La Historia de la Electricidad: La Chispa [HD] - Un Documental Revelador
En este impactante documental titulado "La Historia de la Electricidad: La Chispa", exploraremos uno de los descubrimientos más revolucionarios de la humanidad: la electricidad. Desde sus orígenes en la antigüedad hasta su papel crucial en el mundo moderno, este video nos lleva a un viaje fascinante a través del tiempo y la ciencia, desvelando cómo la electricidad ha transformado nuestras vidas y la sociedad en su conjunto.
Comenzamos nuestro recorrido en la antigua Grecia, donde filósofos como Tales de Mileto ya experimentaban con la electricidad estática, utilizando ámbar frotado para atraer objetos. A través de una narrativa cautivadora, analizaremos cómo estos primeros descubrimientos sentaron las bases para el estudio de la electricidad. A medida que avanzamos en el tiempo, conoceremos a personajes clave como Benjamin Franklin, cuyas innovaciones y experimentos con cometas y pararrayos desafiaron las percepciones de la época y llevaron a un entendimiento más profundo de los fenómenos eléctricos.
A continuación, nos adentraremos en el siglo XIX, una era de descubrimientos explosivos. La invención de la batería por Alessandro Volta y el trabajo de André-Marie Ampère en la electricidad electromagnética cambiarían el curso de la ciencia para siempre. A través de recreaciones y animaciones visuales, veremos cómo la electricidad pasó de ser un fenómeno curiosamente observado a convertirse en una herramienta esencial para la revolución industrial.
El documental también destaca la vida y las contribuciones de Thomas Edison y Nikola Tesla, dos titanes de la electricidad cuya rivalidad impulsó el desarrollo de tecnologías que aún usamos hoy. Exploraremos la creación de la corriente alterna y continua, el impacto del telégrafo y la invención de la bombilla eléctrica, mostrando cómo estas innovaciones sentaron las bases de un mundo interconectado.
Con entrevistas a expertos en historia de la ciencia, el documental examina el impacto social y económico de la electricidad en el siglo XX y XXI. Reflexionaremos sobre cómo la electricidad no solo ha transformado la tecnología, sino que también ha cambiado la forma en que vivimos, trabajamos y nos comunicamos.
Finalmente, miraremos hacia el futuro, explorando las innovaciones actuales y el potencial de la energía eléctrica en la lucha contra el cambio climático y el desarrollo sostenible. Únete a nosotros en "La Historia de la Electricidad: La Chispa", y descubre cómo una simple chispa puede encender la llama del progreso humano.
Comenzamos nuestro recorrido en la antigua Grecia, donde filósofos como Tales de Mileto ya experimentaban con la electricidad estática, utilizando ámbar frotado para atraer objetos. A través de una narrativa cautivadora, analizaremos cómo estos primeros descubrimientos sentaron las bases para el estudio de la electricidad. A medida que avanzamos en el tiempo, conoceremos a personajes clave como Benjamin Franklin, cuyas innovaciones y experimentos con cometas y pararrayos desafiaron las percepciones de la época y llevaron a un entendimiento más profundo de los fenómenos eléctricos.
A continuación, nos adentraremos en el siglo XIX, una era de descubrimientos explosivos. La invención de la batería por Alessandro Volta y el trabajo de André-Marie Ampère en la electricidad electromagnética cambiarían el curso de la ciencia para siempre. A través de recreaciones y animaciones visuales, veremos cómo la electricidad pasó de ser un fenómeno curiosamente observado a convertirse en una herramienta esencial para la revolución industrial.
El documental también destaca la vida y las contribuciones de Thomas Edison y Nikola Tesla, dos titanes de la electricidad cuya rivalidad impulsó el desarrollo de tecnologías que aún usamos hoy. Exploraremos la creación de la corriente alterna y continua, el impacto del telégrafo y la invención de la bombilla eléctrica, mostrando cómo estas innovaciones sentaron las bases de un mundo interconectado.
Con entrevistas a expertos en historia de la ciencia, el documental examina el impacto social y económico de la electricidad en el siglo XX y XXI. Reflexionaremos sobre cómo la electricidad no solo ha transformado la tecnología, sino que también ha cambiado la forma en que vivimos, trabajamos y nos comunicamos.
Finalmente, miraremos hacia el futuro, explorando las innovaciones actuales y el potencial de la energía eléctrica en la lucha contra el cambio climático y el desarrollo sostenible. Únete a nosotros en "La Historia de la Electricidad: La Chispa", y descubre cómo una simple chispa puede encender la llama del progreso humano.
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DiversiónTranscripción
00:00A comienzos del siglo XIX, en un sótano de Mayfair, el científico más famoso de la
00:15época, Humphrey Davy, construyó un extraordinario equipo eléctrico. Cuatro metros de ancho
00:22por ocho de largo de malolientes pilas de metal y ácido fueron creados para generar
00:28más electricidad que la nunca imaginada hasta el momento. De hecho, esta fue la batería
00:36más grande vista hasta entonces, y con ella, Davy estaba a punto de impulsarnos a una nueva
00:43era.
00:57Aquello tuvo lugar durante una clase en la Royal Institution, frente a cientos de los
01:01grandes de Londres. Llenos de expectación, pronto llenaron todos los asientos, esperando
01:10presenciar una nueva y emocionante maravilla eléctrica. Pero lo que verían aquella noche
01:15sería algo realmente único, algo que recordarían durante el resto de sus vidas. Utilizando
01:22dos simples barras de carbono, Humphrey Davy estaba a punto de desatar el verdadero potencial
01:27de la electricidad.
