El 13 de marzo de 1989 se produjeron unas violentas explosiones en la superficie del Sol que provocaron cortes de electricidad. En los últimos años se ha lanzado una flota de sondas espaciales para averiguar cuándo se producirán tormentas solares.
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DiversiónTranscripción
00:00El 13 de marzo de 1989, en todo Quebec, Canadá, la luz se fue repentinamente.
00:19Seis millones de personas se despertaron aquella fría mañana de marzo sin electricidad.
00:26La culpable fue una supertormenta solar.
00:30Una fuerte explosión en la superficie del sol.
00:37Esta supertormenta es seguramente una de las más fuertes que tenemos registradas.
00:43Es un fenómeno muy, muy peligroso.
00:48Una violenta explosión en el sol liberó una nube de partículas cargadas de electricidad
00:54con la energía de millones de bombas atómicas.
01:01Esa tormenta se dirigió a la Tierra, donde causó estragos.
01:07Hoy en día aún no sabemos con seguridad cuándo se producirán.
01:11Solo tenemos entre 10 y 20 minutos para prepararnos, es muy poco tiempo.
01:19Predecir estas tormentas depende de que los científicos entiendan el comportamiento del
01:24sol.
01:27Pero muchos aspectos siguen siendo un misterio.
01:31Cuanto más te alejas de la superficie del sol, más calor hace.
01:35Es un misterio que ha perseguido a los científicos durante décadas.
01:43Estos últimos años se ha lanzado una flota de nuevas ondas espaciales.
01:49Su misión, evaluar nuevas teorías sobre dónde y cuándo se producirán estas temibles
01:57tormentas.
01:58Despegue, una arriesgada misión para arrojar luz sobre los misterios de nuestra estrella
02:03más cercana, el sol.
02:05Es esencial que aprendamos a predecir las supertormentas solares, uno de los grandes
02:12misterios de la ciencia.
02:16No somos vulnerables ante esa cosa en el cielo.
02:20Saber cuándo se dará la próxima supertormenta solar es la pregunta del millón.
02:25Tenemos una labor muy, muy importante que hacer.
02:28Hay vidas en riesgo.
02:46El sol, la estrella del centro de nuestro sistema solar, aquella de la que depende la
02:59vida en la Tierra.
03:04Su núcleo, una gran reacción nuclear.
03:10Su superficie, una masa trenzada de plasma sobrecalentado y magnetismo.
03:19Aunque se estudia desde hace siglos, hay mucho que no sabemos sobre cómo y por qué las
03:24tormentas solares se forman en su superficie.
03:31Pero hoy, más que nunca, necesitamos saber la amenaza que suponen para el mundo actual.
03:37Científicos de todo el mundo supervisan los peores efectos climáticos, desde olas
03:58de calor hasta huracanes.
04:02Pero la amenaza de tormentas solares es tan grave que poco a poco van centrándose en
04:08el sol.
04:09Trabajo mano a mano con el gobierno y varios sectores de la industria para prepararnos
04:18ante fenómenos meteorológicos espaciales, sobre todo aquellos de gravedad.
04:24El meteorólogo Simon Mackin aconseja al gobierno sobre esta posible amenaza.
04:32Es muy importante saber cuándo pueden alcanzar la Tierra, así como el nivel y la escala
04:38del impacto que podría suponernos.
04:45Creo que el clima espacial se toma muy en serio en el Reino Unido, y para demostrarlo
04:50está documentado en el Registro Nacional de Riesgos desde 2011.
04:56El Registro Nacional de Riesgos solo reúne los mayores peligros a los que se enfrenta
05:01la sociedad, inundaciones, terrorismo, pandemias y ahora, tormentas solares.
05:09Al aparecer en el Registro Nacional de Riesgos como de los peligros naturales más graves,
05:14se hace hincapié en su riesgo y asigna varias responsabilidades en departamentos gubernamentales
05:19para poder coordinar una respuesta ante el clima espacial.
05:22Hay mucho en juego, pues las tormentas solares pueden tener un impacto devastador y multivillonario
05:35en la Tierra.
05:36Uno de los primeros puntos de interés, y donde más impacto podría tener, es en la
05:41red eléctrica, no solo en este país, en muchos más.
05:48Las tormentas solares pueden saturar las redes eléctricas, provocando apagones generales
05:55de semanas.
05:56Y sin electricidad, otros servicios se hundirían enseguida.
06:01Agua, alcantarillado, comercios, hospitales.
06:07El efecto se extendería a través de ciudades, naciones incluso, afectando a millones.
06:14Así que saber cuándo y dónde se desatarán es esencial.
06:18Pero no todas las tormentas son iguales, pues viajan a distinta velocidad.
