Vous avez peut-être aperçu récemment des aurores boréales dans des dizaines d'endroits où on n'a pas l'habitude d'en voir, comme dans le Larzac ou à Paris… Si le spectacle qu'elles nous offrent est magnifique, elles peuvent aussi être liées à des phénomènes dévastateurs. En effet, elles sont le signe d'un regain d'activité du soleil, et des médias ou des scientifiques craignent une possible "tempête majeure" aux conséquences inédites. Alors quelles menaces dévoilent les aurores boréales ? C'est ce que Lucas a voulu comprendre dans ce nouvel épisode des docs nature.
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00:00Ascenseurs bloqués, chauffage coupé, métro et aéroports immobilisés.
00:04Ce matin-là, en pleine guerre froide, le Québec se réveille avec un blackout total
00:08qui touche près de 6 millions de personnes.
00:09Au même moment, les systèmes électriques de Suède et du Royaume-Uni connaissent aussi
00:13des problèmes.
00:14En Californie, des garages s'ouvrent et se ferment sans raison apparente.
00:17Et dans la navette Discovery qui vient de décoller, le capteur d'un des réservoirs
00:20s'affole.
00:21Des tranches d'aurores rouges illuminent le ciel jusqu'en Floride et à Cuba.
00:24Cette scène est bien réelle, elle se passe en mars 1989.
00:28Maintenant, essayez d'imaginer la même scène, mais dans le monde toujours plus connecté
00:31de 2024.
00:32Salut, c'est Lucas.
00:34Plus récemment, depuis le printemps 2024, vous avez peut-être aperçu d'impressionnantes
00:38aurores boréales dans des dizaines d'endroits où on n'a pas l'habitude d'en voir,
00:41comme ici dans le Larzac ou encore là à Paris.
00:43J'ai appris que ces spectacles visuels, ils peuvent être liés à des phénomènes
00:46dévastateurs comme celui que je viens de vous raconter.
00:49Alors que les aurores se multiplient, signe d'un regain d'activité du soleil, des
00:52médias ou des scientifiques craignent une possible tempête majeure ou tempête du siècle
00:56qui pourra avoir des conséquences extrêmes et inédites.
00:58Il faut savoir quand même que l'activité du soleil, elle est prise en compte dans les
01:03scénarios catastrophes.
01:04Alors, quelles menaces dévoilent les aurores boréales ? Peut-on prévoir ce type d'événement
01:08extrême et y faire face ? Je vous explique.
01:14Tout commence à environ 150 millions de kilomètres de notre planète, sur le soleil, notre étoile.
01:20Malgré cette distance immense, plusieurs phénomènes qui se produisent à la surface
01:23du soleil peuvent avoir des conséquences très concrètes, chez nous, potentiellement
01:27terribles.
01:28Depuis quelques années, l'activité du soleil, elle se renforce, le soleil est de plus en
01:31plus actif.
01:32On se rend compte aussi du lien entre le soleil et la Terre.
01:35Et ça, on s'en est notamment rendu compte lors d'un événement solaire extrême qui
01:38a frappé la Terre en 1859, voici l'événement de Carrington.
01:42Remontons donc en septembre 1859.
01:53Ce jour-là, dans cet observatoire, l'astronome anglais Richard Carrington observe des taches
01:58visibles à la surface du soleil.
02:00Soudain, il aperçoit un important flash lumineux.
02:02Et quelques heures plus tard, en fait, on a vu au niveau de la Terre que les mesures
02:09du magnétisme terrestre ont commencé à fluctuer énormément.
02:12Au même moment, des réseaux de télégraphes qui permettent d'envoyer des messages à
02:15des centaines ou des milliers de kilomètres connaissent d'importants dysfonctionnements.
02:19Les courants induits par cet événement au niveau de la Terre se sont propagués sur
02:25les réseaux du télégraphe et on parle de personnes qui se sont pris des décharges
02:29électriques.
02:30Ces courants, ils déclenchent même des incendies dans plusieurs postes de télégraphes et
02:33rendent inutilisables une importante partie des 200 000 kilomètres de lignes télégraphiques
02:37en Europe et aux Etats-Unis.
