Ce chameau mange un cactus

Saviez-vous que l’évolution avait doté les chameaux d’un attribut bien utile qui leur permet de se nourir de cactus sans se blesser ?

Comme d’autres camélidés évoluant dans les milieux arides, les chameaux ont développé un étonnant système pour se protéger des épines (parfois longues de plusieurs dizaines de centimètres) des cactus. L’intérieur de leur bouche est recouverte de structures coniques en kératine, les papilles, qui leur permettent de manipuler ces épines pour les réorienter verticalement et les faire glisser dans leur gorge ! Évidemment, le processus n’est pas entièrement sans douleur, mais les chameaux semblent tolérer cet inconfort pour pouvoir profiter de ces plantes.

Et ce n’est pas la seule adaptation aux habitats arides que ces camélidés ont développé ! Contrairement à la plupart des animaux à sang chaud qui meurent après avoir perdu 20 % de l’eau de leur corps, les chameaux sont capables de survivre à une perte de 40 % de leur eau ! Comment ? Grâce, par exemple, à leurs reins, qui absorbent l’eau des urines pour la renvoyer dans le reste du corps. Et, contrairement à la croyance populaire, les bosses des chameaux ne sont pas remplies d’eau mais de graisses : ces protubérances leur permettent ainsi de survivre pendant plusieurs jours sans nourriture.