigts.
00:09:15 L'épaisseur de cette couche est aussi très inhabituelle.
00:09:19 Elle mesure plus d'un mètre. C'est l'indice d'un événement singulier et
00:09:24 particulièrement violent.
00:09:27 Comme si une crue éclair ou une coulée de boue avait tout englouti en quelques
00:09:36 instants. Regardez ça, c'est magnifique.
00:09:41 Robert de Palma a une hypothèse. Tout ce qui se trouve dans cette couche a été
00:09:47 enseveli quasi instantanément, comme les corps retrouvés dans les cendres
00:09:50 volcaniques de Pompéi. Les fossiles retrouvés dans ce type de strates sont
00:09:57 souvent dans un état de conservation exceptionnel. Ici, certains sont même
00:10:02 préservés en trois dimensions. Ce gisement est une fenêtre ouverte sur une
00:10:07 période charnière de l'histoire de notre planète.
00:10:11 Depuis 2012, les paléontologues fouillent anis tous les étés, la seule période de
00:10:16 l'année où le climat le leur permet. Là, on a des fragments lenticulaires.
00:10:22 Pour comprendre comment l'impact d'astéroïdes a modifié la vie sur Terre,
00:10:26 il faut brosser le portrait très précis du monde tel qu'il était juste avant.
00:10:30 C'est une étape absolument essentielle.
00:10:35 David Burnham et Loren Gurtschi travaillent étroitement avec Robert de
00:10:40 Palma.
00:10:42 Tu as vu le fragment marron ? C'est peut-être un nodule. Et leur jour de
00:10:53 chance semble bel et bien arrivé. Regarde ça ! Des écailles ! C'est comme si on
00:11:00 faisait une dissection. C'est fou ! Cours de biologie à Tannis !
00:11:06 Regarde ! Ça continue de ce côté. Ici, elles ont l'air encore vivantes.
00:11:12 Elles se réduisent de ce côté. Et toi ? J'en ai une avec sa petite bosse.
00:11:17 Quoi ? Oui, on voit la protubérance. Je n'ai vu ça qu'une fois dans ma vie.
00:11:25 On a l'impression de toucher un dinosaure vivant.
00:11:29 C'est une découverte extraordinaire. C'est extrêmement rare de trouver un
00:11:35 fragment de peau de Tricératops ici dans la formation d'Elk Creek.
00:11:40 Il ne s'agit pas d'une empreinte, mais bien de peau fossilisée.
00:11:47 Au fil du temps, après plusieurs millions d'années, ces écailles de dinosaures se
00:11:53 sont changées en pierre. C'est très rare de trouver de la peau de dinosaure. Et de
00:11:59 la peau de Tricératops, c'est rare ici. On n'en a que quelques spécimens.
00:12:04 Ici, on voit bien la forme générale des écailles. Mais on observe aussi des
00:12:09 nuances de couleur. Elles sont un peu plus marron ou noir que la roche
00:12:13 environnante. Par expérience, d'après d'autres peaux de dinosaures que j'ai
00:12:17 étudiées, il y a de fortes chances qu'elles contiennent encore des
00:12:21 composants organiques. C'est la signature chimique de la peau. On pourrait même
00:12:26 trouver des indications sur la pigmentation, par exemple. Et ça, pour moi,
00:12:30 ce serait vraiment extraordinaire. Mieux un fossile est conservé, plus les
00:12:37 informations qu'on peut en tirer sont riches et précises.
00:12:40 Il offre ainsi une foule de détails sur le mode de vie de l'animal qu'on étudie.
00:12:45 Ces résultats sont ensuite combinés à ceux d'autres fouilles menées dans
00:12:50 d'autres régions du monde. Et peu à peu, on reconstitue le monde du
00:12:55 Crétacé supérieur.
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00:13:02 Le triceratops pouvait atteindre 9 mètres de long et dépasser 3 mètres de
00:13:12 hauteur.
00:13:14 La peau fossilisée trouvée à Thanys porte de profondes cicatrices.
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00:13:27 Ces grands dinosaures étaient herbivores.
00:13:38 L'avant de leur mâchoire formait un bec. Celle-ci était dotée de dents capables
00:13:45 de broyer des plantes ligneuses comme les cicats.
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00:13:52 La quasi-totalité des triceratops mis au jour ont été retrouvés seuls.
00:14:04 Il est possible que les grands mâles aient été solitaires comme les
00:14:08 rhinocéros d'aujourd'hui.
00:14:11 On peut imaginer qu'ils protégeaient leur territoire et en chassaient leurs
00:14:18 rivaux.
00:14:21 Peut-être marquait-il aussi ce territoire.
00:14:28 Quand on pèse plus lourd qu'un éléphant d'Afrique, peu de choses vous indispose.
00:14:38 Sauf peut-être un petit mammifère impertinent.
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00:14:49 Robert de Palma a retrouvé ses mandibules dans un terrier fossilisé de Tannis.
00:15:13 Il s'agit sans doute d'une sorte de petit marsupial.
00:15:18 Son terrier contenait aussi des noix et des graines fossilisées.
00:15:27 On a donc une petite idée de son régime alimentaire.
00:15:41 Ces trouvailles enrichissent le tableau complexe de la faune du Crétacé
00:15:45 supérieur.
00:15:48 Mais Tannis réserve bien d'autres surprises.
00:15:53 Je mets du plâtre dessus. Les paléontologues ont ainsi découvert
00:16:00 plusieurs empreintes de pas. C'est une belle empreinte.
00:16:11 Leur forme permet d'identifier l'animal qui les a faites.
00:16:16 Elles pourraient appartenir à des créatures ailées qui aimaient les petits
00:16:25 mammifères au déjeuner.
00:16:39 Les empreintes sont étroites et allongées. Elles sont pourvues de quatre
00:16:45 doigts, dont deux un peu plus grands que les autres.
00:16:49 Il pourrait s'agir d'un ptérosaure.
00:17:04 Mais les ptérosaures ne sont pas des dinosaures. Ce sont des reptiles volants
00:17:09 issus d'une autre branche de l'arbre du vivant.
00:17:13 Les mâles arboraient une crête, mais pas les femelles.
00:17:29 Cet attribut était donc peut-être un ornement de séduction.
00:17:35 Et Tannis donne une indication de l'endroit choisi par les femelles pour
00:17:47 pondre leurs oeufs. Car dans ces rives sableuses, on a
00:17:52 retrouvé un nid.
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00:18:11 Ils contenaient un oeuf de ptérosaure, le seul jamais découvert en Amérique du
00:18:16 Nord. À l'oeil nu, on ne voit qu'une série de lignes entremêlées, mais les
00:18:24 dernières techniques d'analyse ont révolutionné la paléontologie. On peut
00:18:30 désormais identifier la composition chimique des eaux et de la coquille.
00:18:35 Ces informations ont permis aux scientifiques de faire un bond de géant
00:18:39 dans la compréhension de ces incroyables créatures.
00:18:44 Pour analyser cet oeuf, Robert se rend en Angleterre, au synchrotron situé près
00:18:53 d'Oxford. Ce puissant outil de recherche agit comme un microscope géant.
00:19:01 Les électrons sont accélérés dans cet immense anneau. On produit ainsi un
00:19:09 rayonnement des milliards de fois plus brillant que le soleil.
00:19:14 Ce rayon va être braqué sur le fossile et en révéler la composition chimique.
00:19:22 On a apporté ce fossile au synchrotron pour en faire l'autopsie.
00:19:28 En gros, ce qu'on voit ici à l'oeil nu, ce sont des ailes très repliées, un peu
00:19:35 comme une chauve-souris qui serait complètement recroquevillée dans un
00:19:38 espace très réduit. L'oeuf a été préservé en position latérale. Au fil du
00:19:44 temps, il a été recouvert de sédiments et aplati. Sa petite taille est un peu
00:19:49 trompeuse parce qu'en fait, les grands animaux commencent tout petits. Si on
00:19:54 prend les ptérosaures par exemple, au départ, les oeufs font la taille de ceux
00:19:57 d'une poule et à l'âge adulte, ils atteignent une envergure de 5 ou 6 mètres,
00:20:02 soit la taille d'un petit avion. Ici, on a l'occasion inespérée d'étudier
00:20:08 l'histoire biologique d'un animal qu'on connaît très mal parce que les oeufs de
00:20:11 ptérosaures sont extrêmement rares. La prochaine étape, c'est de placer le
00:20:17 fossile sur la platine qu'on a ici. Ensuite, l'analyse par fluorescence va
00:20:22 faire apparaître sa composition chimique à l'image.
