Ce 11 novembre marque le 105e anniversaire de la commémoration de l’Armistice de 1918, une guerre terriblement meurtrière à laquelle 14.355 soldats réunionnais ont officiellement pris part. et qui a profondément marqué l'île. Retour sur l'histoire des Poilus réunionnais.
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00:00La guerre est déclarée entre l'Allemagne et la France le 2 août,
00:03mais ça n'arrive ici que le 4 août, qu'il y a un ordre de mobilisation.
00:06Seuls 30% des Réunionnais qui étaient susceptibles d'aller se battre
00:10sont finalement retenus.
00:12Deux tiers d'entre eux ne répondent pas aux critères qu'on demande de l'époque.
00:16Ils sont trop petits, ils sont malades, ils sont chétifs.
00:19Les problèmes qui sont liés au chikungunya, la dingue, et également à l'alcool.
00:24On les voit partir du côté du port des Galets.
00:27Ils sont entraînés à Madagascar et ensuite ils passent par le canal de Suez
00:31pour arriver sur le port de Marseille.
00:34Ils s'imaginent tous que dans quelques mois ils seront de retour victorieux.
00:37Pour tous ces Réunionnais-là, qui étaient quand même relativement jeunes,
00:40entre 20 et 25 ans, ça a été une découverte absolument incroyable.
00:45Dans le mauvais sens, je dis bien.
00:47Imaginez le poilu Réunionnais issu de Mafate
00:52qui connaît des températures entre 25 et 30 degrés
00:55et qui arrivent à Verdin dans la boue, la neige, le froid.
01:00Il y a des Réunionnais qui sont partis en 1914 et qui sont revenus seulement en 1919.
01:04Donc cinq ans sans revoir la famille, sans revoir le sol natal.
01:08C'est très difficile pour eux.
01:09On le retrouve dans les courriers qu'écrivent les Réunionnais à leur famille.
01:12Ils leur demandent d'envoyer si possible des fruits,
01:15des ananas, des papayes, des choses comme ça.
01:17Pour ceux qui revenaient, d'autres ne voulaient pas repartir.
01:20Ils se cachaient, c'était des sortes de soldats marrons.
01:23Les soldats réunionnais n'ont pas échappé à la règle des autres soldats.
01:26Toute nationalité confondue, beaucoup d'incompréhension.
01:31Les familles ne pouvaient même pas s'imaginer
01:33dans quelles conditions ils ont pu se battre.
01:36On ne peut pas s'imaginer ce que c'est que de vivre dans des tranchées,
01:40dans la pluie, le froid, les rats, le manque d'hygiène,
01:44le fait de savoir qu'on peut à tout moment mourir.
01:47C'est compliqué, très compliqué.
01:49On a des exemples de soldats qui ont attrapé
01:52des cheveux blancs en une nuit seulement.
01:53Le 11 novembre à 11h, les cloches sonnent et l'armistice est signé.
01:57Ils n'ont pas pu rentrer tout de suite.
01:59Les premiers sont entrés en 1919, en mars 1919.
02:03Certains à partir d'un bateau qui s'appelle le Madonna,
02:06en emportant avec eux une terrible maladie
02:08qui s'appelle la grippe coloniale ou la grippe espagnole.
02:12Ils auraient dû observer une quarantaine à la Grande Chaloupe,
02:15rester pendant moins de 40 jours en surveillance.
02:19Le gouverneur de l'époque a été très tolérant
02:21et au bout de tant d'années de guerre,
02:22il leur a permis de rentrer plus vite.
02:24C'était une erreur puisque la grippe espagnole
02:27a fait un nombre incalculable de morts.
02:29Sur une population de 150 000 à 170 000 âmes,
02:34on a eu 1350 morts pour la France lors des combats
02:38et 10 000 pour la grippe espagnole,
02:39notamment dans la population civile.