02:39Mais ce n'est pas tout.
02:40Pendant environ 24 heures, puis 48 heures, des aurores de différentes couleurs sont observées
02:44à de très nombreux endroits inhabituels du globe, comme en Espagne, en Italie, puis
02:48quelques jours plus tard au Japon, au nord du Chili et même à Cuba et en Amérique centrale.
02:53Au plus fort du phénomène, l'une des aurores serait si brillante qu'elle permettrait,
02:56je cite, de lire un journal en pleine nuit.
02:58C'est un réseau de télécommunications qui montre en fait l'impact que peut avoir
03:02cette habitude solaire, pas que sur la nature, avec les aurores boréales, mais aussi sur
03:06les technologies humaines.
03:07Mais dans un monde comme celui d'aujourd'hui, quels peuvent être les impacts de ces événements
03:11solaires ?
03:12Prenons les choses dans l'ordre et commençons par l'espace.
03:18Suite à certaines activités solaires, des rayonnements en provenance du soleil peuvent
03:22blesser des astronautes qui ne seraient pas protégés.
03:24En fait, ils se reçoivent des radiations comme si en fait on était dans le centre
03:27de micro-ondes.
03:28Autre exemple, en février 2022, une quarantaine de satellites internet Starlink, lancés par
03:32Elon Musk, sont déviés de leur orbite avant d'être totalement perdus.
03:36En fait, dans l'espace, ou dans la partie haute de l'atmosphère terrestre, différents
03:40événements solaires peuvent perturber plus ou moins fortement des engins spatiaux et
03:44des satellites.
03:45Plus récemment, en mai 2024, alors qu'on observe de magnifiques aurores boréales dans
03:49plusieurs pays, des exploitations agricoles aux Etats-Unis perdent le système GPS qui
03:54permettait aux tracteurs d'optimiser les semis.
04:02En effet, les perturbations ou pertes de satellites dont on a parlé peuvent avoir de
04:06nombreuses conséquences selon leurs fonctions.
04:07Ça peut par exemple compliquer ou couper certaines communications, des données météo,
04:12et aussi donc le fonctionnement des GPS.
04:14Ça peut avoir des conséquences vraiment diverses.
04:17Je pense au niveau de la transportation maritime, des rouages pétroliers dans les océans,
04:22ils ont vraiment de savoir exactement où est-ce qu'ils sont en train de forer.
04:25Il suffirait qu'il y ait des fluctuations au niveau du GPS pour ne pas creuser exactement
04:29au bon endroit.
04:30Et ça, ce sont des opérations qui coûtent énormément d'argent.
04:32Encore plus proche de nous, j'ai découvert un autre effet que je ne connaissais pas du
04:35tout.
04:36En fait, dans certains cas, des radiations peuvent toucher les passagers de certains avions
04:39et affecter leur santé.
04:40En 2017, certains secours déployés pendant la tempête Irma ont de grandes difficultés
04:46à communiquer par radio.
04:47Les télécommunications radio pour les équipes de sauvetage étaient complètement inutilisables
04:54du fait de l'effet de cette tempête solaire.
04:55En effet, des phénomènes solaires peuvent aussi perturber plusieurs types d'ondes radio.
04:59Enfin, en 2003, en Suède, un événement solaire significatif entraîne une coupure totale
05:04d'électricité chez 50 000 personnes.
05:06Ces importants bouleversements des réseaux électriques sont parmi les conséquences
05:09les plus redoutables.
05:10Alors, si l'événement de Carrington ou celui du Québec se produisait aujourd'hui,
05:15cette étude indique qu'il y aurait un impact profond sur la vie quotidienne de millions
05:18de personnes.
05:19Et ça, à cause des effets directs, mais aussi des impacts sur le système de production
05:23économique mondialisé.
05:24Il y a beaucoup de choses qui dépendent de nos réseaux électriques, qui dépendent
05:26aussi de nos réseaux satellitaires, des systèmes de télécommunications, les interactions
05:30bancaires.