00:20:26 Pour cette étape, la contribution de la paléobiologiste Victoria Egerton sera
00:20:34 précieuse. Sa spécialité, reconstituer l'histoire des êtres vivants.
00:20:41 On est bien aligné sur le squelette, mais il faudrait déplacer un peu la
00:20:46 platine, je pense. Un premier scanner de l'oeuf a déjà été réalisé aux
00:20:52 Etats-Unis. Voilà, ce qu'on a ici, c'est l'embryon du ptérosaure. Ce n'est pas
00:21:00 une photographie, mais une carte chimique avec des couleurs différentes pour chaque
00:21:06 élément. Le bleu ici, ce sont les os, c'est-à-dire le calcium. Et cet anneau
00:21:12 jaune bien dessiné tout autour, c'est du soufre. Et ça, c'est vraiment intéressant,
00:21:18 parce que ça signifie qu'il y a sans doute encore une coquille autour de
00:21:22 l'embryon. À la naissance, certains oiseaux actuels ont besoin de l'aide de
00:21:29 leurs parents pour survivre, parce que leurs os ne sont pas complètement
00:21:33 développés. Mais ce n'est pas le cas de ce ptérosaure. Le calcium de ces os
00:21:38 montre qu'ils étaient en train de se solidifier. Donc il est possible qu'au
00:21:43 moment d'éclore, les ptérosaures aient été capables de se débrouiller seules,
00:21:47 voire de voler.
00:21:50 Cette modélisation a été réalisée à partir du premier scanner. Elle montre à
00:21:58 quoi aurait ressemblé ce bébé ptérosaure s'il avait éclos.
00:22:02 Victoria Egerton analyse maintenant les résultats du dernier scanner.
00:22:08 Le synchrotron nous permet d'aller beaucoup plus loin dans le détail.
00:22:12 Ici, on a une partie de la coquille. Chacun de ces pixels mesure 3 microns.
00:22:19 Donc on va pouvoir vraiment cibler certaines zones et analyser très finement
00:22:23 leur composition chimique. Sur cette carte chimique, on a le zing ici en vert,
00:22:31 et le calcium ici. Et ce qu'on voit dans cette couche de calcium, c'est le
00:22:37 développement de plis. La surface est irrégulière. On connaît bien les coquilles
00:22:45 dures, comme celles des oeufs de poule. On sait qu'on ne peut pas les plier. Si on
00:22:50 force, elles se brisent. Mais ici, on voit qu'il y a des plis et des bosses, ce qui
00:22:56 veut dire que cette coquille devait être plutôt souple, à la manière d'un oeuf
00:23:00 d'alligator ou de tortue. À partir de là, on peut imaginer comment les ptérosaures
00:23:06 pondaient leurs oeufs, et même dans quel type d'endroit ils les déposaient.
00:23:11 Les animaux qui pondent des oeufs à coquilles souples ont tendance à les
00:23:21 enfouir pour les protéger.
00:23:25 Les femelles ptérosaures cherchent sans doute des lieux comme Tannis pour pondre.
00:23:36 Les bébés peuvent s'extraire facilement du sable au moment de l'éclosion.
00:23:46 La femelle n'a plus qu'à s'assurer que le trou est parfait.
00:24:11 Voilà, ce n'est pas terminé. Elle va pondre un second oeuf.
00:24:21 Tannis est encore un lieu débordant de vie,
00:24:35 mais bientôt, tout va changer.
00:24:40 La suite d'événements qui provoquera l'extinction des dinosaures aurait son
00:24:47 origine dans un passé plus lointain encore, quelque part entre Mars et
00:24:51 Jupiter.
00:24:53 Dans un anneau de poussière, de roches et de débris qu'on appelle la ceinture
00:25:00 d'astéroïdes.
00:25:03 Les collisions n'y sont pas rares.
00:25:10 Et il y a 66 millions d'années, un astéroïde a été éjecté de son orbite.
00:25:20 Et s'est placé sur une trajectoire qui devait croiser celle de la Terre.
00:25:38 Tannis offre au paléontologue un instantané de la vie au Crétacé supérieur,
00:25:44 mais aussi de la mort des créatures qui peuplaient ces lieux.
00:25:49 C'est un véritable muséum d'histoire naturelle à ciel ouvert.
00:25:54 L'équipe vient justement de trouver d'autres empreintes remarquablement
00:25:58 bien conservées. Donc là, ces animaux marchaient dans l'eau.
00:26:01 Je pense qu'ils étaient descendus sur les rives pour boire, les pattes dans la
00:26:06 vase. Les animaux se rassemblent souvent autour des points d'eau.
00:26:10 Cette empreinte mesure 30 centimètres de long.
00:26:14 Il s'agit sûrement de dinosaures à bec de canard. Ils étaient très communs en
00:26:21 Crétacé. Ils se nourrissaient de plantes et atteignaient de grandes tailles,
00:26:25 environ 10 mètres de long. Et il y en a d'autres.
00:26:31 Cette empreinte est parfaitement formée. On voit même la trace des griffes.
00:26:37 Elles se sont enfoncées dans le sol. C'est magnifique.
00:26:42 Mais voici la plus belle empreinte de Thanys. Ce qui me frappe dans celle-ci,
00:26:52 c'est sa ressemblance avec celle d'un oiseau. On a trois doigts bien écartés.
00:26:56 Et le plus intéressant, c'est la traînée laissée par les griffes.
00:27:01 Ça nous indique qu'il s'agit d'un dinosaure carnivore. À Elk Creek, il y avait
00:27:07 de très grands tyrannosaures et leur empreinte ressemble beaucoup à celle-ci.
00:27:10 Mais elle est beaucoup plus petite que celle d'un adulte. Donc si c'est bien un
00:27:15 T-rex, il devait être jeune.
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00:27:31 Robert a aussi mis au jour une dent.
00:27:36 Ça, c'est l'une des plus belles découvertes faites à Thanys.
00:27:39 C'est une dent de tyrannosaure. Sa grande taille et sa forme pointue
00:27:45 montrent qu'il s'agit d'une dent d'adulte. Elle était faite pour broyer des os et
00:27:51 déchirer les chairs. Aucun autre dinosaure retrouvé à Elk Creek n'a ce type de dent.
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00:28:11 Des marques de morsure ont été retrouvées sur des os fossilisés de tyrannosaures.
00:28:15 Il est donc possible qu'ils se soient parfois dévorés entre eux. En tout cas, ces os
00:28:20 portent des traces de guérison. Les marques auraient donc été faites du vivant de
00:28:24 l'animal. Les jeunes constituaient souvent des proies faciles.
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00:28:42 Enfin, pas cette fois-ci.
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00:28:50 Il n'y a pratiquement pas d'empreintes de dinosaures sur la formation de Elk Creek.
00:28:54 On en a retrouvé beaucoup moins que des os, par exemple.
00:28:58 La région est extrêmement riche en fossiles de dinosaures d'espèces et de tailles très
00:29:03 différentes. On peut en conclure qu'ils étaient très nombreux ici.
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00:29:10 Et pour prospérer, ils devaient se reproduire.
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00:29:23 Les fossiles de dinosaures similaires aux tyrannosaures montrent qu'ils devaient
00:29:27 pondre une vingtaine d'œufs dans un nid circulaire.
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00:29:38 Il est possible qu'ils aient en partie recouvert leurs œufs pour les garder au chaud,
00:29:42 à la manière des crocodiles.
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00:29:47 Difficile de veiller sur de fragiles coquilles quand on pèse 7 tonnes.
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00:29:58 C'est le drame des dinosaures.
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00:30:09 Mais pour l'ensemble des dinosaures, c'est une véritable catastrophe qui s'annonce.
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00:30:27 Dans l'espace, l'astéroïde se rapproche inexorablement de la Terre.
