Imaginez deux galaxies se percutant à des vitesses époustouflantes – on dirait quelque chose tout droit sorti d'un film de science-fiction, n'est-ce pas ? 🚀 Eh bien, les astronomes ont en réalité observé une collision hypersonique de galaxies, et cela remodèle tout ce que nous pensions savoir sur l'univers ! Ces galaxies se heurtent si rapidement qu'elles créent des ondes de choc et déclenchent la naissance d'innombrables nouvelles étoiles. 🌟 Les scientifiques croient que cette collision cosmique pourrait changer la structure de galaxies entières, impactant la manière dont elles évoluent sur des milliards d'années. 🌌 Ce qui est encore plus fou ? Cela pourrait ne pas être un événement rare – il pourrait y avoir bien plus de ces collisions galactiques à grande vitesse se produisant tout autour de nous ! L'univers est sauvage, et cette découverte prouve qu'il y a encore tant à explorer ! 🔭✨ Animation créée par Sympa.
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FunTranscript
00:00Notre univers s'apparente à une vaste autoroute où les galaxies se déplacent sans cesse.
00:06A l'instar de véhicules pilotés par des conducteurs imprudents,
00:10elles peuvent entrer en collision et s'entrechoquer violemment.
00:13Récemment, des astronomes ont observé un événement cosmique spectaculaire.
00:18Une collision impliquant des galaxies se déplaçant à des vitesses vertigineuses.
00:23Grâce à des instruments de pointe, des chercheurs ont mesuré la vitesse d'une galaxie, NGC 7318B.
00:30Lancée à environ 3 millions de km heure, lorsqu'elle a percuté un autre groupe de galaxies.
00:35L'impact a engendré des ondes de choc d'une intensité telle qu'elles transforment profondément la région,
00:41altérant durablement sa structure et sa dynamique.
00:44Cette perturbation pourrait-elle avoir une incidence sur notre système solaire ?
00:48Avant d'y répondre, examinons de plus près la zone où s'est produite cette collision.
00:53En réalité, cette collision est toujours en cours, au sein du quintet de Stéphane,
00:57un groupe de galaxies fascinant étudié par les scientifiques depuis plus d'un siècle.
01:02Cet ensemble de 5 galaxies, situé dans la constellation de Pégase,
01:06fut découvert en 1877 par l'astronome français Edouard Stéphane,
01:11grâce à un télescope de l'Observatoire de Marseille.
01:14Derrière son appellation trompeusement paisible,
01:17le quintet de Stéphane est le théâtre chaotique de collisions galactiques et de turbulences intenses.
01:22Parmi ces 5 galaxies, 4 sont liées gravitationnellement,
01:26ce qui signifie qu'elles interagissent physiquement entre elles.
01:30Ces interactions engendrent l'éjection de matière hors des galaxies,
01:34formant progressivement d'immenses champs de débris dans l'espace environnant.
01:38Selon les astronomes, ces galaxies finiront par fusionner en une seule entité colossale,
01:43bien que ce processus ne s'achève qu'au terme de plusieurs millions d'années.
01:47Fait intriguant, la 5ème galaxie du quintet, visible dans le coin supérieur gauche de l'image,
01:52n'est pas impliquée dans cette collision.
01:54Elle se trouve en réalité bien plus proche de la Terre,
01:57à près de 200 millions d'années-lumière de distance.
02:00Son apparent alignement avec les autres galaxies résulte d'un simple effet de perspective,
02:06créant l'illusion qu'elle fait partie du groupe.
02:08A la fin du 19ème siècle, Stéphane ne pouvait percevoir cette distinction,
02:13raison pour laquelle l'appellation quintet a perduré,
02:16malgré l'implication effective de seulement 4 galaxies.
02:20Que diriez-vous d'examiner cette collision de plus près ?
02:22Au cœur de cet événement cosmique se trouve l'une des galaxies du groupe,
02:26NGC 7318B,
02:29qui fonce avec une vélocité fulgurante en direction des autres.
02:32Depuis notre perspective terrestre,
02:34elle semble surgir par l'arrière du quintet,
02:36avançant droit vers l'observateur.
