Los bosques submarinos de macroalgas son casi tan extensos como la selva amazónica y juegan un papel determinante en los espacios costeros. Estas algas gigantes son hábitat, alimento y refugio de una rica biodiversidad. Deutsche Welle acompañó a una expedición de científicos chilenos liderada por Rewilding Chile, para analizarlas en las aguas de la Patagonia chilena.
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00:00La región más austral de Chile, la Patagonia, una zona de paisajes prístinos moldeados
00:14por glaciares y cordilleras andinas. Su extenso litoral está formado por una infinidad de
00:21islas, archipiélagos, canales y fiordos. Esta geografía tan extensa como variada proporciona
00:27un extraordinario hábitat para muchas formas de vida.
00:31Desde Bahía Carrera, cerca de Punta Arenas, un equipo de científicos chilenos, liderados
00:36por el biólogo marino Matías Huné y la ONG Rewilding Chile, parte hoy en una expedición
00:42de ocho días hacia los fiordos en el sur de Chile. Allí, en el estrecho de Magallanes,
00:48estudiarán los bosques submarinos de macroalgas.
00:52El objetivo principal de esta expedición es caracterizar la biodiversidad asociada
00:57a los bosques de macroalga de esta alga parda, que es Macrocystis pirifera, que la encontramos
01:03en toda la costa del estrecho Magallanes, en la zona del Cabo Frohwerth.
01:10La macroalga Macrocystis pirifera, también conocida como huiro o kelp, crece en costas
01:16rocosas de aguas frías. Esta alga parda, que forma densos bosques bajo el mar, es uno
01:22de los organismos marinos más grandes del planeta.
01:29Mientras que en muchas regiones esta especie se retrae drásticamente, en la Patagonia
01:34chilena permanece casi inalterable, ya que el deshielo glaciar mantiene la temperatura
01:40del mar relativamente estable.
01:42En Patagonia, en toda esta región, estos bosques que nosotros estamos ahora explorando
01:48son los mismos que vio Darwin y no han cambiado desde hace 200 años. Y eso hace que la Patagonia
01:56sea particularmente interesante de estudiar y conservar.
02:04Este mundo marino es todavía muy desconocido, sin embargo, forma parte de uno de nuestros
02:09patrimonios naturales más valiosos.
02:17Los bosques de algas son este organismo que encontramos en este caso, una especie que
02:22puede llegar a crecer en verano a una tasa casi de un metro diario. Es impresionante,
02:30puede llegar a medir más de 70 metros. Estamos hablando de uno de los organismos marinos
02:34más grandes que encontramos en el mar. Y esto cuando están distintas algas juntas
02:40forman este cordón que puede generar bosques de algas.
02:44Su rol en la vida marina es vital, ya que provee de servicios ecosistémicos fundamentales
02:49en una región extrema.
02:51Hay un problema global que es la pérdida de biodiversidad y estos bosques son verdaderos
02:58reservorios de biodiversidad. Hay estudios que demuestran que más de 300 especies viven
03:05asociadas a un alga.
03:10Sin embargo, aún existen pocos estudios y datos detallados. Por eso estos científicos
03:15han emprendido esta expedición. Para poder registrar mejor las especies que viven asociadas
03:21a los bosques de macroalgas, instalan cámaras trampa e incluyen el apoyo de un videógrafo
03:27submarino.
03:28Ver nuevas especies también es súper importante para mí como profesional y creo que igual
03:38destaco harto de que esto igual además viene acompañado con un registro fotográfico tanto
03:43de Mariano como de todos los buzos que tenemos cámaras. Poder mostrarnos esta belleza bajo
03:50el agua que es tan desconocida para mucha gente y la verdad es que todos los puntos
03:56fueron, todos tienen sus particularidades, ¿no es cierto? Pero en verdad el bosque macrosística
04:02acá es un boom de vida a pesar de las condiciones adversas, ¿no es cierto? De frío, de viento,
04:11todo vive abajo el agua y es impresionante.