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00:30:38 Au cours de son voyage, il traverse l'orbite de Mars.
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00:30:48 La collision avec cette planète aurait changé le cours de l'histoire.
00:30:52 [Musique]
00:31:02 Mais elle n'a pas eu lieu.
00:31:04 Et l'astéroïde a poursuivi sa route vers la planète suivante, la Terre.
00:31:10 [Musique]
00:31:21 Au fil des campagnes de fouilles, l'ancien aspect de Thanys émerge des sédiments.
00:31:26 [Musique]
00:31:30 Au Crétacé, ces rives sablonneuses étaient pleines de vies.
00:31:34 Tyrannosaure, Tricératops, petits mammifères, Ptérosaure,
00:31:39 toutes ces espèces évoluaient dans un espace relativement réduit.
00:31:43 [Musique]
00:31:45 - Tu vois les écailles ? - Oui.
00:31:47 - Incroyable. - Je crois qu'on tient quelque chose.
00:31:50 [Musique]
00:31:53 Robert De Palma est sur le point de faire une autre découverte de taille.
00:31:57 [Musique]
00:32:00 - Des fissures apparaissent déjà.
00:32:03 - Il va falloir étudier ça avant de le coller.
00:32:06 Il est en train de se fragiliser.
00:32:09 Une créature presque complète.
00:32:13 - On va geler le bloc pour l'extraire du sol.
00:32:16 [Musique]
00:32:22 L'équipe se lance dans une opération délicate.
00:32:27 - Attention. Allez.
00:32:30 [Musique]
00:32:32 Pour préserver l'intégrité du fossile,
00:32:34 ils vont le congeler avec de l'azote liquide à -196°C.
00:32:39 [Musique]
00:32:46 - Attention à tes pieds.
00:32:49 J'ai peur qu'il soit cassant.
00:32:51 Prends le marteau et donne un ou deux coups ici.
00:32:55 C'est bon. Maintenant, 5 cm plus loin.
00:32:59 [Bruits de marteau]
00:33:02 C'est détaché ?
00:33:04 - Oui, c'est bon.
00:33:06 - Maintenant, il faut le sortir en un seul morceau.
00:33:08 Un, deux, trois.
00:33:12 [Musique]
00:33:16 Parfait.
00:33:20 C'est une technique utilisée en archéologie pour prélever des restes humains.
00:33:24 Là, on va avoir le temps d'analyser le fossile sans l'endommager.
00:33:29 Je suis vraiment très content.
00:33:31 [Musique]
00:33:34 L'équipe a réussi à mettre au jour une tortue.
00:33:41 - Cette tortue est de la famille des Bénidés,
00:33:44 et c'est l'un des plus beaux fossiles de Tannis.
00:33:46 Il y avait des tortues partout à Elkriek,
00:33:49 mais c'est la seule qu'on ait retrouvée sur notre site.
00:33:52 Cette pauvre tortue était pratiquement sur le dos.
00:33:55 On voit bien la face bombée de sa carapace, ici,
00:33:59 et là, le bord inférieur de la carapace.
00:34:02 Vers l'arrière, le bord est très dentelé, comme en dent de scie.
00:34:06 C'est une caractéristique des Bénidés de Elkriek qui est très bien documentée.
00:34:11 [Musique]
00:34:15 Cette Bénidé ressemble beaucoup aux tortues actuelles du genre pseudémis.
00:34:20 Elles vivent dans le même type d'environnement aquatique.
00:34:24 [Musique]
00:34:31 Tannis devait offrir des conditions de vie idéales pour les tortues.
00:34:35 [Musique]
00:34:38 De la chaleur, des eaux peu profondes,
00:34:43 beaucoup de nourriture,
00:34:48 et plein de promontoires pour se chauffer au soleil du crétacé supérieur.
00:34:52 [Musique]
00:35:01 De ce côté, on peut voir le ventre de la tortue.
00:35:05 Il est extrêmement bien conservé.
00:35:07 On voit toutes les pattes, on a même encore des traces de coloration organique,
00:35:10 là où il y avait de la peau.
00:35:13 Mais ce qui est vraiment très intéressant et très inattendu,
00:35:17 c'est cet objet aux reflets bruns et rouges plantés dans la poitrine de l'animal.
00:35:21 C'est du bois pétrifié, un fragment de branches fossilisées qui a transpercé la tortue.
00:35:28 Et si on le suit à partir du point d'entrée,
00:35:32 on voit qu'il traverse le corps et ressort ici, au niveau de l'arrière-train de la tortue.
00:35:37 En gros, elle a été embrochée sur ce bout de bois.
00:35:40 [Musique]
00:35:44 Une fin violente pour l'une des nombreuses créatures retrouvées dans la roche friable de Tannis.
00:35:51 Tous les animaux et les plantes préservées dans les sédiments de Tannis,
00:35:55 ainsi que les empreintes que l'on découvre,
00:35:57 dessinent l'image d'un écosystème très riche avec de nombreuses espèces de dinosaures.
00:36:02 Il y avait de la vie partout.
00:36:04 [Musique]
00:36:11 Ainsi, jusqu'à la toute fin du Crétacé, Tannis débordait de vie.
00:36:16 [Musique]
00:36:22 On y trouvait une multitude de dinosaures et de reptiles
00:36:25 qui dominaient la planète depuis plus de 150 millions d'années.
00:36:29 [Musique]
00:36:43 Mais leur temps était compté.
00:36:45 [Musique]
00:36:49 [Musique]
00:37:08 L'astéroïde a traversé l'atmosphère terrestre sans perdre sa masse,
00:37:12 se transformant en une météorite qui a percuté la Terre.
00:37:16 Elle s'est écrasée sur ce qui est aujourd'hui la péninsule du Yucatán au Mexique.
00:37:21 On l'a baptisé la météorite de Chicxulub.
00:37:24 C'est le nom de la localité la plus proche du cratère d'impact.
00:37:27 [Musique]
00:37:43 Le souffle a détruit toute vie dans un rayon de 1500 kilomètres.
00:37:48 [Musique]
00:37:53 Mais Tannis est situé à environ 3000 kilomètres de là.
00:37:57 Quel a été l'effet de l'impact à cette distance ?
00:38:00 [Musique]
00:38:14 La strate friable de Tannis pourrait bien détenir une réponse précise à cette question.
00:38:20 [Musique]
00:38:28 On a du bois et une carcasse de poissons compressés et tous emmêlés dans les branches.
00:38:34 La queue est parfaitement conservée, ça va être un magnifique fossile.
00:38:41 Là on effectue un travail assez fin.
00:38:44 On essaie d'examiner chaque fossile enchevêtré dans la strate de l'hécatombe.
00:38:49 Il est assez facile de différencier un poisson spatule d'un esturgeon.
00:38:57 Les poissons spatules ont une multitude de petites écailles sombres séparées par de la peau.
00:39:04 Donc on a une structure assez lâche.
00:39:07 En revanche, les esturgeons sont des poissons de combat.
00:39:11 Ils ont une véritable armure.
00:39:13 Ces écailles en forme de losange sont des plaques osseuses, un bouclier contre les dinosaures.
00:39:20 Ils ne veulent pas être mangés par qui que ce soit.
00:39:23 Certains poissons ont peu évolué depuis cette lointaine époque.
00:39:27 Cet esturgeon du Danube possède la même armure que son ancêtre du Crétacé.
00:39:33 Et ce poisson spatule a la même forme que le fossile retrouvé à Tannis.
00:39:39 Mais ce qu'on trouve à l'intérieur de ces poissons est tout à fait inattendu.
00:39:52 On est en train d'opérer un poisson du Crétacé.
00:39:56 Il faut réussir à ouvrir son crâne.
00:40:02 On va séparer ça tout doucement du reste du corps.
00:40:07 Voilà.
00:40:15 J'ouvre le poisson.
00:40:18 Une fourmi s'était installée là-dedans.
00:40:21 Magnifique !
00:40:23 Regardez ça.
00:40:24 On voit bien les arcs branchiaux ici.
00:40:27 C'est ce qui tient les filaments des branchies.
00:40:30 Entre les arcs, on a des amarrons.