05:31Tout ça, ça va être impacté en premier lieu.
05:33Et donc, tout ça, ça peut avoir des conséquences sur, par exemple, les réseaux ferroviaires,
05:38sur la distribution de l'électricité dans les foyers, sur les réseaux de distribution
05:41d'alimentation.
05:42Les effets directs ou indirects pourraient plonger de nombreuses personnes dans la pauvreté,
05:46voire causer des blessés ou des morts.
05:47Pour remettre en marche l'intégralité des systèmes électriques affectés, il faudrait
05:51plusieurs jours à plus d'un an, selon l'ampleur de dégâts.
05:54L'étude que je viens de citer, publiée en 2014, calcule que si un événement solaire
05:58comme celui de 1989 au Québec se produisait aujourd'hui, cela entraînerait une perte
06:02mondiale de 2400 à 3400 milliards de dollars américains par an.
06:07Ça, ça représente environ 4 à 6% du PIB mondial et c'est selon l'étude proche des
06:11impacts des guerres, des crises financières extrêmes ou des coûts estimés pour les
06:16futurs changements climatiques.
06:17Autre menace, un événement solaire d'ampleur pourrait détériorer le fonctionnement de
06:21certains gigantesques câbles sous-marins qui permettent le fonctionnement d'Internet.
06:25Selon cet article de 2021, cela pourrait entraîner des pannes Internet à grande échelle durant
06:30plusieurs mois.
06:31Pour savoir si un événement de cette ampleur peut se réduire aujourd'hui, il faut déjà
06:34qu'on voit comment fonctionnent ces phénomènes solaires.
06:36Pour comprendre leur origine, il faut remonter au soleil.
06:42Le soleil est composé de gaz qui sont chauffés à des températures incroyables, on parle
06:46de millions de degrés.
06:48Sans rentrer dans les détails, notre étoile peut entraîner d'intenses phénomènes que
06:51je vais essayer de vous résumer.
06:52Ici à gauche, voici un premier exemple.
06:53C'est ce qu'on appelle une éjection de masse ou CME, qui est aussi souvent appelée
06:59dans le langage courant tempête solaire.
07:01C'est en gros un important dégagement de matière solaire, de particules vers l'espace,
07:05accompagné d'un champ magnétique.
07:06En s'éloignant du soleil, ce phénomène grandit et forme une sorte de gigantesque
07:10nuage magnétique qui peut voyager jusqu'à la Terre.
07:12Ce sont vraiment des nuages, un peu comme si on s'imaginait une sorte de bourragans,
07:17des bourragans d'espace qui ont transporté du matériel solaire ainsi que du champ magnétique.
07:22Deuxième phénomène qui peut être provoqué par le soleil, les vents solaires rapides.
07:26Là aussi, ce sont notamment des particules qui s'échappent du soleil, mais cette fois
07:30depuis ce type de région sombre.
07:31En gros, ça ressemble à ça.
07:33Ces deux phénomènes, donc les éjections de masse et les vents solaires rapides, peuvent
07:38avoir d'importantes conséquences si la Terre se trouve sur leur passage.
07:41En approchant de notre planète, les particules dégagées et le champ magnétique sortent
07:45à un bouclier invisible, ici en bleu.
07:47Et en cognant en quelque sorte sur ce bouclier magnétique, ça le déforme et ça ramène
07:51des particules accélérées vers les pôles nord et sud.
07:54Ensuite, lorsque certaines de ces particules percutent l'oxygène ou l'azote que l'on
07:58trouve dans notre atmosphère, cela libère de la lumière de différentes couleurs.
08:02Ce sont les aurores, qu'on appelle aurores boréales dans l'hémisphère nord, mais aussi
08:05aurores australes dans l'hémisphère sud.
08:07Pourquoi est-ce que récemment on en a vu plus à des latitudes où on en voit peu ? C'est
08:14juste l'intensité de cette tempête solaire, l'intensité de cette activité solaire.
08:18On a un événement, puis un autre, puis un autre.
