[경제PICK] '죽음의 땅'에서 찾은 리튬...중국·캐즘 넘는다 / YTN

경제 이슈를 친절하게 풀어드리는 '경제 픽' 시간입니다.

박기완 기자 나와 있습니다. 어서 오세요.

첫 번째 키워드, 영상으로 먼저 보고 오겠습니다.

박 기자가 이번에 직접 아르헨티나를 다녀왔다고요?

[기자]
네, 지난주 아르헨티나 북부, 살타주에 직접 다녀왔습니다.

이곳 안데스 산맥의 4천 미터 고지에 우리 기업이 세운 리튬 공장을 보기 위해서였습니다.


정말 지구 반대편인데 가는 데 오래 걸렸겠어요.

[기자]
네, 비행기를 3번 타고도,

고원지대까지 올라가는 경비행기를 한 번 더 타야만 갈 수 있는 곳인데요.

'옴브레 무에르토', 우리 말로 '죽은 남자의 땅'이라고 불릴 정도로 식물도 거의 자라지 않고, 사람도 살지 않는 거대한 황무지였습니다.

하지만 이곳 지하에 있는 소금물, 염수에 이차전지 양극재에 사용되는 핵심 소재 '리튬'이 다량 포함돼 있습니다.

일반적으로 호주나 중국 등에서 나오는 리튬 광석 형태와 달리, 아르헨티나와 칠레 등 고원지대에서는 이 염수에서 리튬을 추출합니다.

포스코홀딩스가 지난 2018년 이곳 염호의 광권을 인수하면서, 본격적인 생산 준비에 들어갔는데요.

시험 생산 등을 거쳐 지난달부터 연간 2만5천 톤 규모, 전기차용 수산화 리튬을 생산하고 있습니다.


그렇게 먼 곳까지 가서 굳이 리튬을 확보한 이유가 뭔가요?

[기자]
네, 최근 미중 갈등 속에 원자재 공급망 다변화 필요성이 커지고 있죠.

리튬도 바로 그중 하나입니다.

글로벌 생산량 기준으로 보면, 중국이 압도적으로 1위를 차지하고 있는데요.

자국 내에서 리튬 광석을 채굴하면서도 칠레 등 리튬 염호를 공격적으로 인수하면서 사실상, 공급망을 틀어쥐고 있습니다.

이차전지 강국으로 불리는 우리나라 역시 중국에 대한 의존도가 막대한데요.

우리나라로 들어오는 전체 리튬 수입량 가운데, 75% 이상을 중국에서 들여오고 있습니다.


상당히 심각한 상황인데, 그래서 대안으로 나온 거군요.

[기자]
네, 그렇기 때문에 더 우리 기업이 리튬 원자재의 광권 100%를 갖고 있는 이곳 염호의 중요성이 커진 겁니다.

포스코는 이와 별개로 호주 회사와도 합작사를 통해 리튬 광석 역시 확보해, 전남 광양에서 리튬을 생산하고 있습니다.

특히 피할 수 없는 전동화 시대에서는 배터리가 곧 국가 안보가 될 것으로 전... (중략)

YTN 박기완 (parkkw0616@ytn.co.kr)

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