01:37La electricidad es una de las fuerzas más imponentes de la naturaleza, y su manifestación
01:42más potente es el rayo. Esta es la historia de cómo el ser humano empezó a soñar con
01:51controlar esta fuerza de la naturaleza tan elemental para finalmente convertirse en su
01:56amo y señor. Una historia de más de trescientos años atrás, de deslumbrantes golpes de imaginación
02:05y extraordinarios experimentos. Cientos de miles de voltios atravesaron su cuerpo hasta
02:12llegar a la lámpara que sostenía. Una historia de genios inconformistas que usaron la electricidad
02:19para iluminar nuestras ciudades, comunicarse a través del mar y el aire, y finalmente
02:25crear la industria moderna y traer la revolución digital a nuestros días. En este documental
02:34contaremos la historia de los primeros científicos que empezaron a descifrar los misterios de
02:40la electricidad. Es como si cobrara vida. Estudiaron su curioso vínculo con la vida,
02:48crearon extraños y poderosos instrumentos para producir electricidad e incluso consiguieron
02:54controlar al mismísimo rato. Fueron estos hombres los que establecieron las fases del
03:00mundo moderno. Y todo comenzó con una chispa. La historia de la electricidad. La chispa.
03:16Imaginad nuestro mundo sin electricidad. Sería oscuro, frío y silencioso. En muchos
03:32aspectos sería como volver a principios del siglo XVIII cuando comienza nuestra historia.
03:44Esta es la Royal Society de Londres. Tras unos años retirado, Isaac Newton logra hacerse
03:51finalmente con el control a principios de 1700 tras la muerte de su enemigo Robert Hooke.
04:01Newton compró a sus seguidores, quienes le ayudaron apoyando su nueva posición. El nuevo
04:07director de experimentos por aquellas fechas era Francis Hawkesbury de 35 años. Existen
04:14anotaciones de la Royal Institution de 1705 que revelan como Hawkesbury intentó dejar
04:20huella de su personalidad en las reuniones semanales realizando experimentos cada vez
04:25más espectaculares para impresionar a sus maestros. En noviembre presentó este artefacto,
04:35la esfera de cristal giratoria. Consiguió extraer el aire de su interior utilizando
04:40una nueva máquina, la bomba de aire. Su máquina tenía una manivela que le permitía girar
04:48la esfera. Una a una las velas de la habitación se iban apagando y Francis colocó su mano
04:58sobre la esfera. Los asistentes estaban a punto de presenciar algo impresionante. En
05:13el interior de la esfera una luz extraña y tenue se contoneaba alrededor de su mano.
05:20Una luz jamás vista antes. Es fantástico. Ese resplandor azul que se está formando
05:31alrededor de mi mano y gira en torno a la bola parece cobrar vida. Resulta difícil
05:42comprender por qué este resplandor azul significó tanto, pero debemos tener en cuenta que en
05:48aquella época los fenómenos naturales de este tipo eran considerados obra del Todopoderoso.
05:57Hablamos de un periodo en el que incluso en la teoría de Isaac Newton, Dios intervenía
06:02constantemente para dirigir el mundo. Así que tiene lógica que la mayoría de la gente
06:07interpretara este tipo de fenómenos naturales como obras de Dios. De modo que cuando un
06:14mero mortal interfería en el trabajo de Dios iba más allá de los límites de la
06:19razón. Hawkesbury nunca supo el verdadero significado de su experimento. Perdió el
06:26interés en su esfera luminosa y pasó el resto de su vida trabajando en experimentos
06:31cada vez más espectaculares para Isaac Newton y así probar otras de sus teorías. Nunca
06:36se dio cuenta de que de forma inconsciente había empezado la revolución eléctrica.
06:48Antes de Hawkesbury la electricidad era mera curiosidad. Los antiguos griegos solían frotar
06:54el ámbar, al cual llamaban electrón, para producir pequeños choques eléctricos. E
07:01incluso la reina Isabel I se maravillaba con el poder de la electricidad estática con
07:05el que se hacían levitar plumas de ave. Pero ahora la máquina de Hawkesbury podría
07:10producir electricidad girando una manivela. Una electricidad que podía verse. Y por si
07:18fuera poco, su invento coincidió con el nacimiento de un nuevo movimiento que se extendía por
07:24toda Europa, conocido como la Ilustración o Siglo de las Luces. Los iluminados utilizaron
07:31la razón para cuestionar el mundo y su legado era la política radical, el arte iconoclástico
07:36y la filosofía natural o ciencia. Pero irónicamente la nueva máquina de Hawkesbury
07:50no fue acogida inmediatamente por este grupo de intelectuales, sino por hechiceros y magos
07:55de la calle con un interés especial en la electricidad, lo que les llevó a darse a
08:00conocer como electricistas. Narra la historia que en una cena a la que asistió el conde
08:10de Austria, un electricista colocó varias plumas sobre la mesa y cargó una barra de
08:14cristal con un pañuelo de seda, dejando perplejo a los invitados cuando las plumas se elevaron
08:20al aproximar la barra. A continuación cargó su propio cuerpo utilizando una de las máquinas
08:29de Hawkesbury y les fue dando pequeñas descargas eléctricas a los invitados, causando gran
08:34asombro entre ellos. Pero el plato fuerte llegó con una copa de coñac que colocó
08:42en el centro de la mesa y que después de volver a cargarse de electricidad, encendió
08:48con una chispa que salió de su dedo índice. Había un truco llamado la beatificación
08:57eléctrica en el que la víctima se sentaba en una silla aislante y se le colocaba una
09:03corona de metal sobre su cabeza. Al cargar la corona de electricidad se producía una
09:10descarga eléctrica en torno a la misma con cierto aspecto real. Por ello se denominó
09:17la beatificación eléctrica. A medida que Inglaterra y el resto de Europa enloquecía
09:27por la electricidad, los espectáculos se hacían más grandes y los electricistas
09:32más curiosos empezaron a formularse preguntas más profundas. Así pasaron de preguntarse
09:38cómo hacer espectáculos más grandes y mejores para plantearse si podrían llegar a controlar
09:42este impresionante poder. Llegaban incluso a plantearse utilizar este fuego eléctrico
09:48para algo más que para entretener. Uno de los mayores avances no se hubiera producido
10:02de no ser por un terrible accidente. Estamos en Charter House en el centro de London. Durante
10:13los últimos 400 años este lugar ha servido de casa de acogida para niños huérfanos
10:18y ancianos. Y en un momento de 1720 también acogió a Stephen Grey. Stephen Grey era un
10:30conocido tintorero de Canterbury. Observar las chispas eléctricas que saltaban de la
10:36seda era algo que le fascinaba. Pero desgraciadamente un terrible accidente terminó con su carrera
10:43y lo dejó en la miseria. Fue entonces cuando le ofrecieron una nueva vida en Charter House
10:50donde podría llevar a cabo sus experimentos eléctricos. Aquí en Charter House, posiblemente
11:01en esta misma sala, la Gran Cámara, Stephen Grey construyó una montura de madera. De
11:08lo alto de la viga colgó dos columpios sujetos a dos cuerdas de seda cada uno. También tenía
11:15un aparato como este, el generador de electricidad de Hawkesbury para producir electricidad estática.
