La energía solar concentrada puede haber caído injustamente en el olvido, porque las centrales termosolares tienen una ventaja: pueden almacenar el calor del sol y convertirlo en electricidad, incluso por la noche, cuando el sol no brilla.
Category
🗞
NoticiasTranscripción
00:00Imágenes de un documental de los años 70.
00:11Las células solares fotovoltaicas causaban fascinación,
00:15pero eran increíblemente caras.
00:18Esta es la mayor colección de células fotovoltaicas que se han asemblado.
00:22Cuesta un cuarto de un millón de dólares,
00:25pero solo produce suficiente electricidad para tres o cuatro familias.
00:39Lo que ves es la primera planta de energía eléctrica solar comercial del mundo.
00:44Se llama Solar One.
00:48Antes, la concentración parecía la tecnología solar más prometedora,
00:52pero hoy está casi completamente olvidada.
00:55Un posible error, porque esta energía puede hacer una cosa muy importante
00:59que las células solares no pueden hacer.
01:06Tal vez hayan visto alguna vez una central de energía termosolar de concentración, o CSP,
01:12en una película de ciencia ficción, por ejemplo.
01:15Algunas de ellas pueden tener un aspecto menos futurista, como esta,
01:19pero todas funcionan igual, con espejos para reflejar y concentrar la luz solar.
01:25Se trata simplemente de aprovechar el calor que viene del sol.
01:29Me encanta esa idea.
01:32Concentras unas mil veces el sol en un punto determinado.
01:39Este punto es la parte superior de la torre.
01:42Tiene un líquido, generalmente sal fundida, en forma líquida,
01:45que se calienta con la energía del sol.
01:48La sal se bombea a un generador que hierve agua para producir vapor.
01:53Este hace girar una turbina que genera electricidad.
01:59Como en una central eléctrica normal, alimentada con combustibles fósiles,
02:03pero sin quemar combustible fósil.
02:07A continuación, la sal se enfría para ser bombeada a la torre,
02:11y el ciclo vuelve a comenzar.
02:14Se necesita mucha luz solar directa.
02:17Por eso hay muchas centrales en países como Chile, Marruecos,
02:20los Emiratos Árabes Unidos e India,
02:23y sobre todo en las zonas cálidas de España y Estados Unidos.
02:26Pero, ¿por qué cuando oímos energía solar,
02:29pensamos inmediatamente en células solares fotovoltaicas
02:32y no en espejos que concentran la luz solar?
02:36Recuerdo que en 2010 más o menos,
02:39un grupo de optimistas sobre la generación de energía termosolar.
02:43Se soñaba con construir enormes centrales termosolares en el Sahara
02:46y enviar la electricidad a Europa por cable.
02:51Durante mucho tiempo, la termosolar fue la más importante,
02:54pero luego la tecnología de semiconductores se abarató
02:57y la fotovoltaica se hizo súper barata.
03:02En poco más de una década,
03:04el precio de la electricidad fotovoltaica cayó casi un 90%.
03:07Esto tiene varias razones,
03:09entre las que destaca el apoyo político
03:12que impulsó la creciente industria solar.
03:16La energía termosolar de concentración también se abarató,
03:19pero desde 2011 cuesta más que la fotovoltaica.
03:22Hoy es más del doble de cara,
03:25así que la gente prefirió los paneles solares, cada vez más baratos.
03:29No perdió la termosolar, ganó la fotovoltaica.
03:33Con la energía termosolar,
03:35cada espejo tiene que seguir el movimiento del Sol
03:38para dirigir los rayos al punto correcto,
03:41y dependiendo del tamaño de la central, pueden ser miles de espejos.
03:46Además, las nubes pueden bloquear parte del campo de espejos.
03:50Esto dificulta el control de la temperatura en la torre,
03:53que debe mantenerse dentro de un rango fijo.
03:56En comparación con todo esto,
03:58los paneles solares son fáciles de manejar.
04:02Se puede poner en un tejado, en el campo, un lago,
04:05o donde sea, es fácil.