06:23En los eventos más lentos, a unos 250 kilómetros por segundo, tendríamos aproximadamente tres
06:32o cuatro días de antelación.
06:34Sin embargo, en aquellos más rápidos, de hasta 3.000 kilómetros por segundo, solo
06:40tendríamos 15 o 18 horas para prepararnos.
06:43Y algunas tormentas solares viajan tan rápido que prácticamente no recibimos aviso.
06:51En el peor de los casos, nos darían un mínimo de 20 minutos para entender la magnitud absoluta
07:00del impacto.
07:03Si queremos proteger nuestra actual forma de vida, debemos ampliar nuestra capacidad
07:08de predecir tormentas solares.
07:12Porque con 20 minutos no basta.
07:21Los gobiernos saben lo devastadoras que pueden ser las tormentas solares.
07:28Pero los científicos no están seguros de cómo y por qué ocurren.
07:32Y esto hace que predecir cuándo se repetirán y su posible gravedad sea todo un misterio.
07:43Un misterio a resolver con urgencia.
08:00Oculto en las afueras de Washington D.C., un edificio no identificado acoge a un pequeño
08:06equipo de observadores del clima solar.
08:10Pronto podríamos sufrir una tormenta solar, pues se dan con bastante frecuencia.
08:21Yari Collado-Vega es directora de la Oficina de Análisis del Clima Espacial de la NASA.
08:27Buenos días, chicos, ¿alguna actividad hoy?
08:37Todo parece tranquilo por ahora.
08:39El trabajo de su equipo es mantener a satélites y astronautas a salvo de la siempre presente
08:44amenaza del clima espacial.
08:47El clima espacial es la actividad espacial controlada ante todo por el sol.
08:54Está el viento solar, que es la expansión de la corona solar, siempre está ahí.
09:00El viento solar es una corriente de partículas con carga eléctrica que sale del sol y baña
09:06incesantemente la Tierra.
09:11Vemos su efecto en el gas brillante que crea en la parte superior de la atmósfera, la
09:16aurora.
09:21Este viento solar está siempre presente, pero a veces la actividad en la superficie
09:27del sol aumenta drásticamente.
09:29En el sol pueden darse fuertes tormentas solares de varios tipos.
09:36Está la erupción solar, que es la expulsión de material solar al medio interplanetario.
09:42También las eyecciones de masa coronal, intensas explosiones de partículas que viajan por
09:47el espacio.
09:48Las eyecciones de masa coronal, o CME, son enormes burbujas de partículas con carga
09:57eléctrica que explotan desde la superficie solar a millones de kilómetros por hora.
10:02Y no solo pueden destruir infraestructuras en la Tierra.
10:11También pueden freír los circuitos de los satélites en un segundo.
10:16Suponen a su vez un riesgo para los humanos.
10:24Las eyecciones de masa coronal pueden dañar los instrumentos de los satélites que tenemos
10:29en el espacio, los que usamos a diario para la tecnología terrestre.
10:35Pérdidas de comunicación, pérdida de señales GPS y, en el caso de los astronautas, podría
10:41provocar un entorno radiactivo peligroso.
10:44Si enviamos astronautas a la Luna y, en el futuro, a Marte, no estarán protegidos.
10:53Hay que enviarlos al espacio de forma segura.
10:56Así que hay que cerciorarse de que predeciremos esos sucesos.
11:00Yari y su equipo están siempre atentos a las supertormentas solares.
11:08Y, una vez detectadas, evalúan su gravedad.
11:16Nuestra labor es hacer predicciones si se da una eyección de masa coronal.
11:21Y, al hacerlo, podemos ver cómo explota y cómo viaja a través del espacio.
11:29Luego añadimos esa CME en una simulación, esto de aquí.
11:34Podemos ver el Sol, la Tierra, los planetas y las misiones en el sistema solar.
11:41Es como mirar el Sol desde arriba.
11:44Podemos ver cómo expulsa eyecciones pequeñas.
11:49Usamos estas imágenes para predecir a dónde van y cuándo se producirán.
11:57Estos fenómenos se dan demasiado a menudo.
12:03En septiembre de 2017, se detectó una enorme eyección de masa coronal que se dirigía
12:09hacia la Tierra, comprometiendo a más de 4.500 satélites.
12:16Es la erupción más grave registrada del ciclo solar.
12:19Y no solo eso, se ve la erupción y, también, si nos fijamos, el oscurecimiento posterior.
12:27Eso sería la erupción, la eyección de masa coronal.
12:33Esta tormenta solar dejó sin radiofrecuencias de emergencia al Caribe en pleno huracán,
12:40entorpeciendo las labores de rescate durante más de ocho horas.
