Mauvaises ventes, climat social tendu, double report du nouvel opus d’Assassin’s Creed... Le studio de jeu vidéo breton est au bord du gouffre. Explications.
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00:00Rayman, Assassin's Creed, Prince of Persia, Les Lapins Crétins, Just Dance.
00:07Ces franchises connues dans le monde entier viennent toutes du même studio français, Ubisoft.
00:12On va vous raconter l'histoire d'un floron de l'industrie du jeu vidéo.
00:16Quand on lance un jeu Ubisoft, on sait qu'on va avoir un monde absolument sublime.
00:19Il y a dix ans, il nous aura demandé de marcher sur la braise, ça aurait marché.
00:23Qui a perdu beaucoup de points de vie. Vraiment beaucoup.
00:27Peut-être qu'on arrive au bout de ce que l'entreprise est prête à prendre comme risque.
00:33Ces derniers temps, Ubisoft a déçu.
00:36Ses joueurs, déjà, qui ont boudé ses derniers jeux.
00:39Avatar Frontiers of Pandora, Star Wars Outlaws ou Skull & Bones,
00:44aucun de ces jeux, sortis en 2023 et 2024, ne s'est vendu.
00:48Ubisoft a même dû débrancher les serveurs de son jeu ex-Defiant,
00:52en licenciant au passage 277 salariés.
00:57Et en parlant des salariés, eux aussi ont été déçus par le studio.
01:00Ce que nous remettons en question, c'est la manière dont cette décision a été prise et communiquée.
01:19Mais pourquoi Ubisoft déçoit tout le monde ?
01:23Pour raconter Ubisoft, on a décidé de créer un petit personnage de jeu vidéo.
01:28Ubi.
01:29Comme tout perso, Ubi a une jauge de vie.
01:31Elle se remplit et se vide au gré des situations rencontrées.
01:34Pour comprendre comment Ubi est arrivé tout en bas, on va faire un petit retour en arrière.
01:43Ubisoft, c'est une histoire de réussite à la française et même à la bretonne.
01:48Ubisoft, il est dans le morbiant de l'imagination de cinq frères.
01:51Claude, Michel, Yves, Gérard et Christian Guimaud.
01:56Les frangins héritent d'une société de produits agricoles familiales.
01:59A partir de ce patrimoine, ils fondent en 1986 une entreprise à l'opposé de l'agriculture.
02:04Ubisoft.
02:06Désolé les bretons, Ubisoft ne signifie pas Union des Bretons Indépendants,
02:10comme la légende le dit, mais Ubiquité.
02:13Ubisoft, au-delà des frères Guimaud, c'est dès le début une grande famille.
02:18Pour concevoir le premier jeu, déjà, les dirigeants louent un château situé dans la forêt de Merlin l'Enchanteur.
02:24Ils réunissent un max de développeurs qui vont bosser jour et nuit pour sortir Iron Lord en 1989.
02:32Puis cette grande famille va sortir son premier banger.
02:36Ubisoft a percé grâce notamment à Rayman que j'ai ici.
02:41Rayman, c'était la première véritable licence très forte qui s'est exportée à l'international,
02:46c'est super bien vendu, on est en fin 1995.
02:48Axel Nizar, plus connu sous le pseudo Conquerax, est streamer et youtubeur.
02:53Et on est un peu jaloux de sa collection de jeux vidéo.
02:56Et donc ça, ça va être un vrai carton.
02:58Rayman s'écoule à plusieurs dizaines de millions d'exemplaires dans le monde.
03:02Et le véritable game changer, c'est Assassin's Creed, sorti en 2007.
03:09Pour mieux vous rendre compte, Assassin's Creed, c'est plus de 200 millions de ventes à date.
03:14Voici l'inspiration pour le personnage qui a animé la cérémonie d'ouverture des JO 2024.
03:21Les Assassin's Creed qui sont sortis, c'était aussi une révolution dans le sens où là graphiquement,
03:25on allait beaucoup plus loin, on avait un open world.
03:28Et les open world, Ubisoft en a fait sa spécialité.
03:31Ils ont un savoir-faire indéniable en termes de conception d'environnement.
03:36Julie Le Baron est rédactrice en chef du magazine Canard PC.
03:39Comme beaucoup, elle trouve les anciens jeux d'Ubisoft excellents.
03:42Quand on lance un jeu Ubisoft, on sait qu'on va avoir un monde absolument sublime.
03:45Je veux dire, sur tous les Assassin's Creed, c'est vraiment hallucinant.
03:48Le détail qu'il a apporté, le soin.
03:50Ils ont aussi tout un département avec des historiens qui vont vraiment s'assurer de la fidélité.