04:17Los bosques de macroalgas albergan una gran diversidad de invertebrados. Además es el
04:22hábitat de muchos peces. Varias de estas especies son de interés comercial en la región
04:29de Magallanes, como por ejemplo la centolla, el centollón o los erizos. Por eso muchos
04:40pescadores locales abogan por una mejor protección. Y aunque la Subsecretaría de Pesca y Agua
04:47y Acuicultura renovó por 10 años la veda extractiva de esta alga en la región de Magallanes,
04:52aún existen otras amenazas para el güiro. El calentamiento global y en consecuencia
04:58el aumento de temperatura de los océanos. Aparte de eso tenemos problemas más, amenazas
05:07más locales como la sobrepesca que también puede afectar a la especie asociada y también
05:15acá en la región y en general en la Patagonia chilena, la industria salmonera también hay
05:21un impacto en la especie asociada a estos bosques al generar estos cultivos masivos
05:27de peces que muchas veces son peces no nativos, son peces exóticos. Entonces al generar escapes
05:34estos peces depredan y compiten con las especies nativas.
05:41La rica biodiversidad de los bosques de macroalgas atrae a organismos microscópicos y a especies
05:47más sociables como los delfines australes que encuentran en el ecosistema de las algas
05:53un lugar perfecto de alimento y reposo. Aparte de la importancia para la biodiversidad, los
06:01bosques de macroalgas juegan un rol clave contra el cambio climático porque absorben
06:06grandes cantidades de CO2, pero la ausencia de investigaciones periódicas impide determinar
06:14qué cantidad exacta capturan estos ecosistemas en la Patagonia chilena y ese es uno de los
06:21grandes desafíos de la expedición. He estado trabajando en investigaciones puntuales en
06:28localidades puntuales, el poder determinar cuánto carbono capturan este tipo de algas
06:36no es algo muy fácil, no es lineal, es una tarea compleja donde hay que engranar varios
06:46componentes. Para calcular mejor el almacenamiento de carbono, Mauricio Palacios y su colega
06:53Jaime Loaiza bajan a las profundidades de los bosques y extraen algunos ejemplares para
07:00examinarlas y estimar la capacidad de absorción de CO2 tras un largo procedimiento.
07:10De lo que no cabe duda es del rol crucial que desempeña la Patagonia chilena en el
07:16mapeo de los bosques de macroalgas y es que aquí se concentra un tercio de la población
07:22mundial del Huiro. En general en este escenario de crisis climática la Patagonia está siendo
07:29considerada como un refugio climático en particular para este tipo de algas. ¿Y por qué?
07:35Porque gran parte de estas poblaciones en el planeta han tenido una tasa de pérdida muy
07:43grande. Hay datos ya digamos bien asentados que por ejemplo en Australia, en Tasmania,
07:50en general en Oceanía han habido pérdidas de bosques del 95%. En la distribución del
07:59hemisferio norte en Baja California ya han reportado pérdidas de bosques del 50%.
08:08Su protección debería ser por tanto de interés global. En la Patagonia, al contrario, estos
08:13ricos ecosistemas se mantienen vivos. Mauricio Palacios trabaja por la preservación de las
08:19macroalgas desde hace muchos años. Un llamado que hay que hacerle a los gobiernos es que estos
08:27bosques que están, este 44% que están en el cono sur, solamente el 1% está realmente protegido.
08:34Y eso es algo que hay que tratar de resolver asumiendo que estamos viviendo una crisis
08:41climática, que todavía este tipo de bosques de algas a nivel local no ha tenido un reconocimiento,
08:48si bien hay alguna medida administrativa desde el punto de vista de la pesquería que excluye a
08:54Macrocystis como un recurso pesquero de aquí a 10 años, pero es necesario avanzar un poco más
08:59más allá de eso. Muchos expertos comparten esta opinión. Más de 230 científicos de 18 países
09:07han firmado una carta publicada en la revista Science. En ella piden la protección de los
09:13bosques de algas destacando la importancia que tienen para la biodiversidad marina y
09:18para las comunidades que viven en su proximidad.