12:43Y podría haber sido mucho peor.
12:48Cada fenómeno me tiene en vela.
12:53Es una labor muy, muy importante.
12:56Hay vidas en riesgo.
13:04En todo el mundo, los gobiernos y las agencias espaciales son conscientes del daño que pueden
13:12ocasionar las tormentas solares, aquí en la Tierra y en el espacio.
13:19Así que vigilan constantemente su frecuencia y su gravedad.
13:26Pero para predecir estos terribles acontecimientos, debemos averiguar cómo se forman las tormentas
13:34solares y estallan luego de forma violenta.
13:51No todo es de color de rosa.
13:55El sol es un lugar muy volátil.
14:00Tiene mucha energía.
14:02Allí suceden mil cosas.
14:08Lisa Upton es física solar.
14:12Investiga cómo el magnetismo del sol causa violentas eyecciones de masa coronal.
14:19Me centré en el sol porque quería entender la evolución del clima espacial.
14:23El sol es un lugar muy, muy dinámico.
14:28Pero solo desde la era espacial hemos podido estudiarlo en detalle.
14:40Los físicos actuales saben que la gran energía que genera la fuerte reacción nuclear en
14:45el núcleo del sol crea un plasma, un gas sobrecalentado de partículas cargadas siempre
14:52en movimiento.
14:54El plasma está en continuo movimiento y actúa como líquido.
15:00Esto provoca que el ecuador gire mucho más rápido que los polos.
15:06Al moverse las partículas cargadas, se genera un campo magnético y al campo magnético
15:13lo estira el ecuador de rápida rotación.
15:18Esa rotación tiene un efecto drástico.
15:22Estira y retuerce el campo magnético, sometiendo a más presión a varias líneas de campo
15:29hasta que ocurre lo inevitable.
15:32Cuando la energía crece mucho, se rompen, desatando toda esa energía en forma de tormenta
15:40solar.
15:41El que los bucles magnéticos se rompan es una pista clave para resolver el misterio
15:54de las tormentas, pero no revela qué las causa exactamente.
15:59En las calles bordeadas de palmeras de Pasadena, un científico intenta averiguar por qué
16:13los bucles magnéticos del sol se rompen de repente.
16:21Paul Bellan es físico del plasma.
16:26Cree que lo que provoca las eyecciones de masa coronal podría ocultarse en la fuerza
16:31del campo magnético del sol.
16:37Si no soplo muy fuerte, no se rompe.
16:40Pero si soplo con fuerza, se rompen y salen más pompas.
16:50Paul cree que algo parecido ocurre en la superficie del sol.
16:56Si el campo magnético soplante es lo bastante fuerte, romperá el otro campo magnético
17:01y se creará una enorme burbuja de campo magnético de plasma directa al espacio.
17:08Una eyección de masa coronal o una erupción solar.
17:11Es como una pompa enorme.
17:20Para demostrar si su teoría de las burbujas tiene sentido, Paul ha construido uno de los
17:25experimentos más extraordinarios del mundo.
17:30Ha creado un sol.
17:33Aquí en la Tierra.
17:36Hemos estudiado bastantes fenómenos que se dan en el sol.
17:42Muchos de ellos no podemos replicarlos, pero los fenómenos más básicos y otros menos
17:48básicos sí que somos capaces.
17:53Esta moderna cámara de vacío de acero imita la superficie del sol.
18:01Crea una nube de plasma, una bola sobrecalentada de partículas cargadas en un campo magnético
18:07muy potente.
18:08Es, por lo general, la misma configuración que existiría en el sol, pero obviamente
18:16a una escala menor.
18:17Lo que mediría millones de metros en el sol son solo 10 centímetros en el laboratorio.
18:25Los electrodos de la cámara transmiten una fuerte ráfaga de energía, pero solo durante
18:32millonésimas de segundo.
18:33¿Listo el banco de polarización?
18:39Listo.
18:40¿Y el potenciador de gas?
18:41Capturar este breve instante requiere una cámara de alta velocidad.
18:46Vale, listo para la toma.
18:50Un kilovoltio.
18:52Cuando le da el botón.
18:53Dos kilovoltios.
18:55El experimento consume casi 100 megavatios de la red eléctrica californiana.
18:59Tres kilovoltios.
19:01Podría abastecer una ciudad pequeña.
19:04Cuatro kilovoltios.
19:07Adelante.
19:09En un destello cegador, la energía se canaliza mediante dos mini-electrodos.
19:17Creo que es buena captura.
19:19Se aprecian muchos detalles.
19:22Con la cámara a 200 millones de fotogramas por segundo, capta cada instante de la explosión.
19:33Lo que se ve en la pantalla es un bucle de plasma en expansión.
