成功降落！隼鳥2號密封艙順利帶回小行星岩石

上週六12月5日時裝有小行星岩石樣本的隼鳥2號密封艙，像是流星般成功降落在澳洲。據《日本時報》報導，日本有艘太空船投下裝有46億歲小行星龍宮兩份樣本的密封艙，可用於說明地球生命的起源。密封艙以11 km/s的超音速直接降落在地球上，並於當地時間週日清晨4點左右以降落傘的方式降落在鄰近澳洲南方烏馬拿的地區。隼鳥2號太空船在2014年12月時從日本種子島太空中心發射升空，並於2018年6月時抵達龍宮。據ABC新聞報導，2010年時隼鳥1號僅成功從糸川小行星表面將塵土帶回來地球上。隼鳥2號於2019年2月首度登陸龍宮時發現表面岩石崎嶇，於是最終決定執行首次從表面底下採集岩石樣本的任務。澳洲科學家Trevor Ireland是唯一一名曾參與過隼鳥1號任務的國際觀測者，在密封艙準備降落之際，他坐上直升機並在預定降落點數十公里範圍內飛行。引述自ABC新聞，Ireland教授表示他們想確切知道密封艙的降落點，這樣才不會造成民眾騷動，只想讓民眾看到密封艙從外太空墜落地球時所產生的美麗紅光。科廷大學沙漠火球網絡的一組科學家追蹤密封艙從天空掠過的軌跡，並由日本一群研究人員聆聽聲爆和偵測地面震動作為輔助。據BBC報導，週一時密封艙就被送往「快速篩檢機構」進行檢查。宇宙航空研究開發機構(JAXA)表示他們已採集容器內的氣體且將會用於分析，但目前仍不清楚這些氣體是否為源自於龍宮的樣本。據BBC報導，當密封艙送抵日本後，將送至相模原市的JAXA管理室供分析和儲存之用。龍宮小行星屬於炭類小行星據信自從太陽系形成初期，已進行過微幅變更，因此可用於解釋早期地球可能曾遭到這類流星撞擊的例子。JAXA的副總幹事Masaki Fujimoto點出發現隼鳥2號的重要性，並進一步說明早期地球如何孕育生命以及此星球適合居住的可行性，Fujimoto教授也提到他和他的團隊對於能參與這項重大研究感到非常自豪。