00:40:33 Ce sont des sphérules issues de l'impact.
00:40:36 Ces billes sont les résidus de matière en fusion éjectées lors de l'impact.
00:40:42 Elles semblent corroborer l'hypothèse d'une mort soudaine et violente.
00:40:47 Ces sphérules n'ont pas revu le jour depuis qu'elles sont tombées du ciel il y a 66 millions d'années.
00:40:53 Lors de l'impact, la roche s'est littéralement pulvérisée.
00:41:07 Un mélange de poussière, d'eau, de gaz et de roches en fusion est projeté dans l'atmosphère.
00:41:14 En altitude, la roche refroidit et se solidifie pour former une multitude de billes vitrifiées.
00:41:20 Certaines continuent leur voyage vers l'espace, mais la plupart retombent vers le sol sous l'effet de la gravité.
00:41:27 Au fil du temps, ces billes vont peu à peu se transformer en gaz.
00:41:42 Et au fur et à mesure, ces billes vont peu à peu se transformer en argile.
00:41:46 Si on en retrouve dans les branchies des poissons à Thanys, c'est qu'ils les ont avalées au moment où elles retombaient.
00:41:56 Les poissons ont donc dû périr peu de temps après l'impact.
00:42:05 L'équipe de Thanys s'est mise en quête de ces précieuses férules.
00:42:09 Et il s'avère que l'épaisse couche de roche friable en est jonchée.
00:42:13 C'est incroyable, regardez.
00:42:21 Elles sont magnifiques.
00:42:24 Et le plus beau, c'est qu'on peut identifier la partie de la roche qui est encore en péril.
00:42:30 Et le plus beau, c'est qu'on peut identifier la provenance de ces sphérules.
00:42:35 Si ces sphérules proviennent bien de l'impact de Chicxulub,
00:42:41 cette couche friable pourrait détenir toutes les preuves de ce qui s'est passé le jour du cataclysme.
00:42:46 En voilà une belle.
00:42:48 Oh, c'est une gouttelette, ça ?
00:42:51 Mais pour le savoir, il faut trouver une bille qui ne s'est pas transformée en argile.
00:42:58 Incroyable, elle est fantastique cette goutte.
00:43:00 Ces petits fragments oranges ont sans doute beaucoup à nous apprendre.
00:43:06 Ce sont des gouttes d'ambre.
00:43:10 S'il y avait des fragments d'astéroïdes dans l'air, ils ont été pris à l'intérieur.
00:43:17 Ici, un arbre du Crétacé supérieur a secrété de la résine.
00:43:23 C'est une pâte protectrice, comme une croûte qui se forme sur une plaie.
00:43:31 Ce qui est piégé dans cette matière ne peut en ressortir.
00:43:52 Et si la résine est fossilisée, elle devient une capsule temporelle.
00:43:56 Un morceau d'ambre.
00:43:58 Loren Gurtschi examine les fragments d'ambre en quête de sphérules.
00:44:02 Dans cette série, on a eu la chance de trouver deux sphérules parfaitement conservées.
00:44:10 Tous les fossiles piégés dans l'ambre sont préservés comme au premier jour.
00:44:16 On peut en faire une analyse chimique précise.
00:44:19 Reste à confirmer que ces billes proviennent bien de l'impact de Chicxulub.
00:44:28 Et donc, quelle date bien du dernier jour des dinosaures ?
00:44:33 Retour au synchrotron près d'Oxford.
00:44:45 Robert De Palma est rejoint par Phil Meining, professeur d'histoire naturelle à l'Université de Manchester.
00:44:50 Ensemble, ils ont déjà effectué les premiers tests sur les sphérules aux Etats-Unis.
00:44:55 Toute sphérule produite par les différents impacts de météorites survenus sur Terre a une signature chimique unique.
00:45:05 Et l'impact de Chicxulub ne fait pas exception.
00:45:09 Le matériel prélevé sur différents sites a permis de reconstituer l'empreinte chimique de l'impact.
00:45:14 Et une inclusion dans un fragment d'ambre est une chance pour l'analyse chimique.
00:45:18 L'équipe va pouvoir comparer les sphérules intactes de Tannis avec celles d'autres sites touchés par l'impact.
00:45:26 On a donc analysé les sphérules d'autres sites.
00:45:30 Et à partir de là, on a créé la carte des éléments.
00:45:35 C'est une empreinte chimique tirée de chaque site, que ce soit en Haïti, au Mexique ou sur d'autres sites du Dakota du Nord.
00:45:41 On voit qu'on retrouve à peu près les mêmes taux d'éléments chimiques. Les courbes se recoupent.
00:45:46 Et si on regarde le matériel du site de Tannis, il correspond lui aussi parfaitement à cette empreinte chimique.
00:45:54 Donc, il ne fait aucun doute que Tannis est lié à l'impact lui-même.
00:46:00 Et cela en fait un site extrêmement important.
00:46:04 Un site qui nous fait véritablement remonter aux derniers jours des dinosaures.
00:46:09 La strate qui contient ces sphérules daterait donc du dernier jour du Crétacé.
00:46:17 Tous les animaux et végétaux retrouvés dans cette couche géologique auraient péri lors du cataclysme.
00:46:24 Et le synchrotron conduit à une révélation plus extraordinaire encore.
00:46:32 Cette sphérule est sans doute l'une des plus importantes que j'ai vues de toute ma vie.
00:46:37 Cette inclusion irrégulière qu'on voit à l'intérieur de la sphère vitrifiée est un morceau de roche non fondue.
00:46:46 Dès qu'on a vu sa forme, on a eu l'intuition que c'était inhabituel.
00:46:51 Pourquoi on trouve un fragment de roche au milieu de cette sphérule ?
00:46:55 Et quand on a vu la carte chimique, on a compris qu'on tenait quelque chose d'extraordinaire.
00:47:01 Ce fragment contient du fer, du chrome et du nickel dans des proportions qui montrent qu'il est d'origine extraterrestre.
00:47:07 Il vient d'une météorite, pas de la Terre.
00:47:10 De là l'idée qu'il pourrait bien s'agir d'un fragment de l'astéroïde de Chicxulub.
00:47:15 Je n'ai jamais vu ça. Et pour nous, c'est évidemment d'un immense intérêt.
00:47:29 Reste une question.
00:47:31 L'impact a eu lieu à 3000 km du site.
00:47:35 Alors comment a-t-il pu causer la mort des animaux qui peuplaient Anis ?
00:47:40 La réponse se trouve sans doute dans cette couche friable qui porte les traces d'une véritable hécatombe.
00:47:51 Ici on a une masse de poissons enchevêtrés.
00:47:58 Il y a un poisson là, un esturgeon dans ce sens là, sous le corps d'un poisson spatule.
00:48:03 On voit un autre esturgeon dans ce sens, sous ce bout de bois, et qui ressort de l'autre côté.
00:48:08 Sa tête a heurté cette branche et fait un angle de 90 degrés avec le corps.
00:48:13 Selon Robert De Palma, cet amas de plantes et d'animaux a été emporté par un violent déferlement d'eau avant d'être enfoui sous une couche de sédiments.
00:48:24 C'est ce qui explique leur très bon état de conservation.
00:48:28 Mais d'où venait toute cette eau ?
00:48:31 L'hypothèse d'un tsunami peut paraître convaincante.
00:48:41 La météorite est tombée dans l'océan.
00:48:47 Selon des études récentes, elle aurait provoqué un méga tsunami de plus de 1500 mètres de hauteur.
00:48:55 [bruit de la vague]
00:48:58 La taille de la vague aurait diminué à mesure qu'elle progressait dans l'océan.
00:49:11 Au Crétacé supérieur, l'Amérique du Nord était coupée en deux par une voie maritime, la mer intérieure occidentale.
00:49:21 Le tsunami a pu remonter ce bras de mer jusqu'à Tannis.
00:49:25 Mais cette hypothèse présente un défaut majeur, sa chronologie.
00:49:32 C'est quoi comme poisson ? C'est un nouveau.
00:49:39 La vague qui a tué les poissons s'est produite en même temps que la pluie de billes vitrifiées, puisqu'on en a retrouvé dans leurs branchies.
