Fritz Haber: El científico que gano el premio nobel que provocó la muerte de millones de personas
Fritz Haber, químico alemán, cuya invención revolucionó la agricultura y salvó a millones de la inanición, pero también el hombre detrás de las primeras armas químicas.
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00:00Imagina una mañana soleada en el campo, con bastos cultivos de trigo meciéndose suavemente
00:04al compás del viento. Los granjeros trabajan arduamente, sembrando las semillas que algún
00:09día alimentarán a miles. En el aire, una sensación de esperanza y prosperidad. Un
00:14mundo donde la agricultura puede sostener a una población en constante crecimiento.
00:18Esta visión de abundancia fue posible gracias a un hombre, Fritz Haber, un químico alemán
00:23cuya invención revolucionó la agricultura y salvó a millones de la inanición. Sin
00:27embargo, su legado es una paradoja, ya que también es el hombre detrás de las primeras
00:32armas químicas letales utilizadas en la Primera Guerra Mundial.
00:36¿Quieres saber más de esta historia? A continuación te contamos sobre las consecuencias devastadoras
00:41que su trabajo causó a miles de personas, pero también sobre los avances que proporcionó
00:45a la química moderna.
00:46En los cimientos del siglo XX, la humanidad enfrentaba una crisis. La falta de nitrógeno
00:56asimilable para las plantas amenazaba con desencadenar una hambruna global. Fritz Haber
01:00revolucionó la agricultura al inventar un método para extraer nitrógeno directamente
01:05del aire en 1907. Este descubrimiento permitió la producción de fertilizantes artificiales,
01:11transformando la agricultura y evitando la muerte por desnutrición de cientos de millones
01:15de personas.
01:16Antes de este avance, la dependencia del abono natural como el salitre, el guano y el estiércol
01:22que estaban próximos a agotarse, limitaba la producción agrícola. Con el método
01:26de Haber, los campos florecieron, el trigo y el maíz crecieron más altos y robustos,
01:31asegurando alimentos para las futuras generaciones.
01:34Este proceso significativo resolvió el problema de escasez de fertilizantes que podría haber
01:39resultado en una hambruna global sin precedentes. Gracias a su innovación, se evitó una catástrofe
01:44alimentaria que habría afectado a una multitud de individuos que dependían de fertilizantes
01:49para cultivar sus alimentos. Sin embargo, no todo era positivo. Este brillante científico
01:56también es conocido por su oscuro legado en la Primera Guerra Mundial.
02:00Durante el conflicto, Alemania, aislada de las fuentes tradicionales de nitrato debido
02:04al bloqueo naval británico, utilizó el proceso de Haber-Busch de Fritz para continuar produciendo
02:09explosivos, pero la contribución del químico al esfuerzo bélico no se detuvo ahí.
02:15Este científico, quien transformó la agricultura de manera radical, sería reconocido unos
02:19años más tarde como el pionero de la guerra química en su papel en la lucha armada.
02:29La vida de Haber comienza en 1868, en la entonces bruciana ciudad de Breslau, hoy conocida como
02:36Bratsuau en Polonia, nació en el seno de una familia judía alemana adinerada.
02:42Imaginan las calles empedradas de una ciudad antigua, donde el joven Fritz paseaba camino
02:46a la escuela, absorto en sus pensamientos sobre las maravillas de la ciencia.
02:50En 1886 inició sus estudios de química en la Universidad de Berlín. No pasó mucho
02:55tiempo antes de que se trasladara a Heidelberg, donde su carrera se vio interrumpida por el
02:59servicio militar. Sin embargo, su pasión por la ciencia lo llevó de vuelta a los estudios
03:04y completó su formación en la Universidad Técnica de Berlín. Ahí, en un ambiente
03:08de intensa investigación y descubrimiento, trabajó con el químico inglés Karl Theodor
03:13Lieberman en la heliotropina, un compuesto usado en fragancias.
03:17Posteriormente, Fritz conoció a Clara Immenguar en 1889, una talentosa química que compartía
03:23su pasión por la ciencia. El 3 de agosto de 1901 contrajo un matrimonio y su primer
03:28hijo Hermann vino al mundo el 1 de junio de 1902. Pero lo más importante es que se sabe
03:34que Clara siempre se opuso firmemente al trabajo de su esposo en el desarrollo de
03:38armas químicas para la guerra. Años después, entre 1894 y 1911, mientras
03:44Fritz Haber trabajaba en la Universidad de Karlsruhe, colaboró con Karl Boch para desarrollar
03:49un proceso innovador. En sus laboratorios, llenos de retortas y crisoles, lograron sintetizar
03:54amoníaco a partir del hidrógeno y el nitrógeno atmosférico, utilizando altas temperaturas
03:59y presiones. Este avance, conocido como el Proceso de Haber, es el que revolucionó la
04:04producción de fertilizantes. En reconocimiento a esta contribución monumental, Haber fue
04:08galardonado con el Premio Nobel de Química en 1918.
04:12En 1914, el mundo entró en una vorágine de conflictos con el estallido de la Primera
04:22Guerra Mundial. Alemania, aislada por el bloqueo naval británico, necesitaba nuevas formas
04:27de mantener su esfuerzo bélico. Ahora bien, imagina un país en guerra, fábricas trabajando
04:33día y noche, científicos bajo presión para encontrar soluciones.
