BRUT PHILO — Comment naît une idée ? Le philosophe des sciences Etienne Klein nous a répondu en nous parlant d'Einstein et de son tabouret, qui a donné naissance à l'une des idées qui a révolutionné le monde des sciences.
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00:00En 1915, qu'est-ce qu'on savait sur l'univers ?
00:03On avait très peu de données sur l'univers.
00:05Et pourtant, Einstein a pu concevoir une théorie,
00:09la théorie de la relativité générale,
00:12qu'on utilise encore aujourd'hui, en 2024,
00:15alors que depuis l'époque où elle a été publiée,
00:18on a accumulé énormément de données.
00:20Et on a toujours, la théorie d'Einstein,
00:22une carésité à toutes les nouvelles données
00:24qui étaient susceptibles de la menacer.
00:26S'il n'était tout simple, il rentre de déjeuner,
00:28comme tous les jours de 1907,
00:30et comme tous les jours après déjeuner,
00:32il s'assied sur son tabouret.
00:34Étant assis, il commence une sieste semi-éveillée,
00:36comme il a l'habitude de faire.
00:38Et l'idée qu'il a ce jour-là,
00:40c'est qu'il se rend compte, en imaginant son corps
00:42en train de tomber en chute libre,
00:44en chute libre, ça veut dire dans le vide,
00:46il comprend qu'un corps, une personne
00:48qui tombe en chute libre,
00:50ne peut pas sentir qu'elle a un poids.
00:52Pourquoi ?
00:54Parce qu'on peut faire tomber,
00:56si on tombe un autre objet que soi,
00:58par exemple une boîte d'allumettes,
01:00on la lâche.
01:02Elle n'a pas la même masse que soi, évidemment,
01:04mais tous les corps tombent à la même vitesse
01:06après qu'elle est dans le vide.
01:08Donc, si je lâche cette boîte d'allumettes,
01:10je vais l'avoir lévité dans l'espace.
01:12Je vais l'avoir flotté autour de moi
01:14comme si elle n'avait pas de poids.
01:16comme si elle n'avait pas de poids.
01:18Ce qui veut dire que le fait
01:20de subir son poids
01:22crée l'impression
01:24qu'il n'y a pas de poids.
01:26Autrement dit, ce que comprend Einstein,
01:28c'est que ce qu'on appelle l'impesanteur,
01:30ce n'est pas l'absence de pesanteur,
01:32c'est l'absence de ressenti
01:34de l'impesanteur.
01:36Et quand on est en chute libre,
01:38on est soumis à l'impesanteur, mais on ne la sent pas.
01:40Ça veut dire que
01:42la seule façon de sentir
01:44qu'on a un poids,
01:46c'est de subir une autre force que son poids.
01:48Par exemple, je suis assis sur ma chaise,
01:50et c'est la réaction
01:52de la chaise sur mon corps
01:54qui me fait sentir que j'ai un poids.
01:56Mais si je tombais en chute libre,
01:58la seule force que je subirais, c'est mon poids,
02:00et je ne sentirais pas que j'ai un poids.
02:02C'est cette conclusion toute simple
02:04que n'importe qui aurait pu faire à la place d'Einstein
02:06depuis Galilei, qui avait compris
02:08que tous les corps tombent à la même vitesse dans le vide.
02:10Elle a déclenché
02:12ce qu'il appelle une émotion très forte.
02:14Et huit ans plus tard,
02:16elle le mènera
02:18à l'énoncé d'une nouvelle théorie de la gravitation.
02:20Comment naît une idée ?
02:22Pour avoir une idée en physique,
02:24en tout cas dans la constitution
02:26de la physique moderne,
02:28il faut trouver des stratagèmes intellectuels,
02:30il faut faire des pas de côté
02:32qui permettent à l'esprit
02:34d'aller se faire voir ailleurs.
02:36C'est-à-dire poser des questions
02:38qu'on appelle contre-factuelles
02:40qui correspondent à des expériences de pensée.