02:38Cette collision génère une onde de choc d'une ampleur considérable,
02:42se propageant à travers les galaxies environnantes.
02:44En traversant des poches de gaz froid,
02:46l'onde de choc atteint une vitesse hypersonique,
02:49dépassant de plusieurs fois celle du son dans le milieu intergalactique.
02:52Ce phénomène arrache les électrons des atomes,
02:55laissant derrière lui de vastes traînées de gaz ionisés et luminescents.
02:59En revanche, lorsqu'elle rencontre des zones de gaz chaud,
03:02elle ne les disperse pas mais les comprime,
03:04engendrant ainsi des émissions radiodétectables par les radiotélescopes.
03:08En modifiant la structure du milieu intergalactique du quintet de Stéphane,
03:13cette onde de choc influence également l'évolution future des galaxies impliquées.
03:18Mais comment les scientifiques sont-ils parvenus à détecter un tel événement cosmique ?
03:22Cela a été rendu possible grâce à des technologies de pointe.
03:25L'outil clé de cette observation est WEAVE,
03:29un spectrographe de dernière génération installé sur le télescope William Herschel de La Palma, en Espagne.
03:35Cet instrument est spécialisé dans l'analyse spectroscopique,
03:38c'est-à-dire l'étude des interactions entre la matière et le rayonnement lumineux.
03:42Il permet ainsi aux astronomes d'examiner avec une précision remarquable
03:46les mouvements et la composition des objets célestes.
03:48Outre WEAVE, les chercheurs ont exploité les données d'autres grands observatoires.
03:54Parmi eux figurent l'OFAR, un vaste réseau d'antennes radio à basse fréquence.
03:59Ce radiotélescope a permis d'observer les ondes radio émises par l'onde de choc plus faible
04:03lorsqu'elles comprimaient le gaz chaud.
04:06En combinant les informations recueillies par ces différents instruments,
04:09les astronomes ont pu analyser les ondes de choc et leurs effets avec une précision inégalée.
04:14La collision en cours dans le quintet de Stéphane
04:17représente une occasion exceptionnelle d'étudier les interactions galactiques
04:20et leur rôle dans l'évolution de l'univers.
04:23Lorsque des galaxies entrent en collision,
04:25leurs gaz et poussières se redistribuent,
04:28pouvant déclencher la formation de nouvelles étoiles
04:30et même favoriser l'expansion de trous noirs supermassifs en leur centre.
04:35Dans le cas précis du quintet de Stéphane,
04:37cet événement permet d'obtenir des données précieuses
04:39sur le comportement des gaz soumis à des conditions extrêmes.
04:42Les collisions galactiques ne sont pas aussi rares qu'on pourrait le croire.
04:46A l'échelle cosmique, elles sont même fréquentes.
04:49Dans l'univers primitif, elles se produisaient même bien plus souvent,
04:53car les galaxies étaient alors beaucoup plus rapprochées.
04:56Au fil du temps, ces interactions ont joué un rôle fondamental
04:59dans l'évolution et la structuration de l'univers.
05:02Notre propre galaxie, la Voie lactée,
05:05a elle aussi connu de nombreuses collisions au cours de son histoire.
05:08Les preuves de ces interactions passées sont visibles
05:11sous forme de courants de débris et d'amas stellaires perturbés.
05:14D'ailleurs, les astronomes estiment qu'elle entrera en collision avec sa voisine,
05:20la galaxie d'Andromède,
05:21dans environ 4,5 milliards d'années,
05:24aboutissant à la formation d'une galaxie encore plus vaste.
05:28Bien que les galaxies se déplacent à des vitesses prodigieuses,
05:31les collisions galactiques sont d'une lenteur extrême à notre échelle humaine.
05:36Quoiqu'elles filent à des millions de kilomètres par heure,
05:38les distances qu'elles parcourent sont si vastes
05:40que leur fusion peut s'étendre sur des millions,
05:44voire des milliards d'années.
05:46Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer,
05:48les collisions galactiques ne s'apparentent pas à des explosions spectaculaires,
05:53mais plutôt à la fusion de fluides.