19:38Tiene una duración de cinco microsegundos.
19:44En el sol duraría unos cinco o diez minutos.
19:49El tamaño de la Tierra sería como el de mi uña, comparado con esto.
19:56Lo hemos reducido un poco por un factor de mil millones en las escalas de longitud y
20:02de tiempo.
20:04Hay una enorme corriente eléctrica recorriendo este bucle.
20:10Esto crea un campo magnético sobre el que hay una gran presión que lo empuja hacia
20:16afuera.
20:17Es parecido al bucle de plasma en expansión en el sol.
20:22El sistema general es el mismo.
20:26Hay una presión magnética más alta en el interior que en el exterior, haciendo que
20:30se expanda.
20:31Y al igual que la pompa, cuando la presión en el interior crece, estalla, creando una
20:42fuerte explosión de energía.
20:46Creemos que estalla porque en un punto se acumula mucha tensión y este se rompe.
20:54Como si intentas levantar algo pesado y el cable de acero y la cadena empiezan a romperse.
20:59Saldrían disparados trozos de metal.
21:02Paul cree que ese instante de gran tensión es lo que desencadena las tormentas solares.
21:12Los filamentos se van rompiendo uno a uno y hacen ruido, generan ondas, también enormes
21:18campos eléctricos.
21:22Si se presiona con bastante fuerza, puede romperse y se crea una erupción.
21:37Nuestro sol puede desencadenar supertormentas letales.
21:45Estos estallidos destructivos pueden alterar la vida a millones.
21:50Pero al vigilar de cerca el sol, los físicos han desvelado cómo las tormentas podrían
21:56estallar en su superficie.
22:00La turbulencia del plasma sobrecalentado provoca violentos bucles magnéticos.
22:08Estos se estiran y retuercen hasta que la tensión en su interior provoca una ruptura
22:12explosiva.
22:17Esta ruptura lanza enormes nubes de partículas eléctricas fuera de la atmósfera del sol.
22:29Pero aunque los científicos puedan crear mini-tormentas en el laboratorio, siguen sin
22:34saber cuándo podría llegar esta amenaza a la Tierra.
22:49En la lucha por resolver el misterio de las tormentas solares, la ciencia cuenta con dos
22:55nuevas armas.
23:05En 2018, la NASA lanzó la sonda solar Parker.
23:12Despegue del potente cohete Delta IV con la sonda solar Parker de la NASA.
23:16Una arriesgada misión para arrojar luz sobre los misterios de nuestra estrella más cercana,
23:21el sol.
23:25Más 18 meses después, la Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea surcó los cielos.
23:35Lucy Green, física solar, ha seguido de cerca ambas misiones.
23:41Estos dos vehículos espaciales unirán fuerzas para responder a algunos de los mayores misterios
23:47sobre el sol.
23:48¿Por qué su atmósfera es tan caliente?
23:50¿Por qué es un objeto dinámico?
23:55Hay que casi tocar el sol para solucionar esas dudas.
24:01Y eso es lo que hará la revolucionaria sonda solar Parker de la NASA.
24:06Llevamos 6 minutos y 20 segundos de vuelo.
24:09Una vez completada la fase de impulso, la sonda solar Parker seguirá su viaje hacia
24:13el sol.
24:14La Parker ya está orbitando la ardiente atmósfera del sol.
24:19Sus equipos analizan la estructura de su plasma supercaliente.
24:24Esto ayudará a desvelar cómo se forman las tormentas solares.
24:29Pero es un lugar inhóspito donde ningún objeto humano ha estado nunca.
24:35Creo que la sonda solar Parker tiene la labor más complicada, pues está diseñada para
24:40acercarse mucho al sol.
24:44Para hacerlo, entra en una órbita elíptica especial, valiéndose de la atracción gravitatoria
24:50de Venus para ralentizarse.
24:54Es una maniobra llamada tirachinas.
24:58El uso de Venus como tirachinas de la Parker le quita energía a la sonda y le permite
25:04entrar en una órbita elíptica que la acerca mucho al sol.
25:11Pero aunque parezca raro, una vez la sonda entra en esa órbita y viaja muy cerca del
25:17sol, se mueve muy, muy rápido.
25:22Tan rápido que la sonda del tamaño de un coche se desplazará a más de medio millón
25:27de kilómetros por hora, el objeto más rápido jamás fabricado.
25:31A esa velocidad, podrías ir de la Tierra a la Luna en 40 minutos.
25:40Esto lo hace durante poco tiempo, ya que tan cerca del sol las temperaturas son tan
25:46altas y hay tan malas condiciones que una sonda no puede estar allí eternamente.