02:42Qu'est-ce qui se passerait
02:44si le monde familier
02:46créait en nous des habitudes
02:48qui elles-mêmes induisent
02:50des pensées qu'on croit vraies
02:52alors qu'en réalité,
02:54elles ne valent que dans le contexte particulier
02:56dans lequel nous nous trouvons.
02:58C'est un masque qui nous fait croire
03:00des choses qui semblent vraies
03:02mais qui ne le sont pas.
03:04Ce qui faisait la particularité d'Einstein,
03:06c'est quoi ? C'est l'intuition.
03:08Alors évidemment, il y a tout un paquet de connaissances,
03:10de l'intelligence,
03:12mais pourquoi les idées qu'il a eues
03:14lui sont venues à lui et pas à un autre ?
03:16Ils ne sont pas compétents pour analyser
03:18le génie d'Einstein complètement,
03:20mais ce qui le caractérise,
03:22et il suffit de le lire pour se rendre compte,
03:24c'est qu'en fait, il posait des questions simples
03:26et se posait des questions d'enfant.
03:28Par exemple, à la fin de sa vie,
03:30il a donné un entretien
03:32avec celui qui allait devenir son premier biographe
03:34et dans cet entretien,
03:36il dit cette chose incroyable.
03:38Il dit que j'ai fait mes découvertes
03:40sur la théorie de la relativité
03:42qui change le rapport qu'on établissait
03:44avec l'espace et le temps
03:46grâce à mon retard mental.
03:48Pas grâce à mon génie,
03:50grâce à mon retard mental.
03:52Il n'est pas une part de provocation ?
03:54Je crois qu'il est sincère parce qu'il dit
03:56qu'en fait, un enfant de 7 ans,
03:58il a réglé les histoires d'espace et de temps
04:00pour lui. Il a compris que
04:02l'espace, ça se mesure avec une règle,
04:04que les durées se mesurent avec des horloges
04:06ou des montres. C'est réglé.
04:08On sépare l'espace et le temps.
04:10Alors que lui, Einstein, à cause de son retard mental,
04:12s'est posé des questions relatives au temps
04:14et à l'espace à un âge
04:16beaucoup plus tardif et donc a résolu
04:18des problèmes d'enfant avec un cerveau d'adulte.
04:20C'est ce qu'il dit.
04:21Est-ce qu'une idée nait comme ça ?
04:23Ex nihilo ?
04:25Moi, je pense qu'il y a toujours une source
04:27pour les idées et ces sources
04:29peuvent être évidemment inconscientes.
04:31Elles surgissent dans la conscience
04:33et pour être captées dans la conscience,
04:35il faut que la conscience ait été préparée
04:37à les recevoir.
04:38Quand on dit une idée qui
04:40surgirait sans être précédée
04:43par un questionnement
04:45pour lequel cette idée
04:47est opératoire, intéressante,
04:49féconde,
04:51me paraît une situation impossible.
04:53Ce qui est fascinant, c'est les exemples dans lesquels
04:55alors que
04:57en apparence, pour vous-même,
04:59vous ne pensez à rien,
05:01il y a un truc qui surgit.
05:03Moi, ça m'arrive pendant mes entraînements de course à pied.
05:05Je cours
05:07pour me vider la tête, comme on dit.
05:09Eh bien, à force de la vider,
05:11il y a parfois
05:13une idée qui vient la remplir.
05:15Finalement,
05:17il y a autant de façons d'avoir une idée
05:19qu'il y a de gens qui ont des idées.
05:21Et toute la question pour un scientifique,
05:23c'est de faire en sorte que cette idée
05:25qui peut paraître extraordinaire,
05:27contre-intuitive, voire folle,
05:29ne procède pas du délire.
05:31Et donc, quels sont les outils,
05:33quels sont les critères
05:35qui font qu'une idée va être considérée
05:37comme une idée féconde
05:39et non pas une fausse piste
05:41ou un délire
05:43qui ressurgit dans sa propre tête.
05:45Et je pense que
05:47c'est là qu'intervient la communauté.
05:49C'est-à-dire que
05:51la science,
05:53ce ne sont pas des gens qui ont des idées géniales.
05:55Ce sont des gens qui se mettent d'accord
05:57pour discuter ensemble des idées qu'ils ont.