La UE quiere poner fin a la dependencia de China y otros países en materias primas críticas como el litio, el cobalto y las tierras raras. El objetivo es extraer cantidades récord en suelo europeo, pero ¿es realista?
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00:00En el futuro, el litio, el cobalto y las tierras raras serán esenciales.
00:06Es algo que ya han entendido tanto las grandes potencias como el resto del mundo.
00:12La Unión Europea se propone hacer lo que parece imposible en tiempo récord.
00:17Quiere independizarse de China, revertir las últimas décadas de dependencia de materias primas,
00:22no alterar a la población local con minas y perforaciones,
00:26y al mismo tiempo extraer cantidades récord de nuevas materias primas en suelo europeo.
00:32Pero ¿podrá la Unión Europea alcanzar la autonomía en materias primas
00:36y cumplir sus ambiciosos objetivos de sostenibilidad?
00:41Europa debe permanecer unida e intentar ser más independiente.
00:45Es decir, reducir nuestra dependencia de China en especial,
00:48pero también de otros países que nos abastecen de ciertas materias primas.
00:53Por eso la Unión Europea ha decidido, por ejemplo, con la Ley de Materias Primas Críticas,
00:58una ley europea sobre materias primas, volver a invertir en sus propios recursos,
01:03es decir, en la minería, procesamiento y reciclaje locales.
01:12El litio, las tierras raras, el grafito y otras materias primas fundamentales
01:17son esenciales para la electromovilidad, la transición energética, el ejército,
01:22la industria aeroespacial y otras industrias de alta tecnología.
01:29Desde el punto de vista geológico, cabe destacar que en Europa
01:33tenemos muchas de las materias primas necesarias para la transformación.
01:38El problema es que en las últimas décadas se han externalizado muchas actividades a otros países.
01:46Algo que cambiará en el futuro.
01:48En la Unión Europea están surgiendo fábricas de baterías y de procesamiento.
01:52Además, empresas y startups están trabajando en la construcción de circuitos de materias primas.
01:58También se están planificando nuevas explotaciones mineras.
02:02Algunos expertos hablan de una nueva era minera.
02:06Un ejemplo son las minas de Río Tinto, en Andalucía, en el sur de España.
02:11Tras los desastres medioambientales y el declive económico,
02:15las minas andaluzas vuelven a estar en el punto de mira.
02:18Durante años, la actividad estuvo paralizada porque el cobre era demasiado barato.
02:23Ahora los precios del cobre han vuelto a subir y merece la pena el enorme esfuerzo de machacar y moler
02:29solo un 0,38% de cobre de la roca.
02:34La riqueza de nuestro subsuelo es una riqueza para Andalucía y para la transición energética europea.
02:40La región andaluza, rica en recursos, podría desempeñar un papel decisivo
02:44en el objetivo de que el 10% de las materias primas de importancia estratégica
02:49procedan de la Unión Europea en el futuro.
03:03Por eso habrá nuevas minas, pero es poco probable que se perforen grandes cráteres en el suelo andaluz.
03:08Una mina de cobre a solo 20 kilómetros de Sevilla muestra cómo está cambiando el sector.
03:13Aquí todo está listo para una futura mina subterránea.
03:17Y es que aún hay mucho cobre en las profundidades de la tierra.
03:22También genera menor impacto visual y ambiental y entendemos que es la opción más razonable,
03:30más rentable y más sostenible. Por eso vamos a la mina subterránea.
03:35Cuando la mina vuelva a funcionar bajo tierra, ya no solo se extraerá cobre.
03:39La empresa ha desarrollado un proceso químico capaz de obtener zinc, plomo y plata de la roca.
03:46Con la ayuda de unas bacterias, la empresa también está utilizando esta planta piloto para extraer cobalto,
03:51un elemento vital para la movilidad eléctrica.
03:56Y eso no es todo. En la Unión Europea también se está avanzando en el refinado de materias primas.
04:01Para progresar en la producción de baterías es fundamental contar con materias primas como el litio.
04:07Pero para obtener materiales adecuados, los minerales brutos deben procesarse químicamente.
04:14Una empresa química con sede en Frankfurt, Alemania, lleva cinco años perfeccionando sus conocimientos
04:20sobre los procesos de refinado para poder controlar cada uno de los pasos.
04:26Todavía están ultimando la que podría ser la mayor refinería de litio de Europa.
04:33El plan inicial era producir 20.000 toneladas de hidróxido de litio al año.
04:38Pero el precio de los productos de litio se ha desplomado y desde entonces es difícil encontrar inversores.
04:49Actualmente hay mucha cautela a la hora de invertir en proyectos de litio.
04:55Con el nivel de precios actual es difícil justificar la inversión.
05:06Aún y así, AMG recibió para su planta cinco millones y medio de euros del Estado alemán de Sajonia-Anhalt.
05:13Y varios gobiernos europeos quieren destinar más fondos al desarrollo de su propia infraestructura para extraer materias primas.
05:20Ya se han firmado los primeros contratos.
05:24Y en el noreste de Europa, en Narva, Estonia,
05:26se están construyendo la primera planta para la producción de los llamados imanes permanentes.
05:32Estos imanes son indispensables para motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas
05:37y otras tecnologías de energía limpia, en las que la Unión Europea confía cada vez más.
05:45Pero en este caso, también hay un gran desafío.
05:49Hoy en día, alrededor del 90% de todos los imanes permanentes se fabrican en China.
05:56Esto supone un verdadero desafío, tanto para los grandes fabricantes como para toda la economía mundial
06:02debido al tamaño e influencia de la industria automotriz.
06:05El problema de concentrar la producción en un solo lugar, sin importar dónde,
06:10solo puede resolverse mediante la diversificación.
06:14Esta diversificación ya ha comenzado en las minas centenarias
06:18de la antigua fábrica de pizarra bituminosa de Silmet, cerca de la planta de Narva.
06:23Aquí se procesan metales de tierras raras en un sofisticado proceso de múltiples etapas.
06:29Luego, estos se destinan a la producción de imanes permanentes para la industria eléctrica.
06:37En unos años, aquí en Narva, se producirán cada año imanes permanentes
06:41para dos millones y medio de vehículos.
06:43Junto con el Centro de Producción de Tierras Raras de Silmet,
06:46Europa podrá finalmente reducir su dependencia de las importaciones de China.
06:54Este es el plan.
06:55Pero, ¿cuáles son los inconvenientes?
06:59¿Qué precio pagarán el medio ambiente y los residentes de la Unión Europea
07:04por el resurgir de la minería intensiva en las próximas décadas?
07:12No debemos olvidar tener en cuenta a la población.
07:17Un ejemplo es el caso de Serbia, donde un proyecto de litio
07:20planeado por la empresa minera australiana Rio Tinto llegó a las noticias.
07:27Esto muestra claramente lo que puede suceder cuando se ignora a la población.
07:33El proyecto se detuvo hace unos dos años debido a la presión de las protestas.
07:39Al considerarse que el impacto medioambiental era grave,
07:48y solo dos años después pudo volver a reanudarse.
07:57Lo que es seguro es que la Unión Europea no solo quiere ser menos dependiente,
08:01sino también crear nuevos circuitos de reciclaje.
08:09Nunca seremos completamente autosuficientes en cuanto al suministro de materias primas,
08:14pero queremos ser menos dependientes y podemos lograrlo produciendo,
08:18procesando y reciclando más por nuestra cuenta.
08:23Está por verse si la Unión Europea será capaz de involucrar a la población local,
08:27no dañar el medio ambiente y establecer una economía circular para autoabastecerse.