25:52Así que sale y se aleja del sol y luego vuelve a meterse en órbita cerca de nuevo para recopilar
25:57más datos.
25:58A lo largo de su viaje, Parker se acercará al sol 24 veces en total, midiendo directamente
26:08la atmósfera del sol por primera vez.
26:12Sin embargo, no tomará capturas detalladas y por un buen motivo.
26:17Se acerca demasiado.
26:19Las cámaras no sobrevivirían a una radiación tan intensa, pero ahí es donde entra la Solar
26:26Orbiter.
26:27La Solar Orbiter es la sonda de la Agencia Espacial Europea destinada al sol.
26:39Sistema 1.
26:40Sistema 1, adelante.
26:41Sistema 2.
26:42Sistema 2, adelante.
26:43Sistema 3.
26:44Sistema 3, adelante.
26:45Sistema 4.
26:46Sistema 4, adelante.
26:47Dinámica de vuelo.
26:48Dinámica de vuelo.
26:49Esto es el centro de control de la misión de la ESA.
26:53En estas pantallas se han visto los lanzamientos de misiones de la Agencia Espacial Europea
26:57desde hace 50 años.
26:59150.
27:00Fijando torre solar LH2.
27:02Fijando torre solar LH2.
27:04Lucy estuvo más de 15 años ayudando a planear y preparar la misión.
27:09El lanzamiento de un vehículo espacial es un momento muy tenso.
27:1328 segundos.
27:15Es todo un reto.
27:18Estás acoplando un objeto en el que llevas décadas trabajando.
27:23Despegue.
27:24Lanzamiento.
27:28Buena respuesta del motor.
27:30Estar presente es algo muy especial.
27:34Vehículo atravesando Mach 1, Atlas V ya es supersónico.
27:38Vehículo atravesando punto Max Q, máxima presión dinámica.
27:42Cuando pienso en lo que se ha visto en estas pantallas, sé que les debo mucho a aquellos
27:49que han estado aquí cuidando de nuestra sonda, la Solar Orbiter.
27:57Equipada con cámaras de última generación, la Solar Orbiter puede observar el mismísimo
28:03centro del Sol.
28:06Gracias a sus cámaras, entenderemos el proceso de formación de las tormentas y también
28:13los procesos mediante los cuales evolucionan.
28:17La Solar Orbiter y la Parker ya proporcionan información esencial.
28:24Los instrumentos de a bordo han recopilado datos y hemos hecho descubrimientos increíbles.
28:32Descubrimientos en algunas de las imágenes más detalladas de la superficie y la corona
28:36que se hayan tomado.
28:43Al unir fuerzas, la Parker y la Solar Orbiter analizan el Sol con más detalle que nunca
28:51nada antes.
28:56Los datos que recopilan ya ayudan a los científicos a entender mejor cómo se forman las tormentas
29:02solares, pero también desvelan nuevas pistas para explicar un fenómeno que desconcierta
29:12a científicos desde hace más de un siglo.
29:25El Sol es fundamental para nosotros, nos da luz, nos da calor, permite la vida en la Tierra.
29:33No es un punto luminoso en el cielo, cambia continuamente.
29:40Nikki Fox dirige la división de heliofísica de la NASA.
29:51Aunque el ser humano lleve miles de años preguntándose acerca del Sol, solo ahora
29:57nos es posible estudiar nuestra estrella de cerca.
30:02Uno de los mayores misterios es la corona solar.
30:10La corona es la capa más externa de la atmósfera del Sol.
30:17Aquí los potentes campos magnéticos y los bucles de energía pura se despliegan en todo
30:23su esplendor.
30:24A principios del siglo XX teníamos instrumentos que nos permitían observar y estudiar la
30:41corona.
30:42Uno de ellos tomaba imágenes de los elementos que la componen.
30:47Esas imágenes revelaron algo que ha dejado estupefactos a los astrónomos durante más
30:52de un siglo.
30:57Enormes cantidades de hierro, pero como gas sobrecalentado.
31:02Algo así solo puede darse si está a una temperatura de más de 2 millones de grados,
31:08pero la superficie del Sol está a unos 5.000.
31:11Esto dio pie a uno de los mayores y más antiguos misterios de la ciencia.
31:16Los investigadores descubrieron que la atmósfera del Sol debía estar mucho más caliente que
31:22la superficie.
31:24Pero no sabían por qué.
31:25En la Tierra, si estás junto a una fuente de calor, tienes calor si te alejas, te enfrías
31:33y muy rápido, además.
31:35En el Sol ocurre justo lo contrario.
31:37Si estás muy cerca del Sol, en su superficie, por ejemplo, sufrirías temperaturas de miles
31:42de grados.