08:20En fait, ça, ça va en quelque sorte faire vibrer cette cloche magnétique et faire que
08:24les aurores boréales vont se déplacer de plus en plus à des latitudes beaucoup plus
08:27basses.
08:28Et c'est une conséquence visuellement assez magique.
08:30Lorsque le bouclier magnétique se compresse fortement face à un événement solaire,
08:34ça peut aussi déclencher sur Terre ce qu'on appelle un orage ou une tempête géomagnétique.
08:38Pour finir, en plus des éjections de masse et des vents solaires rapides dont je vous
08:42ai parlé, on va voir un troisième exemple de phénomène que peut entraîner le soleil.
08:45C'est ce qu'on appelle généralement les éruptions solaires, liées à ce qu'on peut
08:51aussi appeler embrayancement ou flair en anglais.
08:53Et c'est ça qu'a pu observer Richard Carrington et d'autres astronomes en 1859.
08:58Pour résumer, ce sont des sortes de flash qui impliquent notamment le rejet de grande
09:01quantité d'énergie électromagnétique, les éruptions et les éjections de masse,
09:05elles sont souvent liées mais pas toujours.
09:19Je vous rassure, pas besoin de forcément tout retenir, l'important c'est de comprendre
09:22qu'il y a des phénomènes causés par le soleil qui peuvent atteindre la Terre.
09:25Pour le moment, je ne rentre pas dans les détails de tous les mécanismes en jeu car
09:28il faudrait une vidéo beaucoup plus longue et beaucoup plus complexe.
09:31Ce qu'on peut retenir en gros, c'est que différents événements solaires peuvent
09:34avoir des conséquences majeures et très diverses.
09:37Bon c'est vrai que dans les exemples récents dont je vous ai parlé, les conséquences
09:40semblent à chaque fois relativement restreintes, mais le truc c'est qu'aucune tempête ou
09:43événement solaire majeur comme ceux de 1859 ou 1989 n'ont encore touché notre planète
09:49depuis qu'on est devenu aussi dépendant des systèmes électriques, des GPS ou encore
09:53d'internet.
09:54On pense que de tels événements pourraient se reproduire et si oui bientôt comme certains
09:57l'affirment.
09:58Nous sommes en juillet 2012, on pense que cette éjection coronale, qui s'approche
10:06rapidement de la Terre, est au moins aussi extrême que celle de Carrington.
10:09Finalement elle passe à côté de notre planète, mais une semaine plus tôt nous étions sur
10:13sa trajectoire et nous aurions pu connaître de graves conséquences.
10:16Mais alors quelles sont les chances, ou plutôt les malchances pour qu'un événement solaire
10:19d'ampleur frappe de nouveau la Terre ? J'avoue que j'ai eu du mal à me faire une idée
10:22précise car ce sont des phénomènes très difficiles à prévoir.
10:25Un des indices utilisés pour tenter de mesurer et prévoir l'activité du Soleil, ce sont
10:29ces tâches solaires.
10:30Ce sont ces mêmes tâches qu'ont dessiné Richard Carrington, mais aussi d'autres astronomes
10:34pendant la tempête de 1859.
10:38Depuis les premières observations fiables dans les années 1750, on remarque que le
10:43nombre de tâches solaires varie à la hausse ou à la baisse, et que ces variations ont
10:46déjà dessiné 24 cycles solaires avec un pic tous les 10 à 13 ans.
10:50On voit au fur et à mesure du cycle, l'apparition de ces points chauds, on a cet emmagasinement
10:56de champs magnétiques, et ça, ça va augmenter au fur et à mesure du cycle, et plus ça
11:00se complexifie, plus effectivement, on a tendance à avoir des tempêtes solaires qui sont plus
11:05fortes.
11:06Aujourd'hui, nous sommes ici au début du 25e cycle, commencé en 2019.
11:09Selon cette projection de l'agence américaine ENOA, nous serions à l'approche d'un pic
11:14d'activité solaire qui devrait se produire en gros entre février et octobre 2025.
11:18Cela contribue à expliquer les nombreuses aurores qu'on a pu observer dans de nombreux
11:22pays, mais fait aussi craindre des événements solaires d'ampleur.