11:23Entonces ante un público más que numeroso invitó a uno de los niños huérfanos que
11:27vivían aquí a que se tumbara entre los dos columpios. Grey colocó varias virutas
11:37de oro frente al chico.
11:52Las virutas de oro e incluso las plumas saltaban a los dedos del chico. Algunos de los que
12:18presenciaron aquello aseguraron ver chispas que salían disparadas de la punta de sus
12:22dedos. Todo un espectáculo. Pero para la curiosa y exigentemente de Stephen Grey, ello significó
12:34algo más. La electricidad podía transportarse de la máquina al cuerpo del chico y a través
12:39de sus manos. Sin embargo las cuerdas de seda le cortaban el paso. Aquello significaba
12:50que el misterioso fluido eléctrico podía fluir a través de algunas cosas, pero no
12:55a través de otras.
13:05Todo esto llevó a Grey a dividir el mundo en dos tipos de sustancias diferentes a las
13:10que denominó aislantes y conductores. Los aislantes mantenían la carga eléctrica y
13:16no dejaban que se moviera, como la seda, el pelo, el cristal y la resina, mientras que
13:24los conductores permitían que la electricidad fluyera a través de ellos como el cuerpo
13:28de aquel chico y los metales. Esta distinción sigue siendo de gran importancia en la actualidad.
13:40Pensemos en estas torres de alta tensión. Siguen funcionando en base al mismo principio
13:47que Grey utilizó hace casi 300 años. Los cables son conductores. Las piezas de vidrio
13:56y cerámica que hay entre los cables y el metal de la torre son aislantes. De esta forma
14:03se evita que la electricidad se escape de los cables a través de la torre y llegue
14:07al suelo. Son como las cuerdas de seda del experimento de Grey.
14:19Por aquel entonces, en 1730, el experimento de Grey impresionó a todos los que lo presenciaron,
14:25pero vino acompañado de frustrantes inconvenientes. A pesar de sus intentos, Grey nunca consiguió
14:31retener durante mucho tiempo la electricidad que generaba. Esta pasaba de la máquina al
14:37cuerpo del chico y se esfumaba al instante. El siguiente paso en nuestra historia llegó
14:41cuando aprendimos a almacenar la electricidad. Pero esto no sucedió en Gran Bretaña, sino
14:47al otro lado del Canal de la Mancha, en el corazón de Europa. Al otro lado del canal,
15:07los electricistas trabajaban con la electricidad como sus homólogos británicos, y de hecho
15:11allí había un centro destinado a la investigación de la electricidad en Leiden, Holanda. Y fue
15:21aquí donde un doctor dio con el invento que aún se considera el más significativo del
15:25siglo XVIII. Un invento que todavía encontramos en la mayoría de aparatos eléctricos hoy
15:31en día. Aquel doctor era Pieter van Muschenberg, quien a diferencia de Grey, se formó desde
15:42muy joven. Pero irónicamente, su gran descubrimiento no surgió de su rigurosa ciencia, sino por
15:53un simple error humano. A medida que intentaba encontrar un modo de almacenar la carga eléctrica
16:05para tenerla lista para sus experimentos, casi podía oírse un hilo de pensamientos.
16:12Si la electricidad es un fluido que fluye de una forma parecida a la del agua, es posible
16:17que ésta se pueda almacenar como se almacenan los líquidos. Así que Muschenberg partió
16:34literalmente de este planteamiento. Cogió una botella de cristal y la llenó de agua.
16:43Entonces introdujo en el agua el extremo de un cable conductor, conectado al generador
16:50eléctrico de Hawkesbury. Luego colocó la botella sobre una superficie aislante. A continuación,
17:03intentó verter en la botella con agua la electricidad generada por la máquina y transportada
17:08a través del cable. Pero por más que lo intentaba, la carga no se almacenaba en la
17:15botella. Entonces, un día por accidente, olvidó colocar la botella sobre el aislante
17:24y la cargó mientras aún la sostenía con la mano. Finalmente, sujetando la jarra con
17:37una de sus manos, tocó la tapa con la otra y recibió tal golpe eléctrico que casi lo
17:42revuelca por el suelo. Muschenberg escribió, este es un nuevo y terrible experimento que
17:50os aconsejo que nunca intentéis, pues juro por el reino de Francia que yo no lo repetiría,
17:57ya que si he sobrevivido a él ha sido por la gracia de Dios. Así que seguiré su consejo
18:02y sin tocar la tapa intentaré conseguir una chispa. El poder eléctrico que fluía
18:14de la botella era mayor a lo visto hasta entonces. Y para mayor sorpresa, la botella podía almacenar
18:22aquella electricidad durante horas e incluso días. De modo que en honor a la ciudad de
18:33Leiden donde Muschenberg realizó su descubrimiento, éste pasó a llamarse Botella de Leiden y
18:41su fama pronto se extendió por todo el mundo. En muy poco tiempo, entre el 1745 y el fin
18:49de la década, el nombre de Botella de Leiden se globalizó. Se extendió desde Japón al
18:56este de Asia, de Filadelfia al este de América. Se convirtió en uno de los elementos científicos
19:03que menos tardó en globalizarse. Aunque la botella de Leiden se convirtió en un fenómeno
19:12histórico, nadie tenía ni la menor idea de cómo funcionaba.