31:43Al alejarte de la superficie del Sol, a su corona, sube a millones de grados.
31:48De hecho, la corona es 300 veces más caliente que la superficie.
31:53Ese misterio ha perseguido a los científicos durante décadas.
31:58Incluso en pleno siglo XXI, este enigma sigue sin resolverse.
32:05Nuestra tecnología nunca ha estado a la altura.
32:09Es muy difícil estudiar el Sol, y es lógico, pues está a casi 150 millones de kilómetros.
32:15Estudiar la corona es aún más difícil.
32:17Es una atmósfera tenue que apenas se ve.
32:23Pero con el lanzamiento de las ondas Solar Orbiter y Parker, Nicky espera que se resuelva
32:29pronto el misterio.
32:33Porque estas misiones ya han desvelado detalles del interior de la corona.
32:40Desvelaron mini resplandores en la corona.
32:42De hecho, los apodamos hogueras.
32:46Tienen entre 400 y 4000 kilómetros, que en la superficie del Sol es un tamaño muy,
32:51muy pequeño.
32:53Las conocidas como hogueras no solo son luminosas, también supercalientes, alcanzando temperaturas
33:01de hasta un millón de grados centígrados.
33:04Y se comportan de una forma muy peculiar.
33:07Solo duran 10 segundos, así que se apagan, pero vuelven a encenderse una y otra vez.
33:17Creemos que pueden provocarlas las líneas de campo magnético, una ruptura y una reconexión.
33:22Eso permite que una tonelada de energía salga a la corona.
33:25Puede que suficiente para mantener ese intenso calentamiento.
33:30Pero para Nicky, esto supone más dudas que respuestas.
33:35Con el Sol, un misterio siempre conduce a muchas más preguntas.
33:39Y aún habiendo descubierto lo que podría ser el mecanismo que provoca tal calentamiento,
33:47ahora debemos averiguar qué provoca las hogueras.
33:58Al analizar el Sol de cerca, la Parker y la Solar Orbiter están desvelando datos sobre
34:06cómo sus retorcidos campos magnéticos provocan tormentas solares.
34:13También han descubierto hogueras, emisiones menores de energía magnética que podrían
34:20explicar las altas temperaturas de la corona.
34:24Para entender estos fenómenos, también podría aclarar otra característica del Sol.
34:32Una que muchos investigadores creen clave para predecir supertormentas solares.
34:47Un astrofísico cree que la clave para solucionar el problema de las tormentas solares está
34:53en algo observable desde la Tierra.
34:57Zonas oscuras en la superficie del Sol, causadas por intensos campos magnéticos, las manchas
35:04solares.
35:08Scott McIntosh supervisa su presencia para intentar predecir cuándo se produciría una
35:13tormenta solar.
35:16Sobre todo el clima espacial se origina en y alrededor de las manchas.
35:22Hablando en plata, las manchas solares son las pistolas humeantes de las tormentas solares.
35:30Estas formas misteriosas en la superficie se conocen desde hace milenios.
35:37Galileo y otros observaron las manchas, pero no sabían qué eran.
35:41Las creyeron nubes opacas.
35:45Creyeron que eran planetas.
35:47Creyeron que eran una especie de satélite rodeando el Sol.
35:53Solo a finales del siglo XIX descubrimos que manchas y tormentas solares estaban relacionadas.
36:02En 1859, un astrónomo victoriano observó un conjunto de manchas solares y luego presenció
36:10cómo estallaban de forma cegadora.
36:15En horas, una fuerte tormenta solar azotó la Tierra.
36:21La aurora se extendió desde los polos hasta el sur del Caribe.
36:27Pero este suceso espectacular también impactó en la tecnología victoriana.
36:35Fallaron todas las telecomunicaciones.
36:38Por ejemplo, si desde Londres querías mandar un telegrama a Adelaida, era imposible.
36:47Fue una especie de cataclismo.
36:51Se le conoce como evento Carrington, por el astrónomo que lo descubrió.
36:57Y fue y sigue siendo la mayor supertormenta solar registrada que llegó a la Tierra.
37:05Hemos visto eventos con una complejidad parecida en los últimos 20 o 30 años, pero nada igual.
37:16Uno de una magnitud similar sería mucho más devastador.
37:22Sería un cataclismo.
37:26Pondría en riesgo todo tipo de sistemas, desde el hidráulico hasta los bancarios,
37:32pasando por el de telecomunicaciones.
37:37Así que tenemos mucha suerte de que aquello no sucediese 160 años después.
37:43Observar las manchas solares parece ser un método infalible para predecir tormentas.
37:50Pero no es tan sencillo.
37:55Es muy difícil predecir cuando una mancha atravesará la superficie del Sol.
