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00:00Estos son los minerales de las llamadas tierras raras, un grupo de 17 metales químicamente relacionados, situados uno al lado del otro en la conocida tabla periódica de los elementos.
00:11Se utilizan en casi todos los dispositivos electrónicos, pero especialmente para fabricar imanes que transforman la energía en movimiento para los vehículos eléctricos, teléfonos móviles, sistemas de misiles y otros dispositivos electrónicos.
00:26Actualmente no se conocen sustitutos.
00:28Pero contrario a su nombre, las tierras raras no son raras.
00:36En realidad son relativamente comunes en la corteza terrestre, pero los lugares que disponen de la energía y el marco normativo propicios para su procesamiento y refinamiento a bajo costo, es decir, con mayor riesgo social y medioambiental, fueron cada vez menos a finales del siglo XX.
00:51Por eso a finales del siglo XX y principios del siglo XXI la producción abandonó Occidente y se concentró en China.
00:58En la actualidad China controla la mayor parte del sector de las tierras raras, así como otras materias primas estratégicas como el grafito, el cobalto y el litio refinado.
01:13Su extracción se ha convertido en una cuestión estratégica mundial.
01:18Por ello, Washington ha puesto sus ojos en el subsuelo ucraniano, según datos de la Oficina Francesa de Investigaciones Geológicas y Mineras.
01:26Allí se encuentra el 20% de los recursos mundiales estimados de grafito.
01:30Se dice que el país posee 22 de las 34 sustancias designadas como materias primas críticas por la Unión Europea y aproximadamente el 5% de las reservas mundiales.
01:43Pero varios yacimientos importantes se encuentran en territorios ocupados por el ejército ruso, en el Donbass, por ejemplo.
01:49La otra dificultad está en la extracción y el refinamiento.
01:53Se trata de procesos costosos y contaminantes que requieren de importantes inversiones y de un largo plazo.
01:59Vamos a ver.