La mante, c'est un insecte fascinant qui a une mauvaise réputation pour une raison : lors de l'accouplement, on dit que la femelle tue le mâle avant de le manger. Comment marche cette pratique ? Est-ce que les mâles se laissent manger ? Et qu'est-ce que ces insectes ont à y gagner ? Pour mieux comprendre, Lucas s'est rendu dans les coulisses du Muséum national d'histoire naturelle pour se plonger dans la vie de ces animaux étranges…
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00:00Voici une menthe, un insecte fascinant qui a une mauvaise réputation pour ça.
00:06Vous l'aviez peut-être déjà entendu, lors de l'accouplement, on dit qu'elle tue le mâle avant de le manger.
00:11Pas super sympa, mais en fait j'ai découvert que ça pourrait aussi servir les intérêts du mâle.
00:16Salut, c'est Lucas. Cette pratique des menthes, on appelle ça le cannibalisme sexuel et il y a pas mal d'idées reçues ou de fantasmes autour.
00:23Comment on arrive à ce genre de comportement extrême où la femelle dévore le mâle, ça pose question ?
00:28C'est vrai que ça peut paraître pas super stratégique comme pratique. Si les femelles tuent tous les mâles, et bien l'espèce pourrait rapidement disparaître.
00:35Et puis on a envie de savoir, est-ce que les mâles se laissent manger ou pas ? Et si oui, pourquoi ?
00:39Pour mieux comprendre, j'ai essayé de me plonger dans la vie de ces animaux.
00:42On va parler de leurs pattes mortelles, de leurs techniques de camouflage et de pas mal d'autres aspects assez passionnants.
00:48Pour ce nouvel épisode, je me suis demandé comment marche vraiment ce cannibalisme sexuel, qu'est-ce que ces insectes y gagnent ? Je vous explique.
00:55Ces recherches sur les mantes, elles m'ont notamment mené dans ces coulisses du Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris.
01:01On a ici cette travée qui correspond aux collections de mantes.
01:04On a ici une boîte de mantisse religieuse, la mante religieuse.
01:07Ici, on a regroupé des milliers de mantes et vous verrez qu'il y a des choses très surprenantes.
01:12Alors voyons comment marche concrètement ce cannibalisme sexuel.
01:18Les femelles peuvent se retrouver à manger les mâles. Après, par exemple, elles peuvent manger les mâles.
01:24Après, pendant ou juste avant une reproduction.
01:27Une fois qu'ils sont en posture de copulation, ce qu'il va se passer c'est que la femelle, avec ses pattes ravisseuses, va le saisir et puis commencer à le grignoter tout simplement.
01:35De son côté, Hugues Mouret, directeur scientifique de l'association Arthropologia m'a expliqué
01:40le mâle est d'abord décapité, ce qui le désinhibe et lui permet de finir l'accouplement avant de se faire manger tout ou partie.
01:46Et vous l'avez peut-être remarqué, à cause de ce comportement, l'image de la mante religieuse est parfois associée à des figures féminines dans des oeuvres ou des affaires judiciaires, par exemple.
01:56Bon, comme ça, c'est vrai que ce comportement de la mante, il peut paraître un peu glauque, mais en fait, ça peut lui être très utile, vous allez voir.
02:01Ce cannibalisme sexuel, on peut l'observer chez les mantes, on peut l'observer également chez des araignées, chez d'autres insectes, chez des coléoptères, chez des gastropodes, donc des escargots, des copépodes.
02:10Mais alors, est-ce que toutes les mantes mangent à chaque fois le mâle ?
02:13Et en cherchant la réponse, je me suis rendu compte que des espèces de mantes, il y en avait en fait plein et des plus ou moins dangereuses.
02:22Quand je pensais aux mantes, celle que j'avais en tête, c'est elle, la mante religieuse qu'on trouve notamment en France.
02:27On parle souvent de mantes religieuses et on a cette image encore une fois de Mantis religiosa, mais en fait, il est connu plus de 2500 espèces de par le monde.
02:34En tout cas en France métropolitaine et Corse comprise, il y a 9 espèces différentes, essentiellement dans le sud de la France.
02:39En fait, des espèces de mantes, on en trouve partout sur la planète, sauf en Antarctique.
02:43En suivant Frédéric Legendre dans les collections du muséum, je me suis rendu compte qu'elles pouvaient avoir des formes vraiment très différentes.
02:50Voilà par exemple à quoi ça peut ressembler, ça appartient aux mantes d'une manière générale.
02:54Donc on voit cette forme avec ses expansions, c'est très particulier.
02:58Ici avec le genre Philocrania.
02:59Donc là on va se rapprocher un petit peu plus des phasmes, avec ses formes très allongées.
03:04D'autres colorations, avec des reflets métalliques, c'est le genre Metalliticus.
03:10Et qu'elles pouvaient mesurer de 1 cm à 20 cm de long.
03:13On peut regarder Macromantis par exemple, en taille assez impressionnante.
03:18Cette espèce-ci, on peut la trouver en Guyane Française par exemple.