38:01Y aún más cuando estallará esa mancha y formará una tormenta.
38:07Ese es el kit de la cuestión.
38:11Una pequeña pista podría hallarse en la Tierra.
38:16No en el plasma explosivo, sino en agua hirviendo.
38:23Sabemos que son cíclicas, como el géiser a mi derecha.
38:28Que el número de manchas en el Sol aumenta y desciende.
38:33Como este géiser que entra en erupción cada 19 minutos.
38:38Las manchas solares siguen un ciclo predecible de 11 años.
38:44Sabemos que las tormentas solares son más frecuentes y hay más manchas solares.
38:50Así es el ciclo solar.
38:54Sabiendo en qué fase del ciclo está el Sol,
38:59los científicos pueden predecir los períodos donde podrían crearse más manchas.
39:07Y por desgracia, Scott cree que el próximo ciclo del Sol será mucho más fuerte de lo que se ha visto en décadas.
39:16Es muy, muy difícil predecir cuándo se producirá la siguiente, pero quizás esté cerca.
39:26Basándonos en aquello que seguimos desde hace tiempo,
39:31tenemos la sensación de que será, como poco, un 50% más fuerte.
39:36Eso implica más tormentas.
39:40Más posibilidades de ver auroras increíbles si vives en latitudes medias,
39:46pues allí se dan tormentas más fuertes.
39:49Los ciclos fuertes tienden a provocar tormentas solares destructivas.
40:04Las tormentas solares suponen una amenaza a la vida moderna.
40:10Desencadenadas por la ruptura de los campos magnéticos,
40:14estas violentas explosiones lanzan nubes de partículas cargadas hacia la Tierra.
40:22Para predecir cuándo se darán estos misteriosos fenómenos,
40:26los investigadores han enviado sondas a estudiar el Sol.
40:32Han revelado que las hogueras podrían alimentar el enorme calor de la corona
40:38y hacen que los científicos entiendan mejor
40:41cómo las manchas pueden ayudar a predecir tormentas.
40:51Al aprender más sobre el Sol,
40:54tal vez por fin estemos a punto de resolver el misterio.
41:02LA TORMENTA SOLAR
41:13Una científica cree haber hallado una forma
41:16de aumentar el tiempo de alerta ante posibles tormentas solares.
41:26Quería ser astrónoma desde tercero de primaria.
41:32Me crié en un pueblecito del norte de India.
41:36Allí era muy difícil recibir noticias sobre astronomía.
41:43Pero tenía un profesor de ciencias increíble y emprendedor
41:47que escribía a las embajadas y nos traía revistas preciosas
41:51con imágenes increíbles sobre objetos astronómicos y misiones espaciales.
41:58Me enamoré.
42:00Gracias a ellas estoy hoy aquí.
42:05Sarvani Basu dirige un equipo que perfecciona una técnica revolucionaria
42:10para detectar manchas solares
42:13mucho antes de que se observen desde la Tierra.
42:19A diferencia de la Luna, que solo muestra uno de sus lados,
42:23el Sol gira.
42:26Así que, si hay una mancha solar en su lado alejado,
42:30podría causar problemas, pues en una semana o dos
42:35la tendríamos enfrente y podría darse una fuerte tormenta solar.
42:42El Sol tarda unos 27 días en girar,
42:46así que si apareciera una mancha solar peligrosa en el lado alejado,
42:51los científicos no la verían.
42:54Pero Sarvani lo soluciona escuchándolas.
43:03¿Veis las ondas que se producen cuando tiro la roca al agua?
43:08Son ondas.
43:09Y algunas llegan bastante lejos,
43:11pero gran parte de esa energía va hacia adentro, muy adentro.
43:16Es lo que ocurre en la Tierra si hay un terremoto.
43:20Hay un terremoto aquí y la energía y las ondas sonoras
43:24se adentran y pueden detectarse en distintos lugares de la Tierra.
43:30¿Pasa lo mismo en el Sol?
43:35En el Sol hay sismos continuos.
43:40Las capas exteriores del plasma solar son una masa caótica en ebullición
43:45que lo mantiene agitado, sonando cual campana.
43:50Estas ondas sonoras viajan por toda la estructura del Sol
43:56y, asombrosamente, pueden detectarse en observatorios terrestres.
44:02Supongamos que esta es la silueta del Sol.
44:09Vemos el interior del Sol.
44:12Este es el centro.
44:13Las ondas, como las que causan los terremotos terrestres,
44:17se desplazan por todas partes.
44:30Ahora supongamos que la Tierra está por aquí
44:33y que vemos el Sol en esta dirección.
44:38Si hay una mancha solar aquí,
44:42es imposible saber, viéndolo desde aquí,
44:45que existe una mancha solar en esa zona.
