C’est une découverte française, mais surtout phénoménale : celle de l’existence d’un océan souterrain sur Mimas, une lune de Saturne. En effet, dans une étude publiée dans la revue Nature, des chercheurs révèlent la présence d'un océan sous la surface glacée d’environ 20 à 30 kilomètres d'épaisseur. Valery Lainey, l’astronome à l’observatoire de Paris-PSL qui a dirigé cette étude, nous révèle les contours de cette découverte.
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00:00 Une nouvelle mission direction la Lune aurait dû décoller cette semaine en guise de cadeau
00:09 peut-être pour la Saint-Valentin, pour les fans d'espace que vous êtes.
00:13 Mais la société intuitive machine derrière ce lancement a annoncé son report dans la
00:18 nuit de mardi à cause des conditions météo.
00:21 C'est SpaceX qui doit envoyer la lunisseur Nova-C sur le pôle sud de notre satellite.
00:27 La lunisseur doit acheminer des instruments scientifiques de la NASA qui a passé un contrat
00:33 de plus de 100 millions de dollars avec la société américaine.
00:37 Si la mission réussit, ce sera finalement le tout premier objet privé à réussir à
00:43 se poser sur la Lune, un mois après l'échec de la dernière tentative, celle de la société
00:49 astrobotique.
00:50 Prochain essai donc prévu mardi 20 février.
00:55 Splashdown réussi pour Marcus Vant, l'astronaute européen de nationalité suédoise, participé
01:03 à la toute première mission commerciale à bord de la Station Spatiale Internationale.
01:08 Prévue pour deux semaines, la mission commerciale AX3 vers l'ISS a duré finalement 21 jours
01:14 en raison de la météo qui a retardé le retour.
01:18 Les quatre membres de l'équipage auront mené 30 expériences différentes et plus
01:23 de 50 activités de sensibilisation à bord de l'ISS.
01:27 Le retour sur Terre lui aussi aura été un peu plus long que prévu.
01:31 Si le désamarrage de l'ISS du module Dragon a démarré le mercredi 7 février, le splashdown
01:38 lui n'a eu lieu que deux jours plus tard seulement, alors que normalement ce voyage
01:43 prend entre deux et trois heures.
01:45 Les astronautes de l'AX3 achèvent ainsi la première mission commerciale européenne
01:50 d'astronautes à destination de l'ISS.
01:54 Axiom Space prévoit déjà de lancer sa quatrième mission, la mission AX4, vers l'ISS au plus
01:59 tôt en octobre 2024 depuis le Centre Spatial Kennedy de la NASA en Floride.
02:05 Et puis dernière actualité mais pas des moindres, des chercheurs français ont découvert
02:11 un océan souterrain sur Mima, une lune de Saturne.
02:15 Une étude publiée mercredi 7 février dans la revue Nature qui montre l'existence d'un
02:21 océan souterrain sur cette lune de Saturne.
02:24 Petit satellite de 400 km de diamètre qui vit une vie discrète autour de la géante
02:30 gazeuse.
02:31 Alors Valérie Lenné, l'astronome à l'Observatoire de Paris qui a dirigé cette étude, a bien
02:37 voulu répondre à notre call actu aujourd'hui.
02:40 Bonjour Valérie Lenné, bienvenue dans cette émission.
02:43 Je crois que vous avez dit que s'il y avait bien un objet dans le système solaire auprès
02:48 duquel on ne s'attendait pas vraiment à trouver de l'eau, c'était certainement Mima.
02:51 Pourquoi ? Est-ce qu'on parle d'eau liquide d'abord ?
02:54 Oui bonjour madame.
02:56 Alors effectivement, on a déjà trouvé quatre lunes qui avaient un océan sous leurs couches
03:02 de glace.
03:03 Mais en règle générale, on s'y attendait un peu dans la mesure où la surface était
03:07 relativement jeune et donc laissait présager qu'il y avait de l'eau liquide sur la surface.