03:22Frédéric Legendre, il m'a aussi parlé d'une autre mante qu'il a marquée dans la forêt Guyanaise.
03:26Alors que la mante à laquelle je pense est majoritairement verte, à l'intérieur c'est des taches noires bien voyantes,
03:33qu'elle va mettre en évidence avec une posture caractéristique,
03:38qui va donner l'impression d'être un animal plus gros qu'elle ne l'est,
03:42et donc ainsi potentiellement faire fuir des prédateurs.
03:45Et malgré leur différence, les mantes partagent quand même plusieurs points communs.
03:48Une mante se reconnaît avec certaines caractéristiques.
03:51Les premières auxquelles on pense, ce sont des pattes ravisseuses.
03:54Elles sont aussi caractérisées par exemple par la formation d'Ootec.
03:58Donc c'est un groupe d'œufs qui est rassemblé dans cette Ootec justement.
04:02Mais revenons au cannibalisme sexuel.
04:04Est-ce que les femelles de toutes ces espèces tuent les mâles ?
04:06En fait dans cet article scientifique de 2018, on apprend que c'est plutôt rare dans la majorité des espèces.
04:12En 1992, un scientifique avait même tenté de faire un décompte précis.
04:16Il y avait seulement de mémoire 16 espèces qui étaient listées,
04:20avec beaucoup d'observations en captivité, pas forcément sur le terrain.
04:23Ce qui fait qu'il y a probablement plus d'espèces qui réalisent ce comportement.
04:27Même si on double ce chiffre, ça représente une infime minorité chez qui ça a été réellement documenté en tout cas.
04:32Et donc pour ces espèces, est-ce que la femelle mange à chaque fois le mâle ?
04:35Regardons la fréquence du cannibalisme sexuel chez la menthe religieuse qu'on trouve en Europe,
04:40et chez cette menthe australienne.
04:41Les femelles mangent les mâles dans près d'une interaction sexuelle sur trois en moyenne.
04:46Pour la menthe Myomantis cafra, originaire d'Afrique du Sud, c'est presque deux fois sur trois.
04:51Et ça c'est même l'un des taux naturels de cannibalisme les plus élevés qu'on ait observé.
04:55Ça pose question sur le plan de l'évolution, de comment ce genre de comportement a pu être sélectionné au cours de l'évolution.
05:00Et c'est un sujet de recherche actuel pour différentes personnes.
05:03Alors pourquoi ? Pourquoi certaines menthes font ça ? Quel est l'intérêt ?
05:09Je me souviens qu'à l'école primaire, quelqu'un avait ramené une menthe pour qu'on puisse l'étudier.
05:13A l'époque, elle m'avait parue à la fois fascinante et assez agressive.
05:17Et selon Frédéric Le Gendre, c'est justement l'une des hypothèses qui pourraient expliquer que les femelles tuent les mâles.
05:23En anglais, c'est du spillover, donc une sorte de débordement, d'excès d'agressivité.
05:27On peut comprendre que cette agressivité soit sélectionnée chez les menthes puisque ce sont des insectes prédateurs.
05:33En effet, contrairement à d'autres insectes, les menthes sont des prédatrices, des chasseuses.
05:38Certaines s'attaquent même à des animaux plus grands qu'elles, comme ce lézard.
05:41Pour les aider dans ses prédations, elles peuvent compter sur plusieurs attributs.
05:44Certaines menthes vont tirer profit de leur apparence de brindilles, de feuilles ou même de fleurs.
05:49Je trouve ça quand même assez fou.
05:51Les menthes fleurs vont être un peu camouflées sur une fleur, justement, et vont réaliser une chasse à l'affût, tout simplement.
05:57Mais on a aussi des espèces qui vont réaliser une chasse de course, où elles vont courir après les proies qu'elles souhaitent capturer.
06:06Les menthes peuvent également compter sur leurs bons yeux et sur leur cou flexible, mais aussi sur leurs impressionnantes pattes ravisseuses.
06:13Sur les pattes, en fait, il y a des grands éperons et donc ça se replie et ça permet de coincer la proie.
06:18Ça transperce et ça maintient bien et c'est impossible, une fois que c'est coincé, la proie s'en est terminée pour elle.
06:24Donc, en gros, cette agressivité dont disposeraient les menthes pour la chasse, ça pourrait expliquer qu'elles s'attaquent aussi au mâle.
06:30Si on sélectionne beaucoup d'agressivité, parce que c'est avantageux pour ces menthes, pour qu'elles puissent simplement se nourrir,
06:35le cannibalisme sexuel serait un sous-produit de cet excès d'agressivité.
06:39Ce comportement est d'autant plus facile que le mâle est souvent plus petit que la femelle.
06:43Mais j'ai découvert qu'il pouvait y avoir d'autres explications.
06:48En plus de l'agressivité, il y a au moins trois autres hypothèses principales, selon Frédéric Legendre.
06:54La première, c'est que ces mâles pourraient servir de repas aux femelles.
06:57Imaginons une espèce pour laquelle il y a beaucoup de mâles à disposition, alors que les ressources pour se nourrir sont relativement limitées.