44:48Las manchas tienen fuertes campos magnéticos
44:51y eso modifica la velocidad de las ondas.
44:54Las ondas que atraviesan las manchas van más rápido
44:58que aquellas que no las atraviesan.
45:02Eso significa que llegan a un punto
45:05en el que las observamos en momentos distintos.
45:08Esa diferencia de horario nos permite detectar
45:11la presencia de una mancha en la cara alejada.
45:16Mediante esta técnica,
45:18Sarvani puede detectar con exactitud
45:21dónde se ocultan las manchas solares en el lado alejado del Sol.
45:25También puede predecir cuántas y cómo de grandes son.
45:29Pero, sobre todo,
45:31cuánto faltaría para tener a la Tierra como objetivo.
45:37Como el Sol rota,
45:39veremos las manchas solares en una semana o dos.
45:43Y cómo una mancha fuerte puede causar tormentas fuertes.
45:47Esto nos permite prepararnos.
45:50Si fuera a darse una fuerte tormenta,
45:54estaríamos avisados.
45:58Es una técnica innovadora.
46:01Significa que los investigadores
46:03pueden hacer lo que antes era imposible,
46:06predecir la llegada de una mancha solar
46:09semanas antes de poder avistarla.
46:12Una valiosa advertencia para proteger satélites,
46:17astronautas
46:19e infraestructuras
46:22de una tormenta solar que puede resultar mortal.
46:36Aparte de darnos calor, luz y vida,
46:42nuestro Sol es también una amenaza.
46:47Cuanto más sepamos sobre tormentas solares,
46:51mejor serán nuestras técnicas
46:55para predecir cuándo va a nadarse.
46:59Pero para mantener la Tierra a salvo,
47:03debemos entender el impacto que tienen en nuestra atmósfera.
47:08Y eso requiere una nueva perspectiva.
47:12¿Qué significa?
47:19A finales de 2024,
47:21se prevé lanzar una nueva sonda.
47:25Es una asociación entre las agencias espaciales china y europea.
47:30Su nombre completo es
47:32Explorador del Enlace Viento-Solar-Magnetosfera-Ionosfera.
47:37Pero los investigadores la llaman SMILE.
47:41La misión SMILE será la tercera.
47:45Está a la Parker, Orbiter y, por último, SMILE.
47:50Esto nos ayuda a formar un collar de perlas
47:53entre el Sol y la Tierra.
47:56El objetivo de SMILE es centrarse en la Tierra.
47:59El satélite estará en órbita alrededor de esta
48:02y mirará hacia nosotros.
48:05SMILE orbitará la Tierra elípticamente sobre los polos.
48:10Aclarará la compleja interacción
48:12de las tormentas solares con nuestra atmósfera.
48:16Y lo más importante,
48:18si la tormenta es lo bastante potente para ser una amenaza.
48:22Nos dará la oportunidad de monitorizar tormentas solares
48:26desde su origen en el Sol,
48:29su expansión a través del sistema solar
48:31y su llegada a la Tierra.
48:35Nos permite estudiar la física relacionándolo todo.
48:41Parker, Solar Orbiter y SMILE son esenciales
48:46para entender cómo funciona el Sol.
48:51Y juntas deberían ayudar a predecir con más exactitud
48:56cuándo habrá tormentas solares.
49:00Es un momento muy especial.
49:03No creo que volvamos a vivir algo así.
49:06Nos espera un futuro muy emocionante.
49:10Solucionaremos dudas por primera vez
49:12para protegernos de las tormentas solares
49:15cuando supongan un gran riesgo para nosotros.
49:20En 1989, en todo Quebec, Canadá, se fue la luz.
49:28Y tarde o temprano, la Tierra se verá afectada
49:31por otra devastadora tormenta solar.
49:35Pero ahora, con un mejor conocimiento del Sol,
49:39tendremos más que nunca tiempo para prepararnos.
49:44Ahora, obviamente,
49:46hemos hallado la forma de protegernos mejor.
49:49Si sabemos que algo se acerca, habrá advertencias
49:52y, por tanto, podemos proteger sistemas.
49:56Se pueden apagar suministros de alto voltaje
49:59y se podrán destruir.
50:01Se pueden apagar suministros de alto voltaje
50:04y proteger instrumentos.
50:06Si estás en la Tierra, puedes asegurar la red eléctrica.
50:12No creo que debamos temer al Sol.
50:14El Sol nos da luz, nos da calor,
50:16hace que haya vida en la Tierra.
50:22Es, sin embargo, una estrella inestable.
50:24Así que no es que debamos temerle,
50:26pero sí que necesitamos entenderlo.