Vivre !

Dans un village chinois des années 40. C'est parce qu'il est riche que Fugui, un jeune homme, joue plus que de raison, en dépit des admonestations de sa femme, Jiazhen. Fugui en vient à miser sa propre maison, qu'il perd, au profit de Long Er. Ruiné, il forme une troupe de théâtre d'ombres avec Chunsheng tandis que Jiazhen, enceinte, le quitte en emmenant sa fille, Fengxia. Son périple conduit Fugui parmi les troupes de Tchang Kai-chek, puis dans les rangs communistes, où il retrouve Jiazhen, Fengxia, devenue muette, et son fils Youqing. La famille à nouveau réunie traverse bientôt le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle, tentant de survivre et de garder espoir dans l'avenir...