07:04Dans ces cas-là, ça peut être sélectionné, ça peut être avantageux de considérer le mâle comme un repas plutôt que comme un partenaire sexuel.
07:11Et dans ces cas-là, le cannibalisme sexuel pourrait être sélectionné au cours de l'évolution.
07:15Chez cette menthe australienne, des scientifiques ont observé que la femelle ne mangeait jamais le mâle si elle avait déjà mangé avant.
07:21Mais lorsqu'elle manque de nourriture, elle mange les mâles dans 89% des cas.
07:25Lorsqu'elles ont faim, les femelles pourraient émettre des substances, des phéromones pour attirer les mâles et les manger.
07:31Face à ça, certains mâles ont développé des mécanismes pour se défendre.
07:34Par exemple, certains vont privilégier la reproduction avec des femelles bien nourries ou qui viennent de manger.
07:39Et d'autres vont approcher la femelle avec plus de précaution quand elle semble avoir faim.
07:43Vous vous souvenez de la menthe myomantisse cafra, celle qui mangeait les mâles 2 fois sur 3 ?
07:47Ce qui est encore plus fascinant, c'est qu'elle le mange souvent avant l'accouplement à proprement parler.
07:51Et ça ne gêne même pas forcément sa pérennité, puisque les femelles de cette espèce peuvent se reproduire toutes seules.
07:57Face à ça, les mâles de cette menthe, ils ont développé une agressivité et des techniques d'attaque en vue de l'accouplement.
08:02Ce graphique, il montre que lorsque les mâles affrontent les femelles, ils s'accouplent davantage que quand ils ne se battent pas.
08:08Et du coup, quand eux réussissent à saisir les femelles, ils ont encore moins de chances d'être mangés que si les femelles les saisissent.
08:14La deuxième hypothèse, c'est que c'est une manière de sélectionner, entre guillemets, les meilleurs mâles.
08:18L'idée derrière, c'est simplement, si le mâle possède des caractéristiques avantageuses pour la femelle,
08:24et bien alors, le mâle va pouvoir se reproduire. S'il n'a pas ces caractéristiques, il peut risquer d'être cannibalisé.
08:30Ce qui m'a beaucoup étonné, c'est que selon une dernière hypothèse, ce cannibalisme pourrait bénéficier à la fois à la femelle, mais aussi au mâle.
08:37En effet, selon Frédéric Legendre, le cannibalisme pourrait être une forme d'investissement paternel du mâle dans sa descendance.
08:44Pour bien comprendre, regardons ce graphique.
08:46On voit par exemple que cette mante prend plus d'œufs lorsqu'elle a mangé le mâle, que lorsqu'elle ne l'a pas mangé.
08:52Selon une autre étude, le cannibalisme sexuel pourrait augmenter le rendement reproductif des femelles jusqu'à 40%.
08:58Évidemment, si le mâle se fait manger avant l'accouplement, cette hypothèse marche moins bien.
09:02Cette hypothèse va faire sens, en tout cas du point de vue du mâle, si jamais il n'avait pas possibilité de se reproduire une seconde fois, par exemple.
09:11On pourrait comprendre dans ces cas-là, que ça pourrait être sélectionné, que se faire manger, ça va être un gain de nourriture pour la femelle qu'il vient de féconder.
09:18Et donc, ce gain de nourriture va permettre à la femelle d'augmenter ses chances de survie, d'avoir une progéniture nombreuse, etc.
09:26Donc, c'est dans ces sens-là, avec cette hypothèse-là, on peut comprendre que oui, dans certaines conditions, ça peut être avantageux également pour le mâle de se faire manger.
09:39J'espère que cet épisode de La Grande Explication, il vous aura intéressé.
09:42N'hésitez pas à me dire ce que vous pensez de ce comportement dans les commentaires.
09:45En complément, je me suis demandé si les mantes étaient des espèces menacées.
09:49Les mantes sont plus diversifiées en région tropicale, comme beaucoup d'insectes.
09:52Et comme beaucoup d'insectes et d'autres animaux aussi qui vivent en forêt tropicale, le principal facteur de risque pour elles, c'est tout ce qui concerne la destruction de leur habitat,
10:02qui est une cause majeure d'extinction.
10:04En forêt, ça va être la déforestation, mais on a aussi plein d'autres zones.
10:08Chez nous, il y a de moins en moins de prairies sauvages, par exemple.
10:11Là aussi, ça va être une forme de destruction d'habitats qui fait qu'il y aura moins d'habitats propices au développement de ces insectes.
10:18Merci au personnel du Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris
10:21et à tous les gens de Brut qui ont participé à cette vidéo.
10:24Vous pouvez retrouver d'autres vidéos sur notre chaîne.
10:26En complément, vous pouvez vous abonner à la chaîne Brut,
10:28et vous pouvez retrouver ici d'autres épisodes de la grande explication sur l'environnement ou les animaux.
10:33Et pour un nouvel épisode, je vous dis à la semaine prochaine.