El sistema lagunar de Alvarado Veracruz es uno de los últimos lugares donde encontramos manatíes en su hábitat natural. Este trabajo busca generar conciencia para preservar esta especie en peligro de extinción.
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00:00Sirenas, voce el almirante Colón en 9 de enero de 1493, cuando navegaban en La Niña,
00:13a la vista de tres formas grisáceas que se desdibujaban bajo el agua pero que de pronto
00:18emergieron. Dijeron haber visto tres sirenas que salieron bien alto de la mar, pero dijo
00:24que no eran tan bonitas como se describen. De alguna manera en la cara se parecen a
00:29los hombres.
00:44Hay muchas historias en torno a este mamífero marino. Algunos pueblos indígenas creían
00:48que si el manatí nadaba en contra de la corriente, anunciaba sequía, y cuando viajaba a favor
00:53del río, se acercaba la época de lluvia. A pesar de habitar el planeta desde hace unos
00:5860 millones de años, al menos en México, su sobrevivencia es preocupante. La tasa
01:04de mortalidad superior a la de natalidad lo colocó bajo protección en México desde
01:091924 y en 2001 se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción. La distribución
01:16del manatí en México está limitada al sureste y abarca las zonas costeras del Golfo, desde
01:21Veracruz hasta Chetumal en Quintana Roo. En el estado de Veracruz tiene presencia en los
01:26ríos Papaloapan y Coatzacoalcos. Además, en el sistema lagunar de Alvarado, uno de
01:31los lugares con gran riqueza biológica en la entidad, por su zona de humedales. La comunidad
01:37de Nakaste se encuentra alejada del puerto de Alvarado. La única forma de llegar a este
01:41sitio es por lancha. Sus pobladores se dedican principalmente a la pesca. Teolino recuerda
01:47muy bien a los manatines, como se les dice aquí. Hace años, el mamífero marino era
01:52cazado de forma desmedida, al grado de casi desaparecer en la región.
02:22Las poblaciones de manatí comenzaron a disminuir por el consumo de su carne,
02:35para algunos todo un manjar al degustarla.
02:52Un estudio antropológico de la Universidad Veracruzana reveló que entre los años 50,
03:17en el sistema lagunar de Alvarado, se cazaban entre 15 y 17 manatíes al mes, sin importar
03:23que fueran hembras o crías.
03:53El manatí nadaba y nadaba y nadaba y llevaba la lancha, arrastraba la lancha y esos kilómetros
04:04que nadaba el manatí, con el arpón ensartado, hacía que el manatí se fuera cansando. Y
04:13en el momento que el manatí ya se cansaba y dejaba de nadar, era cuando la gente lo
04:19atrapaba y lo subía a su lancha.
04:23En el año de 1999, la Universidad Veracruzana, a través del Instituto de Investigaciones
04:29Biológicas, presentó un proyecto sobre educación ambiental y planeación participativa para
04:34la conservación del manatí en el sistema lagunar de Alvarado. Por primera vez, se contaba
04:39con una estrategia de trabajo a fin de salvaguardar una especie considerada como bandera para
04:45la protección de su hábitat.
04:46Sí había caza muy discriminada. En mi caso me tocó recoger prácticamente ocho esqueletos
04:54de manatíes, de cazas masivas, en un lugar que se llama la Mozapa. Estuvimos y demandamos
05:03incluso a la Secretaría de Marina y se empezaron a hacer operativos de tipo recorridos para
05:11administrar y disminuir la caza ilegal. Se decomisaron redes. En ese tiempo la educación
05:18ambiental era distinta, no había un proceso de programas, era a través más de coacción
05:24y decir, pues es una cosa ilegal. Incluso hicimos unos carteles que circularon por esta
05:28zona que se llamaba cazar al manatí es delito federal.
05:32Entre las metas del proyecto fue documentar el conocimiento popular relacionado con el
05:36manatí. Aspectos como uso, consumo, técnicas de caza, creencias, mitos y costumbres.