00:49:48 Alors combien de temps s'est-il écoulé entre l'impact et la pluie de sphérule ?
00:49:53 Mettons que cette boule d'aluminium soit un éjecta expulsé du cratère d'impact.
00:50:01 Elle va décrire une trajectoire en cloche avant de retomber, en l'occurrence à Tannis.
00:50:06 Si on connaît la distance entre le point de départ et le point d'arrivée, et la taille de la bille, on peut en déterminer la taille de la boule.
00:50:16 Et si on connaît la taille de la bille, on peut calculer précisément le temps nécessaire pour parcourir cette distance.
00:50:21 Le résultat est surprenant.
00:50:27 L'équipe a calculé que ces billes sont tombées sur Tannis entre 13 minutes et 2 heures après l'impact.
00:50:34 Donc si un tsunami a tué les poissons, il a dû atteindre Tannis en moins de 2 heures.
00:50:46 Mais les données récentes sont formelles.
00:50:49 Même les plus puissantes tsunamis ne peuvent couvrir 3000 kilomètres en si peu de temps.
00:50:54 Alors si ce n'était pas un raz-de-marée, d'où venait la vague qui a déferlé sur Tannis ?
00:51:01 Stein Bonnvik est géologue à l'université de l'Ouest de Norvège et spécialiste des tsunamis.
00:51:27 Les fjords de Norvège sont très particuliers.
00:51:30 On a de hautes montagnes qui entourent des bras de mer.
00:51:35 Donc en général l'eau est très calme.
00:51:38 Mais en mars 2011, il s'est produit quelque chose d'étrange.
00:51:43 De puissants remous sont apparus dans les eaux de ce fjord.
00:51:48 Le niveau de l'eau a augmenté d'un mètre cinquante.
00:51:52 C'était comme un maelström.
00:51:56 L'eau s'est mise à tourbillonner.
00:51:58 Un témoin a dit que le fjord avait l'air d'être en ébullition.
00:52:02 Puis la nouvelle est arrivée.
00:52:06 Un séisme était survenu au Japon à 8000 kilomètres de là.
00:52:10 Un journaliste local m'a contacté et il m'a dit que les habitants rapportaient la présence de vagues ici, dans le fjord.
00:52:20 Je me suis dit qu'ils avaient été traumatisés par les images du tsunami au Japon.
00:52:26 Mais après, j'ai vu une vidéo de ces vagues et elles ressemblaient effectivement à des ondes de tsunami.
00:52:32 Là, on est un peu plus tard dans l'après-midi et les eaux du fjord sont parfaitement étales.
00:52:37 Mais sur cette plage, on voit les remous de l'eau.
00:52:42 Personne n'avait jamais vu ça.
00:52:46 Certains habitants ont eu très peur.
00:52:52 Un séisme de magnitude 9 vient de dévaster le nord-est du Japon, près de Fukushima.
00:52:57 Mais comment cet événement a-t-il pu avoir un effet sur un fjord si lointain ?
00:53:05 En Norvège, personne n'a ressenti le séisme de Fukushima.
00:53:12 Mais l'heure concordait avec les vagues observées dans le fjord.
00:53:17 Stein Bonnvik et son équipe ont alors pensé à des ondes sismiques.
00:53:20 Les ondes de choc qui se propagent dans toutes les directions lors d'un séisme.
00:53:25 Il ne s'est écoulé que 12 minutes entre le premier signal du séisme au Japon et l'arrivée des vagues dans le nord-ouest du Japon.
00:53:38 Les ondes de choc ont été très fortes.
00:53:42 Il ne s'est écoulé que 12 minutes entre le premier signal du séisme au Japon et l'arrivée des vagues dans l'ouest de la Norvège.
00:53:48 Ce sont donc les ondes sismiques qui ont provoqué les étranges remous des fjords de Norvégien.
00:53:55 Du point de vue scientifique, c'est un événement extraordinaire.
00:54:06 [Musique]
00:54:11 Et si un événement similaire s'était produit à Tannis il y a 66 millions d'années ?
00:54:17 Le géophysicien Mark Richards étudie le site depuis plusieurs années.
00:54:23 Il tente de déterminer ce qui a pu causer la crue soudaine qui ensevelit Tannis.
00:54:29 [Musique]
00:54:41 Le tsunami n'a pas pu mettre moins de 12 heures pour arriver jusqu'ici.
00:54:45 En revanche, les ondes sismiques parties du site d'impact au Yucatan ont pu atteindre assez vite le Dakota du nord.
00:54:54 [Musique]
00:54:58 Au crétacé supérieur, Tannis devait être relié à la mer intérieure occidentale par un réseau de cours d'eau.
00:55:04 [Musique]
00:55:11 On peut imaginer que ce très grand bras de mer, la mer intérieure occidentale, a été secouée par des accours.
00:55:19 Ces oscillations ont créé une vague géante qui s'est propagée aux affluents et a remonté jusqu'à Tannis.
00:55:25 [Musique]
00:55:30 Les ondes de l'impact ont ainsi pu causer une brusque montée des eaux à Tannis.
00:55:35 Les ondes sismiques ont très vite atteint Tannis, la vague a remonté la rivière et a inondé toute la zone alors que les sphérules étaient toujours en train de retomber.
00:55:48 [Musique]
00:55:51 L'énigme de la vague est résolue et l'hypothèse du tsunami apporte un éclairage nouveau sur la couche de roche friable.
00:55:59 [Musique]
00:56:05 Les vagues provoquées par les ondes sismiques charriaient sans doute avec elles de la vase et des créatures marines venues du bras de mer voisin comme les ammonites.
00:56:15 Elles les ont rejetées sur les rives de Tannis et ont tout enfoui sous un torrent de boue et de débris au moment même où les sphérules tombaient en pluie.
00:56:23 Et avec le temps, la boue s'est transformée en strates de roche friable.
00:56:29 [Musique]
00:56:38 C'est pour ça que le site de Tannis est si précieux. On a ici un dépôt de sédiments qui a véritablement enregistré les 45, ou disons les 90 dernières minutes, du crétacé.
00:56:51 [Musique]
00:57:03 Et si l'on comparait Tannis à une scène de crime, les paléontologues auraient réuni de nombreuses preuves concluantes.
00:57:09 Une météorite présente au bon endroit et au bon moment, l'absence de fossiles de dinosaures dans les strates géologiques suivantes, et même un reste de l'arme du crime, un fragment de la météorite.
00:57:23 Mais il leur manquerait un élément crucial, un cadavre.
00:57:30 [Musique]
00:57:33 Personne n'a jamais trouvé le fossile d'un dinosaure directement tué par l'impact.
00:57:39 [Musique]
00:57:42 Qu'en est-il du triceratops dégagé dans la roche friable de Tannis ?
00:57:47 Ce dinosaure serait-il une victime de l'impact de la météorite ?
00:57:52 J'ai peur pour la corne, je préférerais la laisser là.
00:57:57 Tu pourrais au moins enlever cette partie-là, pour voir ce qu'il y a en dessous.
00:58:00 D'accord.
00:58:02 Les paléontologues doivent établir la cause de la mort.
00:58:06 Un vrai défi quand on ne dispose que d'un peu de peau et d'une corne.
00:58:11 [Musique]
00:58:14 Voici la corne une fois nettoyée.
00:58:18 C'est clairement la corne de triceratops la plus abîmée que j'ai vue de toute ma carrière.
00:58:26 On a ici une fissure importante.
00:58:28 Et encore une autre tout aussi grande de ce côté.
00:58:32 L'os a été fracturé ou s'est cassé du vivant de l'animal.
00:58:36 Le triceratops était un très gros animal, une créature extrêmement résistante.
00:58:41 Ça veut dire qu'il a fallu un choc très puissant pour fendre la corne de part en part.
00:58:46 On peut imaginer que c'est arrivé lors d'un combat contre un autre triceratops ou un prédateur.
00:58:53 [Musique]
00:58:57 L'os est vraiment très abîmé.
00:59:00 Donc on pourrait se demander si ces fractures ne sont pas post-mortem.
00:59:03 Mais quand on regarde de plus près, on voit des consolidations osseuses dans la fissure.