03:56Mais vraiment, c'est sur des détails assez hallucinants.
03:58Parfois, ça peut être vraiment sur l'orientation des fenêtres.
04:00Est-ce que c'était comme ça vraiment au XIIIe siècle ?
04:02Et voici quelques autres jeux mythiques d'Ubisoft.
04:05Far Cry, Just Dance ou encore Splinter Cell.
04:11Des bonnes ventes, un cours de bourse qui grimpe.
04:13Absolument tout roule pour la boîte bretonne.
04:19En 2020, la crise du Covid-19 booste encore plus le studio.
04:23Bah oui, comme tout le monde écloîterait à la maison,
04:25Ubi, comme ses concurrents d'ailleurs, vend beaucoup de jeux.
04:28C'est tellement bien le confinement.
04:30Il faudrait qu'ils mettent ça au moins une fois dans le mois.
04:33Ubisoft se vise dans le classement très sélect des Big Four,
04:36aux côtés de Take-Two, qui possède Rockstar Games, l'éditeur de GTA,
04:40Electronic Arts, l'éditeur de FIFA,
04:42et Activision Blizzard, l'éditeur de Call of Duty.
04:46La jauge de vie d'Ubi est au max.
04:48Fin 2021, les quatre studios pesaient 100 milliards de dollars de capitalisation boursière.
04:58Depuis ses débuts, Ubi a bien grossi.
05:00Sauf que cette croissance, il va avoir du mal à la gérer.
05:03Déjà, les résultats exceptionnels de vente pendant les confinements ne durent pas.
05:07Et ça, ça n'est pas très compliqué de comprendre pourquoi.
05:14Les gens achètent moins de jeux, et ça se ressent sur le cours de bourse d'Ubisoft.
05:18Ce qu'il faut comprendre, c'est que l'industrie du jeu vidéo est une industrie financiarisée.
05:22Et donc, ce qui compte, c'est pas d'être en croissance.
05:25C'est d'avoir une croissance qui soit au moins égale aux attentes des investisseurs sur le marché.
05:30Julien Pillon est économiste, spécialiste des industries créatives.
05:34Quand les marchés ont été habitués à des très gros niveaux de rentabilité,
05:40et notamment des niveaux de rentabilité qui ont été dopés pendant la période Covid,
05:43parce que le jeu vidéo était l'un des seuls loisirs accessibles en un clic,
05:48eh bien, on a tendance à demander à l'industrie d'avoir des niveaux de performance
05:54qui soient au moins équivalents à ces années-là, qui étaient des années qui sont exceptionnelles.
06:00Ce qu'il faut comprendre, c'est qu'Ubisoft est détenu en majorité par des actionnaires extérieurs à la famille fondatrice.
06:06Et ces actionnaires, ils mettent la pression.
06:09C'est le cas, par exemple, d'AJ Investments, un fonds d'investissement Slovak actionnaire d'Ubisoft.
06:15En septembre dernier, cette société envoyait une lettre au studio
06:18pour exprimer son profond mécontentement face à ses résultats.
06:22AJ Investments appelle à revendre Ubisoft ou à élire un nouveau PDG.
06:31Ce fonds d'investissement est minoritaire, mais son appel a été soutenu par 10% des actionnaires.
06:36Si la fronte grandit, elle pourrait aboutir à la chute d'Yves Guillemot, l'actuel PDG.
06:44Et il y a un autre revers du succès. Plus Ubisoft vend des jeux, plus il embauche.
06:49L'entreprise ouvre des studios sur quasi tous les continents.
06:52Ubi a beaucoup grossi, peut-être un peu trop.
06:56On a des salariés chez Ubisoft qui sont très nombreux,
06:59beaucoup plus nombreux que dans des studios de taille comparable aussi.
07:02Ubisoft, c'est le studio qui emploie le plus de salariés au monde,
07:06bien plus qu'Electronic Arts ou Activision, par exemple.
07:09Ça, c'est la résultante d'un choix stratégique d'Ubisoft,
07:13qui est de maîtriser l'essentiel de la chaîne de valeur de la production,
07:18la conception et l'édition d'un jeu vidéo.
07:22Ce qu'ont fait les dirigeants d'Ubisoft, de façon historique,
07:25c'est plutôt que d'outsourcer beaucoup de choses,
07:28d'aller chercher des studios de développement indépendants
07:31et de les embaucher comme sous-traitants pour pouvoir mener à bien certains développements de jeux.
07:35Eux, ce qu'ils ont eu plutôt tendance à faire,
07:37c'est de développer des nouvelles équipes dédiées à de nouveaux projets
07:41et d'acheter des studios éventuellement.
07:43Pour les guillemots, avoir toutes les compétences en interne, c'est un gage de qualité.