19:19Si vaciamos una jarra de fluido eléctrico, el choque eléctrico que produce aumenta si
19:25dejamos que el fluido toque tierra. ¿Por qué es mayor el choque eléctrico si la jarra
19:33gotea? ¿Por qué el choque eléctrico es menor si mantenemos el fluido en la jarra?
19:40Ese fue el reto al que se enfrentaron los filósofos eléctricos de mediados del siglo
19:44XVIII.
19:49La electricidad era sin duda una maravilla fantástica. Producía chasquidos y chispas
19:57y ahora podía almacenarse y ser transportada. No obstante, qué era la electricidad, cómo
20:04funcionaba y por qué podía hacer todas estas cosas era todavía un absoluto misterio.
20:23En los siguientes diez años se produciría un avance que vino de la mano de alguien inesperado.
20:28Un hombre sumido en una guerra política y filosófica con la institución londinense
20:34y para mayor sorpresa, con la élite de electricistas británicos. Un hombre al que consideraban
20:41un simple colono, un americano.
20:48Este es el cuadro de Benjamin Franklin. Lo podemos encontrar aquí en la Royal Society
20:53de Londres. Franklin era un apasionado partidario de la independencia americana y veía en la
20:59persecución de la ciencia racional y particularmente en la electricidad un medio para retrotraer
21:05la ignorancia a los falsos ídolos y por último a sus elitistas maestros coloniales.
21:14Todo se entremezcló con la idea democrática e igualitaria que Franklin tenía junto con
21:19sus aliados de que este era un fenómeno al alcance de todos. Ellos decían que aquí
21:27algo que la élite no puede comprender pero que nosotros sí entendemos. Hay algo que
21:33la élite no puede controlar pero que quizás nosotros sí. Y por encima de todo se encuentra
21:41la superstición. Algo que nosotros, los racionales igualitarios e intelectuales democráticos
21:49en potencia podremos razonar sin parecer esclavos de la magia y el misterio.
21:58De modo que Franklin usó el poder de la razón para explicar de un modo racional lo que muchos
22:03consideraban un fenómeno mágico. El rayo. Esta es probablemente una de las imágenes
22:14científicas más famosas del siglo XVIII. En ella se muestra a Benjamin Franklin, el
22:20heroico científico, volando una cometa en medio de una tormenta, demostrando que los
22:25rayos son electricidad. Aunque es muy probable que este fuera el experimento más significativo
22:33de Franklin, la propuesta del científico nunca se llegó a llevar a cabo. De hecho,
22:41ni siquiera llegó a realizarse en América. Sucedió aquí, en una pequeña villa del
22:47norte de París, llamada Marly la Ville. Los franceses adoraban a Franklin, especialmente
23:00su política antibritánica, y ellos se encargarían de llevar a cabo otros de sus experimentos.
23:09Este es el lugar exacto donde tuvo lugar aquel experimento. En mayo de 1752, Georges
23:23Louis Leclerc, conocido en Francia como el Conde de Buffon, y su amigo Thomas François
23:28d'Alivar, erigieron un poste metálico de 12 metros de altura, más del doble de grande
23:34que éste, que se levantaba sobre un trípode de madera frente a la casa de d'Alivar en
23:40Marly la Ville. El poste de metal descansaba sobre el interior de una botella de vino vacía.
23:52La genial idea de Franklin era que el gran poste de metal capturaría el rayo, y lo conduciría
23:57a través de la barra metálica, almacenándolo en la botella de vino que había en la base,
24:02y que cumplía la función de botella de Leyden. Así podría confirmar lo que el rayo era
24:08en realidad. Todo cuanto tenían que hacer sus seguidores era esperar a que se produjera
24:13la tormenta. Y entonces, el 23 de mayo, el cielo se abrió. A las 12 y 20, un trueno
24:26causó un fuerte estruendo cuando el rayo golpeó en poste. Uno de sus ayudantes corrió
24:34hacia la botella, y en ese momento, una chispa saltó del metal hasta su dedo, causando un
24:40chasquido y quemando su mano. La chispa reveló que era el rayo en realidad, algo semejante
24:49a la electricidad creada por los hombres. Cuesta sobreestimar la importancia de este
24:58momento. La naturaleza había sido dominada, y no solo eso, sino que el ser humano se había
25:04apoderado de la varita mágica de Dios. Fue como una especie de herejía. El experimento
25:11de Franklin fue muy importante, ya que probó que las tormentas de rayos producen o son
25:17producidas por la electricidad y que es posible traer a la tierra. Es una fuerza de la naturaleza
25:24que está ahí esperando a que la atrapemos. Entonces, Franklin concentró su mente racional
25:33en otra cuestión. ¿Por qué la botella de Leyden producía más chispas cuando estaba
25:39en contacto con la mano? ¿Por qué la electricidad no se escapaba? Y basándose en su experiencia
25:47como hombre de negocios, pudo ver algo que los demás no. Al igual que el dinero que
25:55está depositado en un banco, la electricidad puede estar a crédito, lo que él denominó
26:00positiva, o a débito, negativa. Para él, el problema de la botella de Leyden era comparable
26:08a la economía de un país. La idea de Franklin se basaba en que todos los cuerpos están
26:14envueltos de una atmósfera eléctrica y que, por lo tanto, existe una cantidad de fluido
26:19eléctrico que rodea todos los cuerpos. Si posee mucho fluido, éste se denomina positivo.