00:59:08 Ça veut dire que l'animal a survécu à ses blessures.
00:59:11 Et il a vécu assez longtemps pour commencer à guérir.
00:59:17 La grande question, c'est de savoir comment l'animal est mort et quand.
00:59:22 Est-ce qu'il a vécu l'impact ou est-ce qu'il était déjà mort à ce moment-là ?
00:59:27 Et on a de la chance, ce fossile peut nous donner la réponse.
00:59:30 Quand on regarde la peau, on voit qu'elle est affaissée par endroit.
00:59:34 Elle avait commencé à pourrir de l'intérieur.
00:59:36 Donc manifestement, la peau était déjà en décomposition quand l'animal a été enseveli sous une couche de sédiment.
00:59:42 Ce qui veut dire qu'il est probablement mort un peu avant l'impact.
00:59:46 Mais assez longtemps pour commencer à se dégrader.
00:59:49 Affaibli par sa corne brisée, il a peut-être été chassé de son territoire par un rival.
01:00:14 Et peut-être est-il finalement mort de faim.
01:00:40 Robert De Palma n'a toujours pas identifié de dinosaure sur la scène de crime.
01:00:44 On a mis au jour énormément de fossiles.
01:00:49 Mais ce qu'on rêve de trouver maintenant, c'est un dinosaure qui serait mort le jour de l'impact.
01:00:56 Mais la météo n'est pas très coopérative.
01:01:03 L'empreinte d'autéropode est touchée.
01:01:23 Oui, elle était dans un creux.
01:01:25 C'est plein de boue et d'eau.
01:01:28 Le problème, c'est que c'est humide.
01:01:32 Si on ne fait pas attention, on va perdre l'empreinte.
01:01:34 Et c'est notre plus grande empreinte d'autéropode.
01:01:37 Je vois d'autres zones qui ont besoin de colle.
01:01:40 C'est une course contre la montre.
01:01:46 Il faut extraire les empreintes et des dizaines de fossiles de poissons enchevêtrés avant que la pluie ne les efface.
01:01:52 Le temps presse.
01:01:56 Tout ce qui n'est pas protégé risque d'être détruit.
01:02:00 C'est alors que les paléontologues font une découverte décisive.
01:02:03 Qu'est-ce que c'est que ça ?
01:02:09 Ce n'est pas un crocodilien ?
01:02:11 Non, sûrement pas.
01:02:13 Je vais essayer là.
01:02:15 Je vais passer par-dessus, le soulever et le séparer sur cette ligne.
01:02:19 C'est de la peau.
01:02:22 De la vraie peau.
01:02:24 Non, non, non, non.
01:02:27 Regarde, regarde le motif.
01:02:29 Tu as déjà vu des écailles allongées comme ça, David ?
01:02:32 On dirait les scutelles d'un oiseau.
01:02:34 Fais attention.
01:02:36 Oh, ça change encore.
01:02:39 Elle revoit le jour après 66 millions d'années.
01:02:44 Je crois qu'on tient notre dinosaure.
01:02:47 Un fossile de dinosaure.
01:02:52 Et elle a dit que c'était un dinosaure.
01:02:56 Et à la différence du Triceratops, il est logé dans l'amas de débris et de poissons fossiles.
01:03:01 Il se trouve bien dans la strate de l'hécatombe.
01:03:04 Cette découverte est complètement incroyable.
01:03:13 On ne pouvait pas rêver mieux.
01:03:15 On fouille la strate pleine de poissons morts dans la crue qui a suivi l'impact,
01:03:19 et on découvre les restes d'un dinosaure.
01:03:23 Ça fait des années qu'on espérait trouver un fossile comme celui-là,
01:03:26 et cette fois, on le tient.
01:03:28 Je n'arrive pas à le croire. Je n'arrive pas à me dire que c'est vrai.
01:03:33 Je suis sous le choc.
01:03:35 J'ai le cœur qui bat à 100 à l'heure.
01:03:38 Je me demande ce qu'il y a dessous, ce qu'on va découvrir deux petits centimètres plus loin.
01:03:42 L'équipe poursuit les fouilles.
01:03:52 C'est peut-être une cage thoracique.
01:03:54 Il y a un truc là.
01:03:56 C'est dur.
01:03:58 C'est de l'os près de la peau.
01:04:00 Il y a une articulation.
01:04:02 C'est soit un bassin, soit une épaule.
01:04:04 Et après des heures de travail minutieux...
01:04:10 On part de la cuisse de l'animal.
01:04:17 Ici, on a la rotule.
01:04:20 Ici, on a le muscle, l'équivalent du mollet qui fait une bosse,
01:04:23 et on continue de descendre jusqu'au métatars.
01:04:26 Et là, ce sont les doigts.
01:04:28 On a les griffes au bout des doigts.
01:04:31 Cette patte est parfaitement conservée avec toutes les articulations et la peau.
01:04:35 C'est une patte complète de dinosaure.
01:04:39 Je n'aurais jamais imaginé trouver une patte de dinosaure dans cet amoncellement.
01:04:44 On a la peau et les tissus.
01:04:49 Ça me dirait un pilon de poulet.
01:04:50 Ou une dinde de Noël aplatie sur le sol.
01:04:53 Et il y a ce drôle de motif sur la cuisse de l'animal.
01:04:57 On n'a jamais vu ça sur un dinosaure.
01:05:00 Les T. célosaures n'avaient pas de moyens de défense,
01:05:03 donc ils devaient pouvoir se cacher.
01:05:05 Oui, c'est une idée.
01:05:07 Des motifs de camouflage.
01:05:09 Les enquêteurs pensent avoir trouvé le cadavre qui leur manquait.
01:05:16 Le cadavre qui aurait péri dans le cataclysme suivant l'impact de la météorite.
01:05:19 Jusqu'alors, on n'avait jamais retrouvé de fossiles de dinosaure datant des dernières années du Crétacé.
01:05:28 Alors on se demandait s'ils n'étaient pas déjà éteints ou en déclin.
01:05:32 Parce qu'on n'en trouvait aucun.
01:05:34 Ce fossile répond à la question, est-ce qu'ils étaient encore là au moment de l'impact ?
01:05:41 Oui, et celui-ci est probablement mort dans cette vecture.
01:05:45 C'est une conclusion audacieuse.
01:05:46 Il faut désormais la vérifier et la valider.
01:05:49 Robert de Palma soumet alors le fossile de pattes de dinosaure
01:05:55 à un spécialiste des ornithiskiens, l'un des deux grands ordres de dinosaures.
01:06:00 Il rencontre Paul Barret au Muséum d'Histoire Naturelle de Londres.
01:06:04 On pense qu'il s'agit d'un dinosaure herbivore, comme un T. célosaure.
01:06:09 Mais il n'y a pas de dinosaure herbivore.
01:06:12 On pense qu'il s'agit d'un dinosaure herbivore, comme un T. célosaure.
01:06:15 Mais on n'en est pas tout à fait certain.
01:06:17 Alors je voulais votre opinion sur l'identité de ce dinosaure.
01:06:21 Bon, la première chose évidente, c'est qu'il ne s'agit pas d'un carnivore.
01:06:26 Les griffes ne sont pas recourbées comme celles des dinosaures prédateurs.
01:06:30 Ce sont celles d'un petit animal coureur, qui ne les utilise pas pour plaquer ses proies à terre.
01:06:36 Il n'est pas non plus très massif, comme un dinosaure à bec de canard ou à corne.
01:06:42 Il a l'air bien plus agile que ce type de dinosaure.
01:06:44 Une fois ces pistes éliminées, ça réduit le spectre aux petits herbivores bipèdes.
01:06:50 Et l'hypothèse du T. célosaure me paraît tout à fait intéressante.
01:06:54 Les T. célosaures vivaient le long des cours d'eau bordés de végétation.
01:07:08 Ils avaient des dents en forme de feuilles, très communes chez les herbivores.
01:07:12 Et des griffes sur leurs courtes pattes avant, l'idéal pour creuser.
01:07:18 Leurs dents de devant, plus pointues, leur permettaient de déterrer des racines.
01:07:25 Il est probable qu'ils fouillaient le sol en quête de nourriture.
