“전설을 넘어, 미래로”…팬텀, 55년간 전역장 받고 마지막 비행

“전설을 넘어, 미래로”
 
‘미그기 킬러(MiG Killer)’, ‘하늘의 도깨비’ 등으로 불리며 55년간 대한민국 영공을 지킨 F-4 팬텀 전투기가 7일 퇴역식을 끝으로 임무를 마쳤다. 신원식 국방부 장관은 마지막 팬텀 기체에 이 같은 문구를 직접 쓰며 그동안의 공로를 치하했다.
 
공군은 이날 경기 수원 공군 제10전투비행단에서 신원식 국방부 장관 주관으로 F-4 팬텀 퇴역식을 열었다고 밝혔다. 신장관 외에 이영수 공군참모총장과 역대 공군참모총장, 강신철 한미연합군사령부 부사령관, 강호필 합동참모차장, 석종건 방위사업청장, 팬텀 전·현직 조종사·정비사 등이 참석한 이 자리에선 팬텀과 그의 후배 전투기들도 자리를 함께했다.
 
퇴역식은 국민의례 후 신장관의 출격 명령으로 본격 시작됐다. “팬텀 01, 02! F-4 팬텀의 마지막 임무를 성공적으로 완수하고 복귀하기 바랍니다. 팬텀 01, 02 출격”이라는 신장관의 지시에 팬텀 2대가 이륙했다. 이 중 1대엔 정글 무늬가 새겨졌다. 한국 공군 팬텀의 역사적 의미를 더하기 위해 연회색 도색 등 과거 모습을 복원한 것이라고 공군 관계자는 설명했다.
 
공군과 팬텀의 인연은 1969년 8월 미국의 군사원조를 통해 들여온 F-4D 6대로 거슬러 올라간다. 이후 1975년 F-4E 5대를 추가로 들일 땐, 국민이 십시일반 모은 방위성금 163억원 중 71억원이 투입됐다. 최대 190대에 달했던 한국의 팬텀 계열 전투기는 순차적으로 퇴역해 이날까지 F-4E 약 10대가 남았다. 박정희 전 대통령이 1975년 F-4D 5대에 붙인 ‘필승편대’라는 이름은 제153전투비행대대 소속의 마지막 남은 F-4E 4기 편대로 이어졌다. ...

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