26:26Si, por el contrario, posee poco, éste se llama negativo. Y la naturaleza está organizada
26:32de forma que los positivos y los negativos tienden a equilibrarse como lo hace la economía
26:37ideal americana. Franklin comprendió que la electricidad era en realidad carga positiva
26:46que fluía contrarrestando la carga negativa, y creía que algo tan simple como esto podía
26:52resolver el misterio de la botella de Leyden. A medida que la botella se llena, la carga
27:02negativa se escapa a través del cable hasta llegar al agua. Si la botella está colocada
27:10sobre un aislante, una pequeña cantidad de electricidad se acumula en el agua. Sin embargo,
27:19si alguien sostiene la botella mientras ésta se carga, la carga eléctrica positiva es
27:25absorbida por el suelo a través de su cuerpo en el exterior de la botella, intentando equilibrar
27:30la carga negativa. Pero el cristal, al ser aislante, impide que las cargas positiva
27:37y negativa se equilibren, haciendo que la carga aumente a ambos lados. Al tocar el extremo
27:46superior de la botella con la otra mano, el circuito se completa, permitiendo que la carga
27:55negativa del interior circule a través de la mano y equilibrando así la carga positiva
28:01en el exterior. El movimiento de esta carga produce un choque eléctrico, y a menudo chispas.
28:23El equivalente moderno de la botella de Leyden es este, el condensador, y es uno de los componentes
28:29electrónicos más comunes. Lo encontramos en todas partes, y esta placa base tiene varios
28:35de ellos. El condensador ayuda a regular los picos de electricidad, protegiendo a los componentes
28:44sensibles incluso de los circuitos eléctricos más modernos.
28:58La resolución del misterio de la botella de Leyden y el reconocimiento del rayo como
29:03una manifestación eléctrica supusieron dos grandes logros para Franklin y para el nuevo
29:08movimiento de la ilustración. Pero las fuerzas del comercio, que servirían de combustible
29:16al siglo de las luces, estaban a punto de levantar un nuevo e incluso más sorprendente
29:21misterio eléctrico, un tipo de electricidad completamente nuevo.
29:32Este es el Canal de la Manchad. Durante los siglos XVII y XVIII, gran parte de la riqueza
29:38del mundo pasaba por este estrecho de agua desde todos los rincones del Imperio Británico
29:43y más allá en su camino a Londres. Las especias de la India, el azúcar del Caribe, el trigo
29:49de América y el té de China. Pero, por supuesto, no sólo sirvió de vía para el comercio.
30:00Nuevas especies animales y vegetales de todo el mundo cruzaron el canal hasta llegar a
30:04Londres, entre ellos uno que particularmente fascinó a los electricistas. El pez torpedo,
30:14el cual aparecía a menudo en las historias de los pescadores. Se decía que su aguijón
30:19era capaz de tumbar a un hombre. Pero a medida que los electricistas comenzaron a investigarlo,
30:27se dieron cuenta de que sus descargas eran muy similares a las producidas por la botella
30:31de Leyden. ¿Podía su aguijón realmente producir descargas eléctricas? Al principio,
30:44muchos renegaban del pez torpedo como si de una leyenda se tratara. Algunos decían que
30:50el pez sólo mordía, mientras que otros aseguraban que no podía causar descargas eléctricas
30:55ya que no se producía ninguna chispa. Pero para la mayoría supuso un extraño e inexplicable
31:01misterio y fue uno de los más peculiares y brillantes personajes de la ciencia británica
31:06quien desvelaría el misterio del pez torpedo. Este es el único dibujo que existe del excepcional
31:19aunque patológicamente tímido científico Henry Cavendish. Su existencia se debe a que
31:25un artista hizo un boceto de su abrigo cuando estaba colgado en una percha para luego dibujar
31:30su rostro. Su familia era increíblemente rica, eran los Devonshires, aún dueños de
31:41Chatsworth House en Derbyshire. Pero Henry Cavendish decidió dar la espalda a la riqueza
31:49y la posición de su familia para irse a vivir a Londres, cerca de su querida Royal Society,
31:54donde podría cultivar tranquilamente su pasión por la ciencia experimental. Cuando oyó a
32:00hablar del pez torpedo sintió gran curiosidad. Un amigo le escribió, en mi primera experiencia
32:08con los efectos del torpedo me sorprendía al comprobar que se trataba de electricidad,
32:14pero ¿cómo? Y con el propósito de averiguar cómo un ser vivo podía producir electricidad
32:22decidió fabricar su propio pez artificial. Estos son sus planos, dos botellas de Leyden
32:32con forma de pez que fueron enterradas bajo la arena. Al tocar la arena estas producían
32:39una desagradable descarga eléctrica, pero Cavendish se encontró con un repetitivo problema.
32:45Aunque tanto el verdadero pez torpedo como el pez artificial de Cavendish producían
32:58choques eléctricos considerables, el pez verdadero nunca producía chispas. Cavendish
33:03estaba perplejo, ¿cómo podía tratarse del mismo tipo de electricidad si se comportaba
33:08de forma diferente? Cavendish se pasó el invierno de 1773 en su laboratorio tratando
33:18de encontrar la respuesta, hasta que con la llegada de la primavera tuvo una genial idea.