01:07:30 Mais qu'est-il arrivé à ce T. célosaure ?
01:07:32 J'essaie d'imaginer comment il est mort.
01:07:38 Et la première chose qui me vient à l'esprit, c'est qu'il a été victime d'un prédateur.
01:07:43 C'est une possibilité.
01:07:46 Le T. célosaure était sans doute plus agile que la plupart des dinosaures.
01:07:50 Il avait une forme de visage plus large que la plupart des dinosaures.
01:07:55 Sa principale défense devait consister à prendre la fuite.
01:07:57 C'était certainement un avantage sur les prédateurs qui le prenaient en chasse.
01:08:01 Un T. célosaure avait donc des chances d'échapper à un tyrannosaure s'il prenait la fuite à temps.
01:08:22 Mais il avait sans doute un autre atout.
01:08:25 Les T. célosaures vivaient près de l'eau.
01:08:37 Alors peut-être savaient-ils nager.
01:08:42 Alors peut-être savaient-ils nager.
01:08:44 Ce fragment précis ne porte aucune trace de prédation.
01:09:03 Pas de perforations ni de marques laissées par des morsures.
01:09:09 Les os ne sont pas éraflés ou rongés comme il l'aurait été par un prédateur.
01:09:13 Donc on élimine la prédation.
01:09:15 Mais alors de quoi il serait mort ?
01:09:18 Les maladies peuvent laisser des traces sur les os.
01:09:21 Certains cancers ou d'autres infections par exemple créent des excroissances osseuses.
01:09:26 Mais ici, d'après ce que je vois, il n'y a aucune altération de ce genre.
01:09:31 Alors il reste une question évidente.
01:09:35 Cette patte peut-elle appartenir à un dinosaure qui aurait succombé à la déferlante liée à l'impact ?
01:09:41 Pour moi c'est tout à fait possible.
01:09:44 On peut imaginer qu'elle a été balottée par des forces puissantes,
01:09:48 par de l'eau pleine de boue dans un milieu très turbulent.
01:09:52 Ici par exemple, on a un bout de l'homoplate.
01:09:56 Et pour un animal de cette taille, il devait être à un mètre de là.
01:10:00 Les crues très puissantes emportent tout sur leur passage.
01:10:04 On a un chaos de troncs et de branches qui s'entrechoquent violemment.
01:10:07 Tout corps pris là-dedans est très endommagé.
01:10:10 C'est absolument extraordinaire. On est peut-être devant une victime de l'impact de Chicxulub.
01:10:16 C'est peut-être l'un des dinosaures qui a vu cette boule de feu dans le ciel.
01:10:20 Et qui a eu la malchance de vivre les derniers jours du crétacé, ce moment où tout s'est terminé.
01:10:26 C'est incroyable de se dire que cet animal a peut-être vécu ce cataclysme.
01:10:31 [Musique]
01:10:36 Ces années de fouilles à Thanys ont livré une grande richesse d'informations sur l'ère du crétacé.
01:10:42 Et l'épaisse couche de sédiments contient une densité inédite de fossiles.
01:10:47 Un chaos d'animaux et de plantes emprisonnés dans une gangue de boue peu après l'impact.
01:10:51 Mais que s'est-il passé ici le jour où la météorite a dévasté la Terre ?
01:10:58 Et peu à peu, Thanys dévoile l'histoire du dernier jour des dinosaures.
01:11:02 [Musique]
01:11:07 C'était une journée de printemps ordinaire.
01:11:10 La matinée touchait à sa fin.
01:11:13 [Musique]
01:11:17 Comment sait-on que c'était le printemps ?
01:11:20 Robert de Palma a retrouvé des fossiles de jeunes poissons.
01:11:24 Leur taille a permis de déterminer l'époque de l'année.
01:11:27 Et ces données corroborent les trouvailles faites sur d'autres sites.
01:11:31 Ce jour qui allait se terminer en hécatombe avait commencé par un heureux événement.
01:11:38 Une naissance.
01:11:42 Dans le nid de ptérosaures de Thanys, il n'y avait plus qu'un seul œuf.
01:11:49 Peut-être son frère ou sa sœur avaient-ils éclos avant l'impact.
01:11:54 Et ce petit a peut-être eu la chance de voir le jour pour quelques heures.
01:11:59 [Musique]
01:12:05 On ne peut pas connaître avec certitude l'heure de l'impact.
01:12:08 Mais on sait que 40 minutes plus tard, Thanys était déjà en partie dévasté.
01:12:14 [Bruit de dinosaures]
01:12:22 [Musique]
01:12:27 Voici le récit de l'apocalypse tel que les données actuelles permettent de le relater.
01:12:32 [Musique]
01:12:38 La météorite mesure 11 km de diamètre.
01:12:42 Une masse plus grande que l'Everest.
01:12:44 Elle traverse l'atmosphère à près de 70 000 km/h.
01:12:49 [Bruit de dinosaures]
01:12:57 Le choc provoque une explosion d'une puissance inouïe.
01:13:00 Plus d'un milliard de fois supérieur à la bombe atomique d'Hiroshima.
01:13:04 [Bruit de détonation]
01:13:06 Le bruit de la détonation ne parvient pas jusqu'à Thanys, à 3000 km de là.
01:13:11 [Bruit de détonation]
01:13:17 Mais sur le site d'impact, la météorite est pulvérisée.
01:13:22 L'explosion projette plus de 3000 milliards de tonnes de roches vers l'espace dans un souffle incandescent.
01:13:30 [Bruit de détonation]
01:13:36 Des vents de près de 1000 km/h se lèvent.
01:13:40 Le gigantesque séisme est suivi d'une série de mégas de tsunamis.
01:13:46 [Bruit de détonation]
01:13:53 [Bruit de vent]
01:13:55 Pendant ce temps, à Thanys, la vie s'écoule comme si de rien n'était.
01:14:00 [Bruit de détonation]
01:14:04 C'est une journée comme tant d'autres.
01:14:07 [Bruit de détonation]
01:14:15 [Bruit de détonation]
01:14:20 [Musique]
01:14:24 Des bébés ptérosaures sortent de leurs coquilles, prêts à se débrouiller seuls.
01:14:29 [Musique]
01:14:33 Et à voler.
01:14:35 [Musique]
01:14:38 Enfin, presque.
01:14:41 [Musique]
01:14:50 La dévastation se propage déjà en Amérique du Nord, vers Thanys.
01:14:55 [Bruit de détonation]
01:14:58 Des dinosaures de toutes tailles et toutes formes sont pulvérisés dans l'explosion.
01:15:03 [Musique]
01:15:15 À Thanys, pour quelques précieuses minutes encore, la vie continue.
01:15:20 [Musique]
01:15:22 Mais le compte à rebours a commencé.
01:15:25 [Bruit de détonation]
01:15:28 [Bruit de détonation]
01:15:31 [Musique]
01:15:38 Le souffle de l'explosion s'arrête avant Thanys, mais pas les ondes de choc.
01:15:43 [Musique]
01:15:58 Elles provoquent un tremblement de terre d'une magnitude inédite.
01:16:01 [Bruit de détonation]
01:16:10 Le T. célosaure tente peut-être de se mettre à l'abri.
01:16:13 [Bruit de détonation]
01:16:18 Les ondes sismiques font vibrer toute la région.
01:16:21 Elles créent des remous et des tourbillons dans l'eau.
01:16:25 [Bruit de détonation]
01:16:31 À Thanys, la brusque inversion du courant annonce la catastrophe à venir.
01:16:36 [Bruit de détonation]
01:16:44 Et puis, il se met à pleuvoir des billes.
01:16:48 Les sphérules issues de l'impact retombent sur Terre.
01:16:53 [Musique]
01:17:01 Lors de leur descente vers le sol, le frottement de l'air les chauffe à blanc.
01:17:05 [Musique]
01:17:15 La chaleur se transfère à l'atmosphère.
01:17:18 La température augmente rapidement.
01:17:21 [Musique]
01:17:31 Les créatures de Thanys se débattent dans la fournaise.
01:17:34 [Bruit de détonation]
01:17:40 Les ondes sismiques font osciller la mer intérieure occidentale.
