Le 31 décembre dernier, Ma Long, légende chinoise du tennis de table, imitait ses compatriotes Fan Zhendong et Chen Meng en quittant la World Table Tennis (WTT), synonyme de retrait du circuit mondial. Notre journaliste Béatrice Avignon explique en vidéo les raisons de cette décision, plus profondes qu'en apparence.
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00:00Le monde duping est en pleine crise.
00:04Imaginez si en tennis, Roger Federer, Rafael Nadal et Serena Williams
00:09avaient décidé en même temps de quitter le circuit mondial.
00:12C'est ce qui s'est passé en tennis de table quand, en fin décembre,
00:19les champions olympiques chinois Fan Zhendong, Ma Long et Shen Meng
00:22ont décidé en trois jours de se retirer de tous les classements mondiaux,
00:26ce qui les prive par la même occasion des compétitions internationales
00:30et notamment des tournois WTT, la World Table Tennis,
00:34l'équivalent de l'ATP et de la WTA en tennis.
00:37Alors, ces trois légendes ont décidé de prendre cette décision
00:40pour protester contre les amendes infligées en cas d'absence dans les tournois.
00:44Mais ça, c'est la version officielle.
00:46Parce qu'en réalité, ces champions ont largement de quoi payer les amendes
00:49qui se montent à 5000 dollars au maximum pour les joueurs du top 10 mondial
00:52au bout du troisième forfait dans l'année.
00:54En plus, comme l'a rappelé la WTT, ces règles n'ont pas changé
00:58puisque les amendes existaient déjà,
00:59comme la sanction du zéro point au classement mondial
01:02en cas d'absence sur un tournoi.
01:04En résumé, on pourrait soupçonner les Chinois d'une dose de mauvaise foi
01:08puisqu'en 2024, par exemple,
01:09ils s'étaient absentés un ou deux mois pour préparer les Jeux olympiques.
01:13D'autre part, la sanction du zéro point ne les affecte pas
01:15vu leur avance au classement.
01:17Ils n'ont jamais manifesté non plus leur solidarité envers les autres joueurs
01:20lorsqu'ils étaient sanctionnés.
01:21On pense notamment au Nigerien Kadri Harouna
01:23qui, lui, a engagé une procédure contre la WTT.
01:26Alors, pour comprendre ce qui se passe vraiment,
01:28il faut savoir qu'en Chine, le tennis de table est un sport national
01:31et peut concerner jusqu'aux plus hautes sphères de l'État.
01:33On voit régulièrement des joueurs de tennis de table
01:36être rayés brusquement des compétitions
01:38pour être remplacés par des plus jeunes.
01:40Mais d'habitude, ce qui se passe, c'est qu'ils sont absents des compétitions
01:44et on les voit dégringoler petit à petit dans le classement mondial
01:47jusqu'à totalement disparaître.
01:49Là, ce qui est exceptionnel, c'est qu'ils ont pris une décision radicale
01:52qui a eu un retentissement international.
01:54Ils ont dit stop et ils l'ont fait savoir.
01:56Que s'est-il passé ?
01:58On peut émettre plusieurs hypothèses.
02:00Soit les champions ont décidé de se rebeller contre leur fédération
02:03qui a décidé de les évincer des compétitions.
02:06Ce que pourrait faire entendre le post de Fan Zhendong sur ses réseaux sociaux
02:10lorsqu'il a précisé qu'il ne prenait absolument pas sa retraite.
02:13Deuxième hypothèse, la fédération chinoise a décidé de déclarer la guerre aux instances
02:18et notamment à la WTT.
02:19Ce qui peut paraître étonnant étant donné que la WTT est dirigée par Liu Guoliang,
02:23un chinois, lui-même président de la fédération chinoise,
02:27et qu'on sait que la Chine dicte bien souvent son calendrier et ses conditions.
02:31En tout cas, il faut se rappeler que nous sommes en Chine, que rien ne filtre
02:34et que probablement on ne saura jamais exactement ce qui s'est réellement passé.
02:38Mais il reste quand même un vrai sujet.
02:41Pour comprendre, revenons aux déclarations de la championne olympique Chen Meng
02:45qui, lorsqu'elle a décidé d'arrêter, a précisé que
02:47le système ne permettait pas aux athlètes de souffler et de prendre du temps pour eux.
02:51Et c'est là le vrai problème qui est commun à la plupart des plongistes.
02:55Le calendrier est surchargé et le système ne bénéficie qu'à une petite poignée d'athlètes,
03:00les meilleurs.
03:01Pour vous expliquer, il faut savoir qu'en 2025,
03:03les meilleurs athlètes devront participer à au moins 10 gros tournois dans l'année.
03:08En plus, l'ITTF, la fédération internationale, a casé dans le calendrier
03:14la Coupe du monde en avril, les championnats du monde individuels en mai,
03:17la Coupe du monde mixte par équipe en décembre.
03:20Pour les meilleurs joueurs européens, il y aura le top 16 en février,
03:23les championnats d'Europe par équipe en octobre.
03:26Et à cela, il faut ajouter toutes les compétitions avec les clubs,
03:30les championnats, les Coupes d'Europe, les Coupes nationales, quand il y en a.
03:33Il y a bien eu des réactions à ce coup d'éclat des joueurs chinois.
03:36Le français Simon Gozy, par exemple, soutenu par les Frères Lebrun,
03:40a déclaré sur son compte X
03:42Nous perdons des icônes de ce sport à cause des règles.
03:45Le temps est venu pour un vrai changement.
03:47Les pongistes sont donc fatigués de ne pas être entendus
03:50et la décision des Chinois leur ont enfin donné une voix.
03:53Il semblerait que l'ITTF, la fédération internationale,
03:55ait commencé à entendre les doléances des pongistes
03:58puisqu'elle a créé une commission avec un représentant des athlètes
04:01et a annoncé mettre en place un forum lors du Grand Smash de Singapour fin janvier
04:06pour recueillir les avis des pongistes et de leur entourage.
04:09Maintenant, reste à savoir s'ils seront entendus.