L’enfance terrible de la Terre nous éclaire pour découvrir les exoplanètes

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l’année dernière

Que faisiez-vous, il y a 4 milliards d’années? Sûrement pas grand-chose, puisque c’est à cette époque que s’est formée la Terre et le système solaire.

On en connaît d'ailleurs un peu plus sur l’enfance de notre planète, grâce à une équipe de chercheurs franco-suisses. Guillaume Chaverot, post-doctorant à l'Observatoire de Genève, nous détaille ses recherches pour PopScience.

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00:00 Vous faisiez quoi vous, il y a 4 milliards d'années ?

00:02 Bon, sûrement pas grand chose, puisque c'est à cette époque que s'est formée la Terre et le système solaire.

00:06 Et depuis peu, on en connaît un peu plus sur l'enfance de notre planète.

00:09 Et j'y suis pas pour rien.

00:10 PAPSYOS

00:11 La Terre, elle s'est formée presque en même temps que notre système solaire, il y a plus de 4,6 milliards d'années.

00:16 On le savait déjà, au début notre planète c'était un vrai désordre.

00:19 Tout a commencé par des petits grains de poussière dans l'espace.

00:21 Ces grains se sont regroupés pour former des grosses boules de roches et de métal.

00:24 Mais on est encore loin de l'ambiance paisible des belles plages des Caraïbes.

00:29 Sur Terre, et sur Vénus aussi, puisqu'elle est son cousine, c'est l'enfer pendant plusieurs millions d'années.

00:33 Littéralement.

00:34 La température est insoutenable, tout est recouvert par un océan de magma.

00:37 Alors certes, il y a de l'eau, mais il fait tellement chaud qu'il n'est pas liquide.

00:40 C'est du gaz, donc de la vapeur.

00:41 Et l'eau sur une planète, c'est hyper important.

00:43 C'est ce qui amène la vie.

00:44 J'adore l'eau.

00:45 Dans 20-30 ans, il n'y en aura plus.

00:47 Et la manière dont la planète se refroidit après sa formation, c'est extrêmement important pour comprendre l'arrivée de la vie.

00:52 Par exemple, savoir comment les océans d'eau se sont formés nous a permis de comprendre que la vie est apparue dans ces océans.

00:57 Et comment est-ce que ça se passe par la suite, pour passer de l'océan de magma à notre belle plage des Caraïbes ?

01:02 Récemment, on a découvert que l'arrivée de l'eau sur la Terre s'est faite bien différemment.

01:05 L'atmosphère de la Terre actuelle est convective, c'est-à-dire que les vents qui transfèrent la chaleur ont des mouvements principalement verticaux.

01:11 On n'avait donc aucune raison de ne pas considérer que ce n'était pas la même chose pour la Terre pendant son enfance.

01:15 Dernièrement, une équipe franco-suisse dont je fais partie a démontré que comme l'atmosphère de la jeune Terre était plus épaisse, cette hypothèse était donc fausse.

01:22 Les transferts de chaleur se font en réalité de manière différente, par rayonnement.

01:25 Et ça, ça change tout à propos de la vitesse de refroidissement de la Terre, et donc de la formation des océans par condensation de la vapeur d'eau.

01:31 Cet événement a d'ailleurs entraîné un véritable déluge. On se rapproche de notre plage des Caraïbes.

01:35 Bon, pour Vénus, la température est quand même restée supérieure à 460°C.

01:39 Vous vous souvenez quand je vous disais que l'eau c'est super important pour créer la vie sur une planète ?

01:43 Et ben, c'est exactement ce qu'on cherche quand on observe des exoplanètes, ces planètes situées en dehors de notre système solaire.

01:49 Et ces résultats, qui montrent que la jeunesse de la Terre et de Vénus sont différents de ce qu'on pensait depuis plus de 30 ans,

01:54 ils viennent bouleverser notre compréhension du climat des exoplanètes.

01:57 Parce qu'on a des ordinateurs géants capables de mieux calculer les atmosphères de ces exoplanètes,

02:01 on va pouvoir être bien plus précis sur les températures de ces planètes, et par exemple savoir si elles ont du magma à leur surface ou pas.

02:07 Et peut-être trouver une trace de vie ailleurs que sur Terre.

02:10 [Rires]

02:11 [Musique entraînante diminuant jusqu'au silence]