Comment se forme une connexion entre deux neurones ?

Ce que vous voyez là, ce sont les tout premiers instants de la connexion entre deux neurones, observés sous l'œil d’un microscope par la neuroscientifique australienne Lila Landowski (@rockatscientist) !

86 milliards, c’est le nombre de neurones que contiendrait le cerveau humain ! Ces cellules assurent le bon fonctionnement du système nerveux en permettant la transmission de signaux bioélectriques, qu’on appelle “influx nerveux”. Et ce que l’on voit sur cette vidéo, ce sont des “cônes de croissance”, des structures filamenteuses situées à l'extrémité de neurones en pleine croissance. Ces filaments s’étendent, se rétractent, avancent et reculent à la recherche de signaux qui leur permettront d’être guidés jusqu’à l’endroit où ils devront établir des connexions avec d’autres neurones. C’est ce qui permet aux neurones de grandir en s’allongeant.

Evidemment, la vidéo que vous voyez ici à été accélérée : en réalité, il s’agit d’un time lapse d’une vingtaine de minutes ! Et, comme précisé plus haut, il ne s’agit que d’un évènement de croissance, très différent des connexions qui se forment entre les neurones durant un processus d’apprentissage par exemple. Ces connexions se font au niveau des synapses, des zones de contact qui prennent la forme de minuscules bosses (de l’ordre du nanomètre) situées par milliers sur toute la longueur du neurone et qui permettent la transmission de l’information, de manière électrique ou chimique.