01:17:44 [Bruit de détonation]
01:17:47 Et soudain, une onde crue de 10 mètres de hauteur remonte le fleuve de Thanys.
01:17:52 [Musique]
01:18:14 La violence du déferlement est telle que les meilleurs nageurs n'y résistent pas.
01:18:18 [Bruit de détonation]
01:18:32 Et puis, la puissante oscillation du bassin fluvial s'inverse.
01:18:37 L'eau commence à refluer.
01:18:41 [Musique]
01:18:49 Le Técélosaure n'a pas survécu à la violence de la vague tueuse.
01:18:53 [Musique]
01:19:01 Mais le grand tyrannosaure a peut-être pu lui résister.
01:19:06 [Bruit de détonation]
01:19:11 Tout comme un reptile à carapace dure.
01:19:14 [Musique]
01:19:19 La catastrophe ne fait que commencer.
01:19:21 Des milliards de tonnes de sphérules brûlantes continuent de s'abattre sur le sol.
01:19:26 [Musique]
01:19:28 L'atmosphère se réchauffe encore.
01:19:30 [Musique]
01:19:34 Les feuilles prennent feu et déclenchent des incendies.
01:19:36 [Musique]
01:19:39 Séisme, feu, destruction.
01:19:43 [Musique]
01:19:46 Peu de créatures peuvent survivre bien longtemps dans ces conditions extrêmes.
01:19:50 Que ce soit sur Terre...
01:19:53 [Musique]
01:19:55 Ou dans les airs.
01:19:58 [Musique]
01:20:20 La température atteint celle d'un four industriel.
01:20:24 [Musique]
01:20:27 Les petits animaux réfugiés sous Terre ont une chance d'en réchapper.
01:20:30 [Musique]
01:20:36 Le bassin fluvial continue d'osciller.
01:20:39 Et une deuxième vague tueuse frappe Tannis.
01:20:44 [Musique]
01:21:05 Cette fois, elle emporte tout.
01:21:09 [Musique]
01:21:15 Pour la plupart des habitants de Tannis, l'histoire se termine sous l'eau.
01:21:20 [Musique]
01:21:38 En moins de deux heures, le monde a changé.
01:21:41 À jamais.
01:21:43 L'épaisse couche de boue va lentement se changer en roche friable.
01:21:49 Les animaux engloutis vont s'y conserver, comme saisis dans la mort.
01:21:54 [Musique]
01:21:57 Jusqu'à ce qu'on les mette au jour, 66 millions d'années plus tard.
01:22:02 [Musique]
01:22:06 [Bruit de moteur]
01:22:11 Les fouilles de Tannis permettent de reconstituer dans le détail ce qui s'est produit ici dans les minutes qui ont suivi la collision.
01:22:19 Mais qu'en est-il du reste du monde ?
01:22:23 [Musique]
01:22:26 L'onde de choc a fait le tour de la planète et provoquait partout des séismes.
01:22:33 Les sphérules brûlantes ont dû déclencher de gigantesques incendies.
01:22:37 [Bruit de moteur]
01:22:46 À la fin de cette journée fatale, nombre de grands dinosaures étaient déjà morts.
01:22:52 [Musique]
01:23:00 L'angle et le site de l'impact ont encore amplifié le cataclysme.
01:23:04 Car la météorite a frappé une région calcaire riche en soufre.
01:23:08 Des milliards de tonnes de composés toxiques ont envahi le ciel.
01:23:12 Le panache de particules fines s'est répandu dans l'atmosphère et a plongé la Terre dans l'obscurité.
01:23:19 Privée de lumière, la plupart des plantes ont péri.
01:23:23 La nourriture est devenue rare.
01:23:26 Au fil des semaines et des mois qui ont suivi, les dinosaures qui avaient survécu à l'impact sont morts de faim.
01:23:32 Même phénomène dans les océans.
01:23:36 La majeure partie du plancton a disparu.
01:23:39 La chaîne alimentaire étant brisée, la plupart des créatures marines ont péri.
01:23:44 Lors de l'hiver nucléaire qui a suivi, les températures globales ont chuté de 25 degrés.
01:23:52 Les fossiles montrent que ce changement climatique soudain a provoqué la disparition des trois quarts de toutes les espèces, dont les dinosaures.
01:24:00 La planète est restée plongée dans la pénombre pendant une dizaine d'années.
01:24:11 Le temps que les poussières et les particules retombent.
01:24:15 Il s'est alors produit quelque chose de miraculeux.
01:24:22 Un nouveau départ.
01:24:25 La végétation est peu à peu revenue à la vie.
01:24:30 A commencer par les fougères.
01:24:33 Leur sport était resté en dormance dans les profondeurs du sol.
01:24:38 Et soudain, la planète a reverdi.
01:24:48 Et que s'est-il passé pour les animaux ?
01:24:51 À Tannis, Robert De Palma a découvert un curieux fossile.
01:24:56 On a vu quelque chose qui dépassait, alors on l'a suivi.
01:25:05 Je suis content qu'on l'ait fait, parce qu'il s'agit d'un terrier fossilisé creusé par un animal il y a 66 millions d'années.
01:25:15 Les animaux de l'époque susceptibles de creuser ce genre de terrier, ce sont de petits mammifères de la taille d'un furet.
01:25:20 Et aussi quelques reptiles.
01:25:23 Si c'est un mammifère, c'est une fenêtre ouverte sur le mode de vie de l'un de nos plus anciens ancêtres.
01:25:31 Celui-ci a creusé son terrier de côté, jusque dans la berge.
01:25:36 On voit même des traces laissées par ses griffes quand il a creusé.
01:25:43 L'animal vivait à l'intérieur et s'abritait des dinosaures, pour ne pas être mangé.
01:25:48 Les terriers expliquent en partie pourquoi les mammifères ont survécu à cette extinction de masse.
01:26:00 Pendant le long hiver dû à l'impact, les terriers procuraient de la chaleur.
01:26:04 C'était aussi un abri et un dépôt de nourriture.
01:26:09 Les mammifères qui ont survécu étaient des omnivores très adaptables et plein de ressources.
01:26:13 Et les insectes constituaient encore une bonne source de nourriture.
01:26:18 Leur petite taille était probablement un avantage.
01:26:22 Ils avaient besoin de moins d'énergie que les gros animaux.
01:26:26 Les terriers ont donc décidé de s'en sortir.
01:26:34 Et de ne pas manger les animaux.
01:26:36 C'est l'une des raisons pour lesquelles les mammifères ont survécu à cette longue nuit.
01:26:43 Et ils n'étaient pas les seuls.
01:26:46 La tortue fossilisée retrouvée à Tannis n'a pas eu de chance.
01:26:57 Mais beaucoup de ses congénères ont survécu.
01:27:01 Les crocodiles, les serpents et de nombreuses espèces de poissons.
01:27:06 Quant aux dinosaures, l'impact a-t-il vraiment entraîné leur disparition ?
01:27:15 Cette magnifique plume fossilisée n'appartient pas à un oiseau.
01:27:20 Mais à l'un de ses ancêtres.
01:27:23 Un dinosaure volant.
01:27:28 Les oiseaux sont bien les descendants des plus petits dinosaures à plume.
01:27:32 Et ceux-là ont survécu.
01:27:36 Le site de Tannis est une formidable capsule temporelle.
01:27:47 Il offre un instantané saisissant de l'apocalypse des dinosaures.
01:27:51 De ce jour fatal qui a mené à l'extinction des plus grands animaux qui aient jamais peuplé la Terre.
01:27:58 Et les effets de cet impact se font encore sentir aujourd'hui.
01:28:02 Car sans cet immense cataclysme, les mammifères n'auraient peut-être pas pu se diversifier et prospérer.
01:28:16 Et peut-être n'y auraient-ils jamais eu d'êtres humains.
01:28:21 Alors, c'est sans doute grâce à la météorite de Chicxulub que nous avons aujourd'hui la chance de vivre sur cette merveilleuse planète.
01:28:29 La Terre.
01:28:32 Sous-titres par Jérémy Diaz
01:28:35 Alors, c'est sans doute grâce à la météorite de Chicxulub que nous avons aujourd'hui la chance de vivre sur cette merveilleuse planète.
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