L'effet de foehn

Lorsqu’un vent franchit un relief suffisamment étendu, la masse d’air qu’il transporte subit une ascendance en arrivant sur la barrière montagneuse. L’air se refroidit et se condense d’où la formation de nuages, et parfois de précipitations. Lorsque la masse d’air redescend sur l’autre versant, celle-ci se réchauffe et s’assèche par effet de compression. On parle ainsi d’effet de foehn, en lien avec le vent de sud chaud et sec qui souffle dans les vallées des Alpes autrichiennes. Le gain de températures peut avoisiner une dizaine de degrés entre deux versants d’une montagne. En France, c’est au pied des Pyrénées que l’on rencontre le plus souvent l’effet de foehn lorsque le flux est orienté au secteur sud. On le retrouve aussi dans certaines vallées d’Auvergne et des Alpes. Par flux d’ouest, on observe un effet de foehn sur le versant alsacien du massif vosgien. Cela explique la faible pluviométrie de la ville de Colmar, et la présence du vignoble, étant donné les températures plus élevées que sur le versant lorrain.