04:37Fritz Haber, con su ingenio, se convirtió en una figura clave para el ejército alemán.
04:41Nombrado jefe del Servicio de Guerra Química en 1916, Haber dirigió el desarrollo de nitratos
04:46explosivos esenciales para la guerra moderna. Pero su contribución más nefasta fue la
04:51introducción del gas tóxico como arma. El 22 de abril de 1915, durante la Segunda
04:56Batalla de Eibers, el ejército alemán liberó gas cloro, una nube mortal que arrasó con
05:01las tropas aliadas. Las imágenes de soldados sufriendo y muriendo por asfixia marcaron
05:06la historia de la guerra. Pero la atrocidad no terminó ahí.
05:09En América del Norte, la masacre de millones de bisontes llevó a la recolección de sus
05:13huesos para producir fertilizante. Este escenario atroz, con montañas de cráneos apiladas,
05:18contrastaba con la esperanza que los fertilizantes de Haber trajeron al mundo.
05:23Por lo tanto, el ingeniero Carl Bosch industrializó el proceso de Haber, permitiendo la producción
05:27masiva de nitrógeno. Haber-Bosch duplicó la cantidad de nitrógeno disponible, impulsando
05:33un crecimiento demográfico sin precedentes.
05:41Tras el armisticio de 1918, Fritz Haber fue declarado criminal de guerra por los aliados
05:46y se refugió en Suiza. Como se mencionó anteriormente, irónicamente, este mismo año
05:51recibió el premio Nobel de Química por su trabajo en fertilizantes, subrayando la
05:55dualidad de su legado. Su vida personal también sufrió las consecuencias de sus acciones.
05:59Clara, su primera esposa, se quitó la vida, aparentemente incapaz de reconciliar el papel
06:04de su marido en la guerra. A pesar de los proyectos científicos en los que continuó
06:08trabajando, como la extracción de oro del agua en mar, Haber tuvo que abandonar Alemania
06:13en 1933, con el ascenso del nazismo debido a su ascendencia judía. Sus investigaciones
06:18lamentablemente contribuyeron al desarrollo del Ciclón B, el gas letal usado en las cámaras
06:23de exterminio durante la contienda bélica. Esta fue la primera vez en la historia que
06:27se utilizó el gas como arma de destrucción masiva. Y aunque el científico recibió el
06:32premio Nobel, su legado fue manchado por el régimen nazi.
06:40Haber dejó Damlen en agosto de 1933 y viajó brevemente por París, España y Suiza enfrentando
06:47problemas de salud, incluyendo ataques repentinos de ángina de pecho que eventualmente contribuyeron
06:52a su fallecimiento al año siguiente. Durante este tiempo, científicos que alguna vez fueron
06:56sus colegas y competidores en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial, lo ayudaron a él
07:01y a otros a abandonar Alemania. En Inglaterra, Haber vivió y trabajó por un tiempo, aunque
07:06no todos los científicos estuvieron dispuestos a perdonar su participación en la guerra
07:10química. En 1933, Sean Weitzman le ofreció dirigir
07:15el Instituto de Investigación CIV en Palestina, lo cual aceptó y se trasladó en enero de
07:201934. Sin embargo, su frágil salud le falló y falleció de un paro cardíaco en un hotel
07:27de Basilea el 29 de enero de 1934. Según sus deseos, fue incinerado y enterrado en el
07:34cementerio de Haarlem de Basilea, donde también reposan los restos de su esposa Clara, quien
07:38fue trasladada desde Damlen para reunirse con él en 1937.
07:44Albert Einstein, su amigo de toda la vida, lo recordó como la tragedia del judío alemán
07:49y del amor no correspondido. En tanto, su familia también se vio afectada por la guerra.
07:54Su hijo Herman emigró a los Estados Unidos y se suicidó en 1946, mientras que otros
07:59familiares murieron en campos de concentración nazi.
08:02Su hijo Ludwin se convirtió en un destacado historiador de la guerra química en la Primera
08:06Guerra Mundial. Finalmente, se le consideró responsable del primer ataque con gas de la
08:11historia, que causó hasta 20.000 bajas en las tropas francesas en Ypres. Después del
08:16conflicto, fue criticado y marginado por su participación en el programa alemán de guerra
08:21química, ya que, sin duda alguna, Fritz Heber enfocó su esfuerzo en apoyar al ejército
08:25alemán.
08:26Hoy en día, aproximadamente la mitad de la población mundial depende de los alimentos
08:31producidos gracias a los fertilizantes artificiales desarrollados a partir del proceso de Heber.
08:37No obstante, su papel en la guerra sigue siendo una mancha en su reputación. El impacto de
08:41Fritz Heber en la humanidad es innegable y complejo. Su trabajo permitió el crecimiento
08:45de la población mundial y la modernización de la agricultura, pero también dejó un
08:49legado de muerte y destrucción en el campo de batalla.
08:52¿Es posible juzgar a una persona que ha aportado tanto al progreso y al mismo tiempo ha causado
08:56tanto dolor como deberíamos recordar a Fritz Heber como un salvador o como un destructor?
09:02¿Tú qué opinas? Déjanos saber tu punto de vista en los comentarios.
09:06Subtítulos realizados por la comunidad de Amara.org