33:25La ingeniosa respuesta de Cavendish apuntaba a una sutil diferencia entre la cantidad de
33:30electricidad y su intensidad. El pez real producía el mismo tipo de electricidad, pero
33:37su intensidad era menor. Para un físico como yo, aquello marcó un punto decisivo, puesto
33:44que supuso un momento en el que brotaron dos genuinas teorías científicas. A lo que
33:50Cavendish llamó cantidad de electricidad, es lo que hoy en día conocemos como carga
33:55eléctrica, y su intensidad es lo que se conoce como diferencia de potencial o voltaje. De
34:05modo que el choque producido por la botella de Leyden tenía un voltaje alto pero una
34:10carga baja, mientras que el pez torpedo tenía un voltaje bajo y una carga alta, y eso es
34:16algo que se puede medir. En el fondo de este acuario, bajo la arena,
34:25se esconde un torpedo marmorata capaz de producir rayos eléctricos. Mirad cómo sus ojos sobresalen
34:32de la arena. Se trata de un pez hembra adulto, y voy a intentar medir la electricidad que
34:38desprende utilizando este cero. Este pez está conectado a un osciloscopio a través de esta
34:44varilla de metal. Vamos a intentar medir su voltaje en el momento en el que captura a
34:48su presa. Allá vamos. Ahí va una. Y ahí va otra. El pez ha producido un choque eléctrico
35:15de 240 voltios, el mismo voltaje que la corriente eléctrica doméstica, pero aproximadamente
35:21diez veces menos que la botella de Leyden. Bueno, eso me hubiera dado una descarga eléctrica
35:26bastante desagradable, y no quiero ni imaginarme lo que supondría para los científicos del
35:31siglo XVIII presenciar algo así. Un animal, un pez, que produce por sí solo electricidad.
35:36Cavendish había demostrado que el pez torpedo generaba electricidad, pero no sabía si se
35:45trataba del mismo tipo de electricidad que producían las máquinas eléctricas. La cuestión
35:52era si el pez torpedo producía el mismo tipo de electricidad que las máquinas, o si existían
35:59dos tipos de electricidad diferentes, si existía un tipo de electricidad artificial y otra
36:05que contienen los cuerpos vivientes. Aquí surgió un debate que generó opiniones opuestas
36:11durante décadas. Y de este amargo debate surgió un nuevo descubrimiento. El descubrimiento
36:22de que la electricidad no necesita manifestarse mediante un golpe de corriente ni producir
36:27chispas, sino que puede ser continua. Y la generación de electricidad continua nos impulsaría
36:33finalmente hacia la era moderna. Pero el siguiente paso en la historia de la electricidad
36:52llegaría como resultado de la violenta rivalidad personal y profesional entre dos académicos
36:57italianos. Esta es la Universidad de Bolonia, una de las más antiguas de Europa. A finales
37:19del siglo XVIII, la ciudad de Bolonia estaba gobernada por el papado de Roma, lo cual significaba
37:24que la universidad era poderosa, pero de ideología conservadora. Una universidad sumida
37:34en la tradición cristiana, en la que Dios gobernaba la tierra desde el cielo. Pero el
37:39modo en que la gobernaba era un enigma para los simples mortales. No habían nacido para
37:45comprenderlo, sino para servirle. Y una de las figuras más brillantes de esta universidad
37:52era el anatomista Luigi Aloisio Galvani. Pero en una ciudad vecina, un electricista
37:58rival estaba a punto de ponerle a prueba. Esta es Pavia, una ciudad situada a tan solo
38:14240 kilómetros de Bolonia, aunque a finales del siglo XVIII parecían dos mundos aparte
38:20en términos políticos. Pavia formaba parte del imperio austríaco, que la situó en el
38:25corazón de Europa en el siglo de las luces. De pensamiento liberal, política radical
38:30y obsesión por la nueva ciencia de la electricidad, fue la tierra que vio nacer a Alessandro Volta.
38:41Alessandro Volta y Galvani eran polos opuestos. Procedente de la antigua familia de los Lombardi,
38:48Volta era joven, arrogante, carismático y un auténtico mujerigo amante de la controversia.
38:53Al contrario que Galvani, Volta presumía de sus experimentos ante las multitudes en
38:58entornos internacionales. Las ideas de Volta eran incompatibles con el dogma religioso
39:05de Galvani, como Benjamin Franklin y la ilustración europea creía en la racionalidad. La verdad
39:12científica, como si se tratara de un dios griego, se encargaba de echar abajo a los
39:17ignorantes. La superstición era el enemigo, la razón el futuro.
39:26Estos dos hombres vivían por y para la electricidad y ambos siguieron distintos caminos para observar
39:32el mundo en el que se desarrollaba. Galvani se sentía atraído por las aplicaciones de
39:49la electricidad en la medicina. En 1759, por ejemplo, aquí en Bolonia, la electricidad
39:55se utilizaba para estimular los músculos de personas paralizadas. En un antiguo informe
40:04dice, era un deleite ver como un mastoideo giraba la cabeza, doblaba los bíceps y los
40:10codos, es decir, ver la fuerza y vitalidad de todos los movimientos que tenían lugar
40:16en los músculos paralizados sometidos al estímulo. Galvani creía que este tipo de
40:30ejemplos demostraban que el cuerpo funcionaba utilizando electricidad animal, un fluido
40:36que circula del cerebro hasta los nervios y los músculos, donde entra en acción. Y
40:44para demostrarlo, diseñó una serie de espeluznantes experimentos.
41:04En primer lugar, preparó una rana. Aquí dice que previamente había destripado a
41:10la rana, dejando solo los miembros inferiores intactos con el propósito de conservar los
41:15nervios principales. Bueno, yo he dejado a mi rana prácticamente intacta, pero he dejado
41:20a la vista los nervios que conectan las extremidades del anfibio. Entonces utilizó el generador
41:26eléctrico de Hawkesbury para generar una carga electrostática que se acumularía y
41:30circularía a lo largo de este brazo y saldría por este cable de cobre. Después, conectó
41:37uno de los cables con carga a la rana y otro justo en el nervio bajo su pierna. Veamos
41:44lo que sucede. La extremidad de la rana se sacude como si hiciera contacto. Otra vez.
41:58Galvani llegó a la conclusión de que había una especie de ente en los músculos del animal,
42:03algo a lo que denominó electricidad animal. No era como otros tipos de electricidad, sino
42:09que se trataba de algo intrínseco a los seres vivos.
42:16Pero para Volta, la teoría de electricidad animal tenía connotaciones mágicas y supersticiosas.