11:25Cette activité n'est pas constante, un peu comme si on avait une période sur Terre
11:28où on a des ouragans, on sait à peu près à quelle période de l'année on en a, mais
11:32on ne peut pas forcément prédire si elles vont être grosses, importantes, etc, et de
11:35temps en temps, on peut avoir un événement après un autre.
11:37Toujours selon cette projection, le maximum de ce cycle resterait en dessous de plusieurs
11:42pics placés.
11:43On ne voit pas une remontée très forte de tâches solaires qui nous dirait qu'on est
11:47vraiment complètement dans les choux, il se passe quelque chose de très intriguant,
11:50au contraire, ça a l'air plutôt d'être un cycle normal, assez conséquent, mais pas
11:54plus que de l'autre que l'on a eu dans les années précédentes.
11:56En fait, on ne saura que quand on sera dans la phase descendante du cycle si on a vraiment
12:00atteint et quand est-ce qu'on aura atteint ce maximum.
12:02Autre nuance, les événements importants peuvent toucher la Terre en dehors de ces
12:08pics comme en 1921.
12:10Cette année-là, alors que nous sommes proches d'un minimum solaire, une violente tempête
12:14géomagnétique s'abat sur Terre, provoquant des incendies dans des postes de télégraphes
12:18suédois.
12:19Sur ce site, l'agence NOAA fournit tous les jours des bulletins de météo spatiales.
12:22C'est un peu comme des bulletins météo classiques, sauf que là ça donne différents
12:26niveaux d'alerte pour plusieurs phénomènes, notamment liés à l'activité solaire.
12:29Par exemple, les tempêtes géomagnétiques dont on a parlé ou les tempêtes de rayonnement.
12:33Et sur cette page, l'agence américaine présente ces phénomènes par niveau d'impact
12:39possible et donne une estimation de la fréquence à laquelle ils peuvent se produire.
12:43Par exemple, les tempêtes de rayonnement solaire les plus extrêmes, qui peuvent notamment
12:47toucher les passagers des avions et endommager plusieurs satellites, eh bien elles se produiront
12:51en moyenne moins d'une fois tous les 11 ans.
12:53Pour les tempêtes géomagnétiques extrêmes, qui pourraient notamment produire des pannes
12:59de courant et des problèmes de radio et de navigation satellite, ce serait en moyenne
13:034 jours tous les 11 ans.
13:05Plusieurs scientifiques et organismes tentent de calculer les probabilités d'événements
13:09solaires majeurs, notamment à partir de statistiques d'événements passés.
13:12Une étude de 2024 a par exemple calculé la probabilité d'une tempête d'une intensité
13:16similaire ou supérieure à celle de Carrington en 1859.
13:20Résultat, selon l'étude, cela pourrait se produire tous les 200 à 2800 ans, en fonction
13:24de ce qu'on retient pour le calcul.
13:26Il y a tellement de caractéristiques, donc la vitesse, l'orientation du champ magnétique,
13:30que l'on ne connaît pas à l'avance.
13:31On n'a pas non plus la capacité de savoir quand est-ce qu'une tempête solaire ou quand
13:33est-ce que des particules énergétiques vont être libérées, donc on n'a pas la possibilité
13:37de prédire exactement quand est-ce que ça va se passer.
13:39On a quand même des moyens pour nous indiquer si ça va arriver à la Terre, et si ça arrivait
13:44à la Terre, il y aurait peut-être telle ou telle conséquence.
13:46Face à ces différents risques, je me suis demandé si on pouvait se protéger.
13:53Déjà, le bouclier magnétique Thérèse nous protège naturellement d'une partie des conséquences,
13:58comme par exemple des rayonnements dangereux pour la santé.
14:00En plus de ce bouclier naturel, certains scientifiques imaginent déployer un bouclier
14:04artificiel pour renforcer la protection de la Terre.
14:07Ce projet serait titanesque, il impliquerait notamment des développements technologiques
14:10et des coûts très importants.