05:42Y de los huesos hacían harinas. El hueso del manatí es un hueso muy pesado, muy duro,
05:49y bueno pues hacían también algunos artefactos como los cuchillos, los mangos de los cuchillos,
05:55la piel la ocupaban para las carretas, para los asientos de las carretas. El manatí en
06:03el oído tiene unos huesitos que los ocupaban como para curar el asma de los niños. También
06:10tenían una tradición de que era un animal curativo.
06:15También se elaboró un diagnóstico de la situación ecológica del hábitat local
06:18del manatí, tomando en cuenta lugares y fechas de avistamiento, así como datos de comportamiento
06:24y población. Pero lo fundamental del proyecto fue el desarrollo de educación ambiental
06:29en las comunidades, por lo que se diseñaron talleres que se aplicaron en los pobladores
06:34de la región, con quienes se analizó la situación ecológica de su zona y se difundió
06:38la información sobre el manatí, principalmente acerca de la importancia de conservar la especie
06:44y su hábitat.
06:45A la par trabajábamos un proyecto sustentable como proyectos de cultivos de algunas especies
06:53de aquí, pargo cerezo, almeja, y a la par íbamos también trabajando con los talleres
07:00de educación ambiental, con la gente, y también pues invitábamos a la gente a que ellos mismos
07:06también fueran los que transmitieran esta información de la especie a otras comunidades.
07:12Entonces cuando ya en una comunidad dábamos un taller, pues invitábamos a esas personas
07:18de esa comunidad a que nos apoyaran para dar otro taller en otra comunidad, y así fuimos
07:23haciendo.
07:24En 2012, lugareños de Puente Tiapancha, en el sistema lagunar de Alvarado, encontraron
07:30una cría macho de manatí entre el manglar después de una asurada. La especie se había
07:35apartado de su madre, fue así que fue llevada a la localidad de Nacaste por la experiencia
07:39en educación ambiental y la atención a manatíes lastimados. A través de la Universidad Veracruzana
07:45se realizó la gestión ante las autoridades competentes para rehabilitarlo en su hábitat
07:49natural. La comunidad emprendió el reto más grande, cuidar a este pequeño mamífero
07:54marino.
07:55Estaba tan chiquito, tenía como una semana de nacido, a dar cuenta que estuviera yo criando
08:01aquí a mi nieto, a dar cuenta que teníamos un bebé, un niño chiquito cuidándolo, porque
08:08pues estaba tan chiquito y estaba lastimado sobre todo, lo curamos, lo cuidamos, la verdad
08:16fue una jornada grande y dura para cuidar a Juventino. Nos levantábamos a medianoche
08:21a las 2, a las 3 de la mañana, aunque lloviera, hubiera truenos, zancudos, sobre todo la zancudera
08:30era tremenda, fatal, el agua fría, fue tremendo, pero pues ahí lo sacamos.
08:36En un estanque se alimentó y cuidó, Juventino, el manatí de Nacaste, crecía poco a poco
08:42hasta que se le construyó un corral, dentro del río, en el cual se le mantuvo por un
08:46año y medio. Los más pequeños se encariñaron con él.
08:50Yo pensé que él comía carne, pero no, ya cuando vi que comía pantano y eso ya no le
08:59tuve miedo, porque Juventino yo casi, era casi mi amigo, mi amigo de corazón.
09:09Al pequeño manatí se le colocó un chip de identificación y localización. Fue liberado
09:14en septiembre de 2015, convirtiéndose en el primer caso exitoso de rehabilitación
09:19de un manatí en su ambiente natural en Veracruz. A través de los más de 18 años de trabajo
09:26entre la Universidad Veracruzana y las comunidades, se ha logrado que los propios pobladores del
09:30sistema lagunar de Alvarado participen activamente en acciones para la conservación de sus recursos
09:36naturales. Por medio de estos trabajos ha logrado un cambio de actitud en la gente.
09:41Las personas que antes cazaban estos mamíferos marinos ahora lo protegen. Los niños lo identifican
09:47y desde pequeños desean cuidar al carismático, regordete y amante del lirio acuático como
09:52lo es el manatí, aquel que un día, para su asombro Cristóbal Colón lo confundió
09:58con una sirena.