Sous le signe de la croix

L'action se déroule à Tarso, capitale de la Province romaine. Sur la place du marché, un groupe d'esclaves est offert aux enchèress devant le public. Parmi les jeunes femmes se trouvent deux sœurs chrétiennes d'origine carthaginoise, Léa et Esther. Elles sont achetées par Marco Valerio, tribun romain et valeureux guerrier, qui les soustrait à l'avidité d'un marchand et les offre en cadeau à Julia Marzia, fille du proconsul, une belle et méchante créature qui fait subir aux deux sœurs les mortifications que lui dicte sa jalousie.