14:12C'est pas dans les prochaines années que l'on va voir ça, puisqu'on a en tout cas
14:15au niveau des agences spatiales, des projets qui sont quand même bien définis.
14:17Il y a encore énormément d'idées qui doivent être développées, et je pense qu'il y en
14:22a certaines qui sont très existantes.
14:23Plusieurs pays ont intégré les événements solaires dans leur plan de gestion des risques.
14:26Au fur et à mesure des découvertes scientifiques, plusieurs entreprises potentiellement vulnérables
14:30mettent en place des mesures de protection.
14:32Il y a certaines opérations au niveau des satellites scientifiques, où si on sait
14:36qu'il va y avoir un événement en particule, on va pouvoir se protéger.
14:39Les distributeurs d'électricité, quand on sait qu'il y a trop de courant électrique,
14:42on peut amoindrir le courant électrique qui sort de la production d'électricité directement.
14:47Dans l'aviation civile, on a déjà des déviations de certains parcours, on n'a pas forcément
14:53la compréhension de comment est-ce que tous les phénomènes peuvent être impactés.
14:56Mais bon, je dirais qu'on a quand même des systèmes qui sont relativement robustes par
15:01rapport à une éruption solaire qui serait quand même intense.
15:03A côté de ces mesures de protection, plusieurs agences spatiales cherchent à obtenir des
15:06prévisions de plus en plus précises et de plus en plus tôt pour anticiper les conséquences.
15:11Par exemple, la NASA aux Etats-Unis ou l'ESA en Europe renforcent depuis plusieurs années
15:14leur service de météo spatiale.
15:33Plusieurs scientifiques développent aussi l'utilisation de l'intelligence artificielle
15:41pour mieux comprendre ces phénomènes d'ampleur et leurs fréquences.
15:44De nouveaux satellites sont notamment déployés à des endroits stratégiques que l'on appelle
15:48les points de Lagrange afin de mieux surveiller le Soleil.
15:51On a déjà des données depuis le point de Lagrange 1 qui se situe entre la Terre et le Soleil proche
15:56de la Terre. En fait, ce lieu de données ne nous informe que l'état de ce qui va nous arriver à
16:02la Terre à quelques heures près. L'Agence spatiale européenne a effectivement une mission spatiale
16:07censée se positionner à ce qu'on appelle le point de Lagrange 5. Et l'idée, c'est que comme le Soleil
16:12tourne sur lui-même, c'est de pouvoir voir justement ces régions, ces sorties de points chauds.
16:18On peut avoir la naissance des tempêtes solaires ou de l'injection des particules énergétiques
16:22avant en fait qu'elles ne soient repassées à la Terre.
16:26On ne peut pas minimiser les risques parce qu'on sait qu'ils existent et encore une fois,
16:29on n'a pas forcément la compréhension de tous les impacts possibles sur notre société.
16:34Mais en même temps, quand on regarde la fréquence des événements, des gros événements,
16:38en fait, il y en a très peu. Donc on ne peut pas les minimiser, c'est sûr. Mais on ne peut pas non
16:43plus avoir un discours catastrophiste. Chaque fois, de manière générale, les conséquences
16:49principales que l'on va avoir, c'est des belles aurores boréales et australes. Et je pense que
16:52c'est ça ce qu'il faut rappeler au public. J'espère que cette vidéo vous aura intéressé.
16:57J'avoue qu'il y a beaucoup de ces phénomènes astrophysiques que je ne connaissais pas et que
17:00j'ai découvert pour cette vidéo. J'ai essayé de trouver un équilibre entre vulgariser au maximum
17:04des phénomènes parfois très complexes et en même temps donner pas mal d'infos. Je sais qu'il y a
17:08pas mal de gens qui travaillent sur ce sujet ou qui en sont passionnés, alors n'hésitez pas à apporter
17:13des compléments, des précisions ou même des questions. Tous ces commentaires seront les
17:16bienvenus. Un grand merci à toutes les personnes qui ont rendu possible cette vidéo. On se retrouve
17:20dès dimanche prochain pour un nouvel épisode sur un sujet qui m'a marqué.