Le garde du corps

Au XIXe siècle, Sanjuro est un ronin, un samouraï sans maître, qui erre sur les routes du Japon. Alors qu'il s'arrête dans une petite ville pour boire un verre, il discute avec le patron de la taverne et apprend que la bourgade est sous la coupe de deux criminels rivaux, Seibei et Ushitora, qui s'affrontent perpétuellement. A la surprise du bistrotier, Sanjuro annonce qu'il compte rester un certain temps en ville et s'empresse de rendre visite à Seibei. Il fait alors la démonstration de ses talents de bretteur au criminel et à ses hommes...