03:12 Ce qui est vraiment très étonnant sur cette cinquième lune que nous avons découverte
03:16 à abriter un océan sous sa couche de glace, c'est qu'en fait cette lune ne ressemble
03:19 absolument pas à un objet pour lequel on s'attendrait à avoir de l'eau liquide dessous puisque
03:23 la surface est très ancienne, très crataisée et pendant très longtemps on a cru qu'on
03:27 avait affaire à un objet très vieux, très froid, très rigide et certainement pas avec
03:31 de l'eau liquide sur la couche de glace.
03:32 Donc ça vraiment était une très très grande surprise.
03:34 Alors de l'eau liquide, ça paraît être une découverte assez impressionnante dans
03:40 le monde scientifique, est-ce qu'on a déjà trouvé de l'eau liquide ailleurs dans notre
03:43 système solaire ?
03:44 Oui, alors on a trouvé effectivement un peu ce genre de conditions-là, c'est-à-dire
03:49 de l'eau liquide en grande quantité sous toute la surface de lune.
03:52 Donc c'est le cas par exemple de la lune Europe qui est un satellite de Jupiter qui
03:56 est bien beaucoup plus gros que Mimas.
03:58 C'est le cas également de Ganymède, un autre satellite de Jupiter et puis plus proche
04:03 de Saturne, enfin deux autres lunes de Saturne, on a Titan qui est la grosse lune du système
04:07 de Saturne et Encelade qui a des geysers à son pôle sud et donc vous avez régulièrement
04:12 la vapeur d'eau qui a été mise par cet endroit.
04:15 Donc ça effectivement, on avait déjà ces quatre exemples-là.
04:18 Mais comme je le disais, vraiment Mimas a une surface tout autre et pour laquelle vraiment
04:23 on ne s'attendait pas à trouver de l'eau liquide.
04:24 Donc ce qui est surprenant, ce n'est pas tellement de trouver une cinquième lune qui
04:27 aurait une quantité d'eau significative sous sa surface, mais c'est vraiment de trouver
04:31 de l'eau à un endroit où on n'imaginait absolument pas trouver de l'eau liquide.
04:34 Je comprends bien, ça peut rebattre l'écart sur votre façon d'aller chercher des traces
04:40 d'eau ailleurs dans le système solaire.
04:41 C'est ça l'idée, c'est peut-être de se baser sur de nouveaux critères.
04:44 Oui, tout à fait.
04:46 En fait, il me paraît maintenant très difficile de pouvoir éliminer la probabilité d'avoir
04:51 de l'eau liquide sur les surfaces de plus de systèmes solaires, simplement en regardant
04:54 sa surface puisque Mimas, c'est le contre-exemple parfait.
04:57 Donc ça veut dire qu'on a beaucoup d'autres sites désormais qui pourraient avoir de l'eau
05:01 liquide.
05:02 On a des cités de la Cène qu'on avait déjà en tête, comme Callisto, un autre
05:04 site de Jupiter, ou alors également Dionée, une autre lune de Saturne, ou encore Triton,
05:09 un site de Neptune.
05:10 Mais au-delà de cette liste, on voit qu'elle pourrait être beaucoup plus conséquente
05:14 puisque finalement on a d'autres lunes qui pourraient avoir encore un océan aujourd'hui
05:18 et auxquelles on n'aurait pas forcément pensé.
05:19 Donc là, de ce point de vue-là, Mimas change complètement la donne et on s'aperçoit
05:23 que de l'eau liquide, il peut y avoir en grande quantité et peut-être à de nombreux
05:27 endroits pour lesquels on imaginait que ce soit impossible il y a encore quelques semaines.
05:31 - Alors il n'est pas question pour l'instant d'aller analyser des échantillons de cette
05:35 eau, mais est-ce que vous allez pousser peut-être davantage l'exploration autour de cette lune ?
05:39 - Oui, alors effectivement, on pourrait attendre les futures missions spatiales.
05:44 Comme je le dis, c'est toujours un peu long les missions spatiales.
05:46 Donc en attendant, on est impatient, on a envie de le savoir un peu plus.
05:49 Et une des choses qu'on aimerait savoir, c'est de préciser l'âge de cet océan.
