Au milieu du XIXe siècle, dans ce qui faisait alors partie de l'Empire ottoman, les archéologues ont mis au jour les vestiges des premières cités érigées 3 500 ans avant notre ère. Entre le Tigre et l'Euphrate, dans les environs de l'actuelle Mossoul, en Irak, les sites de dizaines de villes, bien plus anciennes que celles des Grecs ou des Romains, ont été peu à peu identifiées. Leur exploration révèle les traces de gigantesques palais et temples bâtis en briques crues et exhume aussi des dizaines de milliers de textes gravés dans la plus ancienne écriture de l'humanité : le cunéiforme. Pourtant, ces extraordinaires ensembles urbains étaient restés largement inexplorés. Sites majeurs de la Mésopotamie antique, Khorsabad, Ninive ou Lagash se rouvrent aujourd'hui aux archéologues, après avoir subi les destructions de l'État islamique.
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00:00C'est ici, dans les plaines aujourd'hui désertiques de Mésopotamie, que les premières
00:09villes sont apparues 3500 ans avant notre ère.
00:14Lorsqu'au XIXe siècle on découvre les vestiges de leur gigantesque palais, c'est un choc.
00:21Là se trouvent les origines de l'écriture et les traces d'une révolution urbaine qui
00:26a permis l'émergence des premières cités.
00:28Mais on ignore encore presque tout de ces villes bien trop vastes pour être fouillées
00:35lorsque dans la seconde moitié du XXe siècle, la région se ferme aux archéologues.
00:40Car le cœur de la Mésopotamie antique, ce berceau de nos civilisations, c'est aujourd'hui
00:47l'Irak, ravagée depuis plus de 30 ans par une succession de conflits qui a culminé
00:55avec l'occupation du nord du pays par les fanatiques de l'état islamique.
00:58La violence de l'agression qu'il a subie a soudain rappelé la portée universelle
01:05de ce patrimoine et déclenché un mouvement de solidarité d'une ampleur inédite.
01:11Des dizaines d'équipes venues du monde entier réinvestissent depuis 2019 tous les
01:17grands sites du pays pour tenter de sauver ce qui peut l'être encore.
01:20Ces chercheurs s'appuient aujourd'hui sur les outils d'une archéologie du XXIe siècle
01:28qui n'ont jamais été utilisés sur ces sites.
01:31Et ce qu'ils découvrent est au-delà de toutes les espérances.
01:34Des mystères de la création des premières cités sumériennes, à la démesure des capitales
01:41assyriennes, les témoignages de cette page essentielle de notre histoire sont toujours
01:46enfouis dans le sol de l'Irak.
01:50Après des décennies de silence et dans la fièvre d'un pays en pleine reconstruction,
01:58les cités mésopotamiennes recommencent aujourd'hui à livrer leurs secrets.
02:19Sous-titres réalisés para la communauté d'Amara.org