Après avoir traversé une légère zone de turbulences, dont les perturbations remontent à la crise du Covid, Airbus Helicopters vient de sécuriser et conforter sa position sur la vente d'appareils civils, dont il est le leader mondial. Et pour cause... le géant aéronautique a enregistré 455 commandes brutes d'hélicoptères en 2024 (+11% par rapport au précédent exercice), un record sur la dernière décennie. Malgré tout, le premier pourvoyeur d'emplois de la région ne compte pas s'arrêter en si bon chemin et vogue vers de nouveaux horizons pour élargir son offre. "On a mis en place une stratégie pour développer nos activités sur les drones, révèle Emmanuel. C'est un dérivé de notre corps de métier, mais on ne voit pas le drone comme un produit concurrent mais complémentaire de l'hélicoptère." Dans ce cadre, la filiale d'Airbus a rapidement mis le pied à l'étrier en travaillant sur un premier modèle, le Flexrotor, un petit hélicoptère transformé en drone et testé par la Marine nationale. Un démarrage prometteur, qui a incité les principaux intéressés à passer la vitesse supérieure pour concevoir une gamme "complète, qui soit en adéquation avec les autres divisions."
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00:00Ce drone, il combine tous les avantages de l'hélicoptère et les avantages de l'avion.
00:05Un drone hybride en somme.
00:07Si comme ça, le Flexrotor a tout d'un drone militaire traditionnel, il n'en est donc rien.
00:13Cet appareil, conçu essentiellement pour un usage militaire,
00:17accomplit la prouesse de décoller à la verticale, à la manière d'un hélicoptère,
00:21avant de basculer pour retrouver la position d'un avion et accomplir ses missions.
00:30Vous pouvez remarquer qu'il décolle verticalement de manière parfaitement automatique.
00:35Il monte jusqu'à 300 pieds, là il va plonger et il va se mettre à voler.
00:39Et comme vous pouvez le constater, c'est un design avec une aile à fort allongement,
00:43donc un petit peu comme les planeurs.
00:44Et du coup, on a d'excellentes performances en vol de translation.
00:49Et donc, on arrive à atteindre des durées de vol de 14 heures pour un tout petit drone de 25 kilos.
00:55Donc ça, ce sont vraiment des performances qu'on ne retrouve nulle part ailleurs sur le marché.
00:59C'est ce qu'on appelle un drone expéditionnaire.
01:01Le but, c'est vraiment que les opérateurs, avec un niveau de formation minimum,
01:07mais sans être des experts pilotes de drones, soient capables d'opérer ce drone et de le mettre en œuvre.
01:13Donc aujourd'hui, vous avez le petit van qui est juste derrière.
01:17Il vient avec tous ces conteneurs qui servent à la fois pour le transport et pour le montage du drone.
01:24En moins de 30 minutes, on peut monter ce drone, faire le paramétré pour le décollage
01:31et le faire décoller avec juste une mise en œuvre limitée à deux personnes
01:37qui, une fois de plus, ne sont pas des pilotes.
01:39Alors, si ce drone est surtout utilisé par les forces armées,
01:43il peut trouver un usage particulièrement utile dans la société civile,
01:47notamment dans la recherche de personnes en mer ou dans la lutte contre les incendies.
01:51Il y a tout un tas de différentes charges qui peuvent être montées pour un usage militaire dans un premier temps.
01:57Donc des senseurs optroniques, des petits radars, des capteurs lidar,
02:02éventuellement des récepteurs pour faire de la guerre électronique, du renseignement.
02:07Mais il y a tout un tas d'usages civils aussi qui sont possibles.
02:11On a des opérateurs qui l'utilisent pour faire de la surveillance de pipeline,
02:16de la surveillance de lignes, de la surveillance de frontières, de la surveillance de feu
02:22dans le cadre de la lutte contre les incendies.
02:24Donc il a été expérimenté pendant des missions scientifiques pour ouvrir la voie à des brises glaces.
02:30Il a été expérimenté comme aide à la pêche pour aller déterminer les zones poissonneuses.
02:39Il a été expérimenté par les Marines, par le Special Operations Command,
02:45par l'US Navy.
02:47Un outil de haute technologie élaboré aux Etats-Unis, racheté par la branche hélicoptère d'Airbus,
02:53qui pourrait très prochainement figurer dans la liste des drones utilisés par l'armée française.