05:55Lorsque deux galaxies entrent en collision,
05:57leurs forces gravitationnelles les étirent,
06:00les déforment,
06:01et les amènent à échanger leur matière,
06:03étoiles, gaz et poussière.
06:06Ce processus donne naissance à des queues de marée,
06:09des anneaux et même des ponts reliant les galaxies entre elles.
06:12L'une des collisions les plus emblématiques est celle d'ARP-148.
06:16Lors de cet événement cosmique,
06:18une galaxie a pris la forme d'un anneau,
06:20tandis que l'autre s'est étirée en une longue structure évoquant une queue.
06:24Cela illustre à quel point les interactions gravitationnelles entre galaxies
06:28peuvent être puissantes.
06:30Aussi impressionnantes que puissent être les collisions intergalactiques,
06:33celles impliquant des étoiles à neutrons.
06:36Ces vestiges ultra-denses d'étoiles massives
06:39comptent parmi les phénomènes les plus énergétiques de l'univers.
06:43Une seule étoile à neutrons condense la masse de notre Soleil
06:46dans un volume à peine plus grand qu'une ville,
06:49témoignant d'une densité extrême.
06:51Lorsque deux étoiles à neutrons entrent en collision,
06:54elles fusionnent souvent en un trou noir,
06:56libérant une énergie colossale au passage.
06:59Ces événements engendrent des ondes gravitationnelles,
07:01des perturbations de l'espace-temps détectables par des instruments comme LIGO et VIRGO,
07:06ainsi que des flambées lumineuses dont l'intensité dépasse celle de milliards d'étoiles.
07:11Sur Terre, le risque qu'une collision galactique ait un impact direct sur nous est pratiquement nul.
07:17Ouf !
07:18Heureusement, les distances et les échelles de temps impliquées
07:21rendent ces événements inoffensifs pour notre planète.
07:24En revanche, les collisions à plus petite échelle,
07:28comme les impacts d'astéroïdes, sont bien plus plausibles.
07:31De tels événements ont marqué l'histoire de la Terre,
07:34le plus célèbre étant celui qui a provoqué l'extinction des dinosaures il y a 66 millions d'années.
07:39Bien que ces impacts majeurs soient sans rares,
07:42les astronomes surveillent de près les objets géocroiseurs
07:45afin d'anticiper toute menace potentielle.
07:48Puisque nous parlons de collision spatiale,
07:50une question se pose.
07:52La vie peut-elle voyager d'une planète à l'autre ?
07:54C'est le principe de la lithopenspermie,
07:57l'idée que des débris issus de collisions
07:59pourraient transporter des formes de vie entre les mondes.
08:02Lorsqu'un astéroïde ou une comète percute une planète,
08:05des fragments de roches sont projetés dans l'espace.
08:08Si ces fragments contiennent des micro-organismes,
08:10ils pourraient, en théorie,
08:12atteindre une autre planète et y apporter la vie.
08:15Et tenez-vous bien,
08:17il y a des expériences qui suggèrent
08:18que certains micro-organismes extrêmement résistants,
08:21comme les cyanobactéries,
08:23pourraient en survivre aux rigueurs du voyage spatial,
08:26y compris aux radiations
08:27et à la rentrée atmosphérique sur une autre planète.
08:30Bien que la lithopenspermie demeure une théorie
08:32et une hypothèse controversée parmi les scientifiques,
08:36elle n'en demeure pas moins fascinante.
08:38À terme,
08:39elle pourrait même nous aider à mieux comprendre
08:41comment la vie a pu se propager à travers l'univers.
08:44Mais revenons à la collision en cours
08:46dans le quintet de Stéphane.
08:48En analysant ces événements,
08:49les astronomes approfondissent leur connaissance
08:52sur l'interaction,
08:53l'évolution et l'influence des galaxies
08:55sur leur environnement.
08:56Avec un peu de chance,
08:57de nouvelles découvertes viendront bientôt
08:59enrichir notre compréhension de ces phénomènes.
09:02Restez à l'affût.
09:03Sous-titrage Société Radio-Canada