07:47Mais ça veut aussi dire qu'en cas d'échec commercial, c'est plus compliqué.
07:51Contrairement à ses concurrents, Ubisoft ne peut pas se débarrasser de sous-traitants.
07:56Un autre piège du succès, c'est de vouloir faire toujours plus beau, toujours plus cher.
08:00Ubi n'y a pas échappé.
08:02On n'est pas outil, on ne sait pas faire de petits jeux.
08:05Jocelyn Tridemi est level designer chez Ubisoft
08:08et déléguée syndicale de la FIESIS CFECGC.
08:11Les jeux qu'on fait, c'est plus cher qu'un film.
08:13On parle de jeux qui sont à plus de 100 millions de fabrication.
08:17Et on parle juste de la fabrication du jeu.
08:19Il en faut presque autant pour le marketing.
08:23Ça veut dire que pour amortir le coût de ces jeux, il faut en vendre beaucoup.
08:27Sauf que pour les dernières sorties d'Ubisoft, le succès n'a pas été au rendez-vous.
08:31Et ça se ressent sur les résultats.
08:33Ubisoft est dans le rouge.
08:36Jusqu'ici, on vous a beaucoup parlé de la santé économique d'Ubisoft.
08:40Mais il n'y a pas que ça.
08:42L'entreprise rencontre aussi des difficultés sur le plan créatif.
08:49Par exemple, avec Star Wars Outlaws, foncièrement, le jeu en lui-même,
08:52il n'est pas mauvais, il n'est pas horrible.
08:55C'est surtout une formule qui a été vraiment éculée.
08:57Ce type d'open world, comme ça.
08:59Par exemple, au niveau des missions, sur certaines missions,
09:01c'est amène-moi ça, va me chercher ici, va affronter tel groupe d'ennemis.
09:06Avec des enjeux qui ne sont parfois pas forcément, pour le joueur, extrêmement intéressants.
09:11Le youtubeur reproche aussi au studio de faire des jeux de plus en plus longs.
09:14Un avis partagé par Julie Le Baron.
09:16Parfois, ça se fait aussi au détriment du scénario et des dialogues.
09:20J'ai vraiment le sentiment que ça fait longtemps que je ne me suis pas attachée
09:23à un personnage d'un jeu Ubisoft, comme ça avait pu être le cas par le passé.
09:27Le truc, c'est qu'il y a tellement de choses, tellement de couches dans un jeu Ubisoft
09:30qu'ils ne peuvent pas tout bien faire.
09:31Résultat, des jeux qui sortent parfois buggés, avec une impression de pas fini.
09:36Vous vous rappelez quand Luke Skywalker se trouve face à un lézard
09:39qui le pousse dans la texture d'un rocher ?
09:41Ou quand Han Solo fait de la magie pour faire léviter son blaster ?
09:44Les joueurs reprochent aussi à Ubisoft la multiplication des jeux à connexion obligatoire
09:49et la suppression de certains titres.
09:53Ça veut dire quoi ? Ça veut dire que demain, si jamais le jeu disparaît
09:56ou que les serveurs ferment, et on l'a vu avec le cas The Crew dernièrement,
09:59qui est un jeu qui date d'il y a plus de 10 ans, c'est vrai,
10:01mais dont les serveurs ont totalement fermé, et que ce soit en physique ou en dématérialisé,
10:05tu ne peux plus accéder au jeu, à cause de cette connexion obligatoire,
10:08je pense qu'il y a une perte de confiance de la part des joueurs.
10:11Bref, les joueurs, à la base alliés d'Ubi, se retournent contre lui.
10:16À tel point que certains refuseraient d'acheter les jeux du studio.
10:19Dans le milieu, on parle d'Ubi-bashing.
10:23C'est peut-être ce qui explique les ventes décevantes sous le dernier Prince of Persia,
10:27The Lost Crown, pourtant très bien accueillie par la critique.
10:30Je crois que quand c'est brandé Ubisoft en ce moment, c'est un peu compliqué, malheureusement.
10:34Bon, mais pourquoi Ubisoft n'arrive plus à sortir des jeux qui plaisent à ses joueurs ?
10:38On souffre aussi des problématiques qu'il y a, qu'ont les blockbusters, par exemple, au cinéma.
10:43Si on trouve une recette, on l'utilise, et au bout d'un moment, ad nauseam,
10:48et au bout d'un moment, on arrive au bout, on a usé le truc, et donc voilà.
10:53Bref, les joueurs sont lassés de la recette Ubisoft.
11:05Ubisoft fait face à des problèmes d'organisation interne.
11:08L'entreprise est devenue tellement énorme que la communication circule mal entre les différents services.