04:07De vez en cuando hay que limpiarlos,
04:10pero no es tan complejo como la CSP,
04:13con multitud de espejos que hay que ajustar
04:16a las condiciones ambientales reales.
04:20Además, las centrales termosolares suelen construirse a medida.
04:23Para que salgan rentables, tienen que ser muy grandes,
04:26así que son más difíciles de desarrollar y gestionar.
04:29Un ejemplo típico, este megaproyecto.
04:35Se suponía que Crescent Dunes, en Nevada,
04:38revolucionaría la electricidad limpia.
04:41Su construcción costó mil millones de dólares.
04:44Cuando entró en funcionamiento en 2015,
04:47las expectativas eran altas,
04:49pero nunca alcanzó la producción media prevista
04:52para abastecer de electricidad a 75 mil hogares.
04:55Hubo muchos problemas técnicos,
04:58especialmente con la sal fundida que utilizaba la central.
05:01Es difícil de trabajar con sal fundida.
05:04Si algo sale mal y cae por debajo de su punto de fusión,
05:07entonces ya no tienes sal fundida, sino sal sólida.
05:10Y entonces las tuberías se llenan de sal sólida.
05:13Y volver a sacarla es mucho trabajo.
05:19También fracasaron otros megaproyectos,
05:22como el de construir centrales en el Sahara.
05:25Las centrales juntas tienen una capacidad de generación de 7 gigavatios.
05:28En comparación, los paneles solares fotovoltaicos
05:31generan 1.700 gigavatios.
05:34Así que la CSP nunca llegó a triunfar.
05:37Pero hay una razón por la que aún no deberíamos abandonar la idea.
05:40Es la razón por la que China ha construido
05:43muchas centrales en los últimos años.
05:46Y es que hay una cosa que la fotovoltaica no puede hacer.
05:49No genera electricidad por la noche.
05:53Pero la energía termosolar sí.
05:56Las centrales más modernas no sólo calientan sal fundida
05:59para su uso inmediato.
06:02También tienen grandes depósitos para almacenarla cuando está caliente.
06:05Allí se enfría sólo un grado centígrado al día
06:08y puede utilizarse más adelante,
06:11cuando el sol se ha puesto o hay mucha demanda.
06:14Es importante tener fuentes de energía limpia
06:17a las 24 horas del día.
06:20Si necesitamos más energía renovable en nuestras redes,
06:23esto sólo funciona cuando brilla el sol o sopla el viento.
06:26Antes la energía termosolar de concentración
06:29era una tecnología energética,
06:32como la eólica y la fotovoltaica.
06:35Ahora es una tecnología de almacenamiento.
06:38Se puede almacenar electricidad en las baterías de iones de litio,
06:41que a menudo se construyen junto a los parques solares,
06:44pero suelen almacenar energía para un máximo de 4 horas.
06:48Construir baterías más grandes sería muy caro.
06:51La sal fundida es barata en comparación
06:54y puede utilizarse a bajo coste durante periodos más largos.
06:57También se podría calentar la sal fundida
07:00con electricidad generada por la fotovoltaica,
07:03pero es menos eficiente que utilizar directamente
07:06la energía solar térmica para captar el calor del sol.
07:09Por eso se está redescubriendo la CSP.
07:12Actualmente se están desarrollando unas 30 centrales en China.
07:16Esto se debe a que cualquier parque renovable
07:19con una capacidad de un gigavatio
07:22debe incluir un 10% de almacenamiento.
07:25El gobierno chino anunció que apoyará
07:28el desarrollo de la energía termosolar.
07:31La idea es sencilla.
07:34De día se produce electricidad barata con energía fotovoltaica
07:37y, paralelamente, la energía solar concentrada
07:40calienta los tanques de almacenamiento.
07:44Es probable que la energía solar concentrada
07:47nunca llegue a ser tan grande como se llegó a pensar.
07:50Las células solares ganaron la carrera tecnológica,
07:53pero la energía termosolar de concentración
07:56puede haber encontrado un nuevo sentido.