05:53 On sait qu'il est nécessairement jeune, donc moins de 25 millions d'années, ce qui
05:56 n'est pas grand chose quand on regarde la vue du système solaire, 4,6 milliards d'années.
06:01 Et on aimerait préciser un peu, donc est-ce qu'on est plutôt aux alentours de 5 millions
06:05 d'années ou 25 millions d'années, en sachant que si on peut préciser ces choses-là, on
06:10 peut avoir une meilleure idée de l'intérieur de Mimas, de connaître des caractéristiques
06:15 sur son noyau de roche, puisqu'en fait Mimas, c'est une couche de glace qui surplombe un
06:19 océan d'eau liquide, comme on l'a démontré, qui recouvre encore un noyau rocheux.
06:25 Et mieux comprendre la structure de ce noyau rocheux, avoir une meilleure idée également
06:29 des températures qui caractérisent vraiment l'interface entre l'océan et le noyau rocheux,
06:38 c'est vraiment quelque chose qui est l'enjeu dans les années à venir.
06:41 Alors, je suis obligée de vous poser la question, en général quand on cherche de l'eau liquide,
06:46 on cherche aussi des conditions peut-être favorables chimiquement à l'éclosion d'une
06:50 forme de vie biologique.
06:51 Ici, il n'en est pas question ?
06:52 Je ne dirais pas qu'il n'en est pas question.
06:55 On a vraiment de l'eau liquide qui est en contact avec de la roche, et cette eau liquide
07:00 est à la température, donc au niveau du plancher océanique de Mimas, de plusieurs
07:04 dizaines de degrés Celsius.
07:05 Donc en fait, on est plutôt dans des conditions qui sont favorables, telles qu'on le sait
07:08 aujourd'hui, au développement de la vie.
07:10 Il n'est pas exclu non plus que Mimas ne soit pas une lune qui date de la formation
07:16 de l'système solaire, mais que ce soit au contraire une lune de deuxième voire de troisième
07:20 génération, c'est-à-dire que ce soit une lune qui soit formée à partir des bruits
07:24 de collision d'autres lunes qui n'existent plus aujourd'hui autour de Saturne, pour
07:27 lesquelles on pourrait imaginer que ces lunes qui ont aujourd'hui disparu avaient développé
07:31 une chimie déjà assez complexe.
07:33 Donc en fait, je resterai très ouvert sur ces questions-là.
07:37 Il est possible qu'on ait une chimie déjà assez complexe au niveau du plancher océanique
07:41 de Mimas.
07:42 Et ça, on pourrait le savoir comment ? Seulement en y allant et en récupérant des échantillons
07:46 ou on a les moyens depuis la Terre d'analyser ces questions-là ?
07:49 Alors ce qu'on peut déjà faire en tout cas, c'est faire la comparaison avec Encelade,
07:53 qui est une autre lune de Saturne.
07:55 C'est une lune qui a à peu près la même composition, la même taille à peu près
07:59 et la même distance à Saturne que Mimas.
08:01 Donc c'est vraiment la grande sœur.
08:03 Je dis la grande sœur parce qu'elle en revanche, elle a des geysers à ses surfaces, donc il
08:07 y a vraiment l'eau qui est présente.
08:10 Et on a un resurfacage, c'est-à-dire que la lune a très peu de cratères.
08:14 Encelade a une surface relativement jeune.
08:17 Et donc là en revanche, on a moyen effectivement d'essayer d'analyser la composition chimique
08:22 de cet océan.
08:23 Et on peut peut-être faire le parallèle avec Mimas et son océan, pour lequel effectivement
08:27 pour l'instant on ne peut pas dire grand-chose.
08:28 Donc c'est une piste certainement en attendant les futures missions spatiales.
08:32 Merci beaucoup Valérie Lenné d'avoir pris le temps de répondre à notre collectu pour
08:37 nous éclairer sur cette actualité scientifique évidemment passionnante.
08:42 On enchaîne quant à nous, c'était la fin de l'actualité, on enchaîne avec le
08:45 Le tolk sur Bismarck.