11:13C'est pas évident de trouver des moyens de communication quand on est 200 personnes.
11:20L'entreprise ne s'appuie plus sur les corps intermédiaires.
11:22C'est-à-dire qu'en fait, les communications sont forcément verticales.
11:25Je pense que ça entame l'engagement aussi, parce que les process déresponsabilisent les gens.
11:29Parce qu'en fait, on a une tâche, il suffit de la faire, je la passe à mon voisin, sans savoir ce qu'il va en faire.
11:35Et quand vous êtes arrivé, c'était pas comme ça ?
11:37Ah non, c'était beaucoup plus rude, mais c'est difficile de comparer.
11:41Il y a des jeux où on était une cinquantaine, et puis là, maintenant, on a qu'en fait un jeu.
11:44Si on est moins de 400, c'est un tout petit jeu.
11:48Ce qu'il faut savoir, c'est qu'à une époque, Ubisoft pouvait compter sur des salariés hyper engagés.
11:54Tout n'était pas rose, loin de là, et on y reviendra un peu plus tard.
11:57Mais travailler pour Ubi, pour de nombreux employés, c'était une fierté.
12:02Cette fierté culmine en 2018, lorsque Vincent Bolloré tente de prendre le contrôle d'Ubisoft.
12:07Sans crier gare, le patron de Vivendi a racheté 10% d'Ubisoft et de sa filiale Gameloft,
12:13et devient du même coup premier actionnaire.
12:15Le PDG Yves Guillemot se bat bec et ongle contre l'attaque du milliardaire,
12:19jusqu'à ce que Vivendi se retire du capital.
12:22J'ai vu des soirées de Noël où notre PDG Yves Guillemot traversait 2500 personnes
12:31en train de hurler son nom comme si c'était le Messie.
12:34Au moment où Bolloré essaye de rentrer dans le capital, on est sur un culte de la personnalité,
12:40avec des t-shirts « I believe » avec le jeu de mots avec Yves.
12:43Je pense qu'il y a 10 ans, il nous aura demandé de marcher sur la braise, ça aurait marché.
12:50Aujourd'hui, Ubi ne peut plus vraiment s'appuyer sur la flamme de ses salariés.
12:55Les salariés, on a l'impression qu'à un moment donné, ils ont fait « Ah ben on est une vraie entreprise quand même.
13:03Ils ont retiré les lunettes roses où on était tous gentils. »
13:08Mais que s'est-il passé ?
13:10A l'été 2020, Bloomberg, Libération et Numérama révèlent des témoignages accablants de salariés.
13:16Ils dénoncent du harcèlement et des agressions sexuelles de cadres dirigeants.
13:20La situation a déclenché une grosse crise de confiance.
13:23Les salariés ont perdu foi en leur direction, qui a couvert les faits.
13:26La direction, elle, en veut à certains salariés d'avoir parlé à la presse.
13:30Plusieurs têtes créatives accusées de harcèlement quittent l'entreprise.
13:33Parmi elles, Serge Ascouet, Tommy François et Michel Ancel, le créateur de Rayman.
13:41Depuis, la direction n'a pas vraiment réussi à redonner un cap éditorial clair à Ubisoft.
13:46Et ce n'est pas tout.
13:48Face aux mauvais résultats économiques, Ubisoft a lancé un plan de réduction des coûts de 200 millions d'euros sur deux ans.
13:54Au menu, gel des salaires et des recrutements, et ce que la direction appelle « attrition naturelle ».
14:00Une expression ultra courante pour dire qu'on ne remplace pas ceux qui partent.
14:06En septembre dernier, la direction demanda à ses employés de revenir au bureau au moins trois jours par semaine,
14:11alors qu'elle autorisait jusqu'alors le 100% télétravaillé.
14:14La mesure déclenche un véritable séisme.
14:17Des centaines d'employés d'Ubisoft se mettent en grève.
14:20Après tous ces coups, la jauge de vie d'Ubi est bien basse.
14:23Ubi va-t-il s'en sortir ?
14:25La direction réfléchit à des options radicales.
14:28Parmi elles, une sortie de bourse ou une collaboration plus étroite avec Tencent,
14:32le géant chinois du jeu vidéo actionnaire d'Ubisoft.
14:35A plus court terme, Ubisoft mise tout sur la sortie de son prochain Assassin's Creed.
14:40Mais la sortie du jeu a déjà été repoussée deux fois.
14:43L'entreprise fignole son jeu à fond.
14:45Cette fois-ci, elle espère vraiment ne pas décevoir ses joueurs.
14:50Si votre console vous laisse un peu de répit,
14:52n'hésitez pas à vous abonner à la chaîne YouTube des Echos pour d'autres business dramas.