Imaginez, l’énergie fabriquée simultanément par un million de centrales nucléaires. Voilà ce dont est capable le laser le plus puissant du monde.
Installé en Roumanie, ce faisceau lumineux surpuissant est tiré en un temps ultra rapide, de l’ordre du millionième de milliardième de secondes.
Ce qui le rend inoffensif dans la plupart des cas, mais peut s’avérer révolutionnaire pour le traitement des cancers par exemple.
L’équipe d’Explore Media est allée à la rencontre de ceux qui ont inventé la technique pour permettre une telle puissance de laser et ceux qui s’en servent chaque jour, pour leurs recherches.
Installé en Roumanie, ce faisceau lumineux surpuissant est tiré en un temps ultra rapide, de l’ordre du millionième de milliardième de secondes.
Ce qui le rend inoffensif dans la plupart des cas, mais peut s’avérer révolutionnaire pour le traitement des cancers par exemple.
L’équipe d’Explore Media est allée à la rencontre de ceux qui ont inventé la technique pour permettre une telle puissance de laser et ceux qui s’en servent chaque jour, pour leurs recherches.
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00:00 Dans cette immense salle de contrôle, la tension est à son maximum.
00:05 Ici, on déclenche le laser le plus puissant du monde.
00:08 3, 2, 1...
00:11 Son tir concentre une énergie équivalente à 1 million de centrales nucléaires.
00:18 Du jamais vu.
00:19 Une puissance énorme fournie en un temps ultra court.
00:23 On ne parle pas de seconde, mais de millionième, de milliardième, de seconde.
00:27 Ce laser pourrait servir à détruire des tonnes de déchets spatiaux en orbite autour de la Terre.
00:33 Ou à cibler des tumeurs cancéreuses jusqu'ici inopérables.
00:37 Est-ce que vous saviez que le plus gros laser du monde se trouve en Europe, en Roumanie, près de Bucarest ?
00:44 Et donc, avec les équipes d'Explore, on a décidé d'aller le voir.
00:47 Direction Magurele, à une dizaine de kilomètres au sud de Bucarest.
00:54 C'est dans cet énorme bâtiment de béton, qui se nomme ELI pour Extreme Light Infrastructure,
01:00 que se cache le laser, et plus précisément, dans ce laboratoire de 2400 mètres carrés.
01:06 Et en fait, dans ce bâtiment, tout a été réfléchi pour que les expérimentations laser fonctionnent correctement.
01:11 Par exemple, ce sol est stabilisé, et donc il ne perçoit aucune vibration.
01:16 C'est-à-dire que je peux sauter, je peux même danser,
01:20 mais en fait, aucune vibration ne sera ressentie sur le sol, et donc par les lasers qui se retrouvent dans les bâtiments juste à côté.
01:27 Et voilà, le secret du plus gros laser du monde, qui se cache juste ici, dans ces boîtes derrière moi.
01:32 Ici, on teste deux lasers méga-puissants, capables d'envoyer un tir par minute, sans un seul bruit.
01:39 L'unique indice qui témoigne de la réussite du tir, c'est ce rond, qui passe au rouge.
01:43 Pourtant, ce laser vient de toucher sa cible à une puissance de 10 pétawatts.
01:48 Pour vous donner une idée, 10 pétawatts, c'est 10 millions de milliards de watts,
01:53 soit l'équivalent de 10 000 fois la puissance électrique installée sur Terre.
01:58 Des chiffres qui donnent le tournou.
02:00 Alors, comment en est-on arrivé à générer une telle puissance ?
02:04 Pour le comprendre, il faut déjà savoir comment fonctionne un laser.
02:07 Pour la faire simple, on envoie dans une boîte une grande quantité d'énergie pour exciter des atomes.
02:16 Les atomes excités émettent spontanément des photons, un petit paquet d'énergie lumineuse.
02:22 Lorsque d'autres atomes excités reçoivent un de ces photons,
02:25 ils émettent deux photons identiques qui viennent percuter à leur tour d'autres atomes, et ainsi de suite.
02:32 Tout ça crée une énergie lumineuse qui rebondit contre les miroirs pour former le faisceau laser.
02:38 Pour le laser le plus puissant du monde, ça se passe un petit peu différemment.
02:42 D'abord, chacun de ces moteurs surpuissants produit simultanément un laser vert.
02:48 Ils s'ajoutent les uns aux autres pour former un faisceau unique
02:51 qui va devenir rouge en traversant un cristal.
