¿Qué tiene que ver la explotación de litio con los flamencos rosados? En el noroeste argentino, estas aves llegan una vez al año para tener sus crías. Son muy sensibles a las condiciones del agua, como el PH o la salinidad. Y el litio necesita grandes cantidades de agua para su extracción. Por eso hay cada vez menos ejemplares en la región.
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00:00Llegan los flamencos rosados a los salares del noreste argentino.
00:06Vuelan desde La Pampa para nidificar aquí en la primavera y el verano australes y tener sus crías.
00:12Imágenes idílicas de un equilibrio que cada vez es más delicado.
00:18En el pueblo de Abrapampa, antes llamado la Siberia argentina,
00:22comienza otro viaje de la bióloga Clara Farfán
00:25para entender qué buscan los flamencos en estos humedales de La Puna.
00:29Estas bellas aves están en retroceso ante el avance en esa región de la explotación de litio,
00:35el codiciado insumo de las baterías de los autos eléctricos.
00:41El problema del litio y los flamencos es que los flamencos son animales muy sensibles a los parámetros ambientales.
00:50Entonces, ellos, con cualquier cambio en lo que es pH, conductividad, profundidad del agua, salinidad y disponibilidad de alimento,
01:01si ellos no tienen las condiciones adecuadas, no están en esos humedales.
01:05Los humedales no hay en grandes cantidades en estos ambientes.
01:09Entonces, no tienen a dónde ir.
01:14En la pequeña laguna del Huancar, la investigadora de la Universidad de Salta,
01:19logra aproximarse un poco a unos animales que huyen apenas se acercan los humanos.
01:24Debe echar mano de los binoculares para observarlos y filmarlos con el celular.
01:30Para la actividad de minera se extraen grandes cantidades de agua
01:34y se extrae mucha más cantidad de la que se puede recuperar por las lluvias.
01:41Entonces, eso lleva a que estos humedales se empiecen a secar.
01:44Lo que se está observando es que, aunque los flamencos no tienen casi depredador natural,
01:51lo que vemos es que sus poblaciones disminuyen año tras año.
01:55Y eso está, lamentablemente, directamente relacionado con lo que es la actividad humana.
01:59Específicamente, con lo que es actividad minera y con cambio climático.
02:03Desde el Huancar, Clara viaja una hora entre llamas, guanacos, ovejas y montañas,
02:09hasta la Laguna de los Pozuelos, a 3.500 metros sobre el nivel del mar,
02:13declarada por Argentina como Monumento Natural y Reserva de Biósfera.
02:18Es hogar de un centenar de especies de aves, incluidos 100.000 flamencos,
02:22que aquí se alimentan y vuelan para anidar en humedales aún más altos,
02:26en algunos de los cuales se extrae litio.
02:31La bióloga se acerca con sigilo a los flamencos,
02:34pero ellos mantienen siempre una distancia de un kilómetro.
02:40Los flamencos son aves filtradoras.
02:43Entonces, en el barro está su alimento, que son las cianobacterias, las diatomeas.
02:50Ahora, ellos no pueden acceder a ese alimento si acá no hay agua.
02:54Ellos sí o sí necesitan, para alimentarse, bombear agua con su lengua,
03:00retener alimento y expulsar el agua.
03:03Los flamencos son una parte fundamental de este ecosistema.
03:07La extinción de los flamencos puede llevar a la extinción de muchas otras especies también.
03:13Sucede que al comer, los flamencos levantan del barro sustratos
03:17que a su vez sirven de alimento para otras aves playeras.
03:24Por otro lado, la necesidad de autos eléctricos los amenaza.
03:29En Jujuy, la actividad minera aumenta, los cateos y las concesiones a mineras aumentan
03:35y los trámites ambientales disminuyen.
03:39Si tenemos cada vez más proyectos mineros y cada vez menos estudios de impacto,
03:44analizando todo lo que pasa en el entorno,
03:47la amenaza que se acumula teniendo en cuenta la gran cantidad de mineras que hay.
03:51El ecosistema está amenazado.
03:53Si los estudios de impacto dicen que es un ambiente muy peligroso,
03:57que es un ambiente muy sensible y que puede ser muy perjudicado a largo plazo,
04:03la mina no se debería construir.
04:07Pero los biólogos que estudian los flamencos en la Universidad de Salta
04:11consideran que se pueden conciliar la vida de los animales y la extracción de litio.
04:19Somos conscientes de que Argentina tiene un rol fundamental en lo que es el mercado de litio.
04:23Por lo que nosotros estamos luchando es para que la actividad minera se realice de una manera regulada.
04:30O sea, habiendo hecho todos los estudios de impacto y habiendo hecho todos los monitoreos necesarios
04:36para que se puedan mitigar y se puedan minimizar lo más que se pueda los efectos negativos sobre estos ecosistemas.
04:42Los salares altoandinos y puneños no son minas.
04:45Eso hay que tenerlo bien en claro.
04:48Son ecosistemas.
04:50En Chile, que junto a Argentina y Bolivia conforman el llamado Triángulo del Litio,
04:55se ha encontrado una fórmula para complementar la minería y el paso de los flamencos entre noviembre y febrero,
05:01cuando las lluvias dificultan la extracción de litio.
05:05El hecho de que la actividad minera no se realice cuando es época de reproducción y de formación de los nidos
05:12y de incubación y de crianza de los polluelos es una buena iniciativa,
05:17pero no es la única.
05:20Preguntamos a seis empresas y tres provincias mineras para conocer los resguardos que toman con los flamencos,
05:26pero solo contestaron las autoridades de Salta.
05:31Respecto a los sitios de nidificación, se encontró uno en Chuyayaco en el 2014.
05:39Lo que sí se le pidió a las empresas que están trabajando en la zona,
05:43que delimita de dos kilómetros aproximadamente alrededor del salar para proteger esta área.
05:49Si bien toda actividad humana implica un impacto,
05:54lo que se trata de hacer es disminuirla o minimizarla lo más posible
06:00para que se puedan convivir los flamencos con los nidos,
06:06y se puedan convivir los flamencos tanto con la actividad de litio.
06:12En el Monumento Natural Laguna de los Pozuelos, el guardaparques Nicolás Pereira advierte
06:17que de las seis especies de flamencos que hay en el mundo, tres se alimentan aquí,
06:22y una de ellas está amenazada.
06:26Acá, el año pasado, la nidificación de flamencos se vio afectada por las lluvias tardías
06:31que tienen que ver con el cambio climático.
06:33Entonces, se inundaron las zonas de nidificación y se perdió mucha cantidad de huevos.
06:39Y a su vez, el litio, necesario para la lucha contra la crisis climática, también supone un riesgo.
06:46La minería no controlada, digamos, y a gran escala,
06:49sí les afectaría por el tema de que van cambiando el nivel de agua de las cuencas asociadas.
06:58En este lugar y en la cuenca de Pozuelos no hay tanta actividad minera,
07:02entonces lo usan como refugio, quizás en las zonas más altas,
07:07ahí hay más actividad minera y vienen más para esta zona.
07:13El flamenco, aún más necesario que Bello, corre el riesgo de quedar acorralado.