42:22No había lugar para ella dentro de la ciencia racional e ilustrada. Volta interpretó el
42:30experimento de un modo totalmente distinto al de Galvani. Pensó que revelaba algo totalmente
42:35nuevo. Para él, las extremidades de la rana no se movían como resultado de haber desatado
42:41la electricidad del cuerpo del animal, sino debido a la electricidad proveniente de afuera.
42:47Las piernas eran meros indicadores. Las ancas de la rana se movían únicamente debido a
42:53la entrada de electricidad generada por la máquina. Desde Bolonia, Volta reaccionó furiosamente
43:00ante las ideas de Galvani. Volta creía que Galvani había cruzado la delgada línea que
43:05separa a los experimentos eléctricos del terreno que corresponde a Dios. Y aquello
43:11fue considerado una herejía.
43:14El concepto de una especie de espíritu artificial como era la electricidad, una fuerza viviente,
43:21una gente que se consideraba que únicamente podía ser creado por Dios y transferido al
43:26cuerpo de un ser humano o una rana, les pareció un sacrilegio, ya que eliminaba la barrera
43:34que separaba el reino divino de Dios del reino material de los mortales.
43:45Impulsado por su indignación religiosa, Galvani anunció una nueva serie de resultados experimentales
43:51que probarían que Volta estaba equivocado. Durante uno de sus experimentos colgó sus
43:59ranas de un cable de hierro y descubrió algo totalmente inesperado.
44:06Al conectar el cable de cobre al cable del que cuelga la rana y tocar el nervio con el
44:10otro extremo del cobre, Galvani descubrió que las extremidades de la rana se movían
44:17sin necesidad de imponerle electricidad.
44:29Galvani llegó a la conclusión de que debía de haber algo en los cuerpos de las ranas,
44:34incluso muertas, que se conservaba durante un tiempo después de su muerte, produciendo
44:39un tipo de electricidad y que los cables de metal liberaban de algún modo esa electricidad.
44:47Durante el siguiente mes, los experimentos de Galvani se centraron en aislar dicha electricidad
44:53animal, combinando metales, la rana y la botella de Leyden con máquinas eléctricas.
45:01Para Galvani, estos experimentos probaban que la electricidad se originaba en la propia
45:06rana. Los músculos de la rana eran botellas de Leyden que almacenaban el cuerpo de la
45:11rana y lo liberaban en una ráfaga. El 30 de octubre de 1786 publicó sus descubrimientos
45:18en un libro, The Animal Electricity, La Electricidad Animal.
45:28Galvani estaba tan convencido de sus ideas que incluso envió un ejemplar de su libro
45:33a Volta.
45:41Pero Volta era incapaz de digerir la teoría de la electricidad animal de Galvani. Estaba
45:47seguro de que la electricidad provenía de otro lugar.
45:52¿Pero de dónde?
46:04En 1790, aquí en la Universidad de Padilla, probablemente en este mismo auditorio que
46:11aún lleva su nombre, Volta comenzó sus investigaciones en busca de nuevas fuentes de electricidad.
46:19Sus sospechas se centraron en los metales que Galvani había utilizado para mover las
46:24extremidades de las ranas. Su curiosidad había sido alimentada por un extraño fenómeno
46:30con el que se había cruzado, el sabor que producía la combinación de los metales.
46:37Volta descubrió que si colocaba dos monedas de distinto metal sobre su lengua y después
46:44ponía una cuchara de plata encima de ambas, ésta le producía un cosquilleo similar al
46:51que producía la descarga de la botella de Leyden. Volta concluyó que podía saborear
46:57la electricidad y que su sabor debía de provenir del contacto entre los distintos metales de
47:02los que estaban hechos las monedas y la cuchara. Su teoría chocó contra la de Galvani, afirmando
47:08que las extremidades de las ranas se movían no por su propia electricidad animal, sino
47:13porque reaccionaban a la electricidad de los metales.
47:17Pero la electricidad que generaban sus monedas era increíblemente débil.
47:22¿Cómo podía aumentar su intensidad?
47:26Entonces una idea surgió en su cabeza cuando releía manuscritos del gran científico británico
47:32Henry Cavendish y en particular su famoso trabajo sobre el pez torpedo.
47:43Retrocedió en el tiempo para revisar la teoría del pez eléctrico y en particular el patrón
47:51que se repetía en el lomo del pez, el cual tenía la clave del poderoso choque eléctrico.
48:01Y posiblemente las cavidades del lomo del pez fueran como las monedas y la cuchara,
48:06las cuales generaban independientemente una pequeña cantidad de electricidad.
48:11Quizás el poderoso choque eléctrico del pez fuera el resultado del patrón de cavidades que se repetían.
48:21Con total confianza en sus ideas, Volta decidió contraatacar creando su propia versión del pez torpedo artificial
48:28y repitiendo su patrón utilizando metal.
48:32De este modo, creó una réplica del pez, copiando dicho patrón utilizando metal.
48:38Y esto es lo que hizo.
48:40Cogió una placa de cobre sobre la que colocó celulosa mojada en ácido diluido
48:45y encima puso otra placa metálica.
48:51Lo que obtuvo fue exactamente lo mismo que los dos cables de Galvani.
48:56Pero en esta ocasión, Volta repitió el proceso.
49:01Lo que hizo fue construir una pila de metal.
49:05Y de hecho, su invento se conoce hoy en día como la pila.
49:14Pero la verdadera revelación vino con lo que esta pila podía hacer.
49:18Volta probó su pila consigo mismo,
49:20utilizando dos cables que había unido a cada extremo de la torre
49:24y aproximando los otros dos extremos a la punta de su lengua.
49:30De este modo pudo probar el sabor de la electricidad
49:33y en esta ocasión, su flujo era constante y más poderoso de lo normal.
49:42Así creó la primera pila.
49:45La máquina dejó de ser un artefacto eléctrico y mecánico
49:49para convertirse en una máquina única y exclusivamente eléctrica.