02:54 Le cristal absorbe cette énergie, la contient pendant à peu près 3 microsecondes.
02:58 Et pendant ce temps-là, on vient avec le faisceau principal lui faire des multipassages.
03:02 Et à chaque fois que le faisceau passe dans le cristal, il emmène avec lui une partie de cette énergie stockée.
03:06 Et le but, c'est d'en emmener le plus possible.
03:09 Ce faisceau parcourt plus de 100 mètres au cours desquels il est étiré,
03:13 puis amplifié grâce à une centaine de miroirs pour atteindre les 10 pétawatts.
03:19 Donc ça en face de moi, c'est un miroir.
03:20 La lumière laser, elle vient se refléter ici pour devenir de plus en plus puissante,
03:26 pour devenir de plus en plus grosse.
03:28 Une fois amplifié, le faisceau est comprimé pour réduire sa durée et atteindre 22 femtosecondes.
03:34 Cette puissance énorme, elle est fournie en un temps excessivement court.
03:38 Ce qui veut dire que pendant ce temps-là, le laser n'est pas destructeur.
03:43 Il ne peut pas blesser, il ne peut pas tuer.
03:46 Lui, c'est le physicien français Gérard Mouron.
03:49 Avec sa collègue de Nastrykland, ils ont mis au point cette technique révolutionnaire.
03:54 Des travaux qui leur ont d'ailleurs valu de recevoir le prix Nobel de physique en 2018.
03:59 Développé par l'entreprise française Thalès, le laser et son laboratoire ont coûté 320 millions d'euros,
04:06 financés à 80% par la Commission européenne et le reste par le gouvernement roumain.
04:11 Mais à quoi peuvent bien servir des lasers si puissants ?
04:15 Pour l'instant, ils sont surtout dédiés à la recherche scientifique.
04:18 Le bâtiment renferme sept chambres d'expérimentation.
04:22 A l'intérieur, on étudie comment toutes sortes de cibles, dont la nature est gardée secrète, réagissent aux tirs de laser.
04:28 On a deux ou trois types d'utilisateurs.
04:32 Un utilisateur qui veut faire des expériences en étudiant la physique fondamentale,
04:38 un autre utilisateur qui fait des expériences avec des applications directes dans l'industrie ou dans d'autres domaines.
04:43 Les chercheurs de l'entreprise allemande Marvell Fusion travaillent notamment ici.
04:48 Leur but ? Alors non, ça n'est pas ça.
04:51 Eux, leur truc, c'est de créer de la fusion nucléaire grâce aux tirs de laser.
04:56 Cette nouvelle source d'énergie permettrait de créer de l'électricité sans émettre des déchets hautement radioactifs.
05:03 Pour ce qui est de la recherche fondamentale, le laser le plus puissant du monde pourrait servir à recréer les conditions du Big Bang
05:11 et ainsi mieux comprendre l'origine de l'univers.
05:14 Il pourrait aussi révolutionner les traitements contre les cancers.
05:17 Son avantage ? Cibler uniquement les tumeurs sans impacter les tissus sains.
05:22 Et quand on parle de laser ultra-puissant, impossible de ne pas penser à ça.
05:27 Bon, pas de panique, pour l'instant, il n'est pas destiné à la guerre.
05:33 Mais en revanche, d'autres armes équipées de lasers capables de détecter et de détruire des cibles,
05:38 comme un drone par exemple, existent déjà.
05:40 Comme le LMAP, un laser anti-drone français qui pourrait être utilisé en cas d'attaque pendant les Jeux Olympiques de Paris 2024.
05:49 Le ministère de la Défense français développe aussi des armes laser assez puissantes pour se battre dans l'espace.
05:55 Bon, pour l'instant, on est encore loin de ça.
05:57 Là, le but serait plutôt d'aveugler ou de détruire des satellites ennemis.
06:06 Et les sabres lasers, est-ce que ça existera vraiment un jour ?
06:13 Bah, en fait, ça paraît compliqué.
06:15 Déjà, un faisceau laser, il ne se stoppe pas tout seul, il lui faut une cible au bout.
06:19 Donc, ce serait dangereux, même pour celui qui l'utilise, de le sortir.
06:22 Ensuite, pour se battre avec des sabres lasers, il faudrait que les faisceaux lumineux soient solides.
06:27 Bref, on n'est pas prêts de voir des combats de sabres lasers tout de suite.
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