• 2년 전
미국 해군의 핵 추진 항공모함인 에이브러햄 링컨함(CVN 72)의 비행갑판 위에 올라서자 수십 대의 각종 항공기가 눈에 들어왔다. 축구장 3개 넓이에 맞먹는 갑판엔 영화 ‘탑건: 매버릭’의 주역인 F/A-18 ‘수퍼호넷’ 전투기를 비롯해 EA-18G ‘그라울러’ 전자전기, E-2 ‘호크아이’ 조기경보기, MH-60 ‘시호크’ 해상작전헬기 등이 날개를 접어 올린 채 차례대로 앉아 있었다.  
 
하지만 여러 다른 기체들 사이로 갑판 끝머리에 꼭꼭 숨겨둬 멀리서 엔진만 겨우 보이는 검은색 전투기가 있었다. 가까이 다가가려 하자, 미 해군 관계자들은 “보안상 접근이 제한된다”며 손사래 쳤다.  
 
6일(현지시간) 미국 하와이의 진주만 기지엔 환태평양훈련(RIMPACㆍ림팩)을 맞아 미국의 첨단 무기들이 곳곳에 들어와 있었다. 링컨함은 F-35C 스텔스 전투기를 비밀 병기로 탑재했다. 미군이 항모에 배치된 F-35C를 한국 언론에 공개하기는 이번이 처음이다.  
 
F-35의 세 기종(AㆍBㆍC) 가운데 최근에서야 전력화한 F-35C는 비행갑판에서 캐터펄트(사출장치)를 이용해 이륙할 수 있는 항모형이다. 최신예 전투기인 만큼 미 해군의 11개 항모전단 중 F-35C를 탑재한 건 링컨함과 칼 빈슨함(CVN 70)뿐이다. 링컨함에 배치된 10여대의 F-35C는 미 해병대가 조종한다.  

 

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기사 원문 : https://www.joongang.co.kr/article/25085337?cloc=dailymotion

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