49:54Así que probó que la máquina que emulaba al pez funcionaba,
49:59que lo que denominaba metal o electricidad de contacto de los distintos metales
50:05daba resultado, ganando para siempre en su eterna controversia con Galvani.
50:15Lo que las pilas de Volta mostraban
50:17era que se podía reproducir el fenómeno completo de la electricidad animal
50:21sin necesidad de utilizar animales.
50:25Por lo que desde el punto de vista voltaico,
50:27parecía que Galvani estaba equivocado
50:30y que no había nada de especial en la electricidad de los animales.
50:35No era más que electricidad fácilmente emulada por esta pila artificial.
50:41Pero la mayor sorpresa para Volta fue que la electricidad generada era continua.
50:48De hecho, fluía como una corriente de agua
50:51y como tal, la medida de la cantidad de agua que circulaba se denominaba corriente.
50:56Este término pasó a utilizarse para denominar el flujo de electricidad en las pilas,
51:01conocido como corriente eléctrica.
51:11Doscientos años después de Volta,
51:13podemos comprender qué es en realidad la electricidad.
51:20Los átomos de los metales, como los de cualquier tipo de materia,
51:23tienen electrones cargados que rodean el núcleo.
51:27Pero en los metales, los átomos comparten sus electrones entre sí de un modo único,
51:33lo cual significa que pueden desplazarse de un átomo al contiguo.
51:40Si dichos electrones se mueven en su misma dirección,
51:43en el momento del efecto acumulativo, el movimiento produce una carga eléctrica.
51:50Este flujo de electrones es lo que denominamos corriente eléctrica.
52:01Semanas después de que Volta publicara los detalles sobre su descubrimiento de la pila,
52:06los científicos descubrieron algo increíble sobre lo que podía conseguir.
52:17Su efecto en el agua corriente era totalmente inesperado,
52:21puesto que la corriente constante de carga eléctrica en el agua la rompía en sus partes constituyentes,
52:27en dos tipos de gases, oxígeno e hidrógeno.
52:31La electricidad anunciaba el comienzo de una nueva era.
52:36Una era en la que la electricidad dejó de ser una mera curiosidad,
52:40para convertirse en algo realmente útil.
52:45Con el flujo de la corriente eléctrica constante,
52:48se consiguieron aislar con facilidad nuevos elementos químicos,
52:52y ello conformó las bases de la química, la física y la industria moderna.
53:00La pila de Volta lo cambió todo.
53:07No sólo lo convirtió a él mismo en una celebridad internacional,
53:12apoyado por ricos y poderosos.
53:15En reconocimiento a su invento y en honor a él,
53:19la unidad de medida fundamental de la electricidad se denominó Voltio.
53:27Pero su adversario científico no tuvo tanto éxito.
53:31Luigi Aloysio Galvani murió el 4 de diciembre de 1798,
53:37sumido en la depresión y la pobreza.
53:40Desde mi punto de vista, no fue la invención de la batería
53:44lo que marcó este salto en la historia de la electricidad,
53:47sino lo que pasó después.
54:01Sucedió en la Royal Institution de Londres,
54:05en un momento que marcó el fin de una era y el comienzo de otra nueva.
54:15Fue supervisado por Humphrey Davy,
54:18el primero de una generación de electricistas.
54:21Joven, seguro de sí mismo,
54:24y fascinado por las posibilidades que ofrecía la corriente eléctrica constante.
54:29De modo que en 1808 creó la batería más grande del mundo.
54:34Ocupaba el sótano entero de la Royal Institución.
54:39Tenía más de 800 pilas voltaicas individuales unidas entre sí
54:44que debían de desprender un fuerte olor a sulfuro.
54:52En una oscura sala iluminada por la antigua tecnología de velas y lámparas de aceite,
54:58conectó su batería a dos filamentos de carbono y unió sus extremos.
55:05El flujo continuo de electricidad de la batería a través de los filamentos
55:10circulaba entre el espacio que los separaba,
55:13produciendo una brillante y cegadora chispa.
55:22Donde había tinieblas, se hizo la luz.
55:29La lámpara de Bailly simboliza el fin de una era
55:33y el comienzo de la nuestra.
55:36La era de la electricidad.
55:59Pero existe un espeluznante enigma en toda esta historia.
56:04En 1803, el sobrino de Galvani, Giovanni Eldini,
56:09llegó a Londres con un nuevo a la vez que aterrorizante experimento.
56:14Un asesino convicto llamado George Foster acababa de ser ahorcado en Newgate
56:19y en cuanto descolgaron su cuerpo de la soga fue transportado al auditorio
56:23donde Eldini comenzó su macabro trabajo.
56:29Utilizando una pila voltaica, aplicó corriente eléctrica al cuerpo sin vida de aquel hombre.
56:38Eldini colocó un conductor eléctrico en el ano del cadáver
56:42y otro en lo alto de su columna vertebral,
56:45consiguiendo que el cuerpo sin vida de Foster se levantara
56:48y haciendo que su columna se arqueara y girara.
56:52Durante un instante, parecía como si el cadáver hubiera vuelto a la vida.
56:59Parecía que la electricidad tenía el poder de la resurrección
57:06y ello causó un profundo impacto en la joven escritora, Mary Shelley.
57:17Mary Shelley escribió una de las historias más poderosas y perdurables de todos los tiempos,
57:23basándose en parte en el lago Como.
57:25Frankenstein narra la historia de un científico galvanista, probablemente inspirado en Eldini,
57:31quien da vida a un monstruo utilizando la electricidad
57:34para luego abandonar su creación asqueado por su propia arrogancia.
57:40Al igual que La lámpara de Davy, este libro simboliza un cambio en el tiempo,
57:45el fin de la era de los milagros y el romance,
57:49el comienzo de la era de la racionalidad, la industria y la ciencia.
57:55La historia de Frankenstein
57:58La historia de Frankenstein
58:01La historia de Frankenstein
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